Архонт

«Я — все твои кошмары. Я — легенды, которые со страхом шептали твои предки. Каждый кошмар, который ты не в силах и представить, исходит от меня. Взгляни на моё величие и возрыдай от ужаса, на который я обрёк тебя и весь твой род. Я — художник, а страх — это краска, разлитая мной по холсту твоего разума»

– Архонт Анас Вэникс из кабала Расколотого Глаза

Архонты кабалов — истинные правители Комморры. Они сидят на самой вершине пирамиды иерархии, управляя своими сумеречными владениями. У них хватает влияния, чтобы разрушить отдельные участки реального пространства, остановить имперский крестовый поход или похитить население целых планет. Хотя всякий властелин неизменно представляет собой внушающего страх оппонента в бою, высокого положения он добился не столько за счёт мастерства в искусствах войны или прямого устранения слабых, сколько благодаря тому, что раз за разом выходил победителем в самой хитроумной борьбе из всех — плетении интриг в сердце Тёмного города. В этой жестокой игре, иногда называемой «тиллиан ай-келетрил», «путь из осколков», ошибки не прощаются, и только подлинным гениям удаётся выжить и пробиться наверх.

Описание

«Ты собираешься бросить мне вызов, ничтожный человечишка? Мне — проклятию империй, отцу боли? Позволь мне проучить тебя; мне как раз нужна новая зверушка…»

– Архонт К'шаик, кабал Режущего Лотоса

Сродни змее, каждый архонт ядовит словом и делом. Его разум настолько же запутанный, насколько и темнейшие области Паутины. В конце концов, находиться на самой вершине власти означает быть видной мишенью для других. Хотя все архонты самодовольны, страдают манией величия и уверены в собственном превосходстве, они удерживают правление лишь до тех пор, пока способны предотвращать перевороты и покушения со стороны соперников, врагов и своих помощников драконтов. Даже один неверный шаг в среде высших эшелонов власти Тёмного города неизбежно приводит к смертельному исходу. По этой причине архонты наделены сверхъестественной способностью предвидеть чужие махинации, благодаря чему получают истинное удовольствие от использования подготовленных для них ловушек против своих же недоброжелателей.

Несмотря на замысловатое хитросплетение обязательств верности в Тёмном городе, властелина кабалов, словно змеи, оборачиваются вокруг тех, кто старается победить их в смертельной игре. Безграничные амбиции подчинённых поддерживают обострённое чувство паранойи у архонтов, вследствие чего они по-настоящему преуспевают в деле раскрытия предательств. Порой бывает, что их стратегии длятся тысячелетиями: одни события запускают другие, и в итоге растянутые на столетия тактические ходы приносят плоды. Некоторые Повелители Сумрака, что правят из высочайших шпилей Комморры, утверждают, будто завладели своим троном ещё до грехопадения. Эти старейшие архонты смотрят на остальных представителей своей расы, как на ссорящиеся детей, но без снисходительного отношения к их глупости. Единственное неуместное слово может вызвать убийственный гнев, и исключительно из злости архонт попытается найти такой метод решения проблемы, который затронул бы все остальные внутренние группы кабала.

Процветание в глубинах бездны не даётся за просто так, у всего есть своя цена. За те годы, что они прорубали себе путь к опасному правлению, архонты друкари превратились в нечто не от мира сего. Они питались чужой болью столь долго, что теперь только подлинные зверства оживляют их. Архонты регулярно проводят крупномасштабные налёты в реальное пространство, так как единственный способ для них как следует восстановить силы предполагает огромное потребление энергии мучений. Каждую ночь старейшим архонтам приносят в жертву тысячи рабов, но и этого может быть недостаточно, чтобы придать им моложавый вид. Поэтому архонты-старцы иногда закрывают маской испещрённое чёрными венами лицо; некоторые маски стилизованные и прекрасные, другие изготовлены из содранной с лица кожи соперников, чьи козни оказались не такими искусными, как им хотелось думать.

Отправляясь на войну, архонт посещает свои музеи оружия и наслаждается самим процессом выбора между самыми секретными и смертельными технологиями Комморры. Некоторые архонты для каждого боестолкновения используют разное оснащение, упиваясь доступным им многообразием. Другие придерживаются одного и того же набора снаряжения годами, десятилетиями, а то и столетиями, не переставая искать новые способы причинять боль излюбленными инструментами пыток. Один из видов такого оружия — иссушающий клинок, пользующийся особой популярностью у многих архонтов, так как выпаривает биологические жидкости в организмах тех, кого коснулся, и тем самым заставляет плоть сморщиваться и рассыпаться в прах. Кроме того, нередко с собой берут более эзотерические артефакты вроде ужасных душеловок, кнутообразных агонизаторов и силовых полей, которые окутывают владельца щупальцами тьмы.

Так, экипированный должным образом, архонт надменно вышагивает по полю брани, взирая на врагов с нескрываемым презрением. Его сопровождают фавориты и питомцы, преподносящие врагам дары смерти каждый по-своему. Даже нижайшие архонты способны перемещаться со скоростью ветра, практически исчезая из виду и затем появляясь вновь, когда клинок уже сделает свою кровавую работу. Немногим смертным воинам довелось увидеть архонта собственными глазами и при этом не лишиться их.

Придворные архонта

Кабалитские лорды окружают себя избранным кругом любимых слуг и телохранителей. В зависимости от личности архонта, его придворные могут разниться как инструменты в камере пыток. Тем не менее некоторые виды существ доказали свою исключительную полезность, и потому их часто можно увидеть сопровождающими хозяев как в Комморре, так и на поле битвы.

Медузы

Для записи беспорядочных эмоций на поле боя архонты используют закрытых маской рабов, которые служат телами-носителями для странных порождений Паутины, называемых медузами. Эти сильные эмпатические паразиты выглядят как скопление мозгов и позвоночников, наложенных друг на друга, и плавают в эфире подобно морским медузам, питаясь мечтами и кошмарами. Они захватывают тела тех, кто вторгся в их царство, сразу поглощая их эмоции, и таким образом могут существовать в реальном пространстве. В то время как сами медузы сохраняют свой первоначальный облик, у носителя развивается единый смертоносный глаз, который закрывается тяжёлой стальной маской. Когда визор открывается, медуза парализует волнами сущих страданий тех, кто взглянул на неё, погружая в кому, из которой никак не выбраться. Хотя даже при встрече взглядом с телом-носителем немедленно наступает эмоциональное истощение, эти гибридные создания высоко ценятся в Комморре, ибо поглощают и сохраняют острые ощущения. Если съесть один из мозгоплодов медузы, то возвращаются все яркие и беспорядочные эмоции, испытанные во время рейда, словно всё происходит здесь и сейчас.

Ламеянки

Придворные архонта принимают разные странные формы, которые столь же многообразны, сколь и смертоносны, однако самые желанные из куртизанок — те, кто состоит в таинственном сестринстве Лилиту, ибо они не только нереальные любовницы, но также несравненные отравительницы. Беря начало от культа Ламеи, они черпают знания у Шаимеша, Отца Ядов, чтобы создавать самые мощные токсины из используемых в обществе друкари. Ламеянка обеспечивает архонта запасами самых жутких отрав, которыми делится с ним перед каждым рейдом в реальное пространство. Впрочем, против кого бы ни выступали эти девы, будь то враги архонта в Тёмном городе или на поле битвы, результат одинаково пугающий. Всего одной царапинки шаимешским клинком достаточно, чтобы плоть жертвы начала пожирать саму себя, мозг распухал, пока не лопнул и не вытек из черепа, или чтобы кровь превратилась в кислоту и расплавила кости и органы. Говорят, даже воздушный поцелуй ламеянки может убить в считанные секунды.

Сслит

Из большинства настоящих друкари выходят несколько вызывающие сомнения телохранители из-за их вероломной натуры. Вместо этого архонты нанимают для своей защиты от неминуемого переворота более надёжных инопланетных наёмников, что обитают в Комморре. Хотя подобные охранники происходят с различных планет Галактики, особой благосклонностью пользуются сслит — громадные змееобразные воины, чья раса тысячи лет назад поддалась искушениям буйной невоздержанности. Имея две пары рук, наёмник-сслит обладает достаточным количеством пушек и зазубренных клинков, чтобы с лёгкостью разделаться со всяким ассасином или потенциальным узурпатором власти, а их нечувствительность к боли гарантирует, что они не скоро выдадут известные им секреты, если вдруг их поймают соперники хозяина. Но самое главное их качество — молниеносные рефлексы, позволяющие им закрыть собой своего нанимателя от удара.

Ур-гули

Архонты держат при дворе всевозможных смертоносных ксенотварей, начиная от червеобразных гемоворов и заканчивая теневоронами, чьё карканье сводит с ума услышавших его. Среди неисчислимых разновидностей атавистических кровожадных зверей, что бродят по Комморре, ур-гулей, вероятно, можно назвать самыми омерзительными из всех; слепые, но проворные троглодиты родом из лабиринтных зиккуратов Шаа-дома. Если эти плетевидные ужасы почуют жертву рядами подрагивающих обонятельных щелей, то никаким образом не удастся избежать последующего насилия. Ур-гулей используют для увеселения высшего общества: архонты спускают их на пленных соперников, разрешая растерзать в клочья, и тех, кто справляется с этим лучше остальных, в качестве вознаграждения берут с собой в рейды в реальное пространство, где эти твари могут попробовать на вкус новые сорта мяса.

Галерея

• Асдрубаэль Вект, архонт самого могущественного из кабалов — кабала Чёрного Сердца
• Медуза (миниатюра)
• Ур-гуль (миниатюра)
• Ламеянки (миниатюра)
• Сслит (миниатюра)

1/6

Источник

Кодекс: Тёмные эльдар (8-я редакция)