Пустоши, или пустынный космос, — термин, используемый Империумом Человечества для обозначения всех тех областей Галактики, которые еще не были изучены и картографированы слугами Императора.
Описание[]
Существует много причин, почему большая часть территории Галактики остается неисследованной даже в конце 41-го тысячелетия. Во-первых, для человека Млечный Путь всё ещё является чудовищно огромным объёмом пространства, и даже за тысячелетия космических путешествий человечеству еще не удалось заглянуть в каждый темный угол и под каждый камень. Большая часть пригодных для колонизации миров внутри секторов остаётся неисследованной только потому, что о них либо не знают, либо не могут выделить ресурсы на их исследование. Иногда встречается утверждение о том, что Империум не контролирует и сотой доли процента Галактики, и оно является истинным. Среди около 400 миллиардов звёзд (и ещё большего количества планет) лишь крошечная часть принадлежит людям.
Другим ограничением на пути исследователей является Варп. Человечество полагается на Имматериум для путешествий на сверхсветовых скоростях, но далеко не каждое условное место в варпе можно преодолеть. Подобно земному океану, в варпе есть течения, вихри и бури, и все они могут блокировать доступ к обширным регионам Галактики.
Отдаленные районы Галактики, такие как Звёзды Гало, пространство между спиральными рукавами или Сокрытый Регион, считаются невыгодными для колонизации — там нет ни природных ресурсов, ни условий, подходящих для колонизации. Даже эксплораторы и вольные торговцы редко отваживаются лететь туда, не видя в таком предприятии выгоды. Наконец, некоторые районы Галактики, а особенно на Восточной Окраине, настолько далеки от Терры, что их не достигает сияние Астрономикона. Многие Навигаторы отказываются входить в эти регионы, опасаясь потеряться в варпе навсегда.
Пустоши — опасное место. Среди безжизненных миров скрываются пираты и мародёры, нападающие на тех, кто осмелился выйти там из варпа без должной защиты. Кое-где хозяйничают орки и малые расы ксеносов. Даже в пределах относительно спокойного сектора может существовать пиратская база, несколько миниатюрных орочьих империй или мир-корабль эльдар — вероятность того, что их обнаружат, довольно мала. Только регулярные патрульные операции Имперского Военного Флота помогают вовремя выявить угрозу.