Жао-Аркад

Жао-Аркад
Сегментум	Темпестус/Обскурус
Система	Жао
Принадлежность	Империум

Один из наиболее удаленных и изолированных миров-кузниц Механикум, Жао-Аркад никогда не был планетой, чье существование и политика могли бы стать достоянием анналов Империума, и не представлял особого интереса во времена Великого крестового похода, за исключением одного судьбоносного факта — его вернул в Империум легион Тысячи Сынов, и с этих пор сохранял с ним крепкие узы верности и снабжения.

История

Большую часть того, что на сегодняшний день известно о Жао-Аркаде, было получено отрядами Металликанского Учета Механикум, которые прибыли на планету во времена Великого Очищения и надзирали за ее возвращением в лоно Империума. Свидетельства, к которым открыт доступ, в основном поверхностны и обрывочны, поэтому любопытная история Жао-Аркада остается в целом неизученной, по крайней мере, в подробностях, ибо очень многие записи ранних лет его существования не пережили тех тревожных времен. Наверняка можно сказать лишь то, что его основал ковчег марсианских Механикум неизвестной экспедиции, предположительно в последние годы Тёмной Эры Технологий. По всей видимости, колонисты залетели слишком далеко и сбились с начального курса, но благодаря решимости и благоволению судьбы не только смогли выжить в токсичном мире смерти, где они оказались, но в конечном итоге подчинить себе всю планетарную систему Жао.

Впрочем, столь проблематичное появление на свет и колыбель навеки лишат молодое владение даже призрачного шанса подняться до уровня величайших миров-кузниц, таких как Риза или Атар-Медиан, а также породят в его кузницах-храмах изоляционистскую политику, из-за которой Жао-Аркад не сумеет объединиться до самого начала Ереси Хоруса. Наказание за связь с Тысячей Сынов и их темную участь еще больше раздробит Жао-Аркад, так что за годы так называемой Эры Тьмы он пойдет сначала по пути сепаратизма, а затем внутренней распри. К чему бы ни стремилась аркадские кузницы-храмы — к знаниям, определению своей верности, власти либо же мятежу, все вместе это выпустило на свободу ужасы, рожденные и взращенные в их секте.

Прибитые к смертельным берегам

Казалось, сама судьба или длань слепой удачи завела экспедицию ковчега основания в систему Жао и заставила колонизировать ее. Согласно сохранившимся данным Жао-Аркада, экспедиции, окруженной и увлекаемой вперед варп-бурями, которые разрушили и вывели из строя двигатели корабля, пришлось аварийно перейти в реальный космос среди неизвестных звезд глубоко на галактическом юге. Единственная, на первый взгляд, пригодная для жизни планета в пределах досягаемости поврежденного ковчега находилась во внутренней системе белой звезды, которую колонисты прозвали Жао, в системе, наполненной по большей части многочисленными небольшими вулканически активными мирами, газовыми гигантами и протяженными паутинами астероидных поясов. То, что неподалеку нашелся хотя бы один мир, который, казалось, мог стать убежищем, было настоящим чудом и, по всей вероятности, колонисты-магосы посчитали ярко-зеленую поверхность Жао-Аркада своим единственным шансом на выживание, в частности после того, как на трех его лунах обнаружились крупные залежи минералов, а также возможности для потенциальной экспансии. Однако хоть все это и было правдой, само убежище оказалось отравленным, поскольку колонисты столкнулись с необходимостью завоевания ниспосланного им судьбой тропического мира смерти.

Из-за того что уровень кислорода в атмосфере Жао-Аркада был намного выше, чем на Терре, естественная среда оказалась крайне токсичной для обычных людей. Преобладающим климатом на планете были тропические леса со значительно колеблющимися температурами и высокой влажностью вследствие непрекращающихся дождей, что не оставило колонистам иного выбора, кроме как изначально расселяться лишь в зоне вынужденной посадки ковчега и отделившихся грузовых секций, которые можно было задраить, дабы укрыться от тяжелых погодных условий. Вскоре стало ясно, что на Жао-Аркаде существовала жизнь — огромные, росшие с невиданной скоростью членистоногие и змеи, агрессивность которых представляла для экспедиции постоянную угрозу с самых первых дней на планете. Полное истребление колонистов до того, как они успели бы закрепиться, удалось предотвратить лишь благодаря горстке титанов, уцелевших в трюмах ковчега. В этом неустанном «железном дозоре» родился Легио Ксестобиакс, который еще долгое время будет главным защитником мира-кузницы.

Под разваливающимся остовом ковчега были прорыты глубокие шахты, позволившие, наконец, колонистам покинуть разобранные обломки и построить себе более надежный дом под поверхностью планеты, подальше от макрохищников и там, где в тщательно регулируемой среде было легче фильтровать воздух. Так была заложена основа первой кузницы-храма. Вскоре за ней последовали другие, когда экспедиция начала с боями распространяться по планете, строя новые биомы и кузницы-храмы по (или скорее под) всей поверхности. После введения в строй первых кузниц-храмов и передачи рабочим-крепостным новых технологий, с помощью которых они могли делать работу эффективнее, с каждым годом стало появляться все больше кузниц-храмов, благодаря чему всего за одно столетие Жао-Аркад превратился в автономный мир-кузницу. Чтобы отметить настолько важное событие, недавно основанный кабинет верховной домини Жао-Аркада провозгласил начало Первой Конъюнкции, периода, на протяжении которого мир-кузница будет направлять все силы для выхода на полную производственную мощность, а также основания постоянных добывающих и обитаемых баз для крепостных на трех лунах Жао-Аркада.

Спустя тысячу лет кабинет верховной домини, наконец объявил окончание Первой Конъюнкции: теперь каждая кузница-храм считалась полностью рабочей, население лунных колоний увеличилось до сотен тысяч, и рабочие-крепостные занимались исключительно добычей ресурсов для своих повелителей внизу. После этого настало время Второй Конъюнкции.

Эволюция

После обретения устойчивого притока сырья и победы над окружающей средой, Жао-Аркад вступил в новую эпоху неуклонной экспансии и развития, однако и этого оказалось недостаточно, чтобы магосы достигли поставленных целей. Ресурсы, добываемые в лунных колониях, хотя и были полезными, все же не обладали свойствами, нужными для развития более продвинутых технологий, столь необходимых кузницам-храмам, и поэтому их взгляды обратились к вулканической поверхности соседней планеты Нитос. Зонды-разведчики обнаружили, что в ее глубинах таились не только большие залежи полезных ископаемых, но и сырье, в котором нуждались кузницы-храмы. Более того, население лунных колоний росло по экспоненте, и ресурс их вместимости достиг своего предела, поэтому для предотвращения перенаселения, расточительных зачисток и снижения эффективности начали задумываться о создании поселений рабочих-крепостных в иных местах. Однако первая экспедиция закончится катастрофой и посеет семена будущей вражды.

Верховная домини заявила, что в крепостных колониях не должны узнать о постигшей экспедицию неудаче, остерегаясь, что это повлияет на настрой среди сильно увеличившегося населения, которое отличались глубокой набожностью и могло счесть гибель судна дурным предзнаменованием либо, того хуже, осуждением Омниссией их повелителей. Мир-кузница сосредоточится на разработке близлежащего Илотарского астероидного поля, которое хоть и было куда менее богатой целью, нежели Нитос, но все-таки более доступной.

Однако жестокая рука судьбы не оставила Жао-Аркад в покое. Спустя короткое время после Нитосской катастрофы звездная система пережила мощнейший скачок турбулентности эмпиреев, в окружавшей ее пустоте разверзлись варп-шторма, вроде тех, что забросили сюда первых колонистов. В колониях начали происходить необъяснимые события — от безвредной авроры, что появлялась в коридорах и пещерах глубинных храмов, до случаев одержимости сущностями варпа или внезапных приступов безумия, в частности среди крепостных, у которых проявлялся дар псайкера. Больше того, одновременно с ростом напряженности и внутренних беспорядков, словно подпитываемых штормами, на лунные и астероидные колонии начались набеги ксеносов-корсаров. В ответ на это верховная домини провозгласила, что с этих пор приоритетом мира-кузницы станет оборона крепостных колоний и иномировых аванпостов. Это привело к новым раздорам среди кузниц-храмов из-за возросших требований ресурсов от центральной власти, а также слухам о том, не отвернул ли Омниссия свой лик от верховной домини за ее неудачи.

Малифика

В эти годы вооружения среди клад Жао-Аркада особенно возвысилась кузница-храм Эминарии. Пока немногочисленным кузницам-храмам, поддерживавшим верховную домини, приходилось довольствоваться трофейными материалами и оружием чужаков, что донимали крепостные колонии, Эминарии прибегла к более радикальным мерам для усиления защиты мира-кузницы. Верховная домини дала кузничному домини кузницы-храма Эминарии, магосу Тациту Проктору, разрешение на отбор и эксперименты над растущим псайкерским населением колоний с целью изучения феномена и попытки его воссоздания. Естественно, полностью воспроизвести его было невозможно, но, тем не менее, Проктору удалось достичь некоторых успехов в улучшении коры автоматонов с помощью «синтетически» прочерченных нервных сеток и собранного мозгового вещества, что позитивно сказалось на отклике и, по всей видимости, сократило предсказуемое время ответной реакции на источник угрозы. То, что технотаинства подобного толка находились под полным запретом Механикум еще со времен Старой Ночи, явственно говорило о крайних отклонениях в доктрине, произошедших в изолированном мире-кузнице.

Помимо оборонительных укреплений, возводимых другими кузницами-храмами, что участвовали в предприятии верховной домини, каждой колонии начали поставлять гибридных автоматонов Эминарии в придачу к базовым боевым моделям, которые производила кузница-храм Киарии. Следующие рейды причинили уже куда меньше разрушений и потерь среди крепостных, что для всех сопричастных кузниц-храмов стало свидетельством успеха оборонительного проекта Жао-Аркада. При этом несоизмеримо большое внимание досталось кузницам-храмам Киарии и Эминарии, которые, по всей видимости, были не прочь воспользоваться особым расположением верховной домини за значительный вклад в общее дело. Это привело к росту напряженности между «фаворитами» и другими кузницами-храмами, и Жао-Аркад, вскоре начавший подвергаться практически непрерывным рейдам и опустошительным вторжениям чужаков, стал рвать себя изнутри.

После Киарийских войн верховная домини восстановила контроль над колониями, включая разросшуюся колонию на Нитосе, основанную беженцами во времена конфликта и медленно наращивавшую силу после десятилетий остановившегося развития и развала. Налеты ксеносов сдерживались и отражались, а беспорядки стремительно подавлялись везде, где бы они ни разгорались. Для своего плана верховная домини требовала от кузниц-храмов десятину на оборонительные нужды и реконструкцию, но ее подданным, как техножерцам, так и крепостным, по большей части позволялось вести свои дела так, как они считали нужным, если только это не выходило за границы дозволенного.

Появление Империума

Контакт с представителями Империума первым установил небольшой аркадский добывающий флот, принявший неизвестный и неопознанный сигнал на древнем терранском языке. Он обещал мир и передавал череду опознавательных кодов, которые соответствовали прибывшим вскоре суднам. Кроме того, в передаче запрашивалось разрешение приземлиться на главную планету системы. Когда добывающий флот передал послание в кабинет верховной домини, ему приказали оставаться на месте и просканировать ауспиками корабли, как только те окажутся в поле зрения, чтобы проверить, человеческие ли они. Пару часов спустя в визуальном радиусе появился первый корабль флота, и горняки смогли подтвердить, что его пилот, поприветствовавший их по гололитической связи, был человеком, а само судно ничем не напоминало обтекаемых убийц-ксеносов, которые так долго досаждали системе.

Корабли принадлежали Экспедиционному флоту легиона Тысячи Сынов, а самой эскадрой командовал капитан Итзаль Апофис из Пятого братства. Приземлившуюся Тысячу Сынов встретила лично верховная домини вместе с сопровождавшим ее кузничным домини Тацитом Проктором, которому оказали подобную честь за вклад в выживание Жао-Аркада и соседних колоний. Жао-Аркад был приведен к Согласию без единой капли крови, властители планеты с радостью вступили в расширяющуюся империю и восстановили единство с, хоть и далеким, но священным Марсом. Может, это было к лучшему для аркадских Механикум, что их разделяло большое расстояние, откуда Жао-Аркад совсем не походил на сверкающую драгоценность, и его сильные отклонения в доктринальных канонах не были столь очевидны для повелителей Красной Планеты, иначе после контакта с остальным Империумом к ним из центра власти Механикум прибыл бы не обычный посланник-учетчик, а флот военных ковчегов.

Жао-Аркад, который теперь стал удаленным аванпостом неуклонно расширяющегося приграничья Империума, развивался и процветал. Ксеносы, что веками не давали ему покоя, были отогнаны либо уничтожены Армадой Империалис и Экспедиционными флотами, появились новые технологии и шаблоны, в звездную систему потекли ресурсы, а ее покидали уже готовые товары. Взамен на это Жао-Аркаду пришлось отправить в Великий крестовый поход часть Легио Ксестобиакс и десятинных полков, набранных из крепостных. Но, невзирая ни на что, связь с Тысячей Сынов сохранилась. Жао-Аркад стал не просто меньшим миром-кузницей, который попал в сферу влияния XV легиона, но, в отличие от Шензена или Боракароса Люкс, между Тысячей Сынов и аркадскими кузницами-храмами образовался прочный союз. После событий на Просперо несложно понять причины заинтересованности Тысячи Сынов в Эминарии и их автоматонах-гибридах, основанных на псайкерских оттисках. Подобные разработки находились под строгим запретом Механикум, однако Тысяча Сынов всерьез задумалась над возможностью использования их ради собственных нужд.

Для закрепления новых отношений кузничный домини Тацит Проктор переберется на Просперо, чтобы продолжать свои изыскания без стороннего вмешательства под присмотром Тысячи Сынов, в то время как на Жао-Аркаде расквартируется небольшой гарнизон Тысячи Сынов. Для верховной домини уход кузничного домини храма Эминарии поможет не только рассеять остававшееся напряжение между изолированными кузницами-храмами своего мира, но также закрепить союз с одним из великих легионов космического десанта. Вскоре сделку заключили, и таким образом Жао-Аркад связал свою судьбу с предателями.

Осколки войны

Субхрам Жао-Аркада на Просперо и небольшой оборонительный гарнизон титанов из Легио Ксестобиакс были уничтожены в ходе Сожжения Просперо, но при этом они оказали неожиданно мощное сопротивление. Жао-Аркад приговорили к официальному порицанию и изоляции в ожидании флота Механикум для проведения расследования и аудита, который, впрочем, так никогда и не прибудет. В события вмешалась сама война Ереси Хоруса.

Брошенные сами по себе, кузницы-храмы опять оказались в той же самой изоляции, в которой провели последние тысячелетия, поэтому Жао-Аркад не примет участия в Ереси Хоруса в качестве сколь либо крупной стороны конфликта. Напротив, следом за низложением и смертью верховной домини после заявления о выходе мира-кузницы из состава Империума, правительство зашло в анархичный тупик. Несколько кузниц-храмов объявили независимость и, чтобы подкрепить свои слова, захватили судна с навигаторами. Отдельные кузницы-храмы покинули Жао-Аркад и стали кем-то вроде наемников, предлагающих свои услуги всем, кто разделял их идеи, в обмен на деньги либо дары в виде нужных им ресурсов.

С течением войны некоторые из этих кузниц-храмов объединились с предательскими бандами Воителя Хоруса, в частности, легионом Гвардии Смерти с Барбаруса. Гарнизон Тысячи Сынов отбыл задолго до того, как его хватились, забрав вместе с собой всех союзных магосов и трэллов. Среди магосов, которые остались в мире своего рождения, либо уповая на порядок, обещанный им Империумом, либо просто желая, чтобы их оставили в покое, начала усиливаться и без того значительная паранойя, что привело к зачисткам кузничными домини своих трэллов и послушников, которые могли выдать их планы, несмотря на биометрический контроль устройств связи и полную невозможность покинуть кузницу-храм без присутствия ее повелителя. Пока война подходила все ближе к Жао-Аркаду и колониям, многочисленные кузницы-храмы планеты станут последовательными, пусть и небольшими, фракциями обеих сторон конфликта. Мир-кузница вернется в лоно Империума только во время Великого Очищения, после того, как его окончательно обескровят непрестанные распри и карательные атаки.