Всадники смерти

«Они двинулись вперёд, и лишь цокот когтей нарушал тишину. С их губ не срывалось ни боевых кличей, ни выкриков, ни насмешек. Без жалости и без ликования они просто убивали и убивали, пока не осталось ничего, кроме тишины»

– Селливар Гехан, писец

Всадники смерти — прославленное и уникальное подразделение Корпусов Смерти.

Своим происхождением всадники смерти обязаны древней войне на Криге. Это элитные штурмовые подразделения, создающие смертоносный атакующий клин на острие передовых частей Корпусов Смерти. Высокая скорость и способность преодолевать самый опасный ландшафт благодаря улучшенным коням делают всадников смерти специалистами как в сокрушении вражеских порядков, так и преследовании и безжалостном истреблении бегущих врагов.

Основное оружие всадников смерти — охотничье кавалерийское копье и лазпистолет, а также различные гранаты и кавалерийские сабли.

История

Всадники смерти Крига, хотя внешне и схожи с кавалерийскими подразделениями диких всадников из множества других полков Имперской Гвардии (с тех миров, где распространена верховая езда), тоже являются прямым результатом длившейся столетиями гражданской войны. Во время гражданской войны на Криге, и верноподданным, и мятежникам постепенно становилось всё труднее применять танки и другие боевые машины. Запасы топлива и запчастей истощались, умелые люди и их знания гибли на войне, а всё новые и новые шрамы, что появлялись на лице планеты, бросали вызов даже гусеничной технике. Когда у верноподданных криганцев закончились танки, запчасти и экипажи, они возродили древнюю тактику применения кавалерийских частей, начав разводить обитающих на планете выносливых лошадей и генетически модифицировать их, превращая в боевых зверей для специально обученных кавалерийских рот. Лоялисты обрушили эти новые войска на ничего не подозревающих врагов и добились немалых успехов. Около трёх столетий всадники смерти были опорой сил верноподданных криганцев, а когда восстание было, наконец, подавлено и планета возвращена в лоно Империума, эти кавалеристы стали важной частью Корпусов Смерти. Несмотря на то, что сейчас Корпусы Смерти снабжаются «Леман Руссами», «Химерами» всех видов, топливом, запчастями и боеприпасами, всадники смерти всё ещё составляют важную часть десятины, что Криг платит Имперской Гвардии.

Самое большое отличие криговских кавалерийских частей от подобных войск из других полков Имперской Гвардии — природа скакунов всадников смерти, легендарных кригкских коней. Это животное — сильно изменённая разновидность изначальных лошадей с Древней Терры, продукт генной инженерии. Это высокие, зловещего вида создания с красными глазами и бледной, лишённой волос кожей, обтягивающей крупные мышцы. Вместо копыт их ноги заканчиваются двумя толстыми пальцами с сильными острыми когтями — они помогают, как держать равновесие, так и больно лягаться. Им увеличили силу, выносливость и агрессию и добавили множество дополнительных биологически созданных органов, которые позволяют выживать на самых ядовитых полях боя. Животных выращивают в клонцистернах на Криге под руководством Адептус Механикус, где им так же вживляют под кожу органическую броню, осмотические лёгкие и химическую инъекционную систему с мощной смесью стимуляторов, блокираторов боли и паллиативов. Конь также является оружием сам по себе благодаря химически усиленным нервным центрам, которые отвечают за агрессию и могут быть активированы по команде всадника. Скакуна практически невозможно вывести из строя — лишь ненадолго и только тяжёлой физической травмой.

Из всадников смерти формируют отдельные подразделения в рядах полков Крига, и туда избирают не только за соответствие требованиям, но и за независимое мышление и инициативность; многие будущие офицеры вышли из рядов выживших всадников. В дополнение к характерным копьям с взрывными наконечниками, которые можно встретить у похожих подразделений, всадники смерти оснащены разнообразными пистолетами и саблями. Их роты используются как для разведки боем, в осадных полках исполняя традиционную роль «Часовых», так и в качестве ударных сил, где они благодаря скорости сокрушают вражеские порядки. Сила атак такова, что их часто держат в резерве — либо для отражения контратак, либо для развития успеха в случае прорыва. Так они обрели самую кровавую репутацию среди других полков Имперской Гвардии за безжалостное преследование отступающих врагов. Обычной является ситуация, когда криговская пехота удерживает только что захваченные позиции, а всадники смерти преследуют всех убегающих защитников. Безо всяких церемоний эти фанатики врубаются во вражеские ряды и пускают в ход копья, тяжёлые сабли и другое оружие, а скакуны кусают, лягают и затаптывают врагов, превращая их в кровавое месиво. Ввязавшись в бой, всадники смерти никогда не отступают — они или сражаются до тех пор, пока все враги не полягут, либо пока не полягут до последнего человека все всадники смерти, и лишь самый волевой или почитаемый офицер может заставить криганцев прекратить неистовый бой.

Столь же мрачные и фаталистичные как их собратья-пехотинцы, всадники смерти, возможно, даже больше их охвачены тягой к самопожертвованию во имя Бога-Императора и блага Империума. Безымянные и безликие, как и все криганцы — даже их кони носят поверх глаз и пастей тяжелые бронированные респираторы, скрывающие странные лошадиные морды — всадники смерти безо всяких сомнений бросаются в яростные атаки прямо на позиции противника с охотничьими копьями наперевес. Мрачное успокоение, которое они получают, топча врагов Бога-Императора, в сочетании с типичным криганским стремлением к мученичеству делает всадников смерти чрезвычайно эффективным и опасным подразделением.

Всадники смерти на внешнем фронте

Лорд-маршал Ганзорик успешно применяет на внешнем фронте несколько имеющихся у него кавалерийских частей с Крига особенно 9-й уланский. Эти ведомые мрачным и фаталистичным лейтенантом Йоханом Мохером, воины появились на фронте относительно недавно, но уже успели отличиться. Первым боем для этой роты тяжелых кавалеристов-бронебойщиков стало сражение с мародерствующими войсками Хаоса, где криганцы уничтожили немало осквернённых гвардейцами-предателями боевых машин, понеся незначительные потери. После этого командование принялось постоянно перебрасывать улан с одного участка фронта на другой. Уланы быстро снискали славу беспощадных истребителей танков, которым неведома ни жалость, ни страх за собственную жизнь. Они уничтожили множество боевых машин мятежников, несколько гравитанков тёмных эльдар и даже один жуткий орочий смертодред.

Осознавая эффективность улан, лорд-маршал Ганзорик бросает их из одного боя в другой, почти не давая времени отдохнуть и пополнить припасы. Хотя сердца криганских мучеников наполняются радостью от столь бешеного темпа, люди и их скакуны начали уставать и нести всё большие потери от переутомления и непонимания на поле боя.

Известные полки

• 9-й уланский — участвует в многочисленных сражениях на внешнем фронте, перебрасываясь с одного театра военных действий на другой без малейшего отдыха.

Источники

• Imperial Armour 12: The Fall of Orpheus
• Only War. Hammer of the Emperor