Крестовый поход Ахила

«Честью моего рода, кровью моей семьи и народом моего мира, клянусь служить и посвятить свою жизнь наиславнейшему крестовому походу Ахила, моему лорду-милитанту и наисвятейшему Богу-Императору, что смотрит за всеми нами»

– Первая строка обета крестоносца, приносимого при пересечении порога Врат Иерихона

«За крестовым походом Ахила скрыто нечто помимо обычных заговоров и загадок. Действия кодиция Таилона делают честь его ордену и Караулу Смерти, но я чувствую, что более тонкий подход откроет гораздо большее. От Воителя тетрарха до солдат на передовой… Всюду есть признаки того, что величайшая угроза крестовому походу может появиться изнутри. Я буду работать параллельно Караулу Смерти, потому что им приходится нелегко даже сейчас, когда на них не оказывают политическое давление оказавшиеся на пути Астартес возмущённые высокопоставленные офицеры. С чего начать? С неизвестной природы варп-врат, ради безопасности которых так яростно сражается крестовый поход? С таинственных обстоятельств смерти прошлого Воителя? Со слухов о демонических мирах внутри Аномалии Гадекса? Я проконсультируюсь с Мордигаэлем, и мы увидим, хранятся ли в Омега Склепе знания, которые направят меня в правильном направлении…»

– инквизитор Адриэлль Квист

Крестовый поход Ахилла (англ. Achilus Crusade) — это война, развязанная дабы вновь присоединить Иерихонский пролива к владениям Императора Человечества в 777.M41. Поход длится уже более четырёх десятилетий, и за это время он поглотил миллионы жизней, видел разрушения десятков миров, а завершение его затеряно в будущем, что пропитано кровью и сокрыто от ныне живущих. Поход ведётся благодаря устойчивым варп-вратам, соединяющим Иерихонский пролив и Пограничье, которые находятся поблизости от удалённой Каликсиды. Первый этап похода был начат в годы открытия варп-врат. Это была безрассудная попытка быстро присоединить Иерихонский пролив и использовать его как опорную точку, от которой можно было бы начать великое повторное завоевание Восточной окраины.

История

«Я увижу, как владения Императора будут расширяться все дальше и дальше, в края, где звезды и луны освещают лишь руины, а нечисть бродит безнаказанно. Я увижу тех, кто будет насажен на кончик клинка, и осквернителей, размозжённых молотом. Да захлебнусь я потоками собственной крови, если сверну с этого пути!»

– слова клятвы Тибера Ахила, положившей начало крестовому походу на Иерихонский пролив

Крестовый поход Ахила — это масштабное военное предприятие, в котором задействованы миллионы людей и сотни кораблей, собранные с десятков миров, а также едва ли не все имперские организации. В их числе есть самые известные полки Имперской Гвардии и ордены Адептус Астартес, такие как Кадианские штурмовые войска и зловещие Кровавые Ангелы. Однако большая часть крестовых полков происходит из секторов Каликсида, Скарус и Иксианид и набрано на мирах, лежащих в тени варп-врат и вблизи от прилегающих к ним варп-маршрутов. Точно так же и на деятельность Инквизиции, Экклезиархии и Адептус Механикус в Иерихонском проливе наибольшее влияние оказывается со стороны коллег из этих секторов (в частности Каликсиды), а львиная доля их состава набрана из числа работавших вблизи от врат. Некоторые из этих «местных» полков, соединений и войск специального назначения прославились в ходе похода, и их знаменитые деяния (или повсеместная дурная слава) привлекли внимание командования похода, что выделило их из числа многих миллионов других солдат.

Сначала кампания лорда-милитанта Ахила продвигалась весьма успешно — были захвачены несколько миров и создано ядро систем, что послужит базой для будущих завоеваний. Однако после череды побед одна за другой последовали неудачи: смерть главы похода, необходимость сражаться на многих фронтах, обескровливание войск из-за изнурительных боёв и нападений хорошо вооруженных и многочисленных смертоносных противников. В сердце Иерихонского пролива силы Хаоса (окопавшиеся тут в тёмные времена после падения Иерихонского сектора) яростно сопротивлялись крестоносцам, заваливая их своими трупами. Здесь, в мире стали, смерти и страха, рабы Тёмных богов буквально топили целые армии в своей собственной крови. Но это был ещё не конец страданиям. Экспедиционные силы тау совершали вылазки в отдельные части региона, а на уязвимых флангах крестового похода — вступали в лобовое столкновение, стремясь перехватить контроль над ресурсами и пригодными для обитания планетами, чтобы усилить свою боевую мощь. Пираты, рейдеры и враждебные ксеносы оказались более многочисленными и опасными, чем предполагало верховное командование. Поход растянулся на десятилетия, но худшее было ещё впереди.

Новая угроза, возможно более страшная чем остальные, появилась из безжизненных просторов галактических колец, предвещая катастрофу. Эта нарастающая волна поглотила целые миры, эскадры Имперского Флота были утеряны в пустоте тьмы, и удушливое облако накрыло Варп. Эта война началась тайно и велась во мраке, без жалости и сострадания. Однако свершившаяся кровавая бойня была лишь началом.

Врата открываются

Катализатором для крестового похода Ахила стало открытие варп-врат в беспокойном участке Гало, недалеко от Каликсиды, в сегментуме Обскурус. Это древнее гигантское инопланетное устройство, созданное в неизвестную никому эпоху, оказалось работающим, и имеющим выход в реальное пространство на другой стороне галактики — на краю Иерихонского пролива. Хотя одно время Иерихонский пролив был под контролем Империума, никто в его границах не подозревал о существовании варп-врат. Их свойства были открыты в 755.М41, когда навигатор имперского флагманского фрегата «Копьё Тарсуса» почувствовала область спокойствия на границе огромного варп-шторма, через который она прокладывала путь. Выпрыгнув из варпа недалеко от этого источника, фрегат обнаружил перед собой огромные варп-врата ксеносского происхождения, расположенные в темноте межзвёздного пространства далеко от орбиты какой-либо звезды. Хотя врата безусловно являлись очень древним устройством, они были открыты (или, во всяком случае, вновь открыты) в недавнем прошлом. События, последовавшие за открытием врат, побудили начать крестовый поход.

После того как «Копьё Тарсуса» вернулось в имперское пространство, принеся новости о вратах, буквально через короткий промежуток времени была запущена секретная экспедиция, призванная исследовать природу врат и выявить куда они ведут. Были высланы корабли исследователей от Адептус Механикус и разведывательные суда Ордо Ксенос с опытными агентами Инквизиции и навигаторами. Их скорое возвращение возвестило не только о других вратах, расположенных в пустом вакууме и отдалённых от какой-либо звезды, но и подтвердило, что эти врата расположены в сегментуме Обскурус недалеко от Иерихонского рубежа, на другом конце галактики. С осознанием этого в умах великих лордов Империума родился план: использовать врата, чтобы начать крестовый поход на Иерихонский пролив, чтобы вернуть его под руку Империума и положить начало новым завоеваниям. Идея нашла одобрение у Высших Лордов Терры, которые дали свое благословение, таким образом идея начать поход родилась в умах власть имущих и приобрела реальные очертания в полномочиях, данных лорду-милитанту Ахилу. Однако верховные лорды, будучи мудрыми людьми, понимали, что существование врат — не только благоприятная возможность, но опасность, а поэтому провозгласили, что поход будет запущен с глубоко засекреченного плацдарма вдали от Иерихона. Но, как и многие кампании, начатые в то время, поход предполагал скорую победу и озарение тёмных углов галактики светом Бога-Императора.

В канун празднования Вознесения Императора в 777.М41 бессчетные миллионы гвардейцев, тысячи Сестёр Битвы Адептус Сороритас и Адептус Астартес численностью равной десяти орденам космического десанта под прикрытием линейных титанов и орудий Имперского Флота выдвинулись для завоевания миров Иерихонского пролива. Это было дерзкое и блестящее начало.

Смерть и восхождение

Лорд-милитант Ахил был закаленным в боях ветераном многих кампаний, в которых он снискал славу — в основном против орков и других чужацких угроз, таких как кхравы и иларианцы в Форморском секторе. Но также он был упрям, прямолинеен и излишне осторожен, предпочитая проверенную стратегию «атакуй, укрощай и укрепляй» более хитроумным способам ведения боевых действий. Имея в своем арсенале передовую разведку, он сильно недооценил опасность «местного» сопротивления походу в Иерихонском проливе.

Он был абсолютно уверен, что поход затевался в первую очередь для открытия нового фронта против тау и возлагал свои планы на эту долгосрочную цель, возможно даже в ущерб походу в целом. Так или иначе Ахил был прав в своих предположениях, но он так и не узнал об этом, не дожив до конца первого десятилетия кампании.

В 786.М41 корабль «Прокламация Гнева» c которого лорд-милитант наблюдал за продвижением передовых боевых групп, получив катастрофические повреждения поля Геллера, пропал в варпе. Вместе с ним исчез лорд-милитант и его штаб.

Вплоть до своей смерти Ахил следовал стратегии, которая предполагала создание стабильного, укрепленного плацдарма рядом с варп-вратами и ведение осторожной кампании по постепенному завоеванию миров, на которые претендовали тау — как в границах Иерихонского пролива, так и за его границами. Ахил надеялся быстро обезопасить основную часть Иерихона и, не останавливаясь на достигнутых успехах, продолжать безжалостное наступление по упомянутым направлениям. Увы, войска Ахила терпели поражения от подлых еретиков в основных мирах рубежа, а тау начали масштабное вторжение в регион. Поход замедлился уже в самом начале, его силы таяли в сотнях мелких схваток, а непреклонность Ахила вызывала недовольство со стороны Адептус Астартес и Адептус Механикус, которые настаивали на более решительных действиях.

Наследник Ахила сильно отличался от него. Соломон Тетрарх также был ветераном Имперской Гвардии, но завоевал репутацию смелого стратега и харизматичного лидера, позволявшего своим командирам самостоятельно принимать многие стратегические решения. За первый год на посту лорда-милитанта Тетрарх сместил немало генералов «старой гвардии», служивших при Ахиле, или урезал их возможности. На их место он поставил молодых офицеров, способных мыслить и принимать важные решения самостоятельно, обладающих теми качествами, которые сам Тетрарх ценил больше всего. Затем он распорядился, чтобы силы похода были разделены на три группы, вывел из резерва на линию фронта войска и ресурсы, которые накапливал его предшественник, и усилил натиск, планируя, что в течение десяти лет Пролив будет покорён.

Крупнейшая группировка сил должна была выдвинуться в центр Иерихонского пролива, подавляя местное сопротивление, а остальные две группы будут быстро продвигаться в малозаселенные пограничные миры, окружая ядро бывшего имперского сектора. Таким образом, наступление на покоряемые тау миры стало только одним из наконечников трезубца, впивающегося в гниющую плоть Иерихонского пролива, вновь присоединяя его к владениям Бога-Императора Человечества.

Крестовый поход был разбит на три клина: «Канис», «Ахерос» и «Орфей», но, как бы не была мудра эта стратегия, война ведётся вот уже три десятилетия, а судьба Иерихонского пролива и всего похода до сих пор туманна.

Армии в неведении
Для того чтобы держать в тайне связь между Иерихонским проливом и Каликсидой, крестоносцам не объяснили, что они воюют на другом конце галактики. Верховное командование, офицеры Флота и другие ключевые члены старшего руководства походом, естественно, знают правду о положении вещей, также как Адептус Астартес и Адепта Сороритас. И, конечно, правду знали и те, от которых скрыть её было невозможно: навигаторы и астропаты похода.

Однако подавляющее большинство тех, кто сражается и погибает в Иерихонском проливе, находятся в полном неведении и не осознают того, что воюют под светом солнц настолько далёких, что они даже не видны из мест, которые эти люди называли домом. Они знали лишь то, что погрузившись на корабли, через варп попадали в зону боевых действий. Если кто-либо и задумывался о том, на чьей земле они проливает кровь, то скорей всего считали, что воюют в районе Звёзд Гало или в диких регионах Каликсиды. Но таких было очень немного.

Одна из основных причин такой секретности — защита жизненно важной линии снабжения, доступной посредством варп-врат между Иерихонским проливом и Пограничьем Гало. Без этой линии поход прекратит свое существование — возможно, менее чем через несколько месяцев, ибо будет неспособен вооружать и кормить себя, а также получать пополнения. Захваченные врагом варп-врата будут представлять неизбывную угрозу Каликсиде и имперским маршрутам в пространстве Коронус. Однако секретность не обещает того, что подобное никогда не произойдет.

Есть ещё одна немаловажная причина поддержания тайны: она позволяет походу пополнять свои армии в таких количествах, в каких это было бы невозможно сделать, будь секретность снята. Хотя руководство походом и требует силы и ресурсы, сектора всегда неохотно отдают новобранцев и запасы, зная, что боевые действия будут вестись далеко от их миров. Миры, отдающие эту десятину, и знающие, что служат воле Императора, и солдаты, которые, скорее всего, больше не увидят своих родных миров — не редкость в Империуме.

Как результат — большинство полков набрано из Каликсиды, Скаруса и Иксаниада, которые считают, что отправляют своих сынов и дочерей в бесконечный Пограничный крестовый поход, что ведут несколько высокопоставленных церковников. Это ложь — поход верховного проповедника Корвинуса в Звёзды Гало был потерян ещё два десятилетия назад и считается погибшим.

Пока поход Ахила, словно голодный зверь, продолжает поглощать людей и сырье, Пограничный поход продолжает существовать лишь на бумаге, оправдывая собой тяжёлую десятину, взимаемую с миров, находящихся близко к вратам в Иерихонский пролив. Губернаторы планет и субсекторов оставляют в неведении, чтобы не прерывать поставки новобранцев и оружия для другого похода. Между тем Министорум продолжает нести свое слово новым рекрутам, и писцы и прокураторы Департаменто Муниторум хладнокровно перенаправляют десятки тысяч солдат и кораблей одним росчерком пера.

Клин «Ахерос»

«Сердце Иерихонского пролива — алчная пасть, жадно глотающая как еретиков, так и правоверных. Я вырву победу из её челюстей, даже если придётся забить их бесчисленными погибшими!»

– Лорд-генерал Маграта Орфел фон Карлак

За весь крестовый поход Ахила ни одна зона боевых действий не поглощала больше ресурсов и жизней, чем клин «Ахерос». В этом театре военных действий армии Империума борются за победу со слюнявыми мутантами, загадочными ксенопоработителями, порчеными псайкерами, силами Хаоса и Аномалией Гадекса — регионом, где сами пространство и время сговариваются против человечества. Для солдат Имперской Гвардии служба на клине «Ахерос» означает войну в аду. Для воинов Адептус Астартес клин — поле битвы, где в насмешке над волей Императора процветает всё, что их учили ненавидеть и уничтожать. Для братьев Караула Смерти «Ахерос» — гноящаяся рана, готовая поглотить сердце Иерихонского пролива.

Клин «Ахерос» — центральное атакующее звено крестового похода Ахила. С того мига, как лордом-милитантом Тетрархом были сформированы три ударных клина, «Ахерос» начал тонуть в крови и приобрёл дурную славу. Он ненамного продвинулся в завоевании миров, но поглотил в горниле войны огромное количество имперских жизней и военного имущества, даже по сравнению с потерями клина «Орфей». Изначально, клину «Ахерос» была выделена львиная доля передовых полков и отдан приказ выдвинуться в сердце населённой части Иерихонского пролива. Эта территория была зачумлена поклоняющимися Варпу отступниками и работорговцами-ксеносами. Она была домом для нескольких небольших империй и находилась под влиянием аномалии Гадекса, искажения реального пространства, поглотившего столицу бывшего сектора несколько тысячелетий назад. С самого начала наступление на область, что некогда была субсектором Целлебос, потерпела неудачу. Тетрарх не учёл в своём плане сведения разведки (основанные на информации, предоставленной Караулом Смерти), составленные бывшими адъютантами лорда-милитанта Ахила, посчитав их «преувеличенными и излишне осторожными». Лорд-милитант начал наступать сразу в нескольких направлениях. Он рассчитывал, что этот план позволит походу закрепить прогресс и смять серьёзное сопротивление. И хотя правота нового лорда-милитанта быстро подтвердилась, масштаб сопротивления оказался больше, чем ожидалось даже по самым мрачным прогнозам. Поход столкнулся с мощной, хорошо организованной контратакой. Вместо небольших рейдеров, способных перемещаться в варпе, крестоносцев встретили космические скитальцы и несколько крейсеров, некоторые из которых принадлежали смертоносным космическим десантникам Хаоса из легионов-предателей.

Флота клина «Ахерос» были разделен по более чем двадцати эскадрам. Столкновение с таким сопротивлением стало катастрофой. Десятки кораблей Имперского Флота были уничтожены по одиночке, порядок десантных судов — нарушен, их преследовали и систематически уничтожали. Тысячи гвардейцев погибли в холодном вакууме космоса, не сделав ни единого выстрела. Только храбрость и умение адмиралов, а также решительные действия космических десантников, приписанных к силам похода, помогли предотвратить неожиданно жестокие потери и спасли клин от гибели. Эти целеустремленные люди устроили упорядоченное отступление к безопасным Карлаку и Стальному кольцу. Клин понес огромные потери: сто шестьдесят тысяч пехотинцев и обслуживающего персонала за менее чем шесть стандартных терранских недель. Большинство потерь было среди погибших в транспортных кораблях или оказавшимися отрезанными на ранее завоеванном Хазанте, куда прибыли войска противника и потопили район в крови. К тому же, более дюжины линейных кораблей были потеряны или захвачены противником. Самой большой потерей была боевая баржа «Детище войны» Штормовых Стражей, чьи обломки были брошены дрейфующими среди радиационной бури на орбите двойного пульсара Магог.

Зона боевых действий «Целлебос»

«Эти звёзды и планеты стали очагами битв, которые не снились мне даже в самых ужасных кошмарах. Однако, я боюсь, худшее ещё впереди»

– Из личных записей полковника Хавия Блэна из подземского 202-го полка лёгкой пехоты, командующего в зоне боевых действий «Целлебос», 443817.М41

С мига ужасного катастрофы, что постигла клин «Ахерос», лорд-милитант Тетрарх возобновил атаку на регион, посылая все подкрепления, которые он мог собрать, на войну, ставшую кровавой бойней, распространившуюся на более чем пятьдесят звёздных систем и растянувшуюся на уже двадцать пять лет напряженных сражений. Все усилия были брошены на захват ключевых систем, ныне ставших зоной боевых действий «Целлебос» — Хазанта, Тщеславия, Кровавого триединства и некоторых иных. Имперские войска с трудом достигали небольших успехов в отдельных битвах с еретиками, установить полный контроль над планетами пока не удалось. Тем временем, всё больше проявлялось зловещее влияние неизвестных потусторонних сил на звезды Харона, находящиеся в аномалии Гадекса.

Несмотря на сложности, клин «Ахерос» пополнился свежими подкреплениями, прибывшими из Каликсиды и оттянутыми с других клиньев, и постепенно начал «оживать» и делать успехи. Увы — новые успехи закончилось из-за недавних поражений на клине «Орфей» и нашествия тиранидов. Это вынудило перегруппировать силы, чтобы не допустить краха клина «Орфей» и не поставить под угрозу весь поход. В годы бедствий характер лорда-милитанта Тетрарха изменился, и хотя он все ещё оставался харизматичным лидером, в нём появились жуткие изменения. Тетрархом овладела нарастающая паранойя, в своём окружении он видел «предателей». Возможно, ввиду сущности врагов, этот бред преследования был оправдан, но для человека такого положения как лорд-милитант, подобное расстройство ума убийственно.

Лицо врага
Силы еретиков и хаосистов, противостоящих клину «Ахерос», сильно различаются между собой, но хорошо организованы. Вражеские силы могут быть самыми разными — от толп почти безмозглых мутантов, собранных с миров на окраинах Звёзд Харона, до демонов из Варпа, вызванных еретическими ритуалами, от воинов-дикарей из воинственных племён Кровавого триединства, до рождённых в космосе пиратских кланов, которые тысячелетиями нарушали имперские законы.

Две самые могущественные группировки, с которыми должны бороться силы похода — объединённые силы Хаоса: еретическая армия, известная как Стигмартиты, и несколько банд космодесантников из легионов-предателей, которые прибыли в рубеж для того, чтобы вести войну с Империумом.

Стигмартиты получил своё название за нанесенные на плоть воинов печати их хозяев. Это свирепые и чрезвычайно яростные противники, в армии которых насаждена дисциплина и порядок, контролируемые надзирателями. Стигмартиты похож на злобного близнеца Имперской Гвардии. Считается, что высший эшелон Стигмартитов составляют былые правители Хазанта, которые сбежали после поражения от имперских войск лорда-милитанта Ахила. Теперь они объединены под руководством харизматичного культ-генерала Элака Сарды, который, как говорят, заключил тёмный договор с безымянным демоническим существом в Звёздах Харона.

Одними из самых грозных и могущественных сил Хаоса остаются банды и армии космических десантников Хаоса. Эти убийцы, наделённые сверхчеловеческими способностями, архислужители тёмных богов, уже показали себя, нанеся походу огромный урон. В зоне «Целлебос» подтверждено присутствие групп печально знаменитого Альфа-Легиона, Несущих Слово, берсеркеров Скатеракса и Погребального Костра. Также поступают неподтвержденные доклады о появлении демонических орд, предательских легионов титанов и даже целого флота сил Хаоса, расположенного на демоническом мире, рядом с сердцем аномалии.

Герои клина

«Ксант, мой предшественник, сказал, что война будет длиться веками. Что ж, нам лучше начать!»

– Маграта фон Карлак

В бою с бесчисленными ордами Стигмартитов немногие живут достаточно долго, чтобы получить повышение, а ещё меньше людей сохраняет рассудок. Эти герои не раз проявили себя в битве, сразились с ужасающими силами варпа и остались живы, чтобы рассказать об этом. Без них клин бы развалился, оставив Иерихонский пролив беззащитным против прилива тьмы.

• Лорд-генерал Маграта фон Карлак.
• Коммодор Хемельшот.
• Капитан Караула Кайл Вибий.
• Эпистолярий Задкиил.
• Брат Вигилант, капеллан Караула Смерти.

Клин «Канис»

«Не говорите мне, что у нас нет людей! Не говорите мне, что невозможно это сделать! Скажите лучше, сколько голов нанизано на наших стенах. Скажите мне, насколько глубоко вырыты братские могилы.»

– лорд-командующий Себиаскор Эбонгрейв

Клин «Канис» — крупнейшая и старейшая зона боевых действий Иерихонского пролива. Первыми битвами клина, находящегося в центре рубежа, были боевые действия, направленные на освобождение населённых людьми миров от экспансии тау. Однако всё пошло не так гладко и имперский поход стал целью другого, не менее злобного вида ксеносов: тиранидов. Осколки их флота лоб в лоб столкнулись с имперскими войсками, и только ценой страшных потерь удалось остановить пришельцев, проникавших на миры Рубежа и за его пределы, уничтожая все живое.

Под командованием лорда-командующего Эбонгрейва клин сражается на двух фронтах. Полки Имперской Гвардии ведут нескончаемые позиционные бои против тау и их приспешников, надеясь найти точку опоры, которая позволит им оттеснить тау к столице септа. Второй фронт — изматывающая оборона от волны тиранидов. Имперские войска сильно растянуты, они вынуждены одновременно сражаться и с тау, и с тиранидами, и лишь немногие действительно верят, что сдерживать Великого пожирателя удастся вечно. Посланники касты Воды подстрекают к восстанию и дезертирству — рано или поздно линия обороны имперских войск рухнет, и волна пришельцев хлынет на Злобу и в имперское пространство. Необходим чёткий план, как изменить расстановку сил клина, дабы все павшие здесь не стали напрасными жертвами.

Себиаскор Эбонгрейв
Себиаскор Эбонгрейв был способным, даже героическим офицером Дкасинских Гусар, что стал доверенным советником главнокомандующего Тетрарха ещё до своего назначения на пост командующего клином «Канис». Но сейчас Эбонгрейв уже не тот, кем был раньше. Этот некогда лихой кавалерист ныне — озлобленный седой старик, редко покидающий укрепленный штаб в бастионе Ахил. Паранойя Эбонгрейва возрастает с каждым днём — он приказывает проводить чистки среди полковых командиров, офицеров Флота и имперских правителей, смутно подозревая их то в пособничестве тау, то в слабости веры. Неважно насколько плохо идёт война с тиранидами — Эбонгрейв отказывается отводить солдат и корабли из зоны боевых действий против тау. Некоторые верят, что он теряет связь с реальностью, а другие полагают, что лорд-командующий точно оценивает обстановку и остаётся единственным человеком, понимающим насколько хитры ксеносы.
14-й полк Мортресских Горцев
Когда Эбонгрейву нужны люди для наказания имперских подданых или солдат, он вызывает 14-й полк Мортресских Горцев. Набранные с каликсидского мира смерти Мортресса, эти ветераны верят, что жизнь бессмысленна, важно лишь то, как человек умер. Они не испытывают жалости и вины за то, что они делают — Эбонгрейв очень ценит этот психический изъян. Мортрессцы служат во взводах Полевой чистки, искореняющих изъяны среди гвардейцев и исполняющих наказания в «Чёрной зоне». Гвардеец, стоящий на страже у дверей камеры допросов в гробнице «Сигма» — вероятней всего будет мортрессцем.

Злоба

Злоба — мир-крепость, с которой лорд-командующий Эбонгрейв руководит силами похода, направленными против тау. Этот мир был восстановлен после ужасной атаки мятежников, предположительно поддерживаемых тау, унесшей миллионы жизней и оставившей Злобу лежать в руинах. Захваченная в начале похода и практически нетронутая злоумышленниками тау, Злоба — густонаселенный промышленный мир, производство которого перешло на военные рельсы. Менее трёх лет назад Злоба стала объектом неожиданной и опустошительной атаки, известной как «Богохульство».

Фанатики, называющие себя «Септ Возмездия», угнали заводской корабль, заправленный топливом, и обрушили его на основную линию сброса породы. Это вызвало землетрясения и извержения вулканов, что опустошили несколько городов и затопили крупные незаселенные площади на континенте. Злоба только начала функционировать как военный штаб с мига совершения «Богохульства», и миллионы беженцев заполонили города.

На Злобе всё ещё остается много больших городов, крупнейший из них является домом для десятков миллионов жителей. Эти города патрулирует ополчение Духовной чистоты, созданное по приказу Эбонгрейва для пресечения подстрекательств к мятежу и сочувствия к ксеносам. Также сюда частенько наведываются взводы Полевой чистки Имперской Гвардии, посланные для охоты на самых отпетых подстрекателей. Каждый город блокирован и находится в состоянии, близком к параноидальному, вплоть до того, что гражданам запрещено покидать его без разрешения Эбонгрейва. Десятки миллионов беженцев, пострадавших от «Богохульства» столпились у городских врат, умоляя впустить их до прихода безжалостных зим.

Чёрная зона

«Во-первых, говоришь «Покажи документы». Если он вместо этого будет приближаться, значит говорить уже не о чем.»

– Сержант Окк, 14-й полк Мортресских Горцев

«Чёрная зона» — территория военного штаба лорда-командующего Эбонгрейва, расположенная отдельно от городов Злобы. В зоне нет гражданских объектов и любой, кто попытается незаконно проникнуть на её территорию, будет расстрелян. В её центре — бастион Ахила, окружённый массивными укреплениями, которые были сильно повреждены при землетрясении, возникшем в результате «Богохульства». Бастион представляет собой небольшую башню из чёрного камня, гладкие стены которой украшены тысячами виселиц. На каждой из них весит тело гражданина или солдата, попавшегося во время чистки подразделениями Эбонгрейва. В фортификационных сооружениях Чёрной зоны расположено бесчисленное множество площадок для наказаний, где каждая стена испещрена следами от пуль расстрельной команды, а каждый флагшток с перекладиной используется в качестве виселиц. Обыденная суматоха армейской жизни в «Чёрной зоне» проходит под покровом страха и фатализма, находящего выражение в местах наказаний и чёрном юморе гвардейцев.

Печаль

«Печаль» — обширный тектонический разлом, оставленный атакой «Септа Возмездия». Разрушения от разломов, потоков лавы и вновь образовавшихся вулканов покрыли территорию на более трех тысяч миль. «Печаль» пролегает через дюжину крупных городов, население которых ныне мертво или переселено в другие районы. Самые низшие из отбросов Злобы мародёрствуют на её руинах. Рискуя быть погребёнными в результате неожиданного извержения лавы или землетрясения, они рыскают в поисках ценных вещей, оставленных богатыми поселенцами или погребёнными под пеплом рядом с телами погибших. Остатки «Безмолвного паломника», грузового корабля, использованного «Септом Возмездия», также лежат где-то в руинах. Агенты Эбонгрейва их ещё не нашли, но он уверен, что обломки могут содержать важные данные, касательно шпионской сети ксеносов и вредителей, которые мерещатся ему в каждом уголке Злобы.

Гробница «Сигма»

«Я говорю вам, я ничего не зн... [неразборчиво] черт бы вас побрал, у вас есть душа? Как вы можете… нет, нет…[неразбочиво]… хорошо. Хорошо, чтоб вы сдохли. Это был я! Я был тем человеком у переключателя авгура, я направлял их! Это ведь то, что вы хотите услышать?»

– Заключенный НХ331-43-омикрон

Гробница «Сигма» — это кодовое название здания, где ведут допросы. Это место, из которого лишь немногим, включая солдат, которые охраняют его, удаётся вернуться. Каждый, кто слишком ценен, чтобы быть казнённым на эшафоте, попадает в «Гробницу», где его допрашивают офицеры, на униформе которых нет ни знаков различи, ни полковых инсигний. Эбонгрейву неважно, как они добывают информацию, главное, чтобы она была добыта. «Гробница Сигма» некогда была памятником, посвящённом победам Ахила и располагалась в череде статуй, посвященных ранним героям и командирам похода. Теперь каждая гробница разделена на камеры с наручниками на стенах и канализационными отверстиями в полу, а каменные гробы теперь служат домом для подразделений медиков, обслуживающих мониторы жизненных показателей.

Карантинные миры

Эбонгрейв чрезвычайно свиреп, по словам некоторых — фанатичен, когда дело касается искоренения влияния тау на имперские миры клина «Канис». Командующий подозревает, что на Арготе, Каггеране и Рееласе окопалось столько посланников и пособников тау, что эти миры можно признать безнадёжными. Он приказал объявить карантин на этих планетах, запретив любому судну приближаться к ним. Отрывочные сообщения с этих планет, расположенных рядом со Злобой, говорят о массовом голоде, бунтах и возрастании активности апокалипсических культов. Эбонгрейв запретил всем грузовым кораблям приближаться к планетам, опасаясь, что духовная угроза перекинется на эти суда, и не раз заявлял, что вызвал бы целый флот для бомбардировки их городов, если бы мог. Столь ужасная судьба карантинных миров — прямое доказательство безумия Эбонгрейва.

Клин «Орфей»

«Говорят, в древние времена человек молился о том, чтобы монстры морей не вылезали из своих темных глубин. Теперь, смотря на тьму промеж этих звезд, я чувствую, что те же молитвы невольно срываются и с моих губ»

– Слова капитана Ахаброна, адресованные его первому офицеру на крейсере дальнего радиуса действия «Адмирал Ишмаил» пропавшего без вести в 814.М41

Клин «Орфей» дальше всех продвинулся в Иерихонский пролив. Его силами лорд-милитант Тетрарх намеревался быстро пройти через незавоёванные и бесплодные системы, и поход в этом направлении оказался самым успешным: крестоносцы покорили более шестидесяти систем. Но сейчас не осталось и следа этих достижений — войска клина разбиты и рассеяны, большинство командиров пропало без вести или погибло.

Смерть пришла из удалённых пространств совсем недавно и смела всё, чего добился поход, неся хаос и смерть. Прошло четыре года с того мига, как всепоглощающий инопланетный ужас — тираниды — прибыл, дабы поглотить всё, что встанет на его пути. Неподготовленные к такому повороту событий крестоносцы погибли в кровавой бойне. Лишь несколько миров ещё противостоят Великому пожирателю — десятки других, скорее всего, уже уничтожены. Возможно, есть ещё планеты, что противостоят тиранидам или пребывают в неведении и страхе, не осознавая, что челюсти чужацких чудовищ смыкаются над ними.

Победа и катастрофа

Клин «Орфей» отправился в бой через год после того, как Соломон Тетрарх стал лордом-милитантом всего похода на Иерихонский пролив. В это время разведка, находящаяся в распоряжении верховного командования, предполагала, что системы на краю Пролива состоят из слабозаселённых пограничных и нескольких формально имперских миров. Эти планеты пребывали в упадке, но всё ещё хранили веру в Империум и соблюдали законы, существовавшие ещё до падения Иерихона. Некоторые даже поддерживали спорадические контакты с Империумом и оказывали разведке похода помощь и делились сведениями. Казалось, что если быстро вернуть под контроль Империума такие верные миры и их соседей, их можно будет использовать как плацдарм, с которого крестоносцы смогут ударить по Архиврагу на клине «Ахерос».

Командование клином «Орфей» было передано генералу Курасу, самому молодому и амбициозному старшему офицеру из свиты лорда-милитанта, в котором многие видели протеже самого Тетрарха. Некоторые втайне сомневались, что молодому Курасу хватит опыта для быстрого наступления. Однако их сомнения рассеялись, когда клин «Орфей» рванулся вперёд, сметая небольшие империи отступников и неся свет в преданные Императору миры. Продвигаясь вперёд, Курас снабжал союзников из Космодесанта и Караула Смерти точными разведданными о нужных целях и получал полную поддержку. За десять лет клин Кураса врубился в Иерихонский пролив глубже всех остальных. Продвижение клина было настолько велико, что лорд-милитант Тетрарх начал снимать оттуда войска и бросать их в котёл смерти, кипящий в зоне «Целлебос».

Затем, в 999812.М41 астропатическая связь между различными мирами и боевыми группами стала прерываться, и ограниченные сообщения, доходившие до адресатов, становились беспорядочными, мрачными и мало похожими на разведданные. Астропаты и другие санкционированные псайкеры клина с криками просыпались от страшных кошмаров, наполненных бесконечной тьмой и тысячами шепчущих голосов. Некоторые покончили с собой, другие сошли с ума, бормоча о «грядущей волне», «голодных глубинах» и бредя о скорой гибели. Из-за временных проблем со связью никто из командования не знал, как размещены и какие действия предпринимают их войска, и не мог ими командовать, а Адептус Астартес советовались лишь друг с другом.

Обрывки информации, дошедшие в последующие месяцы, указывали на то, что некоторые войска похода пропали, и часть покорённых миров подверглась нападениям. Клин как будто накрывала жуткая тень, под пологом которой начали разворачиваться ужасные события. И только по открытой связи с загадочным Караулом Смерти стало понятно, что злой рок, настигший клин и, возможно, весь поход — это тираниды, прибывшие в Иерихонский пролив.

С того времени силы клина «Орфей» пережили немало боёв, а их численность сократилась больше чем наполовину. Цепь командования уничтожена, войска деморализованы, а жизненно важный мир-крепость Хетгард осаждён силами тиранидов. Караул Смерти предполагает, что как минимум девять населённых миров пали под натиском тиранидов, ещё шесть ожидают своей участи или уже вступили в схватку с силами противника, а судьба по меньшей мере двадцати других систем, укрытых тенью в варпе, остаётся неизвестной.

Флот-улей «Дагон»
Появление тиранидов в Иерихонском проливе ввергло крестоносные армии в хаос. Отчасти этому способствовало то, что тираниды глушили астропатическую связь, на которую так полагается Империум. Ко всему прочему, войска крестового похода не имели никаких данных о численности флота-улья. Верховное командование не получало точные данные о численности войск противника, а космические десантники (и, что важнее всего, Караул Смерти) не поделились своими сведениями.

Паника нарастала, некоторые говорили о несметных тиранидских полчищах, другие утверждали, что это лишь осколок флота из нескольких биокораблей. Некоторые пытались проанализировать обстановку, соглашаясь, однако, что это действительно могла быть группа кораблей флота-улья «Бегемот», отделившаяся после раскола самого флота-улья в 745 М.41.

Хотя некоторые специалисты, в особенности магос Биологис, Ордо Ксенос и Администратум не сошлись во мнении, как назвать новую угрозу, имя ей дал лорд-милитант Тетрарх в 989814 М.41. Сейчас этот флот сам по себе представляет угрозу не победному прошлому, а настоящему. Название для него было взято из древних легенд, в которых говорилось о злом роке и чудовищах.

Имя ему теперь — флот-улей «Дагон».

Список участников

• Ландрийское ополчение «Самого Друза»
• Кастобельская рота возмездия
• Штормовые Стражи
• Сцинтилльский 84-й гренадерский

Известные противники

• Стигмарт
• Погребальные Огни
• Несущие Слово