Эскадрильи дронов

Разумным машинам, называемым дронами, находится широкое применение в Империи Тау. Наиболее распространенной моделью, замеченной в сражениях рядом с воинами касты Огня, являются дроны-стрелки. Они кажутся маленькими и безобидными, но те враги, которые недооценивают их, платят за такую дорогостоящую ошибку своими жизнями. Используя антигравитационные и реактивные двигатели, дроны-стрелки парят над ландшафтом, вращаясь в разные стороны, в то время как их сенсорные датчики передают жизненно важную информацию об их окружении. Если враг замечен, дроны набирают скорость и быстро выходят на огневую позицию. Их подвесные спаренные импульсные карабины поворачиваются в поисках цели, чтобы обрушить на неё всю огневую мощь.

Обтекаемые дроны-стрелки хорошо бронированы, очень мобильны, и их программное обеспечение позволяет справиться с любой задачей на поле боя. Объединившись в отряд, дроны-стрелки могут вести уничтожающий огонь — ливень из смертельных плазменных снарядов для поддержки воинов Огня и усиления оборонительных позиций. Из-за скорости и мобильности отрядов дронов-стрелков некоторые командующие посылают их на задания из разряда «найти и уничтожить». Они разрешают дискообразным машинам-убийцам наступать по флангу, подавляя вражеские патрули или даже уничтожая лёгкую технику. Так как их реактивные двигатели позволяют смягчить падение, отряды дронов-стрелков возможно высадить со сверхтяжёлых десантных кораблей «Манта» и «Косатка», буквально сбросив дронов прямо над полем битвы. Внезапное появление отрядов дронов-стрелков, возникающих из ниоткуда во вспышках выстрелов спаренных импульсных карабинов, может разрушить даже самые проработанные вражеские планы, вынуждая противника перераспределять важные резервы.

Значительным достижением касты Земли стала разработка продвинутого искусственного интеллекта Когда дроны собираются в отряд, у них повышается скорость обработки данных и способность к независимому действию. Такие подразделения не нуждаются в тау-операторе и способны на выполнение впечатляющих тактических приёмов. Часто можно увидеть, как отряды дронов-стрелков сковывают огнём вражеские подразделения, после чего сразу же прячутся в укрытие. Другие отряды дронов-стрелков преследуют вражеские транспортные средства, чтобы, используя свою мобильность, вести прицельный огонь по наиболее уязвимой бортовой или кормовой броне. Некоторые дроны-стрелки могут быть модернизированы для переноски прибора подсветки цели или генератора щита. В очень редких случаях весь отряд может быть полностью модернизирован. Например, в больших танковых сражениях, проходивших на равнинах Алмо’ты, отряды дронов полностью состояли из дронов-щитов, с некоторым успехом исполнявших роль защитного барьера. А на руинах колонии Ча’нель огневой вал, созданный отрядами дронов-целеуказателей командующей Тень Солнца, помог уничтожить окопавшуюся пехоту орков.

Тау так сильно верят в Высшее Благо, что даже их дроны запрограммированы использовать протоколы самосохранения: если искусственный интеллект посчитает, что ситуация безвыходная, то дроны попытаются отступить. Несмотря на то, что при необходимости эскадрильи дронов могут быть использованы в рискованных миссиях или же для блокировки вражеских путей наступления на позиции воинов Огня, тау не считают дронов расходным материалом, и искусственный интеллект проанализирует все варианты, чтобы обеспечить своё собственное выживание.

Глубоко укоренившееся и прочное предубеждение против использования разумных машин, широко распространённое в Империуме людей, всегда озадачивало и очень беспокоило тау. В частности, каста Земли не может полностью понять резкое отвращение, которое люди испытывают к машинам, способным думать за самих себя. Для них искусственный интеллект дронов — лишь ещё одно технологическое средство для распространения Высшего Блага. Дроны экономят время и сохраняют жизни тау, и относиться к разумным машинам с подозрением — ещё один пример отсталости и варварского суеверия, которое должно изжить себя.