Когда разверзся Великий Разлом, вся Галактика была наводнена энергиями Хаоса. Бесчисленные системы были уничтожены энергиями Эмпирей, поглощены варп-разломами или опустошены демонами. Но другие регионы космоса, до этого сокрытые, вновь стали доступными. На западных границах Империума, на дальней границе Сегментума Пацификус, из области, до этого считавшейся несудоходной и астропатически «тихой», начали поступать загадочные сигналы. Добраться до их источника крайне трудно, но те, кто сделал это, приносят слухи о совершенно невероятном открытии — седьмой Чернокаменной крепости.
Новое открытие[]
Расположение Чернокаменной VII
Седьмая Чернокаменная крепость расположена посреди того, что раньше было пустошами — где-то на севере Сегментума Пацификус. К ней не ведут варп-врата, и здесь нет входов в Паутину. Но всё равно есть те, кто утверждает, что посещали эту территорию и видели чудовищное сооружение. Подобные слухи крайне быстро распространились, потому что Чернокаменная крепость — находка неописуемой важности.
Добраться к этой области на краю Империума можно только через множество секторов, в которых процветает ересь и Хаос, но и это не самое страшное. Нет ни одной карты этой территории, а сигнал Астрономикона здесь искажается до неузнаваемости. Из-за этого расположение крепости известно только приблизительно, поэтому лишь немногие нашли её, и ещё меньше вернулись живыми.
Путешественники, что последуют на психические сигналы крепости, должны найти способ определить положение крепости среди звёзд. В конце полёта перед ними предстанет огромнейшее поле обломков, тянущееся на миллионы километров во все стороны — облако, состоящее из астероидов и остовов древних военных кораблей. Неизвестно, откуда тут взялось это космическое кладбище. В некоторых обломках можно узнать имперские корабли, а другие отмечены силами Хаоса, рунами эльдар или глифами некронов. Но большая часть из них не поддаётся классификации и не записана ни в один имперский архив и принадлежит расам, которые исчезли задолго до того, как человечество вышло к звёздам. Посчитать количество обломков не представляется возможным, но каждый из них несёт отпечаток разрушительной силы — в корпусах выжжены сквозные дыры, а обшивки смяты.
Облако медленно вращается вокруг крепости, скрытой в центре кладбища кораблей. Прибывающие сюда не решаются подходить ближе, потому что помимо вероятности столкновения есть риск того, что некоторые системы крепости всё ещё работают. Среди обломков можно найти технологии и археотех, до этого не встречавшиеся нигде в Галактике. Разумеется, исследователей интересует не только крепость, но и её окружение, и даже не приближаясь к центру облака, можно найти немало ценностей. И только самые смелые и любопытные отваживаются углубляться и идти к самой крепости.
Путешествие к центру невозможно совершить без достаточно маленького и маневренного корабля. Не существует карт, способных помочь пилоту безопасно добраться туда. По мере приближения обломков становится всё меньше, и вскоре корабль выходит в сферу пустого пространства, где находится сама Чернокаменная.
В тени огромной конструкции скрывается небольшая путеводная станция. Её обитатели называют её Пропастью. По прибытию любое судно швартуется в одном из её доков, а экипажу предъявляется требование, больше похожее на ультиматум — отбросить разногласия, древнюю ненависть и ненависть к другим расам, или быть уничтоженным. Такая предосторожность является необходимостью, так как Пропасть населена путешественниками самых разных рас, которые в других условия уже незамедлительно перебили бы друг друга. Несмотря на все опасности и неприветливость, Пропасть — перевалочный пункт для тех, кто посещает крепость. Здесь можно обменять, купить или продать снаряжения и знания, необходимые для преодоления ждущих впереди ужасов.
Во тьму[]
Никто не знает точно, как работают механизмы Чернокаменной крепости на самом деле, но попасть вовнутрь можно многими способами. Во многих местах крепости есть отверстия — в некоторые из них не влезет человек, а другие могут вместить в себя линкор класса «Воздаяние». Внутри находятся неосвещённые помещения самых разных размеров, усеянные технологическими сокровищами древних эпох, но взять их просто так не получится.
Интерьер Чернокаменной крепости — адское сплетение коридоров и залов. В некоторых из них не видно потолка и стен, и даже понятия верха и низа теряют смысл — помещения изгибаются под невозможными углами и дают возможность ходить почти по любой поверхности. Другие — узкие лазейки, продуваемые сквозняками.
Внутри присутствует пригодная для дыхания атмосфера или некий её аналог. Наиболее часто встречающийся элемент конструкции — равносторонний треугольник. Стены созданы из невероятно крепкого чёрного материала, известного как ноктилит. Время от времени встречаются останки и снаряжение тех, кто пытался подключиться к системам крепости, обломки и технологии, а иногда даже обломки огромных космических кораблей. Некоторые из них принадлежат известным расам, а некоторые невозможно опознать — настолько они древние или необычные. Все эти сокровища зажаты в руках иссохших трупов или похоронены под горами хлама, и как будто ждут, пока кто-нибудь найдёт и освободит их. Именно археотех и ксенотехнологии являются причиной большинства путешествий сюда.
Ближайший к Пропасти шлюз назван Стигийскими Вратами. Это наиболее безопасная точка доступа. В глубине врат находится несколько камер маглева, которые при активации переносят своё содержимое вглубь крепости, но точность их работы оставляет желать лучшего. С помощью совершенно непонятных рунических интерфейсов, расположенных возле стен, можно начать спуск, но куда поедет путешественник, решает уже сама Чернокаменная.
Сразу после прибытия маглев выключается на час, неделю, а то и дольше, поэтому у исследователей не остаётся другого выхода, кроме как идти вперёд в поисках другой камеры. На пути к ней поджидает множество опасностей — бездонные провалы, системы крепости или скрытые защитные механизмы.
Какой бы путь не был выбран, нет ни малейшей возможности составить его карту. В отличие от «стабильных» Чернокаменных, найденных в Готическом секторе, структура этой непостоянна. Крепость постоянно изменяется — комнаты внезапно отделяются от коридоров толстыми стенами, а то и вовсе исчезают. Почти всё здесь состоит из неких схожих между собой ячеек, каким-то образом помещающихся в подпространстве станции. Почему они двигаются и кто определяет их расположение, остаётся загадкой, но у любого посетителя появляется плохое предчувствие — кажется, что крепость знает о присутствующих и решает, куда им можно идти, а куда нет.
Из-за всех эти опасностей и страха неизвестного только немногие обитатели Пропасти заходили достаточно далеко, но желание посетить крепость всё ещё остаётся сильным. Обломки космических кораблей внутри крепости иногда оказываются древнее, чем те, что находятся в облаке. Многие считают, что остовы из облака притягиваются гравитацией крепости и попадают в отверстия, а потом благодаря движению комнат распространяются внутри. Именно поэтому залы Чернокаменной равномерно усеяны бесценными сокровищами, манящими путешественников. Но из вошедших лишь немногие возвращаются. Кто-то окажется отрезанным от выхода, кому-то не повезёт оказаться окружённым комнатами с защитными системами, каждая из которых предлагает уникальную и ужасную смерть... Но самой ценной является информация о самой крепости. Сканирования, проведённые с помощью самых продвинутых кораблей Пропасти, обнаружили стабильные места среди постоянно двигающихся отсеков. Что они содержат — неизвестно.
Опасности внутри[]
Каждый поход в крепость сопровождается огромным риском. Помимо коварной изменчивой архитектуры и смертоносных оборонительных систем в Чернокаменной есть и враждебные существа, скрывающиеся во тьме. Исследователи могут встретить стайки летающих дронов-часовых, сборища хищных тварей или отряды кровожадных воинов. Самой большой опасностью остаётся разум крепости, так как его цели и возможности остаются неизвестными.
Некоторые существа, населяющие Чернокаменную, скорее всего от неё и происходят — их строение повторяет чужеродные треугольные формы. Другие же вообще не должны были встречаться в такой дали от родных миров — тут есть много кто, от ур-гулей из Тёмного Города до извращённых слуг Тёмных Богов.
Рано или поздно пути исследователей и врагов пересекутся. Бои в Чернокаменной похожи на абордажные схватки — такие же молниеносные и кровавые. Убитых оббирают подчистую, и их экипировка и вооружение служит новым владельцам, или же просто абсорбируется самой крепостью.
Культисты в Чернокаменной
Одними из самых опасных противников в Чернокаменной являются еретики-астартес, которыми командует лорд Хаоса Обсидий Маллекс, повелитель варбанды Слуг Бездны. Сколько времени космодесантники прожили здесь, неизвестно, но в некоторых помещениях встречаются обломки корабля хаоситов. Они покрыты нечестивыми письменами, среди которых можно встретить упоминания о Падении Кадии. Обитатели Пропасти считают, что хаоситы попали сюда с помощью варп-портала. Космодесантников сопровождают многочисленные культисты, предатели и зверолюди.
Среди всех существ, населяющих крепость, нет ничего более удивительного, чем так называемые долговязые дроны. Они скитаются, а точнее летают по коридорам небольшими группами, разыскивая несвойственные крепости материалы. Найдя их, они режут их на небольшие кусочки короткими импульсами энергии. Встретив непрошенных гостей, дроны следуют тем же протоколам, и становятся гораздо агрессивнее при наличии противодействия. Они состоят из того же вещества, что и стены, а их чужеродная форма соответствует месту обитания. Полное исследование этих существ невозможно, так как сразу после уничтожения их корпуса абсорбируются крепостью. Попытки вывезти их за пределы Чернокаменной так же не увенчались успехом.