Возрождение Феникса

Меки обещали закончить эту статью к дню рождения Горка. Или, может быть, Морка. Если не хочется ждать, можете взять дело в свои руки и доделать её самостоятельно. Главное, не забудьте потом покрасить в красный цвет.

Мех недоделал! Кривая Рука в печали. Его работе в очередной раз чего-то не хватает... Пока босс не выбросил работу меха на свалку (вместе с ним самим), ему нужна помощь. И срочно.

«Настал час нашей погибели.
Наступила эпоха кошмаров, и демоны терзают потерянные души.
Пришло время нашего тяжелейшего испытания. Ещё более жестокого, чем времена Падения, когда наша раса оказалась поймана в спираль одержимости столь глубоко, что не смогла выбраться из ужаснейшей тьмы, ею же созданной, и этим привела к апофеозу темнейшего божества.
Неутолимая богиня. Рок эльдар. Та-Что-Жаждет.
Но нет, даже тогда было не самое худшее время для нашей империи. Нет. Оно пришло сейчас, и только сейчас, когда Губительные силы находятся в шаге от триумфа, мы видим истину.
События, вырвавшие сердце нашего царства, были смертельными ударом, от которого мы никогда не оправимся. Но только сейчас, когда небеса пылают, а из Датедиана льётся безумие, мы стоим перед настоящей бездной. В нашей слепоте мы не видим угрозу.
Есть среди нас те, кто считают, что в смерти можно найти спасение. Они утверждают, что хотят объединить всю расколотую и разделённую расу альдари, привести детей Азуриана, Цегораха и павших сородичей под общее чёрное знамя. Их философия непостоянна, её воплощение ужасно, и принесли они раздора столько же, сколько и единства.
И хоть слова их вдохновляют и исполнены тёмной надежды, истина в них подобна одному алмазу на чёрном шёлковом полотне. Они верят, что путь к перерождению лежит через уничтожение.
Только один вопрос ещё остаётся без ответа — а вдруг они правы?»

– Илоку Шайе, Пророк Алаитока

Возрождение Феникса (англ. Phoenix Rising) — череда событий и сражений с участием эльдар, произошедшая после образования Великого Разлома и во время психического пробуждения.

Предисловие

Карта, описывающая состояние и местоположение миров-кораблей в начале 42-го тысячелетия

Альдари — расколотый вид, стоящий на грани полного вымирания. Тем не менее, останки этой некогда великой цивилизации гордо и непокорно сражаются с многочисленными врагами. Их история — это рассказ о трагедии и отчаянии, но также и о надежде, ибо среди их сокращающихся рядов есть те, кто верят во спасение через смерть. Огромный варп-шторм, известный как Цикатрикс Маледиктум, расколол Галактику надвое. Царство человечества оказалось разделено, многие миры его были изолированы, но не только люди страдают под мрачным светом Великого Разлома. Альдари, одарённая древняя раса, которая некогда правила звёздами, в это время оказалась в наихудшем положении — их борьба за выживание подошла к самому напряжённому моменту, только усложнённая высвободившимися психическими энергиями.

Неважно, каким образом эльдар избегают своей немезиды, Слаанеш — этой чудовищной сущности, порождённой их собственной спесью и гедонизмом целую вечность назад — но вспышка Хаоса разрушила их образ жизни точно так же, как и всю Галактику. Теперь они стоят пред невиданным испытанием, вынужденные идти на отчаянные меры ради самого выживания.

В эту неопределённую и горестную эпоху вносят луч надежды иннари — последователи пробуждающегося бога мёртвых, Иннеада. Они верят, что их вид может одержать победу над Слаанеш и, более того, восстановить цикл вечной реинкарнации из древних эпох. Но для этого они должны заполучить старушечьи мечи, пальцы Морай-Хег, или, если сделать этого не удастся, отдать свои души Шепчущему богу — так он наберёт достаточно сил, чтобы исправить величайшую ошибку эльдар. И чтобы сделать это, каждый из них должен будет умереть.

Где бы не ступали иннари, везде они несут семя раздора, потому что считают величайший риск и надежду на освобождение полностью оправданной — они переродятся и восстанут с победой из пепла поражения. Будь это жители миров-кораблей, арлекины или даже падшие сородичи — среди них всегда есть те, кто верят, что темнее всего перед рассветом.

Датедиан

В конце 41-го тысячелетия Галактика была разделена надвое Великим Разломом, известным среди альдари как Датедиан. Как крайне психически чувствительный вид, они как никто иные прочувствовали сопутствующие этому эфирные явления.

Цикатрикс Маледиктум, этот огромный разрыв в ткани времени и пространства, еще больше разделил и так расколотую расу альдари. После этого небесного катаклизма миры-корабли эльдар немедленно попытались связаться друг с другом сквозь пустоту, рассылая психические сообщения. Два мира не ответили, а их психические следы становились всё слабее с каждым часом. Некоторые духовидцы азуриан посчитали, что их души воссоединились с Иннеадом, и что их никогда больше не увидят.

Для такой большой структуры, как Империум, исчезновение двух миров было бы признано приемлемыми и совершенно обычными потерями, поскольку царство человечества состоит из более чем миллиона планет. Для жителей миров-кораблей это было нечто гораздо хуже — великая потеря, которая столетиями будет напоминать о себе болью. Возможно, однажды потерянные сородичи вернутся, точно так же, как Альтанзар вернулся из Имматериума в результате похода Лорда-Феникса Маугана Ра. Но пока что они исчезли навсегда.

Эта огромная потеря не только не объединила выживших эльдар в войне против потока Хаоса, разливающегося по вселенной, но и ещё более разобщила их фракции. Даже простая география вносила свои коррективы, поскольку миры-корабли были разбросаны по всей Галактике на слишком больших территориях, чтобы их можно было легко объединить, и даже Паутина — этот лабиринт метафизических путей, лежащих в промежутке между реальным пространством и варпом — теперь была разбита яростью Эмпиреев. Хотя Арлекины продолжали идти по этому странному полуреальному пути и делать все возможное, чтобы объединить азуриан и комморитов, обида и изоляционизм, долгое время бывшие чуть ли не основной характеристикой альдари, только усилились.

С культурной точки зрения Датедиан был величайшим горем, сжимающим сердца эльдар в своей хватке. Ни одна цивилизация не могла смотреть на небо, испорченное деформацией Хаоса, и не ощутить его влияния. Для вида, столь чувствительного к психическим энергиям, как альдари, Разлом был немалой проблемой — постоянная тупая боль в голове, напоминанием обо всем, что они потеряли. Возможно, его бы никогда не было, если бы не было и Ока Ужаса, образовавшегося из-за отвратительного катаклизма — рождения Слаанеш. По всей Галактике ночные кошмары, внезапное чувство вины, сомнения и внезапные приступы агрессии охватили и жителей искусственных миров, и комморитов, и они стали ещё более яростно сражаться с потоками поклонников Хаоса в надежде ослабить эти негативные эмоции.

Началась новая эра войны, внутренняя смута превратилась в беспощадные удары по древним врагам, новым противникам и бывшим союзникам. Большая часть вины за катастрофические события была возложена на быстро растущее движение иннари и, вместе с ними, на Биель-Тан. Там население разделилось на два лагеря: первые пылко поддерживали Иврайну, лидера иннари, а вторые прямо её осуждали, так как за её визитом, совпавшим с последующим вторжением в мир-корабль орды Слаанеш, последовало разрушение бесконечной цепи. Во время этой ужасной катастрофы открылась новая прядь судьбы, которая, как некоторые полагали, вновь приведет расу альдари к величию. Существо, которое Иврайна призвала из расколотого скелета Биель-Тана, было своего рода божественным аватаром, и само его существование являлось доказательством того, что Иннеад пошевелилась во сне. Это был шанс, что однажды Шепчущий бог спасёт их души от Той-Что-Жаждет раз и навсегда.

Пылающий разум

«Разум альдари — мощное оружие. Оно может сразить далёкого врага единственной мыслью. Как и в случае с любым другим оружием, его следует использовать с умом. С приходом Датедиана грани этого клинка стали ещё острее, а попытка использовать его — ещё опаснее. Малейшая ошибка — и хозяин этого оружия, и даже реальность вокруг него будет разорвана на кровавые части.»

– Эльдрад Ультран, верховный ясновидец Ультве

Не считая тёмных сынов Комморры, чьи психические силы были искоренены или атрофировались, все альдари обладают определённым набором пси-способностей. С тех пор, как Великий Разлом разделил Галактику, эти дары только усилились и зацвели — в весьма разнообразных проявлениях. Большинство ясновидцев миров-кораблей считают, что это является прямым результатом того мощнейшего притока психической энергии, извергнувшейся из Датедиана. Среди всех альдари, именно жители искусственных миров сильнее всех остальных связаны со своей духовной стороной, и без системы, называемой Путь — культурного процесса, с помощью которого азуриане фокусируют свои разумы на единственном стремлении или умении для того, чтобы избежать искушения всех других — эта вспышка варп-активности оказалась бы для них катастрофической, или, возможно, фатальной. Тем не менее, дисциплина Пути существует именно для того, чтобы превращать сознания эльдар в крепость, защищённую от такой активности. Среди всех галактических цивилизаций, именно жители миров-кораблей, вероятно, являются теми, кто лучше всех остальных пережил психическое наводнение, потому, что они были к нему готовы. Вся их культура строится вокруг дисциплины, строгости и самоотречения — всё для того, чтобы никогда более не допустить торжества излишества.

Пророчества азуриан, ступающих по Пути колдуна, обратились из вещих проблесков в полноценные и подробные видения, тем самым увеличивая способность ясновидцев исследовать полотно судьбы и реагировать на его изменения соответствующим образом. На каждом мире-корабле руны Сдерживания стали выгорать угрожающе быстро — защитные символы исполняли своё предназначение почти с той же скоростью, с которой их восстанавливали из психореактивного материала. Но, по крайней мере сейчас, внутренняя демоническая угроза была сдержана.

Прилив имматериальной энергии открыл и другие способности азуриан. Даже те воинственные души, что считали свои физические умения превыше ментальных талантов, обрели невиданную силу, совместив и то, и другое. Аспектные воины стали проводниками эха бога войны, Кхейна, и фокусировали свою силу благодаря экзархам, выступавшим в качестве своеобразной линзы. Когда Воющие Баньши неслись в бой, сам ветер вторил их яростным крикам; когда Жалящие Скорпионы собирались в затенённых складках местности, они становились невидимыми невооружённому глазу до того момента, пока не покидали укрытия и не бросались на врага. Азуриане всегда обладали подобными способностями и пользовались ими в бою, но сейчас они начали проявляться в обострённой и вдвойне смертоносной форме. Везде потенциал превращался в талант, талант — в мастерство, а мастерство — в сверхъестественный дар. Сцена для возрождения священного Феникса вида альдари была вновь готова.

История

Древние и новые

Некоторые альдари верят, что они могут быть спасены от забвения благодаря пробуждению Иннеада, бога мёртвых. Используя странную духовную магию этого нарождающегося божества и применяя энергии убитых, они ведут свой крестовый поход с исключительной живостью и агрессией.

Говорят, что пантеон эльдар давно разрушен, сокрушён гордыней своих смертных последователей и полностью уничтожен Слаанеш. Их гордость, возможно, и была оправдана, поскольку альдари когда-то управляли большей частью Галактики, при смерти реинкарнируя в новых телах. Но их царствование над материальным миром в конечном итоге привело к недовольству и превратилось в открытое самоудовлетворение. В поисках все более экзотических впечатлений они столь глубоко погрузились в погоню за ощущениями и слепое расточительство, что их общество начало выходить из-под контроля. Незаметно для этой древней расы нематериальные отражения их пороков сливались в варпе в единое целое. Там они приняли форму новорожденного бога — Слаанеш, Темного Князя Излишеств, известная альдари как Та-Что-Жаждет.

Вознесение Слаанеш стало одним из величайших катаклизмов в истории и сотрясло мироздание до самой его основы. В одно мгновение психическая ударная волна разрушила большую часть империи альдари и породила стабильный варп-шторм невиданных размеров. Даже сейчас эта буря бушует между реальным пространством и варпом на самом северном краю Великого Разлома в области, известной человечеству как Око Ужаса. В этом кошмарном царстве находятся старые миры, планеты-призраки, которые когда-то были драгоценными камнями в короне империи альдари.

Но истинная гибель пришла в более коварной форме. Как считают азуриане, их метафизический цикл реинкарнации был разорван при рождении Слаанеш, и боги, которые когда-то правили ими, были поглощены ею. После титанического поединка с новым, ужасным божеством, Каэла Менша Кхейн — бог войны — был разбита на тысячу кусочков. Остальные члены их пантеона, за исключением Смеющегося бога, Цегораха, и, возможно, Иши, были уничтожены Слаанеш. С этого момента душа любого умершего альдары была обречена стать добычей Тёмного Князя.

Различные фракции альдари искали способы избежать этой участи или, по крайней мере, на некоторое время отсрочить ее. Азуриане, например, используют психокристаллические путеводные камни, которые действуют как безопасные убежища, в которые переселяются их души в момент смерти. Позже эти камни объединят в бесконечной цепи искусственного мира, что позволяет душе продолжить существовать в относительной безопасности, но и в безжизненной серой неопределенности. Тёмные эльдар, например, заставляют других страдать вместо них — сделка с дьяволом, которая только откладывает их неизбежное поглощение. Неудивительно, что многие альдари, родом из обеих фракций, мгновенно ухватились за другой способ избежать заклятого врага — и, возможно, победить его навсегда. Это и был Иннеад.

В обществе миров-кораблей существует древняя и весьма противоречивая школа философии смертности, лишь недавно возвращённая из забвения пророчествами Кисадураса Анахорета. Согласно ей, когда последний альдари погибнет и его душа окажется в бесконечной цепи, духи умерших сформируют гештальт-сознание, чем пробудят и наделят силой, божество мертвых, способное победить Слаанеша и покончить с губительным проклятием Той-Что-Жаждет. Некоторые эльдар утверждают, что, хотя время конца уже близко, не все они должны умереть, чтобы вырваться из лап Слаанеш — что среди тьмы есть скрытый путь. Главным среди приверженцев этого мнения является Эльдрад Ультран, верховный ясновидец искусственного мира Ультве.

Среди кристальных песков луны Когерии Эльдрад привел в действие грандиозный план, который должен был изменить ход судьбы его вида. Арлекины из маски Полуночной Скорби, действуя по указанию Эльдрада, похитили кристаллизованные тела давно умерших эльдарских псайкеров из купола Кристаллических Провидцев каждого мира-корабля, и собрали их на Когерии, поскольку Эльдрад определил это небесное тело как место с экстремально высоким психическим потенциалом.

Используя чистые кристальные пески Когерии и каждую их крупицу в качестве миниатюрного камня души, Эльдрад намеревался свершить грандиозный ритуал, в ходе которого все до единого умершие каждого мира-корабля оказались бы собраны в одной точке. Похищенные тела-кристаллы ясновидцев обеспечили необходимую для ритуала связь — и хотя передача душ на некоторое время унесла всю силу и свет со всех миров-кораблей, Эльдрад посчитал жертву оправданной. Создавая столь огромную концентрацию неупокоенных душ в одном месте, верховный ясновидец намеревался преждевременно разбудить Иннеада и вывести его на бой с Вечным Врагом.

Возможно, если бы махинации Эльдрада были завершены, он преуспел бы в исполнении своего чрезвычайно амбициозного плана. Но элитные охотники на ксеносов, космодесантники Караула Смерти, следили за действиями азуриан Ультве в течение многих лет. Во главе с дальновидным капитаном Артемисом они нанесли внезапный удар по Эльдраду и его союзникам как раз в тот момент, когда он проводил свой великий ритуал. Вынужденный защитить себя от обжигающего плазменного взрыва, верховный ясновидец потерял фокус. В закрученных потоках варпа дремлющая сущность Иннеада заворочалась, но не проснулось. Из этой сущности образовался фрагмент большего сознания — анимус, который вскоре поселился в теле танцовщицы-воительницы, известной как Иврайна. Она стала верховной жрицей новой религии и повела своих последователей меж звёзд, объединяя всех альдари под новым знаменем.

Обретя силу Иннеада, Иврайна стала способна втягивать души тех, кто погибал рядом с ней, и поддерживать их существование, но не в виде вялых полумертвецов или отголосков былой славы, а как добровольных союзников, полностью осознающих своё существование. Посторонним может показаться, что Иврайна разговаривает сама с собой, слушая голоса, которые слышит только она, или изменяя свой характер на противоположный в одно мгновение. Те, кто не знает о ее вере, думают, что она безумна, но иннари знают правду: тело Иврайны содержит не только ее собственную душу, но и тысячи других. Перерождённые, которые следуют примеру Иврайны — преданный воин, называющий себя Визархом, и ужасный аватар, известный как Инкарна, — разделяют ее странные способности. Они носят с собой путеводные камни мертвых, опираясь на энергию и мудрость умерших в трудные времена. С приближением гибели альдари их потребность в этой смертельной силе больше, чем когда-либо прежде.

Начало охоты

Волны причинности, растерянности и отчаянной надежды, которые распространились по всему обществу альдари, и сами вызвали волны сырых эмоций, которые отразились в Царстве Хаоса. Слаанеш, Тёмный Князь, как никто другой слыщащий эхо душ альдари, заинтересованно посмотрел сквозь полуопущенные веки на изменяющуюся судьбу этой древней расы и вновь начал строить планы...

Хотя все альдари ненавидели и боялись Слаанеш, бог, которого они называли Той-Что-Жаждет, имел глубокую духовную связь с этим видом и стремился заполучить их души после смерти. Таким образом, возникновение иннари не ускользнуло от внимания Слаанеш. Бог мёртвых, которым они поклонялись, и недостаток жизненной силы, который он воплощал, были анафемой для Слаанеш. Это был недавно восставший, болезненный и безжизненный бог, который мог раз и навсегда лишить Ту-Что-Жаждет столь вкусных душ.

Потенциал этого мрачного культа уже был ярко доказан в Биель-Тане, где демоническое вторжение и последующее разрушение бесконечной цепи принесли не пир, на которые надеялась Слаанеш, но сухое, пыльное чувство отсутствия. Вместо того, чтобы наделить силой Темного Князя, вся эта обильная духовная энергия обрела форму Инкарны, аватара Шепчущего бога. На поверхности старого мира Велиал IV та же самая отвратительная сущность изгнала нескольких Хранителей Секретов. Верховная же жрица этого дремлющего божества постоянно совершала кражу душ — преступление, которое не мог позволить ни один истинный бог. Иврайна стала ходячим мавзолеем, укрывавшим сотни тех духов, которых так жаждала Слаанеш; Темный Князь желал поглотить её и Инкарну более, чем любую другую добычу.

В извилистых волнах судьбы у Слаанеш была возможность. Многие азуриане — и даже корыстные друкари — обратились в дело Иннеада. Принимая нового бога, они отбрасывали щиты самоотречения, которые так долго служили им. Воистину, если каждый альдари отдаст себя Иннеаду, Шепчущий бог пробудится, и сила Слаанеш будет сломлена. Но если Иврайна и Инкарна будут выслежены и убиты, ненадежное существование Иннеада превратится в аллегорию. Альдари, которые сошли со своих сдерживающих путей, вообще не попадут в загробный мир после смерти — их будет ждать только голодная пасть Слаанеш.

У Тёмного Княза было одно существо, которое специализировалось на убийстве полубогов и аватаров. Это существо было Шалакси Гибельный, Монарх Охоты. Изгнанный из Материума около шести сотен лет назад Серыми Рыцарями, Шалакси веками томился в огромном и обширном Дворце наказаний. Теперь, когда искупление этой прошлой неудачи закончилось, настало время нового задания. Великий Демон должен был вернуться в реальное пространство и убить пророков Иннеада — при этом Гибельный снова заслужит благосклонность Темного Принца.

Собрав много старых союзников — среди которых бэли мстительный симбионт Силл’Эсске и группа герольдов Слаанеш — Гибельный вошел в Паутину, где три дюжины скакунов уже трепетали в безумной радости. Охота началась. Благодаря синестетической способности Шалакси обнаруживать нужные чувства в потоках варпа, след Иврайны вскоре был обнаружен. Прыгающий шаг Шалакси ускорился до стремительного бега, который не замедлялся со временем и не прерывался для отдыха — если такова воля их покровителя, демоны не устают. Каждая ночь Иврайны сопровождалась новым, ужасным сном.

Именно на мёртвом мире Треции Гибельный предпринял свое первое жестокое покушение на жизнь пророчицы. Иврайна путешествовала в компании воинства Биель-Тана, перемещаясь с помощью врат Паутины по Проклятому Пределу. И когда воинство альдари вышло из одного такого призрачного портала в скалистую долину, полную безжизненной пыли и сточенных ветром статуй.

Две волны демонов Слаанеш сорвались с высоких перевалов над долиной; одна из них окружила арьергард воинства, а другая стала впереди. Колесницы искательниц с грохотом проносились по рядам азуриан, столь быстро, что даже молниеносные рефлексы не могли спасти последователей Иврайны. Пролилась кровь; во все стороны полетели вращающиеся отрубленные конечности, а военные машины демонов продолжали сокрушать строй воинства Биель-Тана.

Узкие пути Паутины, по которым следовали азуриане, не позволяли им использовать грави-транспорты, поэтому выбираться из засады им пришлось простым бегом. Для этих верных иннари жизнь Иврайны стояла превыше всего; пока Гибельный неумолимо прокладывал красную тропу к Пророчице, та разделила свои силы. Выкрикивая песни проклятия, Воющие Баньши присоединились к Иврайне, своим танцем клинков пробивая путь в демонической орде — к следующему порталу Паутины. В то же самое время основная сила воинства Биель-Тан бросилась на демонов Слаанеш. Это была самоубийственная атака, и Гибельный прорывался через стражей и аспектных воинов с устрашающим темпом. Тем не менее, их смерть только давала сил Иврайне — таким образом они показывали преданность иннари и своему делу. Обретя невероятную скорость благодаря мертвым душам, наполнившим её смертное тело, Дочь Теней опередила даже демонов Слаанеш, успела отступить в лабиринтное измерение и оставила свирепствующего Шалакси позади. Пророчица избежала своей смерти, по крайней мере, пока что. Однако демоны крайне упрямы…

Судьба миров-кораблей

Миры-корабли азуриан оказались в эпицентре бури, сотрясавшей космос. Некоторые из них прорывались сквозь шторм и уводили свой народ людей в относительно безопасносные места. Другие столкнулись с темными судьбами или были вынуждены приспосабливаться к почти постоянной войне и раздору, принесённому Датедианом.

После того, как возрождение принца Ириэля силами иннари превратило поражение в победу во время демонической атаки на мир-корабль Йанден, последователи бога мёртвых поспешили на Макрагг, чтобы укрепить щит человечества против зла ​​Хаоса. Им это удалось, и благодаря вмешательству эльдар защита Ультрамара выстояла; тем не менее, Перерождённые никогда не переставали искать эльдар, готовых помочь их делу.

На борту гордого Сейм-Ханна Иврайна нашла немало верных. Мир-корабль оказался под немалым давлением с момента образования Великого Разлома. В разгар Кровавого крестового похода мир послал целых пять кланов, чтобы сдержать красный прилив на Апсилоне, достичь неуверенной победы, прежде чем так же внезапно исчезнуть, оставив выживших людей на планете потрясенными и растерянными. В то же время флот мира-корабля сражался в пустотных боях с кораблями Имперского Флота и элементами армады Абаддона Разорителя.

Сначала призыв Иврайны к оружию рассматривался как последнее, что было нужно ясновидцам и вождям  мира-корабля. Это могло повлечь за собой даже раскол между кланами, потому что жители Сейм-Ханна всегда славились своей импульсивностью и пылким нравом. Совет был созван в Месте Переговоров, межклановом владении посреди одного из био-куполов мира-корабля. Под мерцающим сводом колоссального купола они говорили о предках, духах и будущем, которому только предстоит случиться. Какое-то время они находили согласие, ведя беседу среди вечно пылающего пламени этого места. Затем сами небеса замерцали, и ударная группа друкари явилась из давно забытых врат Паутины. Их целью было уничтожить Иврайну и её приближённых быстрым обезглавливающим ударом.

Тем не менее, клинки павших сородичей так и не сразили свою цель, потому что к бою присоединилась сама Джайн Зар, Лорд-Феникс Воющих Баньши. Мирный разговор мгновенно превратился в ожесточенную битву, и иннари были вынуждены бежать.

Тем временем Алаиток был занят своими собственными делами и преследовал свои цели. Даже несмотря на то, что космос оказался залит гибельной силой и наводнён последователями Хаоса, мелькающими почти в каждом видении и пророчестве, пуританские лидеры мира-корабля сохраняли свою давнюю веру в то, что именно некронтир представляют наибольшую угрозу для Галактики в целом. Они подошли к распутыванию нитей будущего с другой стороны, и наткнулись на геометрически правильную пустоту, которая угрожала поглотить всё. Первая среди ясновидцев Алаитока, Илоку Шаи, написала «Пророчество о надвигающейся гибели», будучи в полусознательном состоянии и горячечном бреду — интенсивность видения почти свела её с ума. Хотя ей потребовалась очень много времени, чтобы изолировать ту нить судьбы, которая привела к её худшему кошмару, она все же точно определила её, и сам факт такого варианта будущего был ужасен. Распевая о Море мёртвых звёзд, Шаи ворвалась в зал совета в разгар заседания. Испуганные и настороженные тем, что она рассказала, ясновидцы удвоили усилия по устранению угрозы некронов, прежде чем их древние враги полностью пробудятся — даже несмотря на то, что это уменьшило защищённость мира-корабля. При этом они уничтожили династию Хирех в день её вознесения, искореняя пробуждающегося врага систематическими перекрывающимися ударами ещё тогда, когда тот только-только приходил в себя после стазисного сна. Посланник-следопыт Иллик Ночное Копьё выступал в роли посла Алаитока среди арлекинов Замёрзших Звёзд, чьи цели и мотивы совпадали с видением ясновидцев. При этом он выяснил, что это была лишь верхушка айсберга.

Сражаясь с некронтиром на дюжине новых фронтов, ударные силы Алаитока часто попадали в засады легионов высшего демона Слаанеш Слай'ты. Монарх демонов намеревался нанести удар по Алаитоку, тот был уязвим, но обнаружил, что информационная сеть, созданная группами странников мира-корабля, делала практически невозможным даже попытку подобного. Каждый раз, когда Слай'та отправляла демониц-всадниц на разведывательную миссию, их уничтожал точечный снайперский огонь, прогоняя их обратно в варп прежде, чем им удавалось отчитаться перед своими хозяевами. Следопыты Алаитока вели своих странников в десятках войн по всему Империуму Санктус — той области царства человечества, которая оказалась на терранской стороне Великого Разлома и всё еще была освещена Астрономиконом — в то время как основная часть сил Алаитока продолжала яростные сражения на Восточной Окраине.

Судьба мира-корабля Биель-Тан была неразрывно связана с ненадёжными и противоречивыми иннари. С момента раскола психокостного каркаса, являвшего собой одновременно и бесконечную цепь, мир-корабль альдари размером с луну медленно распался на составные части. Теперь Биель-Тан был скорее флотом, чем одним судном; его сила почти вдвое сократилась из-за беспорядков, начавшихся в испорченном раю мира Урсулия. Они почти достигли точки гражданской войны благодаря расколу и раздору, принесённого прибытием Иврайны, поскольку значительная часть потерь среди жителей мира происходила не в бою, а из-за того, что многие эльдар последовали за ней и стали Перерождёнными, что ещё сильнее ухудшило ненадёжное положение и без того нестабильного мира. Оставшиеся нашли своё спасение в уверенности — яростные оптимисты, они всегда считали, что империя альдари восстанет, как феникс, даже из пепла близкого вымирания. Биель-Тан должен был показать свою силу и распространил своё влияние на ещё большую область, чем когда-либо прежде. Во время вторжения Хаоса в трио миров экзодитов, известных как Три Сестры, воинства мира-корабля вели в бой сразу три легендарных Лорда-Феникса: Бахаррот, Фуэган и Карандрас. И Бахаррота, и Фуэгана встречали с огромной радостью, так как приход одного из учеников Азурмена стал поводом для интенсивного празднования, не говоря уже о двух таких героях. Но когда Карандрас явил себя в середине битвы с Хазаром, прорубаясь черед демонические орды, ликование азуриан было несколько омрачено. Согласно древним пророчествам, во время Рана Дандры — той последней, апокалиптической битвы против Хаоса, которая будет означать гибель всего всех и вся — все шесть Лордов-Фениксов будут сражаться вместе. Разве три не станут шестью, раз время конца почти наступило? Благодаря троим великим воителям, действующим вместе, Ветер Мечей действовал с такой мстительной яростью, что  вскоре демонические войска были изничтожены.

В последующие недели культисты на имперском мире Кхажар, чьи лидеры и призвали демонов в реальное пространство, оказались убиты. Остальная часть населения планеты была искоренена психической бурей, созданной конклавом ясновидцев и колдунов — шторм энергии не оставил на поверхности планеты ни единого живого существа. Такое выражение грубой силы вновь разожгло пламя войны в разбитом сердце Биель-Тана.

Лидеры мира-корабля узнали много нового от королей экзодитов Трёх Сестёр. Кроме того, многие из юных воинов этих миров оказались настолько очарованы явлением Лордов-Фениксов, и благодаря влиянию могущественных лидеров согласились предоставить Биель-Тану военную помощь, сейчас важную, как никогда до этого. Альдари действительно требовалось призвать каждый клинок в столь отчаянное время. И хотя оставшиеся ушедшие испытывали ярость, не в силах смириться с предательством, молодые экзодиты сражались плечом к плечу с воинствами мира-корабля. Точно так же, как азуриане старались защитить девственные миры империи, теперь жители этих миров возвращали долг.

Милость Ультве​​​​​

Азуриане мира-корабля Ультве известны среди своих сородичей как Проклятые, потому что они уже очень долго сражаются с Хаосом. Их методы не всегда оказываются прямыми и честными — и Империум на собственном опыте в этом не раз убеждался. Прорицатели Ультве были мастерами предвидения и предвидели бедствие задолго до появления Великого Разлома. Даже несмотря на все свои уловки, эти архиманипуляторы были не в состоянии смягчить грядущую бурю, которая разразилась в Галактике — им только удалось не дать ей проявить свой истинный и ужасный потенциал.

Гордясь точностью своих методов, альдари везде, где могли, старались уменьшить масштабы конфликтов, помогая меньшим расам противостоять силам Хаоса в сотне военных зон по всему сегментуму Обскурус. Совет ясновидцев Ультве на протяжении тысячелетий тайно руководил защитой Ока Ужаса и окружающих его планет, сдерживая волну Хаоса до тех пор, пока орды Абаддона не сумели прорвать блокаду окончательно. Но, возможно, их величайшим достижением было обеспечение путешествия Иврайны в Храм Исправления на Макрагге — они помогли ей как ритуалом, перенёсшим её сквозь пространство и время, так и позже — силой оружия, когда Чёрный легион попытался остановить иннари. Тем самым они позволили ей возродить Робаута Жиллимана — благодаря мощи Иннеада и имперскому технологическому мастерству примарх обрёл новую жизнь. Судьба Империума в корне изменилась — когда Мстящий Сын достиг Императорского Дворца на Терре, у человечества появился единоличный лидер, обладающий умственной силой и навыками логистики, достаточными для того, чтобы удержать миллион планет вместе. У людей появился способ выстоять под напором Хаоса — по крайней мере, какое-то время.

Хотя альдари действовали настолько скрытно, а их действия были настолько косвенно связанны с истинными целями,  что никто не подозревал об их вмешательстве, ясновидцы Ультве создали остров стабильности среди волн войны, столь сильный, что тот выдержал сотни вторжений и до сих пор гордо стоял на пути предателей. Тем не менее, даже лучшая крепость падёт под вечной осадой, и даже Ультве не был непогрешимым. Ясновидцы отсеивали видения и позволяли своим сознаниям дрейфовать по ткани будущего, выделяя те нити разлома, где согласованная атака Архиврага могла разрушить их планы. Некоторые из имперских планет, за которыми они наблюдали, были коррумпированы, их хозяева заботились только о своих собственных интересах, а их города и люди горели. В таких случаях альдари оказывались вынуждены принять самые отчаянные меры — вмешаться лично.

​​​​Губернаторы и командующие планет, которые были слишком коррумпированы или тугодумны, чтобы не дать своему народу погружаться в Хаос, подвергались нападениям Чёрных стражей и скрытных аспектных воинов, которые убивали лидеров каждого неудачливого мира. Таким образом Ультве заменял свои цели на более компетентных людей, которые действовали более эффективно — не в последнюю очередь из-за того, что новоизбранные оказывались шокированы внезапной гибелью своих предшественников. Миры, на которые нападали воинства мира-корабля, снова оказывались дееспособны, и каждая планета становилась более прочным звеном цепи, удерживающей Губительные Силы.

Бойня во дворце Адонис​​​​​

Чистка некомпетентных правителей не обошлась без кровавой платы жизнями эльдар. Воистину бесжалостными были методы совета ясновидцев, поскольку они ценили скорость и эффективность, а не медленную и зачастую бесплодную дипломатию. Особенно ярко это подтвердилось на планете Кадмас Терций, где произошло событие, позже названное бойней во дворце Адонис.

Первым признаком грядущих нападений азуриан стало внезапное появление эскадрильи призрачных истребителей «Болиголов», которую сопровождали Багровые Охотники из храма Кричащего Шквала. Вынырнув из мерцающего, созданного психическими силами облака, чёрные самолёты прорывались сквозь град зенитного огня. Несколько бомбардировщиков оказались уничтожены, а их драгоценные пилоты-псайкеры гибли из-за невообразимой плотности огня, но оставшиеся наносили удары по шпилям городов правителей и распространяли волны такой безысходности и сокрушительного отчаяния, что вызывали массовые самоубийства среди населения. Своевременное нападение остановило ритуал призыва, осуществляемый нарциссическими правителями планеты, — великое заклинание роскоши и излишеств, призванное привести демонов Слаанеш в реальность. Вмешательство альдари предотвратило пробоину в реальном космосе, не дало Кадму Терций оказаться заражённым порчей варпа и затем быть преданным Экстерминатусу по приказу Императорской Инквизиции.

Гибель планеты была предотвращена как раз вовремя, но посланники альдари, которые желали указать новому правительству на это, были отправлены назад под угрозой уничтожения. Вместо того, чтобы встретить азуриан как спасителей, люди назвали их убийцами и обвинили в стратегической игре. Разгорелся спор, прозвучали оскорбления. Хотя альдари ушли, дело было далеко не закончено.

Новые владельцы дворца Адонис оказались незапятнанны Хаосом, но были одержимы желанием отомстить Ультве. Под фальшивым флагом перемирия, флотские силы Кадма Терций приблизились к кораблям азуриан, всё ещё остававшимся в системе. Многократно уступающие в численности, воины Ультве потеряли несколько судов, оказавшихся уничтоженных массированным обстрелом, прежде чем им удалось скрыться в пустоте, что они и сделали, проклиная близорукую природу людей, ради которых они отдали столь ценные жизни.

Смех перед лицом смерти

Многие арлекины видели своеобразную мрачную шутку в кредо иннари, потому что сами уже были спасены от влияния Слаанеш, но, тем не менее, возможность победить давнего врага была действительно заманчивой.

У арлекинов была своя тайная роль в разворачивающейся пьесе судьбы альдари. Они долгое время противостояли Слаанеш, и некоторые среди них уже давно переметнулись на сторону Перерождённых. Некоторые вообще видели связь возвышения иннари с пророчеством кристального тома Цегораха, раскрытого после огненной смерти мира Дюриэль. Последние страницы древней книги давали повод предполагать, что Слаанеш можно не просто победить, но и обратить против неё самой же. Кто-то же из их числа утверждал, что возлагать свои надежды и доверять свои души богу, которому ещё только предстоит проявиться — это всё равно, что пройти над пропастью по изрезанному канату, или нырнуть на дно океана в надежде найти единственную нужную жемчужину. Но перед лицом страшнейших проблем вера процветает.

Как и в случае миров-кораблей, великие труппы арлекинов все преследовали свои цели и обладали особыми нравами, которые далеко не всегда совпадали со взглядами товарищей по оружию из других трупп. Вместо того, чтобы тратить время на обсуждение, они просто действовали по собственной инициативе. Маска Мечтающей Тени присоединилась к силам мира-корабля Алаиток и отправилась на галактический юг с целью подавить угрозу некронов, так как в них алаитокцы видели угрозу даже большую, чем в неутолимой жажде Слаанеш. Маска Полуночной Скорби тесно сотрудничала с Иврайной, как, впрочем, и братство Шутов Смерти. Арлекины этой маски старались как можно шире разнести весть о грядущем пробуждении Иннеада, потому что они верили, что возвышение бога мёртвых и уничтожение древнего врага точно тем же способом, которым он и был порождён, окажется величайшей шуткой всех времён.

Избранные Цегораха никогда не носили на груди путеводные камни. Они верили, что за полную преданность и достойное служение Смеющийся бог заберёт их к себе после их смерти; этот аспект теологии перекликался со взглядами иннари — те также были достаточно верны и бесстрашны, чтобы чтобы встречать опасности Галактики в абсолютно условиях без гарантий безопасности и без спасительных Слёз Иши. На самом же деле среди арлекинов изредка встречались артисты, известные как солитёры — они добровольно шли по пути Проклятия, играя роль Слаанеш в выступлениях арлекинов и посвящая свою жизнь искоренению этой нечестивой силы. Именно этих солитёров Иврайна искала среди своих союзников-арлекинов, поскольку она прекрасно видела, как один из таких воинов сразил Хранителя Секретов на Велиале IV — и мастерство этого воина произвело на неё глубокое впечатление. Уже тогда она подозревала, что получить простую благосклонность солитёра будет недостаточно.

Демоническая охотница, напавшая на Иврайну на Треции и продолжившая возвращаться к ней во мрачных повторяющихся снах, оказалась неостановимой — как в реальности, так и в каждом сонном видении. В каждом из них сначала Визарх, а затем сама Инкарна гибли под натиском демонического штурма. Доверенные иннари оказывались рассечены, проткнуты или иным образом убиты. Иврайна всегда была последней — демон приносил ей истинную смерть, тело рассыпалось в прах, а душа поглощалась Той-Что-Жаждет.

Казалось, что от такой судьбы невозможно убежать. Тем не менее, Иврайна всё ещё обоснованно верила в отвратимость будущего, потому что в последнем из своих кошмаров оказалась достаточно непокорна и хитра, чтобы объединить войска иннари, арлекинов, азуриан и друкари ради единой цели — и в фантомном бою сновидения этого оказалось достаточно, чтобы повергнуть могущественного демона. Суть этого была предельно ясна. Вместе они воплотят самые мощные аспекты альдари, и докажут, что даже сильнейшего врага можно одолеть единством и преданностью.

Иврайна созвала своих чемпионов, тех воителей, которых по праву можно было назвать наилучшими. Визарх всегда был с ней; как и всегда до этого, он будет защищать Дочь Теней ценою своей жизни. Инкарна ответит на призыв, если поле боя будет насыщено достаточным количеством смертоносных энергий. Среди азуриан у неё уже был грозный защитник, та, кто уже показала свои умения и верность в схожей ситуации — Джайн Зар. Лелит Гесперакс тоже перешла на сторону иннари в обмен на обещание вечной силы — ведь перспектива возможного бессмертия перед лицом неотвратимой гибели оказалась доводом достаточным, чтобы убедить суккуба сражаться за цели иннари; не в последнюю очередь Лелит согласилась из-за собственного вновь разгоревшегося любопытства. Но была еще одна проблема, что не давала Иврайне привести свой план в исполнение. Солитёры, проводившие большую часть своей жизни в костюмах совершенно обычных, рядовых представителей расы альдари, были мастерами маскировки. Заручиться поддержкой одного из избранных Цегораха было практически невозможно.

Во снах пришел ответ. Пара душ, которые Дочь Теней видела в своих видениях, прожигала свой путь сквозь нити судьбы, словно двойная звезда — действительно яркая. Одна из них была душой альдари, а другая — человеческим псайкером невероятной силы — и обе они оказывались всё ближе на полотне судьбы.

Когда Иврайна медитировала, находясь на поверхности реликтового мира Иахи, к ней подошел Визарх, склонил голову в приветствии и поднял меч Меча Безмолвных Криков к лицу. Он поведал пророчице о двух исключительных личностях, что искали встречи с ней. Одной из них был статный альдари с двумя длинными клинками за спиной, а другая — человеческой женщиной в черной силовой броне и с ослепительно белыми волосами. Она обладала психической аурой столь мощной, что та обжигала разум. Первый посетитель, потерявший благосклонность Цегораха, рассказал Иврайне о грядущем новом катаклизме. Женщина говорила о скрытом враге и о силе, которая зальёт звезды и души чернотой. Иврайна их внимательно выслушала, так как научилась языку пророчеств ещё давно, но в действительности в первую очередь искала в их словах намёки на судьбу иннари. Она согласилась оказать помощь, которую таинственный изгнанник попросил у нее — хоть и не уточнила, когда. В ответ она приказала изгнаннику разыскать этих арлекинов и солитёра, пока не стало слишком поздно. Сделка была согласована, странная пара создала мерцающий портал и снова погрузилась в сумерки между мирами.