Асдрубаэль Вект

«Внемлите дети Тёмного города. Кто остался и не принял моё правление, знайте, что я доберусь до вас, всенепременно, и страдания ваши будут бесконечны. Те же, кто сохранил мне верность, отправляйтесь в реальное пространство и передайте низшим расам, что скоро я приду по их души, ибо Я и есть Комморра!»

– Из речи Асдрубаэля Векта, верховного властелина Комморры

Асдрубаэль Вект — глава кабала Чёрного Сердца, самого могущественного кабала тёмных эльдар из всех ныне существующих; он также правитель Комморры и фактически лидер всей расы тёмных эльдар.

Вект утверждает, что он пережил само грехопадение. Если это правда, то он скорее всего является одним из старейших живых (смертных) существ во всей Галактике, возрастом более 10 000 лет. Вследствие этого, а также того, что он уже долгое время выживает в качестве верховного властелина Комморры, он является одной из самых опасных личностей в Галактике. Известно, что одним из способов, которым Вект обеспечивает свою безопасность, является Гелдлинг, таинственный двойник, которого он использует время от времени для подмены.

Многие подозревали, что однажды Асдрубаэля Векта причислят к тёмным музам, хотя, учитывая его невероятную способность обманывать смерть, все ожидали этого очень и очень не скоро. Однако никто и подумать не мог, что, когда этот день наконец настанет, Вект заберет себе этот титул столь зрелищным и изуверским способом.

История

Четыре тысячи лет спустя после грехопадения — в период, который человечество называет 35-е тысячелетие, — Комморра прошла через величайшее испытание. Раб по имени Вект возвысился благодаря только хитрости и кровожадным стремлениям и стал драконтом так называемого им кабала Чёрного Сердца. К тому моменту как Вект его организовал, чистокровные аристократы уже считали его реальной угрозой. Тогда же элитные войска Империума предприняли полномасштабное вторжение в Комморру. Векту, тайному архитектору этого времени раздора, и его кабалу Чёрного Сердца противостояли самые влиятельные знатные дома Верхней Комморры — Кселианы, Крайллахи и Иллитианы. Когда войска нападающих наконец отбросили, политические опоры этих знатных домов рухнули, а их архонты были убиты. Вскоре Вект занял их место, став истинным правителем Тёмного города.

Столь дерзок был его замысел, что большинству он представлялся ужасно рискованным предприятием. Что, впрочем, недалеко от правды. Разработанный Вектом план восхождения на вершину власти продемонстрировал, что его разум подобен некому сложному и безостановочному часовому механизму: каждый шаг был тщательно продуман, все нужные персоны подкуплены, и к тому времени как Асдрубаэль полностью провернул свою схему, под безжалостным ходом шестерней погибли миллионы. В итоге Вект обрёл абсолютное господство и поныне не прекращает подниматься на невообразимые высоты за счёт вечно растущей горы холодных трупов.

Заманивание в ловушку

Начало имперскому вторжению было положено в области космоса, известной как Дезадерийский залив. Этот регион пустынного космоса был хорошо известен среди звездоплавателей сегментума Темпестус за то количество кораблей, что исчезали в его пределах. Привычной практикой было сторониться этого места любой ценой. Скрытый от Империума, здесь существовал громадный защищённый голополями портал, ведущий в главную артерию Паутины в космическом пространстве Дезадерийского залива. Хотя внешне этот портал был невидим на фоне далёких мерцающих звёзд, за ним таились пиратские флоты Комморры, словно готовый наброситься паук, поджидающий неосторожных жертв.

Знатные дома тёмных эльдар охотились на имперских звёздных путях осмотрительно, чтобы избежать возмездия, и поэтому пропавшие корабли в Империуме считались приемлемыми потерями или списанными по бюрократической ошибке. Первым делом Вект увеличил частоту таких пиратских рейдов в десятки раз. Он поставил приоритетной задачей перед своим кабалом захватывать все военные корабли и нападать на каждый человеческий мир поблизости от портала. Он вырезал полки Имперской Гвардии, размещённые на планетах Дезадерийской системы, уничтожал укрепления и исчезал со своим живым вознаграждением в глубинах Тёмного города. После себя Вект не оставлял ничего, кроме развалин. Эта кампания сопровождалась обогащением кабала Чёрного Сердца за счёт грабежей, и хотя противники Векта считали его глупцом, восстанавливающим против себя имперскую военную машину, стремительные рейды продолжались.

Как Вект и рассчитывал, Империум медленно начал реагировать на происходящее в Дезадерийском заливе. Ударный крейсер Адептус Астартес ордена Саламандр оказался довольно близко, чтобы попытаться разобраться в сложившейся ситуации — он обыскивал границы залива в поиске священных артефактов и реликвий своего примарха. Капитан Саламандр Фоек приказал кораблю углубиться в Дезадерийский залив. После короткой, но ожесточённой стычки с кабалитским флотом Векта, крейсер Фоека «Кузнечный Молот» был повреждён электромагнитными бомбами и оттранспортирован в сердце Тёмного города.

Фурор, который произвёл этот дерзкий захват корабля с множеством живых космодесантников — ценным приобретением для арен, разжёг огонь тайных интриг в шпилях Верхней Комморры. Капитан Адептус Астартес несомненно являлся главным призом, ибо подобный персонаж смог бы выдержать непомерно длительную пытку, прежде чем раскрыл бы свои наиболее важные секреты. Знатные дома не могли просто так позволить выскочке Векту забрать себе такое сокровище. Вскоре глава кабала Чёрного Сердца обнаружил, что армада лорда-архонта Кселиана блокирует его флот. «Кузнечный Молот», всё ещё беспомощный из-за работающего электромагнитного поля Векта, был «конфискован» Кселианом и уведён к его крепости в Верхней Комморре, где звездолёт начали исследовать в процессе долгого и искусного «вскрытия».

В своём высокомерии лорд Кселиан не предусмотрел изобретательности космодесантников, блокированных внутри. Коммуникационным антеннам корабля, передающим сигналы на большом расстоянии, мешало электромагнитное поле, но Кселиан не догадывался, что у них остался более действенный способ связи из доступных Астартес. Близкий друг капитана Фоека, одарённый библиарий Гестион, отправил психический запрос о помощи, как только системы корабля отключились. Гестион служил живым маяком для остальной части ордена — маяком, что угнездился глубоко в усеянных шпилями пределах царства Кселиана.

Враг моего врага — мой клинок

Когда лорд Кселиан отправил элитную группу из придворных воинов, чтобы они доставили космодесантников в его камеры пыток, те встретили стойкое сопротивление. Тёмным эльдар сравнительно легко удалось пробить корпус ударного крейсера и получить доступ в тёмные и ввергнутые в хаос коридоры, но победить космодесантников оказалось значительно труднее. «Кузнечный Молот» был весьма крупным боевым звездолётом, и каждые его полупроходной канал и коридор были рассчитаны на защиту от абордажных атак. К тому же космодесантники идеально знали план своего корабля и потому бились с абсолютно непоколебимой решимостью. Освещаемая лишь прерывистыми вспышками слаженного болтерного огня, на «Кузнечном Молоте» шла ужасная и отчаянная битва до тех пор, пока кровь Астартес и тёмных эльдар не смешалась в коридорах.

Понеся тяжёлые потери, Кселиан быстро осознал, что недооценил свою добычу. Сменив тактику, он вернул права на владение кораблём кабалу Чёрного Сердца, якобы показывая, какой он великодушный, но на самом деле намереваясь схватить Астартес сразу, как только другой кабал пленит их. Вект охотно согласился и, собрав небольшие ударные группы из тех воинов своего кабала, которых подозревал в двойной игре, последовательно отправлял их в логово льва. Воины-кабалиты Векта, познавшие победы на десятках планет, без страха отправились на «Кузнечный Молот». Целыми сутками по повреждённому космолёту эхом разносились глухие звуки взрывов, а иллюминаторы освещались вспышками прометиевого пламени. Космодесантники не сдавались. Лорд Кселиан был доволен тем, что Вект медленно уничтожает свой так называемый кабал, считая драконта глупцом, раз тот не атакует крупными силами. На самом же деле Вект попросту выжидал, систематически посылая членов своего кабала под пушки Астартес, чтобы выкроить ещё время для ответного удара Империума. В процессе он даже избавился от всех наёмных комморритов, связанных с двором Кселиана, специально наняв их для этого дела; никто не выбирался живым с «Кузнечного Молота».

На 16-й день осады небеса над Верхней Комморрой разверзлись. Орден Саламандр, летевший на сигнал пси-маяка библиария Гестиона, дабы помочь осаждённым братьям, прошёл через Дезадерийский портал, который таинственным образом оказался активированным. Его стражи были убиты, а управление блокировано, чтобы проход не закрылся. Гнев Империума обрушился из окружённого всполохами энергии нефритового портала Паутины, что открылся прямо над личным шпилем Кселиана. В Тёмный город вертикально вошли корабли, несущие геральдические символы не только Саламандр, но также Воющих Грифонов и Серебряных Черепов. Даже для пресытившихся комморритов на улицах внизу это зрелище выглядело невероятным. Две дюжины ударных крейсеров, каждый из которых представлял собой громадную глыбу в готическом стиле, созданную для войны, пробились сквозь широко раскрытый портал в небе Комморры, ведя огонь из всех орудий. В центре шла громадная баржа «Ярость Вулкана», чьи бортовые батареи могли сровнять с землёй целые города. Установленный в носовой части громадный таран вонзился прямо в шпиль, где находился Кселиан, и сокрушил его подобно молоту, вдребезги разбивающему бесценную скульптуру из кристалла и света.

Комморра в огне

Как только изумление спало, тёмные эльдар отреагировали без промедления. Из ближайшего порта Осколка поднялись сотни причудливых летательных аппаратов, каждый из которых выглядел небольшим, но смертельным клинком рядом с монолитными имперскими кораблями. Бомбардировщики «Пустотный ворон» и реактивные истребители «Острокрыл» вылетали из гигантских ангаров, словно летучие мыши, хлынувшие из пещеры, и обрушивались огромной стаей на каждый ударный крейсер. Хотя многих из них сбивали оглушительные бортовые залпы, они систематически уничтожали пушки имперских кораблей сконцентрированным огнём пустотных копий и дезинтеграторов. Боевая баржа «Ярость Вулкана» угодила в исходящие от портовых рангоутов толстые энергетические щупальца, которые тут же вывели из строя большую часть орудийных систем. Одна за другой имперские пушки замолкали.

Но космодесантники были могучими и опытными врагами. Из каждого ударного крейсера изверглись десантные капсулы, выстрелившие с такой скоростью, что в своём роде сами стали оружием. Столь плотным был град этих несущихся со скоростью метеора транспортов, что многие сокрушали летящие корабли тёмных эльдар и насквозь пробивали изящные звездоскрёбы, сталкиваясь с ними на лету. Врезаясь в землю, каждая капсула выпускала в глубины Комморры отделение космодесантников с оружием наготове, которые уничтожали всё на своём пути, разрушая шпили и раскалывая статуи.

Контрнаступление Саламандр лишило тёмных эльдар преимущества. Уже после нескольких минут с начала штурма космодесантники удерживали периметр на вымощенных обсидианом улицах квартала Крайллахов, несмотря на то, что находились под мощным огнём кабалитов и бичевателей, летавших в небе. Их силовая броня доказала свою прочность против осколкового вооружения противников, и даже те космодесантники, которые получали прямое попадание, стиснув зубы, продолжали сражаться, невзирая на боль. Война охватила Верхнюю Комморру, словно пожар, когда воины дома Крайллахов вступили в ожесточённую схватку с Астартес.

Вскоре тьма начала сгущаться, и дети Тёмного города стали стекаться к месту конфликта, как акулы на кровь. В бурлящем воздухе пикировали тучи гелионов на скайбордах и гравициклисты на «Разбойниках», отстреливая и разрывая космодесантников на части. Одноместные летательные аппараты оказались слишком быстрыми для болтерного огня, поэтому Саламандры посылали огромные ревущие прометиевые струи из своих огнемётов, накрывая целые группы гелионов, которые, вопя от боли, улетали, охваченные пламенем.

Из сумрака появлялись мандрагоры, ибо переулки Комморры всегда были их охотничьими угодьями. Полудемонические твари нападали на космодесантников из теней, вонзая свои ледяные клыки в открытые лица и стремясь перерезать глотки серебристыми клинками. По улицам прибывали «Рейдеры», набитые тёмноэльдарскими воинами, каждый отряд которых врезался в порядки космодесантников, рассредоточенных по районам, и наносил удары своими ножами и осколковыми пистолетами. Битва перетекала из одной части Верхней Комморры в другую и вскоре превратилась в рукопашную схватку ужасающих масштабов. Улицы были охвачены насилием, но космодесантники стойко держались. Целые кварталы Верхней Комморры пылали, пока космодесантники уничтожали или испепеляли каждое новое порождение ужаса, что обрушивалось на них. Молва об их вторжении стремительно распространялась. Высоко на гладиаторских аренах культы ведьм готовились к войне.

В городе находилось почти 500 боеспособных Астартес, которые удерживали периметр в квартале Крайллахов. Верховный архонт Крайллах вместе с лордом Иллитианом возглавил контратаку на космодесантников, пылая гневом и намереваясь сокрушить агрессоров, что внезапно вторглись в сердце его владений. Он прорубал путь сквозь ряды имперских воинов, в то время как силовые поля окружали его мерцающими призрачными двойниками, так что установить его настоящее расположение не представлялось возможным. Древний архонт атаковал как кобра, убивая сверхлюдей каждым ударом своего силового клинка, пока его неистовство не оборвал случайный выстрел из тёмного копья, моментально испаривший главу аристократической семьи.

Тогда же к сражению присоединились ведьмы из культа Распри. На несущихся транспортах они врывались во вражеские ряды: клинки гибких воинов-акробатов, высекая искры, сталкивались с жужжащими цепными мечами. Сотни прекрасных, но смертоносных воительниц танцевали и вращались с ошеломительной скоростью сквозь плотные ряды космодесантников. Головы слетали с плеч, когда бритвоцепы и пронзатели находили свою цель, ножи глубоко погружались в глазницы, а перчатки гидр сверкали в сумраке красным светом. Во главе воительниц сражалась Лелит Гесперакс, воплощение грации и мощи. Воины падали перед ней, цепные мечи вырывались из безжизненных рук и болтеры стрекотали в пустоту, где обрызганная кровью чертовка стояла долю секунды назад. Между тем патрицианский архонт Иллитиан из Беззвучного Крика усмотрел шанс обрести огромную славу, возглавив наступление вместе с самой Лелит Гесперакс и её культом Распри, и присоединился к схватке, дабы доказать своё право на власть. Астартес начали отступать, так как потеряли уже половину состава и крайне нуждались в перегруппировке. Однако лорду Иллитиану это обстоятельство не успело доставить особой радости, ибо, как только сверхлюди стали отходить, Лелит и её спутники замерли всего на секунду, а затем безжалостно зарубили архонта и его воинов. Гесперакс вонзила Иллитиану в спину пару сверкающих клинков так, что они вышли у него из груди с кусочками чёрного сердца на кончиках лезвий. Лелит и её ведьмы сыграли свою часть грандиозного плана Векта, а после растаяли во мгле.

Чудотворное помилование

Пока «Кузнечный Молот» был закован в энергетические кандалы высоко в шпилях, битва в небесах разгоралась все яростней. Последним приказом Кселиана стало уничтожение захваченного корабля любой ценой — если простые людишки возвратили бы его трофей, власть архонта и его знатных соратников навсегда пошатнулась бы. Крылатые бичеватели, вооружённые электромагнитными бластерами и тепловыми копьями, начали систематически уничтожать крейсер, а флот боевых катеров «Губитель» огнём тяжёлых орудий встречал всех, кто осмеливался контратаковать, заставляя неприятеля искать укрытие. Затем во вспышке света терминаторы из 1-й роты Саламандр телепортировались прямо на корпус «Кузнечного Молота» и открыли ответный огонь. Они заставили бичевателей отступить, и брат-капитан Фоек воспользовался моментом. Его воины неожиданно появились из укрытий, выпустив по одной крак-ракете по каждому из девяти громадных рангоутов, что удерживали в заложниках судно с помощью электромагнитных лучей. Чудесным образом каждая ракета попала в цель и, судя по всему, запустила взрывную реакцию. Пылающие рангоуты рухнули на улицы внизу. Библиарий Гестион сотворил психический шторм — бушующее пламя в форме змия, который сбивал одного «Губителя» за другим. «Кузнечный Молот» сильно пострадал, но теперь избавился от оков Тёмного города. С продолжительным рёвом ударный крейсер начал своё восхождение к свободе.

Когда электромагнитные поля, что удерживали имперский корабль, были выведены из строя одно за другим, воцарился хаос. Эскадрильи реактивных истребителей верховных архонтов выдвинулись на перехват, но встретили такой плотный огонь союзников и врагов, что им пришлось выйти из боя. Далеко внизу космодесантники, сражавшиеся в квартале Кселиана, были полностью окружены. Комморра ожила вокруг них, и воины дюжины знатных домов стекались к их позициям. Однако «Кузнечный Молот» вырвался на свободу. Был отправлен единственный короткий комм-сигнал, и через несколько мгновений основная масса Астартес, бившихся в Тёмном городе, телепортировалась во вспышке света. Те, кто оказался отрезан от основной штурмовой группы, отдали свои жизни, чтобы дать собратьям время скрыться, или попали в плен, когда их парализовали гипертоксинами и забрали, чтобы они сражались и погибали как воины-рабы. Боевая баржа «Ярость Вулкана», к которой теперь присоединился критически повреждённый «Кузнечный Молот», включила двигатели обратной тяги и покинула пылающие руины, которые некогда были гордостью и отрадой архонта Кселиана. Прежде чем космодесантники отступили, реактивная струя из турбин громадного звездолёта испарила многие шпили и звездоскрёбы. Флот Астартес прошёл сквозь все ещё открытый портал Паутины над Верхней Комморрой и выбрался в реальное пространство.

Последствия

И хотя битва продолжала бушевать много часов, гибель лордов Кселиана, Крайллаха и Иллитиана отметила триумфальное завершение плана Асдрубаэля. Договорённости об их возрождении не представлялось возможным выполнить, поскольку их останки зачем-то утащили во тьму Элиндраха шипящие мандрагоры. Несмотря на свою немалую численность, космодесантники не смели и надеяться одолеть целый город, поднявшийся против неожиданных гостей. Тем не менее после таинственного схлопывания электромагнитного поля, которое удерживало «Кузнечный Молот», крейсер Саламандр успешно покинул Комморру вместе с большей частью вторгшихся сил Адептус Астартес. С учётом опустошения Верхней Комморры эта потеря добычи окончательно добила старейшие знатные семьи. Их главы были мертвы, и их невозможно было оживить, а от родовых поместий остались только пылающие руины.

Последствия имперского вторжения навсегда изменили Тёмный город. Вакуум власти, образовавшийся после крушения знатных домов Верхней Комморры, быстро заполнил Асдрубаэль Вект и его восторжествовавший кабал, который доказал своё господство над соперниками в пламени войны. Старый порядок Комморры полностью изменился, и все казалось неопределённым. Властелин Чёрного Сердца не стал скрывать своей причастности к произошедшему и убедился в том, чтобы молва о его махинациях разошлась по всему городу, дабы все знали, что встать на пути у Асдрубаэля Векта — все равно что подписать себе смертный приговор. В последующие годы Вект стравливал оппонентов как настоящий профессионал, всегда отстаивая власть кабалов над аристократией знатных домов. Таким образом, именно кабал Чёрного Сердца взял правление в свои руки вместо старой родовой знати, и с тех пор влияние архонта Векта на судьбу Тёмного города только неизменно усиливалось.

Восхождение Векта (М32-М37)

• М32 — начало наследия. Раб-полукровка, известный лишь как Вект, клянётся, что однажды будет править Тёмным городом, даже если на это уйдёт целая вечность. Вект создаёт культ Чёрного Сердца, ставший первой организацией, которая открыто назвала себя эладрит иннеас или друкари, что значит «тёмные эльдар» и «тёмные альдари» соответственно. Заложены тринадцать основ мести — запутанный кодекс бесчестия, который примет общество Тёмного города в последующие столетия. Итоги прихода Векта к власти будут эхом отдаваться на протяжении всей дальнейшей истории Комморры.
• М32 — война солнца и луны. Культы, контролирующие украденные солнца Тёмного города, приобретают всё больше власти и влияния, пока в конце концов не объявляют войну знатным домам, которые желали бы видеть Комморру погруженной в бесконечную ночь. Война в небе бушует столетиями, но в конечном счёте аристократы выходят победителями. В это непростое время культ Чёрного Сердца трансформируется в первый настоящий кабал и способствует окончательному поражению культов старины в битве семи саванов.
• М35 — переворот в Верхней Комморре. Асдрубаэль Вект устраивает серию опустошительных налётов на территорию Империума, спровоцировав тем самым масштабную контратаку 3-х орденов Адептус Астартес через Дезадерийский залив. Вект манипулирует вторжением, подрывая политическое влияние знатных архонтов, и в результате занимает их место во главе Верхней Комморры. Вскоре Дезадерийский портал умышленно схлопывают, что приводит к мощному взрыву, который уничтожает имперские звездолёты, собравшиеся для проведения второй атаки.
• М35-М36 — возвышение кабалов. Аристократия Комморры обесчещена. Вскоре её сменяет система кабалитов, основателем которой становится Вект и его кабал Чёрного Сердца. Тщеславие и возможность убивать вытесняют общественные привилегии и статус. Многие старейшие знатные дома перестраиваются в кабалы, хотя они так никогда и не простят Векту узурпацию их власти.
• М37 — прорыв. Вект добивается рассекречивания и открытия порталов Паутины, что соединяют между собой подцарства и портовый город, и строит возле них Великие врата — огромные строения, которые постоянно охраняются элитными инкубами Векта и гарнизонами воинов-кабалитов. Одно за другим сателлитные царства и независимые полисы Паутины завоёвываются кабалом Чёрного Сердца и его культами-вассалами. За несколько тысячелетий гражданской войны и яростных раздоров Комморра вбирает в себя эти некогда самостоятельные регионы, пока они не становятся единым целым с Тёмным городом. За исключением города Шаа-дома, господство Векта над сообществом друкари становится абсолютным.

Снаряжение

• «Помост Уничтожения» — когда Вект решает принять личное участие в битве, он обычно делает это со своего «Помоста Уничтожения» — модифицированного «Губителя», оборудованного уникальным силовым полем, защищающим его пассажиров от превратностей битвы.
• Изуверские артефакты — в пешем бою Вект сражается под защитой тенеполя, убивая своих врагов чрезвычайно продвинутыми сферами, созданными с помощью технологий душ, известными как обсидиановые сферы. Эти сферы также лечат Векта, подпитываясь ужасом других.
• «Дух Тёмного города» — в ближнем бою он сражается оружием, называемым «Духом Тёмного города», богато украшенным символом власти, в которое встроены сложнейшие болевые индукторы.

Источники

• Кодекс: Тёмные эльдар (7-я редакция)
• Кодекс: Тёмные эльдар (8-я редакция)