Искажение Армагеддона

+++ ДАННЫЕ НЕ ОБНАРУЖЕНЫ +++ Пикт-снимки по этой теме затерялись в архивах Инквизиции. Вы можете помочь нам, добавив в эту статью несколько соответствующих изображений.

«Брат-капитан, я молюсь, чтобы это послание дошло до тебя как можно скорее. Боюсь, что уже слишком поздно. Всё так, как ты и боялся. Врата Красного Ангела открылись, и гибель настигла Армагеддон. Этот разлом варпа истекает страданием и ненавистью, я ничего подобного никогда не видел. Из него маршируют ряд за рядом хаоситские сущности. Они всё дальше продвигаются на юг с каждым днём, превращая мир из зоны боевых действий в сумасшедшую бойню. Я приказал блокировать Армагеддон и зачистить все затронутые имперские силы, но сопротивление значительное. Эти глупцы всё ещё считают орков куда большей угрозой. Они считают, что надо поддерживать мощь своих армий, жалуясь, что не смогут защищать мир, если их ряды будут очищены или будут очищены их разумы. Как будто это ещё что-то значит. Как будто это и есть угроза. Пожалуйста, брат-капитан, пошли все свои силы, чтобы мы могли начать действовать как можно быстрее. Красный Ангел грядёт, я чувствую это. Только тебе сейчас под силу предотвратить это.»

– сообщение инквизитора Ордо Маллеус Таллемаха Лейка, получатель неизвестен

Искажение Армагеддона
Дата	999.М41-начало М42
Система	Армагеддон
Сектор	Армагеддон
Сегментум	Солар
Стороны
Хаос Командование Ангрон; чемпион Кхорна Джаррок Скрил †; Аскарра Кровожадная † Войска: Демоны; Космодесант Хаоса; Потерянные и проклятые
Империум Человечества Командование Логан Гримнар; брат-капитан Ротвир Морванс ?; Хелбрехт Войска: Астра Милитарум; Адептус Астартес; Серые Рыцари; Имперский Военный Флот
Итог	Серые Рыцари изгнали Ангрона с планеты, закрыв варп-разлом Врата Ангела. На планете остаются недобитые силы еретиков. Примерно половина ульев планеты разрушена или заражена порчей Хаоса.

Искажение Армагеддона (англ. Warping of Armageddon) — военный конфликт на планете Армагеддон во время Великого Разлома между Пожирателями Миров и силами Империума в лице Имперской Гвардии, СПО планеты и орденов Адептус Астартес. Целью хаоситов было завоевание мира. Итогом войны стала тяжёлая победа имперских сил и повторное изгнание Ангрона из реальности.

Предыстория

Основная статья: Первая война за Армагеддон

В 444.М41 на Армагеддон вторгся легион Пожирателей Миров под началом демонического примарха Ангрона. Большими потерями Империуму удалось отстоять планету, а затем провести её полное очищение, как от последствий демонического влияния, так и от всех свидетелей вторжения. Однако, несмотря на все усилия, психическое влияние варпа осталось в системе, и копилось на севере планеты, образуя варп-разлом, позднее известный как Врата Красного Ангела. Кроме того, на самой планете остался артефакт — строение, схожее с обелиском, известное инквизиции как Монолит Ангрона.

Вечная ночь

«Пусть они ютятся в своих ульях и молятся о спасении. Пусть они хнычут молитвами своему ложному богу. Мы вырвем этот мир из их рук. Красный Ангел грядёт! Он поведёт нас к славе. Армагеддон будет отдан в руки Кровавого Бога. Тогда, мои верные, мы получим то, что нам причитается. Тогда наши цепи будут разорваны, а наша жажда утолена алой жидкостью угнетателей!»

– Аскарра Кровожадная

Когда после Падения Кадии Галактику разрезал Великий Разлом, на миры империума обрушились бесчисленные беды, и Армагеддон не стал исключением. Бури варпа опустошили систему, поглотив её планеты вихрями мутационных энергий и выплеснув на поверхность Армагеддона полчища демонов. Наибольший след эти бури оставили в Пылающих Пустошах — северном континенте планеты.

Мощный выброс энергии варпа, захлестнувший Армагеддон, зажёг скрытые в его коре следы эмпирической порчи. В сердце Пылающих Пустошей разверзлась тектоническая трещина, которая извергает потоки разлагающей материи. Это место навсегда изменилось: энергии Хаоса мутировали всё вокруг, а граница между реальностью и варпом истончилась до предела. Постепенно расширяющаяся аномалия получит имя «Врата Красного Ангела». В первые мгновения все смертные, что были неподалёку от Врат на севере планеты, были убиты волнами варпа, а немногие выжившие сошли с ума и подверглись порче Кхорна. Затем хлынули орды демонов, отступников и космодесантников-еретиков.

На момент конца Третьей войны за Армагеддон на планете ещё оставались недобитые армии Газгкулла. Когда же в мир вторглись хаоситы Кхорна, Астра Милитарум  и остатки орочьих сил были вынуждены вступить в невольный союз, дабы противостоять новому врагу. Демонические войска проносились по полям битв, уже не ограниченных законами реальности. К счастью для уцелевших имперских войск и орков, полчища варпа сражались между собой так же охотно, как выслеживали и истребляли выживших. Люди и орки оказались надолго отрезаны от подкреплений, однако защитники смогли продержаться до подхода помощи извне.

Кровавый крестовый поход

Великий Разлом стал подарком для последователей Кровавого бога. В то время как 13-й Чёрный Крестовый Поход Абаддона Разорителя разрывает Империум, Пожиратели Миров, демоны Кхорна и толпы культистов хлынули из варпа.

Орды Кхорна излились из Цикатрикс Маледиктума в восьми направлениях, оседлав яростные варповые бури. Застав многие системы врасплох, эти армии повсеместно сеяли разрушения. Один из Кровавых крестовых походов устремился к Армагеддону, и разбился о территории Голгофы, удерживаемые орками. Хотя наступление было остановлено, уцелевшие силы продолжали угрожать всему сектору Армагеддон.

Падение Тораддиса

Стальные Легионеры готовятся отражать атаку еретиков

Первым удар сил Хаоса на себе ощутил город-улей Тораддис. В момент начала искажения планеты к улью сразу же вышли огромные полчища культистов, космодесантников-еретиков и легион титанов Хаоса. Гарнизон улья состоял из 473-го полка Стального Легиона и нескольких вспомогательных рот СПО, а также Охотников на Орков. По приказу полковника Берканта по аварийным линиям радио-связи был пущен сигнал о помощи всем соседним ульям. Вместе с тем, понимая, что подмога не придёт быстро, полковник приказал готовиться к обороне.

Беркант был закалённым ветераном орочьих войн. Он твёрдо решил обрушить на еретиков всю силу, что была в его руках. Полковник приказал укрыть весь транспорт у южных ворот Тораддиса и подготовил линию обороны из тяжёлых артиллерийских орудий. Оружейные заводы улья перешли под управление командования гарнизона, а их продукция, ранее предназначенная для экспорта на другие миры, была роздана защитникам. Как только противник приблизился к улью, его окатил шквал артиллерийского огня, выбивая большие кровавые воронки в пустошах. Впрочем, это не останавливало врага, который, невзирая на потери, продолжал нестись к стенам города.

Космодесантники-предатели обходили Тораддис с востока, в то же время с запада начинал идти легион титанов-предателей, чьи адские машины на ходу запускали дальнобойные снаряды прямо по городу-улью. 473-й полк продолжал обстрел еретических толп, пока их остатки не добрались до внешней полосы обороны, в этот момент сотни лазвинтовок открыли огонь с бойниц города-улья. После 6-го залпа полковник приказал отступать на следующую линию обороны, и вскоре после этого внешние стены рухнули. Вместе с этим восточные ворота города были проломлены космодесантниками Хаоса. Перед ними выстроилось 200 гвардейцев, обстрелявших их лазвинтовками. И хотя горсть еретиков была убита, защитников быстро настигли цепные топоры предателей — вся рота была уничтожена. Космодесантники Хаоса стали продвигаться вглубь улья, и тогда их накрыл огонь всего тяжёлого вооружения полка. Победа еретиков оттягивалась многочисленными жертвами защитников города-улья. С каждым продвижением противника Беркант командовал отступать на новые, более высокие позиции, чтобы снова и снова открывать огонь.

Вскоре титаны Хаоса ворвались в нижние районы города, уничтожив то, что осталось от северных ворот. На 3-й день штурма Беркант задействовал свои транспортные резервы. Это была его последняя вылазка, так как он надеялся на скорый подход подкреплений, которые бы могли поддержать его контратаку. «Химеры» пронеслись через северные ворота, и, хотя их огневая мощь была бесполезна против титанов, они смогли уничтожить несколько отрядов космодесантников-предателей, замедляя продвижение врага. Ещё через полдня, когда Беркант решил, что его люди и он сам сделали всё, что смогли, полковник приказал техножрецам подорвать энергоядро улья, обрушив все здания на головы еретиков. По меньшей мере 1 титан был уничтожен вместе со всеми предателями, находившимися в городе. Вскоре к руинам пришли подкрепления, добившие оставшихся в живых предателей вблизи улья.

Маяк бойни

Смерть и разрушения, вызванные падением Тораддиса, питают Врата Красного Ангела, заставляя их расширяться. Разлом превращается в эмпирический маяк — пульсирующий очаг ненависти и ярости, чьи силовые волны искажают пространство и расходятся по варпу. За многие световые годы от Армагеддона бывший флагман Ангрона, «Завоеватель», откликается на зов этого маяка. Его двигатели внезапно оживают, и корабль без предупреждения ныряет в варп. Демоны Кхорна, корабли банд Пожирателей Миров и других предателей устремляются вслед.

Эмпирические колебания, исходящие от Армагеддона, привлекают внимание Серых Рыцарей, чьи братства оказываются отрезанными друг от друга варп-штормами. В крепости-монастыре ордена на Титане прогностикарии-провидцы ощущают потоки варпа, их псайкерские чувства выискивают характерные искажения в ткани реальности, которые предвещают демонические вторжения, но это не всё, что они видят. Нечто разрывает Море Душ, оставляя за собой волны, подобную следу океанического хищника. Они мгновенно узнают зловещий след этой сущности: Ангрон идёт к Армагеддону.

Бойцы Стального Легиона наблюдают из укрытия за техникой хаоситов

Прогностикарии ордена недемленно исполнили дьявольские ритуалы и заклинания, начертанные на деревянных реликвиях — стелах Элузида, — они проецировали дух одного из своих собратьев прямо в варп, устанавливая контакт с гроссмейстером Ротвиром Морвансом из 5-го Братства. В спектральной форме прогностикарии говорят гроссмейстеру изменить свой курс, свернуть от Рукава Нахмунда и вести 5-е Братство к Армагеддону. Одновременно они рассылают астропатические предупреждения другим героям Империума. Видения, замаскированные под духовные откровения (дабы скрыть использованную еретическую магию), были посеяны в разумах верховного маршала Хелбрехта и рунного жреца Ньяла «Зовущего бурю». Отправка сообщения стоила жизни трёх прогностикариев — их разумы и души выгорели дотла, поддерживая ритуал. От стел Элузида остались лишь клубы едкого дыма.

Кровавый поток

В ульях Армагеддона поднялась волна культистской активности. Обезумевшие обитатели нижних уровней массово обратились к Кхорну, предаваясь бессмысленной резне. Экклезиархия яростно пыталась выкорчевать ересь, чистки лояльных граждан поставили на поток, но её усилия почти не сдерживали расползание порчи. Пока ульи пытались сдержать культы, скверна распространялась на юг от Врат Красного Ангела, достигая северных границ части света Армагеддон Секундус. У руин улья Тораддис 4 полка Стального Легиона внезапно развернули оружие против бывших союзников. Из глубин разрушенного улья вырывались толпы культистов, присоединяясь к этой атаке. Уже через несколько дней предатели захватили руины. Немногие пленённые еретики на допросах рассказывали о пророчице Кровавого Бога — лидере, которую зовут Аскаррой Кровожадной, бывшая когда-то гвардейцем из Охотников на орков.

В начале вторжения произошла битва за Ахерон, которая была одной из самых кровавых этой поры. На поле боя сошлись три армии, сражение шло между орками, имперскими войсками и кровожадными демонами. Пока гигантские орочьи гарганты сражались с возвышающимися титанами, Стальной Легион мчался через бреши в рядах противника, будучи на своих бронированных транспортах, отбрасывая захватчиков. Всё это время сыпался артиллерийский огонь, нанося ужасающие потери оркам, людям и демонам. Кровавая битва стала разбиваться на самостоятельные сражения, как будто отдельная небольшая война внутри основной. Поле боя охватили бесконечные кровопролития и страдания, долго никто не приближался к достижению желанной ими победы.

Неожиданное появление на орбите «Завоевателя» и его флота вызывало психические волны, достигающие поверхности Армагеддона. Хотя объединённые силы под началом кораблей Чёрных Храмовников и Космических Волков «Вечный Крестоносец» и «Честь Всеотца», а также оставшихся эскадр Навис Империалиса обеспечивают Империуму превосходство в космосе, Пожиратели Миров и их союзники, игнорируя противника в космосе, стремительно переходили на низкую орбиту. Их расходные корабли бросались на имперский флот, действуя как заградительный щит. Слепая агрессия сковала имперские силы ровно настолько, чтобы обеспечить высадку еретиков.

Общий сбор

Карта системы Армагеддон на момент прибытия подкреплений

Космические Волки Логана Гримнара и Чёрные Храмовники верховного маршала Хелбрехта прибыли на Армагеддон и застали планету, разорванную войной. Воины Гримнара высадились в районе улья Вулкан на Армагеддоне Прайм, где вступили в бой с полчищами мутантов-уродов из нижних уровней улья. Разведывательные группы Волков проникли вглубь позиций хаоситов, уничтожая лидеров культов и склады оружия. Хотя сражения продолжались, вмешательство сил Гримнара позволило властям Вулкана восстановить порядок среди обороняющихся полков.

Пока Космические Волки работали на Армагеддоне Прайм, Хелбрехт направил своих боевых братьев на Армагеддон Секундус. Сам он присоединился к имперским силам у улья Инферно, возглавляя решительное контрнаступление против еретических армий.

Гроссмейстер Морванс и его 5-е Братство вскоре вышли на орбиту Армагеддона, оценивая мрачную обстановку. Он и его боевые братья быстро обнаружили очаги энергии варпа, разбросанные по Огненным Пустошам, и незамедлительно отправили ударные группы для их исследования. Основные силы Серых Рыцарей остались в резерве, пока Морванс обдумывал дальнейшие действия.

Сезон крови

«Одни говорят, что надо проявлять милосердие и сострадание. Другие советуют действовать аккуратно, выборочно. Те, кто так говорит, — трусливые глупцы. Там, где ересь пустила корни, милосердия быть не может. Пусть никакие сомнения или слабости не проникнут в ваш разум. Помните, что нетерпимость — это признак добродетели.»

– Верховный маршал Хелбрехт

Высадка Пожирателей Миров на Армагеддоне ввергла планету в анархический беспорядок. По мере того как лилась кровь, варп поглощал реальность, выпуская всё больше демонов.

С оставшимися силами флота Пожирателей Миров, теперь расположенными на низкой орбите над Армагеддоном, вторжение могло по-настоящему начаться. Тяжёлые посадочные корабли, десантные капсулы и десантные суда различных размеров и моделей прорезали небо, сопровождаемые стаями крылатых демонических машин, сражавшихся в воздушных дуэлях с имперскими истребителями. На каждый уничтоженный посадочный корабль приходились десятки других, которые успешно приземлялись и высаживали свой смертоносный груз.

Армагеддон Прайм

Когда головной корабль Логана Гримнара приземлился на посадочных площадках улья Вулкан, волчий лорд застал истощённых до предела защитников. Готовившиеся годами к полномасштабной войне против орков, они оказались не готовы к борьбе с подпольными культами. Постепенные потери обескровили ряды опытных военных подразделений и командиров улья, оставив только «зелёные» ополчения. Гримнар взял командование на себя, объединив уцелевшие отряды и направив свои стаи на подавление сопротивления внутри улья Вулкан и захват тактически важных пепельных Равнин Антранда. Контроль над территориями к югу от улья был критически важен — он предотвращал захват ключевых перевалов через горы Вулкана, что могло позволить врагам (будь то орки или еретики) обойти защитников с фланга.

Прибытие Пожирателей Миров открыло третий фронт. Волны культистов, ведомые берсерками, высадились в северных районах Армагеддона Прайм. Эти высадки вынудили Великого Волка отвести несколько полков с Равнин Антранда в ожидании атаки на восточный периметр улья. В растянутой линии обороны, под неумолимым натиском Пожирателей Миров, вскоре возникли бреши.

Армагеддон Секундус

Вожди еретических культов: адепт Кхорна Скрил и бывшая охотница на орков Скарра

Более крупный и значительно более населённый, чем основной континент, Армагеддон Секундус долгое время был административным и промышленным центром планеты. Все его ульи понесли значительные разрушения во время орочьих вторжений: улей Гадес был полностью уничтожен в первые дни второго вторжения Газгкулла, а население улья Тартар сократилось на три четверти в ходе боёв.

К тому времени, когда Чёрные Храмовники Хелбрехта высадились к северу и западу от улья Инферно, силы еретиков уже начали отвоёвывать территории, занятые полками Стального Легиона после разрушения Тораддиса. Эти кровавые культы захватили руины ульев Тораддис и Гадес, а также совратили многие подразделения Астра Милитарум. Поскольку еретики располагали тяжёлой бронетехникой, артиллерией и даже авиацией, любая попытка продвижения через пепельные пустоши встречала яростные контратаки.

Появление флота Пожирателей Миров, о котором Хелбрехту сообщил экипаж мостика «Вечного Крестоносца», привело к тому, что когтистые десантные капсулы обрушились на улей Гадес словно дождь. Верховному Маршалу пришлось разделить свой крестовый поход. Он повёл половину воинов на север, чтобы захватить Эринийский мост — главную переправу через мутные потоки реки Эринии. Это укреплённое сооружение возвышалось над кустарниками и болотами к югу от руин Гадеса. Битва за мост стала первым прямым столкновением между Чёрными Храмовниками и Пожирателями Миров. Здесь толпы культистов Кхорна и хорошо вооружённые полки мятежной Гвардии упорно сопротивлялись продвижению Астра Милитарум. Патовую ситуацию нарушили десантные корабли Пожирателей Миров, врезавшиеся в массивную конструкцию моста и высадившие орды берсерков Кхорна. Относительно узкий пролёт Эринийского моста затруднял быстрые манёвры, не позволяя лоялистам использовать тяжёлое вооружение. Зажатые между укрепившимися еретиками на противоположной стороне моста и несущимися с тыла берсерками, имперские защитники были быстро изрублены в клочья. Лишь вмешательство крестового похода Хелбрехта, поддержанных огневой мощью брата-дредноута Гунфаля, предотвратило полный разгром. В этой битве погибли тысячи, лоялисты были отброшены к улья Инферно.

Верховный маршал Чёрных Храмовников Хелбрехт

Остальные силы крестового похода Хелбрехта были переданы под командование кастеляна Хольцера с приказом зачистить руины улья Тораддис. Им был предан 74-й линейный полк Корпуса Смерти и несколько десятками других пехотных, артиллерийских и бронетанковых полков Гвардии. Советы полковника Корсса из 74-го сдерживали врождённое стремление кастеляна Хольцера идти по пути агрессивной стратегии. Корсс опасался, что если прямое нападение на позиции предателей провалится, это откроет путь для быстрой контратаки на выгодной для противника местности, потенциально подвергая риску столичный улей Ахерон. Поэтому было решено, что перед наступлением необходимо создать серию оборонительных заграждений. Таким образом, любые контратаки еретиков можно было бы остановить до того, как они наберут силу — задача, идеально подходившая для боевых инженеров Корсса. Строительство началось с линии Император Альфус — мощной полосы бункеров, ДОТов и артиллерийских позиций, протянувшейся на мили через пепельные пустоши к юго-западу от улья Тораддис.

Пока солдаты Корпуса Смерти завершали строительство, Чёрные Храмовники Хольцера совершали вылазки в тыл еретиков. Наступление Хольцера и Корсса оттеснило мятежников к разрушенным руинам Тораддиса. Опыт Корсса в окопной войне позволил лоялистам использовать методичные артобстрелы и стремительные рейды, провоцируя врага на необдуманные атаки. Эти неорганизованные и плохо скоординированные нападения отражались перекрёстным огнём тяжёлого оружия и концентрированными ударами Чёрных Храмовников, поддержанных тяжёлой бронетехникой. Каждый захваченный участок укреплялся, создавая новый рубеж обороны. Линии Император Вейрон, Йота, Мортис — лишь немногие из тех, что были возведены по мере продвижения наступления.

Сошествие Ангрона

«Красный Ангел пришёл, братья и сестры. Взор Кровавого Бога устремлён на вас. Убивайте. Опустошайте. Режьте. Пусть пепельные пустоши зальются кровью. Во власти жажды крови вы обретёте свободу!»

– лидерша культистов Аскарра Кровожадная

Демонический примарх XII-го легиона Ангрон

Однако вскоре прогресс замедлился. По мере приближения к руинам улья Тораддис атакующие сталкивались со всё более мощными укреплениями. Более дисциплинированные отряды еретиков расположились на южных и западных окраинах разрушенного улья. Тактика провокаций Корсса оказалась куда менее эффективной против этих войск. К моменту появления корабля «Завоеватель» на орбите, наступление превратилось в позиционный конфликт между линиями траншей. Высадка Пожирателей Миров с их толпами культистов уничтожила последние надежды лоялистов на захват руин Тораддиса. Усиленные ордами смертных и отрядами берсерков, еретики перешли в контрнаступление, отбрасывая объединённую имперскую армию сериями атак. С каждым новым актом насилия энергия варпа усиливалась. Когда барьеры материального мира больше не могли сдерживать её, варп прорвался наружу бурлящим потоком демонической ярости. Именно так Ангрон вновь ступил на поверхность Армагеддона.

Имперские силы, и без того испытывавшие серьёзное давление в районе Тораддиса, оказались совершенно не готовы к явлению Красного Ангела. Он рухнул с кроваво-алого неба и пронёсся сквозь волны за волнами пехоты Корпуса Смерти. За ним хлынули полчища демонов. Материализовавшись за линиями Император и Мортис, брызжа слюной, исчадия на латунных скакунах ворвались через разломы, обрушившись на незащищённые фланги бронетехники. На передовой линии Император Примус клыкастые чудовища кинулись в траншеи лоялистов, разрывая и терзая всех на своём пути, пока их шипастые гребни и пасти не покрывались внутренностями. Кровопускатели бросились вперёд, отрубая головы сметённых солдат и собирая их как мрачные трофеи.

В первые часы, последовавшие за появлением Ангрона, армии Хольцера и Корсса были отброшены с территорий, которые они захватывали несколько дней. Первой пала линия Император Примус, за ней быстро последовали Мортис, Йота и Вейрон. Тела гвардейцев и еретиков усеяли каждую оставленную траншею и изрытую нейтральную полосу.

Там, где появлялся Ангрон, фронт лоялистов гнулся, грозя полностью рухнуть и открыть путь для атаки еретиков на Ахерон. Выжившие ненадолго закрепились на линии Император Вейрон, отразив сосредоточенную атаку берсерков и орд мутантов-культистов. К этому моменту Хольцер и Корсс остались единственными уцелевшими высшими командирами объединённой армии, а боеспособность их подразделений сократилась почти вдвое. В ярости Хольцер приказал начать общее отступление к линии Император Альфус. Когда последние солдаты Крига покидали позиции, а еретики карабкались на баррикады, Корсс вызвал артиллерийские удары и орбитальные бомбардировки на оставленные укрепления. Он надеялся, что вызванный адский огонь даст выжившим достаточно времени для организованного отхода к последней и самой мощной линии обороны.

Осада улья Вулкан

Стальной Легионер держит голову еретика (фан-арт)

Из всех фронтов улья Вулкан самым тяжёлым был южный. Там была развёрнута 4-я армия Вулкана, состоявшая преимущественно из подразделений Стального Легиона, Востроянских Первенцев и Урсанских Космоакул. Основной причиной размещения войск на Равнинах Антранда была необходимость предотвратить прорыв противника через слабозащищённые предгорья к югу от гор к ущелью Маннгейма - одному из немногих проходимых перевалов. Эти полки, закалённые в многолетних кампаниях по очистке ущелья Маннгейма и гор Вулкана от орков, были брошены в бой, когда десантные корабли Пожирателей Миров приземлились на западной окраине Экваториальных джунглей, далеко за пределами досягаемости орудийных батарей ульев. Там высадились толпы обезумевших культистов, демонических машины, бронетехники и других слуг Тёмных Богов.

За несколько недель до атаки половина 4-й армии Вулкана была выведена с восточных окраин Равнин и переброшена к северу от улья для отражения усилившегося давления орков со стороны захваченного ими улья Темпестора и Экваториальных джунглей. Оставшиеся войска не могли контролировать северные и восточные равнины, поэтому было принято решение отвести защитников ближе к горам Вулкана. Были сохранены три линии обороны. Две внешние линии - Ориэнтум и Меридиэм - были обращены на восток и юг соответственно. Обе были слабо защищены и располагались менее чем в сотне миль от гор Вулкана. Учитывая отсутствие вторжений орков в последние годы, защитники оказались не готовы отразить мощную атаку. Третья и самая мощная оборонительная позиция - Стена Вулкана - была размещена для блокирования любых попыток обойти горы и выйти к ущелью Маннгейма, находясь в зоне поражения мощных орудий, встроенных в восточные склоны гор. Когда началась атака, остатки 4-й армии Вулкана лишь частично завершили отход на запад.

Кхорниты воспользовались неразберихой и нехваткой тяжёлого вооружения у лоялистов и ввели в бой бронетехнику для уничтожения отставших подразделений. Затем последовали атаки на линии Ориэнтум и Меридиэм. Хотя немногочисленные тяжёлые орудия на передовой уничтожили часть транспортов еретиков, десятки других прорвались через противотанковые заграждения и минные поля, высаживая своих кровожадных воинов-культистов.

Воодушевлённые боевыми стимуляторами и необузданной яростью, предатели безрассудно бросились на врага. Линия Меридиэм продержалась несколько дней — лоялисты отбивали волну за волной. Скоро линия Ориэнтум рухнула под натиском кхорнитских орд: траншеи, ДОТы и командные бункеры пали один за другим, заваленные грудами трупов. Это позволило еретикам ударить с юга, атаковав линию Меридиэм во фланг и тыл. Оказавшись в безвыходном положении, отступающие лоялисты раздробились на импровизированные боевые группы. Они прорывались на запад, бросив большую часть бронетехники и тяжёлого вооружения.

Орочий маньяк скорости

Помощь пришла с неожиданной стороны. Появление Пожирателей Миров и последовавшие орбитальные бои не остались незамеченными орками Экваториальных джунглей. Ксеносы, что жаждали битвы, вырвались из своих механьяцких мастерских и металлоломных городов, ударив по еретикам на западной стороне. В первых волнах орков ехали машины маньяков скорости, которые вступили в авангардные бои с тыловыми частями еретиков. В последующие дни племена погонщиков болотного бассейна Порунга ринулись из джунглей в гущу битвы. Орки отвлекли силы предателей от Стены Вулкана, дав выжившим с линий Меридиэм и Ориэнтум время добраться до укреплений.

Когда весть о контрударе еретиков достигла Гримнара, он направил все доступные подкрепления на Стену Вулкана. Три десантных корабля Космических Волков, пролетев над горами Вулкана, приземлились среди имперских укреплений и высадили отряды длинных клыков и серых охотников. Поскольку наступление кхорнитов замедлилось из-за атак орков, воины Гримнара провели несколько успешных контратак, отбросив врага на восток. Разрушенные остатки линий Ориэнтум и Меридиэм превратились в арену жестоких трёхсторонних схваток между еретиками, лоялистами и орками. После трёх кровавых дней боёв Великий Волк получил донесение от фельдмаршала Кезерона из 4-й армии Вулкана, что ситуация, хотя всё ещё остаётся шаткой, стабилизировалась. Ущелье Маннгейма удерживается, по крайней мере пока.

Тем временем в глубинах улья Вулкан группы скаутов продолжали выявлять и уничтожать скрытые ячейки культистов Кхорна. На севере Пожиратели Миров начали наступление на Вулкан. Рядом с ними шли демонические орды, жаждущий крови Зул'корр возглавлял волны кровопускателей и кроводробителей, атакуя внешние укрепления снова и снова. Атаки демонов прекратились лишь когда Логан Гримнар и его Волчья гвардия совершили прорыв прямо в ряды Зул'корра. Бой был яростным: воины великой роты Громовых Волков лоб в лоб столкнулась с кроводробителями. Великий Волк сошёлся в кровавой дуэли с Зул'корром. Всё кончилось тем, что Топор Моркай пробил рогатый череп демона. С гибелью кровожада северный периметр Вулкана был защищён.

Поражение у улья Гадес

Появление Ангрона у Тораддиса нанесло сокрушительный удар по попыткам лоялистов захватить руины улья. Это также привлекло множество еретиков к месту кровавой жатвы Красного Ангела. Воспользовавшись сокращением вражеских сил у улья Гадес, верховный маршал и его Братья Меча возглавили вторую атаку на Эринийский мост, намереваясь прорвать образовавшиеся бреши в обороне противника. На этот раз их поддерживали два титана из Легио Круциус. Титаны Катафрактус Пугнус и Ираэ Феррум разрушали позиции еретиков сокрушительными ракетными залпами, стирая культистов многоствольными бластерами. Под тяжёлыми шагами титанов транспорты «Химера» Стального Легиона медленно продвигались по мосту, усеянному трупами, преодолевая бесконечные заграждения из колючей проволоки, чтобы высадить солдат в химзащите на вражеских позициях. Крестоносцы Хельбрехта поддерживали наступление, выжигая врагов огнём и встречая яростные атаки берсерков. После нескольких часов ожесточенных боёв последние предатели были изгнаны с Эринийского моста.

Однако продвижение лоялистов к улью Гадес вскоре встретило препятствие. Как и у Тораддиса, пролитая кровь разорвала реальность, позволив адским сущностям ворваться в гущу сражения. Демоны вырвались из исколотого бурями неба и обрушились на имперские позиции. Но демоны были не одни. Тяжелые десантные корабли Пожирателей Миров рухнули с небес, рассыпавшись по всей территории колоссального кратера, некогда бывшего ульем Гадес. Из утроб этих чудовищных аппаратов вышли три титана Хаоса, чьи исполинские корпуса украшали кощунственные иконы, а адских орудий на корпусе было так много, что внешне они походили на щетину. Они двинули вперёд, обрушив апокалиптические залпы на своих лоялистских собратьев. Ираэ Феррум принял на себя основной удар: его пустотные щиты мерцали и рушились под натиском вражеских залпов. Потоки искажённых ракет разрывались о корпус титана, а трещащие потоки энергии варпа прожигали броню и кабельные сети.

После того как Ираэ Феррум был обездвижен, Катафрактус Пугнус вынужден был переключиться на защиту союзника. Хелбрехт и его крестоносцы бросились вперёд, прорываясь сквозь титаническую дуэль, чтобы сразиться с демонической пехотой внизу. Клинок Верховного Маршала срубил головы десяткам демонов. Однако плотные ряды солдат Астра Милитарум, составлявшие основу его сил, были уничтожены под огнём титанов Хаоса.

Посреди кровавой бойни высадился Стирбьёрн и его братья-Волки, которые приземлились на корпусе одного из титанов Хаоса. Прорубившись сквозь бронированную оболочку, Космические Волки проложили путь сквозь его экипаж и отряды берсерков и установили мельта-заряды на заражённый реактор, сразу же покинув адскую машину. Последующий взрыв уничтожил ядро еретического войска, испепелив смертных культистов в атомном огне и отбросив демонические сущности обратно в варп.

Однако победа оказалась недолгой. Потери армии Хелбрехта были настолько значительны, что продолжение наступления стало невозможным. Вместо этого израненные выжившие отступили к улью Инферно, чтобы перегруппироваться, пополнить боезапас и спланировать новое наступление.

Кхорнитская ярость

Гвардейцы отражают атаку Пожирателей Миров

Перед своим возвращением на Армагеддон, Ангрон поклялся, что на этот раз его ярость не будет остановлена руками смертных. Для эмпирического существа вроде него течение времени не имело значения, а жалящее воспоминание о прежнем поражении ещё было свежо. По его приказу демоны принудили смертных рабов возвести несколько пирамидальных монолитов среди кошмарных просторов Пылающих Пустошей. Эти сооружения, расположенные на восьми лей-линиях, шли от Врат Красного Ангела и направляли неистовые энергии варпа через Армагеддон.

Подобные структуры были воздвигнуты и среди руин Тораддиса и Гадеса. Так, когда вторжение Ангрона началось, кровь лилась, а жизни угасали, эти нечестивые конструкции жадно впитывали ярость сражающихся, направляя резонирующую эмоциональную энергию в варповый разлом и расширяя ауру искажённой реальности. Задачу возглавить еретический альянс взяли на себя командиры различных банд и культов Пожирателей Миров, и самым заметным среди них был Джаррок Скрил из банды Клятвенной Резни. По его приказу ядро культистов и ренегатов было отправлено в Пылающие Пустоши, чтобы занять давно оставленные лоялистами позиции и укрепить демонические бастионы вокруг Врат Красного Ангела.

Стаи кровожадов направились в ледяные Мёртвые земли у южного полюса Армагеддона. Их целью стали водоочистные станции, заняв их, осаждённые ульи лишат чистой воды. На прибрежных островах вокруг Пылающих Пустошей полки мятежной Гвардии захватили тюремные комплексы и нефтеперерабатывающие заводы, обеспечив приток новых рекрутов и ещё больше ослабив местную военную машину Империума. Эти точечные удары имели вторичный эффект: они отвлекали имперские силы от северных регионов Армагеддона Секундус, где Пожиратели Миров сосредоточили основной удар. Скрил и его люди воспользовались царящей анархией, перемещаясь через варп, чтобы врезаться в самые ожесточённые бои и собрать ужасающий урожай черепов.

Хранители

Вместо того чтобы напрямую вмешиваться в основные сражения с Пожирателями Миров и подрывными культами, гроссмейстер Морванс и его 5-е Братство использовали неразбериху кровавой смуты, чтобы разделить силы и выполнить ряд эзотерических задач. В Экваториальных джунглях библиарий Ловрик следовал по пси-следу Красного Ангела. Он и его боевые братья пробивались через орды одичавших орков, чтобы достичь главного монолита Ангрона. Там они провели ритуал очищения: трое братьев окропили сооружение жертвенной кровью парий, пока Ловрик читал заклинания очищения. Когда ритуал завершился, деревья ожили — обезумевшие отродья Хаоса и яростные мутанты вырвались из листвы, бросаясь на Серых Рыцарей. Все они нашли свой конец на лезвиях глеф Немезиды. Очищение монолита разорвало лишь одну из эмпирических нитей, связывающих сущность Красного Ангела с Армагеддоном. Однако их предстояло разрушить ещё множество, чтобы спасти мир от погибели.

Тем временем Таурос Хендрон, брат-капитан 5-го Братства, разрабатывал методы уничтожения физической формы Ангрона. Он возглавил Отряды Очищения в атаке на руины кузнечного комплекса Дьяволус — гигантского скопления разрушенных производственных цехов, растянувшегося по горам Диабло к востоку от улья Инферно. Согласно архивам Титана, глубоко под этими руинами находилось хранилище оружия. Эти реликвии Тёмной Эры Технологий были запечатаны агентами Адептус Механикус много веков назад, и даже сами учёные жрецы Марса давно утратили знания об их существовании.

Уничтожив разрозненные орочьи банды, обосновавшиеся в руинах, ударная группа Хендрона пробилась к центру комплекса. Под завалами они обнаружили подземный лабиринт из лишённых света коридоров, скрытых многослойными щитами. В сердце лабиринта они нашли искомое хранилище. Отключив стазисные поля, они взломали вход. Внутри рядами стояли боеголовки с чёрными колпаками — вортекс-ракеты, оружие, способное разрывать ткань реальности и бросать всё, что попадает в радиус поражения, в бурлящие потоки варпа. С крайней осторожностью боеголовки были извлечены из ракет и подготовлены для следующего шага в плане Хендрона.

Параллельно Морванс повёл свой отряд в Пылающие Пустоши. Там он занялся поиском и, по возможности, уничтожением кощунственных якорных маяков и монументов, воздвигнутых во имя Ангрона. Другие ударные группы Серых Рыцарей были направлены в Гадес и Тораддис, чтобы проникнуть в еретические цитадели, убить демагогов-культистов и разрушить пропитанные варпом идолы. Эти усилия замедлили распространение скверны. Однако для достижения полной победы Серым Рыцарям требовалось призвать более масштабную помощь и вовлечь другие имперские силы Армагеддона в свою эзотерическую войну против сверхъестественного.

Очищение улья Инферно

«Ульи Армагеддона осквернены и разрушены. Его лояльные граждане убиты тысячами. Кто осуществит месть Бога-Императора? Кто очистит это место от ереси? На наши плечи, братья, падает это благословенное бремя. Примите его с радостью, сыны Дорна, ибо сегодня мы совершаем Его кровавое дело!»

– Кастелян Чёрных Храмовников Хольцер

К тому времени, как измотанные силы Хелбрехта отступили в улей Инферно, небо над северным полушарием Армагеддона заалело зловещим багрянцем. Воздух трещал от статики, где эмпирические шторма сталкивались с атмосферными порывами ветра. Линия Император Альфус пока держалась, но ситуация оставалась критической. Развернувшееся насилие стало магнитом для демонов: гнев, страх и боль смертных разорвали новые бреши в реальности, через которые легионы Кровавого Бога ворвались в материальный мир, вырезая защитников Армагеддона.

Не везде хватало людей для отпора, ранее с ряда позиций были сняты подразделения для участия в наступлении верховного маршала. В результате фронт рухнул. К отвращению Хелбрехта культисты Кхорна захватили Инфернский причал, измазав доки и корабли своими кощунственными символами и развесив черепа жертв на грузовых кранах. Половина Савларских полков, дислоцированных у Южного кузнечного комплекса, обратилась против бывших союзников, начав кровавые городские бои, которые отвлекали защитников от Стигийского Бастиона. Это, в свою очередь, позволило оркам Паллидусских гор атаковать укрепления. Для Хелбрехта, и без того взбешённого поражением, такое богохульство против Бога-Императора было непростительным. В его глазах население охваченных мятежом районов было недостойно спасения. Собрав свой крестовый поход, он начал жестокую зачистку внешних районов улья Инферно. Никакого различия между верующими и отступниками. Районы, павшие под натиском скверны, были выжжены дотла.

Схватка с Красным Ангелом

Хотя миллионы уже пали, смерти предателей и еретиков лишь усилили прилив варповой энергии. Ульи Инферно и Ахерон были на грани падения. Теперь, как понимал гроссмейстер Морванс, настал момент раскрыть присутствие Серых Рыцарей своим измученным союзникам и призвать их к участию в заключительном этапе его плана.

Морванс разослал коммюнике имперским командирам: Логану Гримнару, верховному маршалу Хелбрехту, агентурам Инквизиции и принцепсу Маттею Калонису из Легио Круциуса. В командном святилище линейного крейсера Серых Рыцарей «Яркий Меч» перед ним предстали гололитические аватары командующих. Большинство смотрели на него с недоумением. Лишь Логан Гримнар проявил в лице проблеск опознания — только он из всех присутствующих сражался бок о бок с Серыми Рыцарями. Морванс обратился к созванному наспех совету, говоря о серьёзности положения. Он заявил, что если Врата Красного Ангела не будут запечатаны, войну не повернуть в их пользу. Задача была не из простых. Как объяснил Морванс, для этого требовалась помощь всех собравшихся. В ходе последовавших дебатов скрытое презрение между Гримнаром и Хелбрехтом едва не вырвалось наружу — они обменивались колкостями, обвиняя друг друга в предательстве долга и чести. Гроссмейстер пресёк их спор поднятым кулаком. Подобные разногласия, заявил он, контрпродуктивны — только объединив усилия, лоялисты смогут одержать победу.

Морванс продолжил, излагая свой замысел. Главной угрозой для Армагеддона был не сам Ангрон, как можно было подумать, а зияющий разлом варпа в сердце Пылающих Пустошей. Приоритетом оставалось запечатать этот портал — задача, посильная лишь Серым Рыцарям. Для этого, пояснил гроссмейстер, Ангрона необходимо было отвлечь и, по возможности, изгнать. Всем было ясно, что оборонительная линия Император сдержит Красного Ангела ненадолго. Однако его наступление можно было обратить в пользу Империума. В горах Диабло брат-капитан Таурос Хендрон с воинами очистили кузницу Дьяволус от орков; это обширное сооружение занимало господствующую позицию на высочайших пиках хребта — идеальное место для обороны. Если силы, что удерживают линию Император, предпримут поэтапный отход на запад, заманивая армию Ангрона, предателей можно будет вынудить принять бой в гористой местности, выгодной для защитников. Было решено, что Логан Гримнар и Хелбрехт поведут свои отряды на усиление обороны, выигрывая время для второй группировки, которая должна ударить на север, пересечь Кипящее Море и начать наступление ко Вратам Красного Ангела. Морванс, которому будут помогать принцепс Калонис, кастелян Хольцер, полковник Корсс и помощник Гримнара Стирбьёрн, возглавит это второе наступление. Хотя напряжение между Гримнаром и Хелбрехтом оставалось ощутимым, они оба и все собравшиеся командиры согласились с планом Морванса.

Горы Диабло

Космодесантники Хелбрехта и Гримнара прибыли к разрушенному комплексу Дьяволуса почти одновременно. Боевые братья обоих капитулов организовали оборону совместно с подразделениями Гвардии и СПО, прибывающими из улья Инферно. Авангардные Катачанские полки развернули минные поля и подготовили засады в предгорьях. «Часовые» заняли выгодные позиции в горах. Была налажена связь с аэродромами улья Инферно, что позволило запрашивать авиаподдержку.

Серые Рыцари Хендрона отступили в разрушенное ядро кузницы, взяв с собой технодесантников и адептов Адептус Механикус. Там они попытались проникнуть в скрытые подземные уровни комплекса, готовясь к натиску Красного Ангела. Отход с линии Император осуществлялся поэтапно. Чтобы удерживать внимание предателей на этом направлении, на каждом этапе проводились контратаки и арьергардные бои, которые заманивали врага. К пятому дню более половины отступающих солдат сгинуло. Однако их жертва возымела эффект: когда последние лоялисты вошли в предгорья Диабло, авангард армии Ангрона находился всего в нескольких милях позади.

Как и планировалось, артиллерия лоялистов начала готовиться к обстрелу преследователей в долине. Когда предатели вошли в зону поражения, наводчики, укрывшиеся на горных вершинах, отдали приказ открыть огонь. Громовые залпы разорвали наступающие армии кхорнитов. Лавины обрушились по горным склонам, погребая еретиков под тоннами камней. Тем не менее, толпы усиленных культистов и мерзких мутантов продолжали рваться вперёд. Живые карабкались по трупам, чтобы нагнать отставших лоялистов. Несмотря на всё безумие нападавших, наступление Пожирателей Миров не было лишено стратегии. Ангрон выявил ловушку, как только увидел происходящее в долине. По его приказу культисты взобрались по крутым склонам на западе и севере — через местность, которую защитники-лоялисты считали непроходимой, — и атаковали тыловые укрепления имперских сил. Многие по пути сорвались и разбились насмерть. Однако выживших поддержали стаи восьмероногих чудищ, которые прорвались из Имматериума прямо в артиллерийские позиции и бункеры, вырезая тыловые отряды и вынуждая защитников отвлекаться от боя на передовой. С помощью крылатых Князей Демонов и летающих демонических машин большая часть артиллерии лоялистов была быстро подавлена. Силы Ангрона смогли продвинуться к разрушенным фабрикам кузницы. Хотя узкие, заваленные обломками горные перевалы делали невозможной атаку гусеничной бронетехники, шагающие проклятые механизмы не знали таких трудностей. Рычащие механические чудовища взбирались по осыпям и отвесным скалам, чтобы пробить бреши в стенах кузнечного комплекса.

Гримнар и Хелбрехт держали большую часть своих воинов в резерве, заманивая врага дальше вверх по склонам. Великий Волк разместил свои силы для прикрытия восточного подхода, поддерживая легковооружённые штрафные батальоны и полки Миазанских Красных Ряс, окопавшихся у основания комплекса. Эта мощная позиция позволяла артиллерии и тяжёлым расчётам вести огонь по склонам и долине внизу. Хелбрехт и его крестоносцы, усиленные тремя дредноутами, контролировали южный рубеж. Здесь склоны были не такими крутыми, усыпанные валунами и кустарником, что давало наступающим культистам и Пожирателям Миров укрытие. Тем не менее, первые волны кхорнитских культистов были скошены задолго до того, как в принципе достигли линии обороны. Последующие атаки тормозились грудами трупов на их пути. Лишь когда натиск предателей ослаб, Ангрон лично спустился в битву. Рухнув с неба среди обломков восточной стены, он размахивал своими клинками, разрывая дредноуты Хелбрехта и выкашивая Чёрных Храмовников десятками. С каждым убийством демонический примарх усиливался. Чёрных Храмовников отбросили от своих позиций на стенах, они вынуждены были спуститься с них внизм. Там к ним присоединились Логан Гримнар и его уцелевшие Космические Волки. Вместе они начали организованный отход через руины кузнецы.

Пока последователи Ангрона обрушивали свою ярость на окопавшихся защитников, сам демонический примарх преследовал космодесантников. Он ломал баррикады и полуразрушенные стены, опережая в своей ярости даже своих собственных воинов. В конце концов Ангрон оказался в разрушенных остатках плавильни, усеянной орочьим мусором и проржавевшими механизмами. Его пылающий взор упал на Тауроса Хендрона. Брат-капитан и его телохранители стояли перед ним. На полу, выложенный порошком из серебра и костей, был начертан уникурсальный гексаграм. На каждом из шести его углов стояла коническая боеголовка вортекс-ракеты, извлечённая Хендроном из подземных хранилищ комплекса. Когда Хендрон начал читать слова изгнания, Серые Рыцари открыли огонь из шторм-болтеров и пси-оружия. Это ещё больше разъярило Ангрона. Он ринулся вперёд, презирая жалкие попытки Рыцарей навредить ему колдовством, и разрушил оккультные символы одним ударом. Защитные руны, окружающие круг — самые мощные, какие мог создать Хендрон, — вызвали пар на теле Ангрона, обжигая его плоть, как только он полностью вошёл внутрь круга символов. В этот момент Хендрон схватил детонатор и нажал спуск.

Как выяснилось, начертанный круг должен был не пленить Ангрона, как сам он предполагал. На самом деле круг сдерживал огонь взрывающихся боеголовок. Внутри мерцающего энергетического пузыря неистовые эмпирические силы разорвали материальную форму примарха на части, прежде чем схлопнуться с громовым треском. Когда психосиловое поле рухнуло, оглушительный грохот прокатился по недрам кузнечного комплекса. Толчки сотрясли горы; бездонные расщелины раскололи склоны, поглотив как лоялистов, так и еретиков. Тысячи оказались погребены под обрушивающимися горами. Ангрон был временно изгнан, но цена такого успеха оказалась ужасающей. Немногие уцелевшие лоялисты, кому посчастливилось пережить апокалиптическое разрушение, с трудом добрались до относительной безопасности Улья Инферно. Теперь исход конфликта решится в Пылающих Пустошах.

Штурм Пылающих Пустошей

«Отсюда, братья, пелена и распространяется, так что поднимите свои щиты и соберите свою волю. Демон грядёт, и мы встретим его сталью и ненавистью. Мы сбросим его обратно в яму, из которой он выполз»

– Брат-капитан Таурос Хендрон

Карта планеты

Ещё до вторжения Пожирателей Миров силы лоялистов, дислоцированные в прибрежных регионах Пылающих Пустошей, приняли на себя основной удар демонического вторжения. Они подвергались повторяющимся воздействиям энергий варпа, которые разрывали умы и плоть. Многие сошли с ума или поддались шёпоту демонических сущностей, обратившись против своих союзников. Ситуацию усугубила нехватка снабжения из осаждённых ульев, которые охватили восстания, что привело к тому, что многие оборонительные рубежи полностью оставили поклонникам Кровавого Бога без боя. Оборонительные линии, некогда построенные против орд Газгкулла, теперь находились в руках еретиков и демонов.

Перед тем как запечатать Врата Красного Ангела, гроссмейстеру Морвансу и его силам предстояло высадиться на южных берегах Пылающих Пустошей и очистить позиции от предателей. Теперь в распоряжении гроссмейстера была внушительная армия, включающая более двух десятков полков Астра Милитарум различной специализации. Среди них выделялись остатки 74-го линейного полка Корпуса Смерти с полковников Корссом во главе. Полк, восстановленный после битвы за линию Император, усвоил опыт минувших боёв, и теперь им предстояло сражаться в схожих условиях в Пылающих Пустошах. Эти места были печально известны своей смертоносностью из-за температуры, достаточной, чтобы обуглить незащищённую кожу, радиации и токсичных бурь. Согласно искажённым показаниям с орбитальных кораблей, колебательные проявления врапа, исходящие от Врат Красного Ангела, вызывали аномалии, грозящие любому, кто решит пересечь Пустоши.

Создание плацдармов

Переброска столь крупных сил через опасное Кипящее Море оказалась тяжёлой и логистически сложной операцией. Хотя ситуация на орбите к этому моменту склонилась в пользу флота Империума, авиация предателей оставалась постоянной угрозой, а средства ПВО были истощены. Большинство солдат Астра Милитарум, бронетехника и снаряжение переправлялись через бурные океаны вплавь. Часть войск отправилась с Вулканического Архипелага, проделав опасный путь через цепь островов. Другие погрузились на суда в Гавани Яррика — одном из немногих уцелевших районов улья Гадес, уничтоженного в Третью войну булыгами орков.

Космодесантники собрались на острове Феникс в нескольких милях от берегов Пылающих Пустошей. Здесь Чёрные Храмовники Хольцера очистили район от разрозненных сил предателей и восстановили контроль над космопортом Викторинусом. Этот почти не повреждённый объект стал плацдармом для лоялистов. Первые высадки в Пылающих Пустошах произошли южнее шахт Чая Ранас. Серые Рыцари Морванса действовали впереди основных сил, используя телепортационные удары и десантные корабли. Они выбили хорошо вооружённые отряды предателей с господствующих высот. Скауты Космических Волков проникли в сеть бункеров, уничтожив передовые силы врага. Когда трапы первых десантных кораблей опустились, имперские войска встретили лишь редкое, незначительное сопротивление.

Высадка вглубь

Пока силы лоялистов продолжали высадку на побережье, первые волны пехоты Корпуса Смерти разгромили остатки береговой обороны и двинулись на север. Перед ними лежал горнодобывающий комплекс Чая Ранас — гигантская сеть карьеров и шахт, дымовых труб и жилых блоков, за которой находились куда более мощные фортификации укрепрайона Ранас. Построенные изначально для сдерживания орков в глубине Пылающих Пустошей, эти укрепления теперь занимали предательские части Арфистских штрафные легионов, Гадеанских Гончих и Культ Багряного Избавления под предводительством Аскарры Кровожадной.

Сопротивление в шахтах Чая Ранас оказалось ожесточённым. Стаи культистов и мутантов выскакивали из рудокопных ям и пещер, устраивая засады на пехоту лоялистов. Истребители Пожирателей Миров и хель-драконы охотились в небе, пикируя на пехоту, застигнутую на открытой местности. Демонические орды выходили из варпа прямо на оголённые фланги гвардейских колонн, а артиллерия предателей засыпала их снарядами. Токсичная среда Пустошей тоже начинала губить ряды лоялистов. Шаг за шагом бойцы Корпуса Смерти продвигались вперёд. Чёрные Храмовники и Космические Волки атаковали ключевые укрепления, а Серые Рыцари Морванса уничтожали демонических тварей. С подходом тяжёлых сил лоялистов с юга, артиллерия и бронетехника начали зачистку уцелевших еретиков. После двух дней боёв лоялисты приблизились к Железному Рубежу, бывшей линии обороны против орков, на расстояние десяти миль. На рассвете третьего дня начался решающий штурм. Аскарра Кровожадная оставила Тораддис, чтобы возглавить оборону севернее Чаи Ранаса. Там она создала шаткий альянс из культистов и недавних перебежчиков из числа мятежной Гвардии. Оснащённые украденными арсеналами, они получили поддержку титанов Хаоса, прибывших с севера Врат Красного Ангела.

Первая волна имперских атакующих обрушилась на позиции после сокрушительной артподготовки, призванной ослабить оборону предателей. Однако их продвижение оставил огонь Титанов. Фонтаны кипящей крови испаряли солдат лоялистов, бронетранспортёры давились титаническими ногами, целые подразделения сметались гигантскими орудиями. Бойцы Корпуса Смерти дрогнули под этим ужасающим натиском. Еретики, воодушевлённые разрушениями, потеряли всякое терпение и нарушили подобие армейской дисциплины в своих рядах. Они бросились в яростные атаки на сметённых солдат Крига, на бегу неся чудовищные потери от встречного огня. Среди этой бойни материализовались демоны Кхорна, привлечённые нарастающим насилием. Перелом наступил с прибытием лояльных титанов из Легио Круциуса. Прямо из вод Кипящего Моря вышли отремонтированные титаны «Ираэ Феррум» и «Катафрактус Пугнус». Столбы пара клубились от их исполинских корпусов, клочья высохшей растительности падали с их брони. Они сразу вступили в бой со своими падшими собратьями. Первые же залпы вынудили титаны Хаоса отступить к Вратам Красного Ангела. Это позволило лоялистам закрепиться на позициях предателей.

Врата Красного Ангела

Врата Красного Ангела раскинулись на всей протяжённости Пылающих Пустошей. Нечистивые сооружения, созданные руками слуг Ангрона, были расположены в местах сосредоточения энергий варпа. Здесь в небесах кипела пустая эфирная пустота, а земли несли на себе следы безграничной порчи. Разрушая ключевые монолиты у берегов Красного Ангела, Серые Рыцари стремились ослабить сооружения, что подпитывали врата и делали их неуязвимыми. Это позволило бы гроссмейстеру Морвансу провести великий ритуал изгнания, уничтожив их навсегда.

Предстояло разрушить два ключевых монолита, оба находились на точках самых мощных лей-линий к юго-востоку и юго-западу от Врат Красного Ангела. Ни один из них не будет лёгкой целью для лоялистов. Оккультные конструкции должны быть уничтожены, только после этого Серые Рыцари смогут закрыт Врата. Первый из монолитов возвышался к юго-востоку от Багровой мезы, плосковершинной горы, вокруг пика которой клубились сами Врата Красного Ангела. Кастелян Хольцер и его оставшиеся Братья Меча возглавили атаку на этот пик. Второй монолит находился к юго-западу от врат, на вершине Чёрное Лёгкое в Приссе. Штурм этой цели лёг на плечи Стрибьёрна и его космоволков. Морванс повёл третью и самую крупную группу прямо к Багровой мезе. Кроваво-красные небеса и клубящиеся грозовые тучи поглощали большую часть солнечного света, окутывая весь регион багровыми сумерками. Казалось, удушающая жара и ядовитые ветра были недостаточны, но земли вокруг сражающихся армий теперь напоминали глубины инфернальной бездны. Бронзовые шпили вулканических пород поднялись из земли, возвышаясь над ландшафтом. Гигантские скалы, увенчанные бронзовыми крепостями и усеянные мрачными трофеями, вздымались ввысь.

Лоялисты увядали от жары, сходили с ума от кошмарных ужасов, свидетелями которых они были, или впадали в кому из-за очагов изнуряющей радиации. Не было времени на то, чтобы привести в чувство или похоронить павших. Проход каждой армии был отмечен трупами, лишёнными оружия и оставленными гнить там, где они упали.

Бронзовая твердыня

Юго-восточный монолит возвышался среди пустынной земли, изрытой воротками от взрывов. Естественная скальная вершина поднималась из земли под острым углом. Верхушка якорного монолита была высечена в виде лица демона Кхорна, и его выражение показывало ярость. У основания скалы вздымались бронзовые башни с куполами и стены, усеянные шипами, все они будто выросли из земли.

Монолит был сильно укреплён. Бронетехника отступников и укреплённые позиции окружали твердыню. Выжженные пустоши к югу от неё почти не давали укрытия наступающим лоялистам. Без огневой поддержки атака Хольцера могла быстро захлебнуться. Поэтому он направил четыре взвода 645-го механизированного артиллерийского полка Урсанских Космоакул на восток, чтобы занять высоты Деосана — выгодную позицию, которую кастелян планировал использовать как плацдарм для поддержки наступления. Их сопровождал брат-дредноут Клаван из Чёрных Храмовников. Вместе они очистили позиции мятежных гвардейцев, позволив лояльным частям развернуть свою артиллерию. Тем временем бронированные полки Талларна и Стального Легиона совершили обход с запада. Они пытались пересечь Тёмные земли Мурадипа и зайти врагу во фланг. Однако их путь через пустоши преградили тяжёлые танки и эскадроны «Леман Руссов», управляемые гвардейцами-предателями. Транспорты лоялистов устремились к цели, разделившись на бронированные клинья и врезаясь в ряды еретиков.

Чёрные Храмовники возглавили лобовую атаку на южные укрепления Бронзовой твердыни, используя бронетехнику, чтобы приблизиться к сооружениям на несколько сотен ярдов. Орудия лоялистов, расположенные на высотах Деосана, обрушили огонь на твердыню, круша металл и стирая с лица земли как демонов, так и смертных еретиков. Стаи крылатых чудовищ и демонические летучие машины устремились к высотам Деосана, чтобы заставить артиллерию замолчать. Брат-дредноут Клаван и союзная пехота пожертвовали собой, чтобы сдержать демонический натиск и как можно дольше поддерживать огонь своих орудий.

По мере продвижения атакующих ворота Бронзовой твердыни у основания монолита распахнулись, извергая волны демонов, которые обрушились на Чёрных Храмовников. Космодесантники Хольцера высадились из транспортов, чтобы вступить в кровавую рукопашную схватку с ордами демонов. Атака на периметр твердыни истощила силы большинства смертных защитников крепости, что позволило отрядам Серых Рыцарей телепортироваться в теперь уже ослабленные укрепления. Читая литании очищения, они омыли внутренние залы сооружения священными водами Титана и изгнали эмпирическую силу из монолита. Затем они прорубили себе путь к свободе, вызвав орбитальные удары, чтобы уничтожить остатки здания.

Кровавый маяк

Пока бои бушевали вокруг Бронзовой твердыни, Стирбьёрн возглавил штурм юго-западного монолита, ведя за собой Космических Волков и подразделения пехоты Корпуса Смерти. Этот пирамидальный зиккурат была сложена из почерневшего камня и костей, а её поверхность была усеяна черепами и зловещими горгульями. Из оскалённых пастей этих демонических изваяний хлестала ядовитая, густая жижа, смешанная с кровью, бронзой и кусками неопознанной плоти. Леса, увешанные черепами и кровавыми знамёнами, поднимались по ступенчатым склонам, а у основания копошились отвратительные массы изрубленной плоти и сшитых сухожилий. Он возвышался над Чёрными Смоляными Ямами — опасной зоной антиклинальных ловушек. Сквозь пропитанный прометием грунт просачивалась порча варпа, заставляя липкие массы пузыриться и плеваться. Горячий газ, ядовитые испарения и тёмная, похожая на кровь жидкость сочились из ядовитого болота.

Стирбьёрн, не рискуя переправлять тяжёлую технику через опасную местность, был вынужден атаковать Кровавый Маяк только пехотой. Вслед за скаутами Волков и фенрисийскими волками, чьи заострённые инстинкты помогали находить путь через кипящие топи, небольшие отряды Космических Волков и пехотинцев Корпуса Смерти продвигались вперёд. Некоторые сбивались с пути и погружались в трясину. Другие пали жертвами ядовитых испарений, захлёбываясь кровью и кусками разлагающихся лёгких. Когда имперские силы пересекли болото, берсерки возникли из марева болот, чтобы скрестить клинки с Космическими Волками Стирбьёрна и вырезать плотные ряды солдат Астра Милитарум. Джаррок Скрил и его банда шакалов Кхорна возглавили контратаку, заманивая лоялистов в заранее подготовленные западни и нападая из варповых разломов. Пока на поверхности кипели бои за Кровавый Маяк, шаттлы Серых Рыцарей пронеслись сквозь грозовые тучи, высадив ударные отряды на ступенчатые склоны зиккурата для проведения ритуалов очищения. Появление Серых Рыцарей мгновенно привлекло внимание Джаррока Скрила и его людей, которые бросили бой с Космическими Волками и их союзниками и устремились вверх по склонам Кровавого Маяка в отчаянной попытке помешать Серым Рыцарям.

Банда Скрила прорвалась сквозь варп, появившись среди Серых Рыцарей и вступив с ними в яростную схватку. Усиленный эмпирическими энергиями, пронизывающими обсидиановую массу монолита, Скрил проложил себе путь сквозь воинов Титана; рассечённые трупы космодесантников в серебряных доспехах добавили ещё больше крови на и без того окровавленный зиккурат. Увидев тяжёлое положение Серых Рыцарей, Стирбьёрн и его оставшиеся Волчьи Стражи пробились к Кровавому Маяку, преодолевая клубящиеся массы плоти, внутренностей и хватких конечностей у его основания. Поднявшись по лесам, окружающим сооружение, они вступили в бой. Космический Волк прорубил путь сквозь банду Скрила, чтобы сойтись с ним самим в поединке. Сталь скрежетала, кровь лилась рекой. Жестокая дуэль Стрибьёрна и Скрила развернулась в самом сердце битвы, оба чемпиона наносили друг другу ужасные раны. Истекая кровью от десятка смертельных ран, Стирбьёрн нанёс решающий удар, вонзив топор в череп повелителя резни. С агональным криком тело Скрила разорвалось на части, разбрызгивая кровь и кости, а его демонический дух с воем был втянут обратно в варп. Жертва Стирбьёрна дала Серым Рыцарям время, необходимое для завершения ритуала. Обсидиановая поверхность Кровавого Маяка треснула и раскололась, когда изнутри вырвались эмпирические силы. Выжившие Серые Рыцари исчезли в вспышках аварийной телепортации в тот самый момент, когда колоссальный взрыв поглотил как уцелевших Космических Волков, так и банду Скрила.

Когда Кровавый Маяк раскололся на бесчисленные осколки, от горы разошлись волны землетрясений. На вершине Багровой Мезы, окутанная штормовыми вихрями часть Врат Красного Ангела замерцала под ослепительным сиянием звезды Армагеддонской системы, чей свет был ослаблен, но не перекрыт.

Битва за Багровую мезу

«Пропащие еретики зовут это Вратами Красного Ангела. Это имя мало что значит для большинства из них, потому что они всего лишь глупцы и мерзавцы. Они пешки в большой игре, рабы на службе у равнодушных хозяев. Они не знают, что грядёт, но знаю я. Я изучал «Дьяволський Конклав». Я видел его имя, оно было начертано крупными буквами. Ангрон идёт на Армагеддон. Смерть последует за ним»

– Ротвир Морванс, великий магистр 5-го Братства Серых Рыцарей

Пока силы Хольцера и Стирбьёрна занимались уничтожением монолитов, гроссмейстер Морванс повёл свои войска к подножию Багровой мезы. На вершине этого горного плато пылало само сердце Врат Красного Ангела — кипучая буря энергии варпа, отбрасывающая зловещую тень над Пылающими Пустошами.

Эмпирические возмущения вокруг Багровой мезы были настолько сильны, что даже для Серых Рыцарей попытка атаковать с помощью телепортации или десантных кораблей оказалась бы слишком опасной. Любое такое перемещение неминуемо разорвало бы их на части — и тело, и душу. Вместо этого, облачившись в доспехи рыцаря-дредноута Немезиды, Морванс повёл плотные ряды пехоты Астра Милитарум и их боевые машины к возвышающейся громаде Багровой мезы. Братья Горн и Воррен, пилотируя рыцари-дредноуты, шли рядом с ним. Более двадцати элитных воинов 5-го Братства следовали за ними. Авангард лоялистов возглавило несколько дивизионов бронетехники Корпуса Смерти — танки различных моделей и эпох, все несли на себе шрамы столетних и непрерывных битв. За бронированными громадами шли пехотинцы в капюшонах, укрываясь от вражеского огня. Среди этого авангарда рассредоточились небольшие отряды Космических Волков и Чёрных Храмовников. Их задачей была поддержка наступления Корпуса Смерти и уничтожение особо упорных очагов сопротивления.

Между лоялистами и Багровой мезой был мутировавший ландшафт, усеянный грядами из бронзы и костей. Большинство этих укреплённых позиций было обращено в сторону наступления Морванса, образуя последовательные слои обороны, которые еретики дополнительно усилили. Перебежчики из пехоты сновали за этими неестественными укрытиями, готовясь отразить атаку верных слуг Императора. С камуфляжных сетей были сдёрнуты покрывала, обнажая длинные стволы артиллерийских орудий и противотанковых установок. Расчёты тяжёлых стабберов, автопушек и других орудий занимали свои позиции. Дополнительные мешки с песком были насыпаны позади и поверх каждого хребта, позволяя танкам мятежных полков занять укрытые позиции, где виднелись лишь их башни. Огневые точки, вырубленные в скальной породе, и сборные бункеры, утыканные оружием, были разбросаны по всей линии обороны. За оборонительными позициями возвышалась сама меза. Единственный проходимый путь поднимался от южного склона горы к её плоской вершине.

Бронетехника лоялистов медленно продвигалась вперёд, ведя огонь по предателям. В первые же секунды поле боя окуталось дымом, пропиталось запахом горящего прометия и треском детонирующих боеприпасов. Пехотинцы Корпуса Смерти вышли из-за стальных укрытий, используя дымовую завесу для сближения с позициями изменников. Очереди автопушек и стабберов выкашивали ряды за рядами солдат Крига, но они продолжали идти вперед. Космодесантники, опережая гвардейцев, обрушили на бункеры гранаты, огнемёты и мельта-ружья, закладывали мельта-заряды на вражескую технику и безжалостными ударами клинков уничтожали огневые точки. С каждым прорывом лоялисты попадали под новый шквал огня и были вынуждены повторять атаки, теряя сотни солдат за каждый отвоёванный ярд. Но в конце концов, очистив последний хребет от сопротивления, они достигли подножия Багровой мезы.

Теперь, когда эмпирические якоря в виде монолитов, удерживающие варповые бури над Пылающими Пустошами, были достаточно ослаблены, оставалось лишь запечатать Врата. Каналы связи гудели от сообщений, пока Морванс готовил штурм Багровой мезы. Большая часть взводов Астра Милитарум осталась у подножия, заняв позиции среди руин под командованием полковника Корсса для прикрытия тыла. Космические Волки, Серые Рыцари и Чёрные Храмовники возглавили штурм склонов, продвигаясь вперёд под шквальным огнём и выкуривая оскалившихся культистов из нор и расщелин в скалах. Многочисленные чудовищные и обезумевшие враги устремились с вершины мезы навстречу силам Морванса, но остановить натиск космодесантников было уже невозможно. Серые Рыцари во главе с рыцарями-дредноутами Немезиды Морванса прорубали путь сквозь демонические орды, хлынувшие из Врат. Лоялисты быстро достигли плоской вершины горы и яростного эмпирического сияния, поднимавшегося над ней.

Вершина Багровой мезы простиралась на несколько миль в диаметре, большей частью скрытая грозовыми тучами и трескающимися всполохами эмпирического огня. В центре пульсировала, подобно бьющемуся сердцу, кровавая масса Врат Красного Ангела. Пока Морванс, Горн и Воррен оттесняли демонов огнём психического оружия и размашистыми ударами своих глеф Немизиды, библиарий Торвик повёл восьмерых паладинов Серых Рыцарей ближе к Вратам. Каждый сжимал в закованной в перчатку руке осколок разрушенного Чёрного Клинка Ангрона. В то время как их братья в терминаторских доспехах сдерживали волны культистов и демонов, хлынувших через вершину мезы, паладины подняли осколки и направили свою психическую мощь в проклятый металл. Они читали колдовские заклинания, вычерчивая в воздухе огненные кровавые гексаграммы. Восемь фрагментов Чёрного Клинка поднялись в воздух, зависнув перед светящейся массой Врат. Библиарий Торвик стоял ближе всех к пылающему сердцу портала, высоко подняв защитный посох и произнося слоги запечатывающего заклятия. Используя осколки клинка как орудие призыва, Серые Рыцари объединили свою психическую силу, чтобы обратить течение эмпирических лей-линий, вытягивая ярость Ангрона из планетарной коры и возвращая её в сердце Врат Красного Ангела. Гора содрогнулась, толчки распространились по лей-линиям, разверзая в земле пропасти.

Врата сжались, будто в болезненной реакции на колдовство. В бурлящем водовороте разверзлись разломы, извергая потоки окровавленной эктоплазмы. Морванс обрушил свою булаву Немизиды на сгрудившихся демонов, уничтожая их вспышками лазурного пламени. Отшвыривая исчадий прочь, он ощутил давящую боль в глубинах черепа. Судорожные сокращения Врат учащались. Что-то приближалось. Гроссмейстер развернулся к нависшей угрозе, окружённый рыцарями-дредноутами. Даже сквозь энергию варпа, разрывающую защитные руны его доспехов и терзающую сознание, он узнал демонический след.

Ангрон вернулся.

Заразительная ярость

У подножия Багровой мезы защищавшие тыл солдаты лоялистов подверглись новой атаке. Как и в Тораддисе, явление демонического примарха укрепило боевой дух кхорнитской армии. Аскарра Кровожадная, приведшая свои преследующие силы в бой, собрала дрогнувших гвардейцев-предателей и бегущих культистов, направив их сквозь град оборонительного огня. Искажённые «Носороги», несущие цвета различных банд Пожирателей Миров, выползли из горящих руин Бронзовой твердыни, давя под гусеницами вопящих смертных в кровавую кашу. С рушимых Врат сверху низвергались отголоски ярости Ангрона — тлеющие угли, оседавшие в сознании как лоялистов, так и предателей, и вспыхивавшие пламенем бешенства.

Дисциплинированные огневые позиции рухнули, когда безумие охватило ряды. Солдаты Корпуса Смерти, орудуя штыками или размахивая лазвинтовками как дубинами, бросали окопы и кидались в ряды кхорнитской орды, игнорируя приказы полковника Корсса. Комиссары полков пытались восстановить порядок в расстроенных формированиях. Командный отряд Корсса оказался в окружении — полковник, выхватив саблю, зарубил нескольких брызжащих слюной предателей, прежде чем пал под градом цепных мечей. Он умер, всё ещё выкрикивая молитву искупления Корпуса Смерти.

Группы кхорнитов, нападающих с забрызганными кровью Пожирателями Миров, вскоре прорвали раздробленные линии и начали восхождение по склонам Мезы. На вершине Космические Волки и Чёрные Храмовники двинулись отражать атаки, оставив Серых Рыцарей сдерживать Врата Красного Ангела.

Изгнание Ангрона

Ангрон возник из багрового тумана Врат Красного Ангела, пламя опаляло контуры его могучей фигуры. Разноцветные клубы пара из энергии варпа поднимались от его кожи, а серебристые молнии пронзали штормовые тучи, освещая его чудовищный облик. Гром сотрясал землю там, где ударяли разряды Имматериума. Взгляд падшего примарха сразу же упал на Серых Рыцарей — его чудовищное лицо исказилось яростной гримасой, когда он унюхал запах колдовства. Он чувствовал, как нарастает энергия ритуальных заклинаний, приближающихся к кульминации. Восемь паладинов стояли на коленях с южной стороны разлома, спинами к бушующей на склонах битве. Каждый был максимально сконцентрирован, Рыцари с трудом выговаривали кошмарные слоги заклинания. Терминаторы встали между заклинателями и возрождённым Ангроном. Эти боевые братья также объединили свою психическую мощь, создав физический барьер вокруг паладинов — мерцающую золотом преграду, отражающую огонь наступающих еретиков. Их серебряные доспехи уже были залиты кровью, а земля перед ними усеяна распадающимися трупами павших демонов.

По всей Багровой мезе воины лоялистов сражались с ордами еретиков и демонов. Грохот болтеров, рёв и визг цепных мечей, треск выстрелов лазвинтовок сливались в оглушительную симфонию смерти и разрушения. Со звериным, одичалым рёвом Ангрон ринулся вперёд, врезаясь в ряды терминаторов. Он взмахнул зубастым цепным топором и ударил в защитные руны и керамитовые доспехи первого воина, рассекая его пополам. Изуродованные останки Серого Рыцаря рухнули на землю, горячая кровь хлестала из умирающего тела. Из Врат хлынула волна воинов-демонов, вылезая со всех сторон. Сомкнутые ряды кровопускателей двинулись вперёд, их кощунственные знамёна из содранной кожи развевались на жгучем ветру, а бронзовые боевые рёвы сотрясали воздух. Кроволомы вырвалась из порталов и атаковали терминаторов. Их появление воодушевило смертных предателей, штурмующих южные склоны.

Гроссмейстер Ротвир Морванс, участвовавший в ожесточённых боях этих склонов, заметил появление Ангрона. Направляясь навстречу Красному Ангелу, он повёл свой рыцарь-дредноут Немезиды сквозь толпу культистов, размахивая булавой и разбрасывая изуродованные тела в стороны. Братья Воррен и Горн последовали за ним, нацелив оружие на преследующих их берсерков. Рыцари-дредоуты открыли огонь по наступающим Пожирателям Миров потоками очищающего пламени. Огонь прожигал керамит, превращая еретиков и демонов в раскалённую жижу. Морванс продолжал движение, одновременно оценивая боевую обстановку и ведя бой с окружающими. Паладины по-прежнему стояли на коленях, сосредоточенные на ритуале, невзирая на всё новые и новые волны демонов. Перед каждым паладином парил осколок Чёрного клинка Ангрона — Чёрный Клинок. Каждое магическое проявление окутывала энергия варпа, формируя мерцающее поле между ними и Ангроном. Морванс ощущал, как разлом воздействует на его психику по мере достижения заклинанием кульминации. Буря над головой уже начала отступать, втягиваясь в эпицентр Врат, которые заглатывали собственную порчу. Щит, созданный терминаторами 5-го Братства, мерцал, пока Ангрон прокладывал путь сквозь них. Полдюжины братьев уже лежали мёртвыми на пути демонического примарха. Натиск Красного Ангела угрожал сорвать планы Серых Рыцарей. Теперь важно было только остановить демоническое чудовище. Морванс отдал приказ Горну и Воррену не отвлекаться на демонов и сосредоточиться на Ангроне.

Ангрон вогнал свой топор в череп очередного терминатора, он вытягивал поток парнóй крови и мозгового вещества. Он шагнул мимо остывшего тела и могучим ударом сверху пробил ослабевший психический щит, вонзив зубья силового топора глубоко в шлем одного из паладинов, а затем и в его тело. Он ревел в ослепительной ярости. Осколок Чёрного Клинка упал на землю. Ангрон увидел, как оставшиеся фрагменты затрепетали, и почувствовал ослабление заклинания. Когда он ринулся к следующему паладину, град лазурных болтерных снарядов ударил по его полированной бронзовой броне, вгрызаясь в багровую плоть и выпуская клубы едкого дыма и психоплазменной жижи. Примарх зарычал от ярости, его злобный взгляд упал на тройку рыцарей-дредноутов. Он перешёл на размашистый бег, его железные копыта поднимали клубы красной пыли. Он врезался в ближайшего рыцаря плечом, отбросив боевую машину назад и заставив её кувыркаться по каменистой земле, рыцарь высоко подпрыгнул и обрушился доспехом вниз. Рыцарь-дредноут судорожно дёрнулся, когда его пилот был рассечён пополам взрывом плоти и разлетающихся металлических осколков.

Ещё один рыцарь-дредноут открыл огонь в упор, охватив тело Ангрона пламенем. Демонический примарх взревел и стал уворачиваться от адского пекла, ринувшись к следующей гигантской боевой машине, он обрушил град сокрушающих броню ударов. Большинство из них были парированы или отражены зачарованными доспехами Немезиды. Один удар перерезал гидравлическую линию, разбрызгивая маслянистую жидкость по рыцарю и Ангрону. Другой разрушил коленный сустав, раздробив сервомоторы и заставив Воррена хромать. С рычанием Ангрон размахнулся своим шипастым хвостом, сбивая рыцаря-дредноута с ног, и обрушил своё раздвоенное, окованное бронзой копыто на поверженного воина. Керамит треснул и разлетелся. Кости превратились в сколы. Кровь хлынула фонтаном. Когда Ангрон занёс оружие для решительного удара по поверженному Воррену, гроссмейстер Морванс, вобрав в себя всю свою психическую мощь, бросился вперёд с пылающей лазурным огнём булавой Немезиды. Он врезался со всей силы в бок примарху, тот зашатался, запрокинув голову с рёвом от боли. Морванс пронёсся мимо массивной фигуры примарха, отражая удар за ударом, и встал между ним и своими последними выжившими братьями. Он чувствовал, как из глубин его души поднимается пучина ненависти. Праведной ненависти.

Жертва Морванса

Ротвир Морванс в бою с демонами

Топор, чьи зубья теперь были забиты кровавыми ошмётками, обрушился на силовые поля рыцаря, которые вспыхивали и напрягались, отражая удар. Морванс контратаковал, он врезал боевой перчаткой машины в рёбра чудовища. Раздался хруст — демоническая плоть и броня треснули под силой удара. Он ударил снова, отбрасывая Ангрона к вратам. Ритуальное заклинание достигло кульминации. Морванс чувствовал, как эмпирическое притяжение Врат разрывает его психику. Ангрон тоже явно ощущал это. Кожа демонического примарха начала пузыриться и слезать с тела. Однако пылающая ненависть в его глазах не ослабевала. Вокруг сражающихся Серые Рыцари отступили, окружив оставшихся паладинов. Демоны, культисты и Пожиратели Миров продолжали бросаться на них. Другие силы лоялистов рассредоточились по полю боя, неспособные прорваться сквозь кишащие орды еретиков. Морванс замахнулся булавой. Ангрон перехватил удар изгибом цепного топора, с рёвом усилия скрутил его и дёрнул на себя. С визгом рвущегося металла конечность оторвалась. Ангрон ударил снова, и топор вонзился в каркас рыцаря-дредноута, его пылающий клинок пронзил доспех и грудь Морванса. Гроссмейстер выдохнул от боли, пока примарх пытался вырвать демонический топор из его тела. Волны агонии пронзили Морванса. С последними словами заклинания паладины завершили ритуал. Восемь осколков Чёрного Клинка были подхвачены эмпирическим вихрем сжимающегося разлома и втянуты в его утробу. Демоны взвыли, когда их физические формы разорвало и швырнуло обратно в варп. Солдаты лоялистов и еретиков, сражавшиеся на южных склонах Багровой мезы, схватились за головы — кровь хлынула из их глаз, пока разлом терзал их души.

С оружием Ангрона, всё ещё застрявшим в груди, Морванс собрал последние остатки сил. Он упёрся плечом рыцаря-дредноута в грудь примарха и погнал рычащее чудовище в схлопывающееся ядро Врат. Сцепившись в яростном объятии, они оба были втянуты в бездну, пока последние капли жизни Морванса покидали его. В его сознании мелькнули мимолётные видения Армагеддона: знамёна с аквилами, поднятые высоко, битвы, которые ещё предстоит пройти, восставшие чемпионы и павшие герои. Когда смерть устремилась ему навстречу, он ощутил эмпирическую ударную волну — Врата Красного Ангела рушились в ничто за его спиной.

Его долг был исполнен. Но страдания Армагеддона продолжились.

Итоги

Пожиратели миров потерпели поражение, Серые Рыцари ценой больших потерь, как и в Первую войну, смогли одолеть демонического примарха Ангрона, а вместе с ним и закрыть разлом варпа, из которого и прибывали силы Хаоса.

К моменту начала 42-го тысячелетия, Армагеддон всё ещё страдает из-за последствий вторжения демонов и предателей. Однако Империум крепко держит мир. Мощности подконтрольных ульев целиком направлены на обеспечение всех нужд Неодолимого крестового похода. Полки Стального Легиона также продолжают отправлять на другие фронты Галактики для противостояния орочьей угрозе.

На планете всё так же находятся зелеконожие, которые продолжают сражаться с гарнизонами городов-ульев и оставшимися слугами Хаоса.

Силы сторон

Гарнизон Армагеддона

Адептус Астартес	Астра Милитарум и СПО	Адептус Механикус	Космический Флот (орбита)
Серые Рыцари — +УДАЛЕНО+ +УДАЛЕНО+ Космические Волки — 3 великие роты Чёрные Храмовники — 1 крестовый поход Рапторы — 1 ударная группа Сыны Феникса — 1 подразделение Молоты Дорна — 1 ударная группа Мортифакторы — 1 ударная группа Саламандры — 1 ударная группа Серебряные Черепа — 1 ударная группа	Корпус Смерти Крига — 45 линейных полков Стальной Легион Армагеддона — более 42 полков Востроянские Первенцы — 23 полка Игносские Уланы — 13 полков Урсанские Космоакулы — 19 полков Талларнские Пустынные Рейдеры — 24 полка Катачанские бойцы джунглей — 45 полков Охотники на Орков Армагеддона — 14 полков Миазмийские Красные Рясы — 61 полк СПО Армагеддона — более 250 полков и батальонов Штрафные легионы — не менее 4 легионов	Легио Круциус — 5 титанов Когорта Марса — неизвестный контингент	ИВФ — 50 кораблей Флотилии орденов Адептус Астартес — 10 боевых судов

Силы вторжения Ангрона

Космодесант Хаоса	Отступники	Титаны Хаоса	+УДАЛЕНО+
Пожиратели Миров — более 13 банд, 40 космических судов Славящие кровь — 1 банда Удавители — 1 банда Чада Багрового лорда — 1 банда	Милитарум Трайторис — более 10 полков, 4 мятежных штрафных легиона Культ шакалов Кхорна — неисчислимо Культ Кровоносцев — неисчислимо Орды мутантов — неисчислимо Осквернённые сервиторы — неисчислимо	Легио Вульпа — 8 титанов Вспомогательные войска Адских Кузниц — неизвестно	+УДАЛЕНО+ — +УДАЛЕНО+

Источники

• Warhammer 40,000, книга правил (8-я редакция)
• Warhammer 40,000, книга правил (9-я редакция)
• Crusade: Armageddon, дополнение к книге правил (10-я редакция)
• Кодекс: Астра Милитарум (8-я редакция)
• Кодекс: Астра Милитарум (9-я редакция)
• Кодекс: Астра Милитарум (10-я редакция)