[Nota: Los eventos en esta sección ocurren en paralelo con la Batalla de Corbellus]
Sobre Armageddón, reinaba una paz incómoda. La gente llevaba sus vidas normales casi de igual forma como antes de la Guerra de los Primarcas. Todos eran un poco más pobres, gracias a los tributos aumentados que requería el imperio, pero los gobernadores de la capital del Pentus tenían menos gente sobre la que ejercer, y podían gastar más sobre aquellos que quedaban, y no se unían a las flotas de refugiados que hacían su camino al centro de la galaxia, lejos de las turbulentas zonas de guerra que arriesgaban derramarse sobre las indistintas fronteras del Imperio.
Yo era uno de ellos, solo un joven ya aspirante a ser un cronista de los Primarcas. Pero en aquellos días, no tuve acceso a esta historia, y no entendía realmente la naturaleza de las guerras que estaban siendo luchadas. Cada día miraba a los cielos, temeroso de lo que pudiera descender de ellos. Un día podría estar visitando a un mercader de alimentos por una semana, el siguiente, podíamos ser completamente aniquilados. Fue una época problemática y sumamente extraña; un período de prosperidad simultánea y de terror total. La esperanza y la desesperación llenaron nuestros corazones, pero también el amor por nuestras familias y el odio por nuestros enemigos. Anhelábamos la seguridad de nuestras autoridades, pero secretamente anhelábamos el día en que todos pudieran pensar y actuar libremente como nos pareciera. Queríamos construir nuevas obras, nuevas maravillas, para que nuestros hijos las disfrutaran, pero secretamente sospechábamos que todo este esfuerzo era en vano; ¿quién podría sobrevivir al odio temerario de la galaxia hostil? Sabíamos que los Cinco Hermanos nos habían dejado para protegernos de la Perversión, pero al mismo tiempo, sospechábamos, sediciosamente, que nos habían abandonado. Estoy casi seguro, mirando hacia atrás, que estas emociones conflictivas fueron el resultado de la turbulenta disformidad, y de los dioses, demonios y ángeles que, incluso entonces, luchaban por el dominio de nuestras almas despiertas.
Los políticos, como es su cometido en la vida, manipularon esto para obtener el máximo beneficio para ellos mismos. A través de los cien parlamentos de la gran metrópoli, se batieron en duelo con palabras y buscaron unir sus facciones dispares en un todo que funcionara. En su mayoría, los de tendencias más extremas obtuvieron el mayor poder. Estos eran los verdaderos creyentes, aquellos que veían a los Primarcas como afines a los dioses. Estaban vagamente dirigidos por Ibram Deitus, un poderoso político del consejo de Hades, que quería que se cerraran las vías entre los mundos, y que se eliminara a todos los extraterrestres dentro de los límites del Imperio. Aunque obtuvieron el mayor poder, los moderados mantuvieron el control en su mayoría, dejando a los seguidores de Deitus como una minoría delirante. Los Astartes nunca apoyarían a los lunáticos de Ibram, ya que sus más ancianos dreadnoughts habían vivido la locura del Viejo Imperio, e incluso los Nova Astartes tenían veteranos que recordaban el Imperio de Ophelia, posiblemente el reino humano no-caótico más venenoso que la historia haya visto.
Aunque moderado en su mayor parte, el gobierno seguía preocupado por la seguridad del reino. Prisioneros y personas de interés fueron recogidos e interrogados por la Hermandad de la Voluntad, bajo su nuevo Director, Kathran Mozil. Sus prisioneros no existían oficialmente, y estaban más allá de la autoridad de los consejos democráticos que Vulkan había creado con gran esfuerzo. Algunos decían que la Hermandad había sido reformada por Corax en una organización más secreta, un movimiento que el León no había apreciado, pues había tenido su ración de secreto siendo el Primarca de los Ángeles Oscuros.
La Hermandad tenían una instalación construida en las bóvedas del tesoro debajo de la ciudadela de Dak'ir, que había sido nombrada en honor al famoso Salamandra que había muerto rescatando a mil millones de refugiados de los Slaugth durante la batalla por Scintilla en el M42. Dentro de esta instalación, se guardaban los bienes más valiosos de la organización. Uno de los más valiosos era la mujer conocida como Crolemere la Gris.
Ella había sido llevada a Armageddón por órdenes finales de Imogen, la anterior Directora de la Hermandad. Sin embargo, la anciana había muerto mientras dormía, y había llevado a su tumba el secreto de por qué Crolemere había sido llevada allí (o no había explicado sus razones a los actuales dirigentes de la Hermandad, por lo menos). Así, cuando Crolemere fue traída de vuelta, las autoridades asumieron que se trataba de una prisionera o enemiga del Imperio. Solo el interrogatorio de Crolemere podía revelar la verdad del asunto.
Desafortunadamente, la Sensei era terca y se negó a hablar con sus captores por indignación ante su tratamiento. No se dejaría coaccionar o intimidar por los ignorantes. Todas las técnicas de interrogación utilizadas en ella fallaron. Incluso el escrutinio psíquico falló miserablemente; sus defensas mentales eran demasiado duras para que alguien de menos de nivel Alfa pudiera atravesarlas.
Es probable que los Primarcas pudieran haber averiguado su propósito si hubieran estado cerca, pero por desgracia no lo estaban, y la paranoia obligó al Imperium Pentus a encarcelarla.
Finalmente, la mujer eligió hablar ella misma. Intentó convencer a la Hermandad de que era imperativo que la liberaran. Ella era la única que sabía cómo frustrar las maquinaciones de Ahriman. Cuando le preguntaron cómo lo sabía, se vio obligada a admitir que había ayudado al Hechicero a acceder (y posteriormente a robar) las bóvedas genéticas de Terra. Esto no salió tan bien como ella esperaba, y el ala de investigación del Imperium Pentus resolvió encarcelarla hasta que Vulkan regresara, quien podría corroborar su historia.
Otras facciones, facciones oscuras que trabajaban con complejas agendas establecidas desde el principio de los tiempos, conspiraron para sacar a la Sensei de su celda. Pero Crolemere no era una damisela indefensa; era astuta e inteligente, perfeccionando su intelecto a lo largo de incontables milenios. Utilizando el sonido de los pasos de sus guardias, y los breves destellos de los suburbios y las bóvedas que rodeaban la torre de Dak'ir, que recogió cuando la trajeron a la prisión, construyó mentalmente un mapa de la instalación y su área periférica. Escuchando atentamente los fragmentos de conversaciones de los guardias, aprendió las rotaciones y los patrones de cambio de sus rondas, y dónde estaban sus puntos de vigilancia y cuarteles en relación con su mapa interno.
Una vez que estuvo segura de que tenía las medidas de su prisión, hizo su movimiento. Cuando los guardias vinieron a registrar su habitación, los atacó, golpeando severamente a dos de ellos hasta que se vieron obligados a dispararle. Sus armas de fuego hicieron agujeros en su torso desarmado, vaporizando la carne por completo. Conscientemente, Crolemere suprimió sus formidables habilidades regenerativas, y los guardias creyeron fácilmente que habían matado a la mujer.
Solemnemente, llevaron su cuerpo al incinerador para su eliminación. Una vez que llegaron a la sala de la caldera, ella volvió a la vida una vez más. Crolemere había vivido durante miles de años, y en ese tiempo se había convertido en una de las más formidables luchadoras humanas cuerpo a cuerpo, sin necesidad de usar musculatura sintética o ingeniería genética. Derribó a los siete Legionarios de Acero de élite en rápida sucesión, matándolos con sus propias armas capturadas. No tuvo mucho tiempo; en menos de un minuto, se quedó con una sola pistola láser y un sintonizador vox, antes de empezar a despojar a los hombres de su equipo. Crolemere había sido una quimista en una vida pasada, y sabía cómo reaccionaban los materiales cuando se quemaban juntos. Vació el contenido de varias granadas y explosivos en el incinerador. Luego, se trepó a la chimenea del horno, deteniendo el camino detrás de ella con el casco de los guardias. El material retardante de las llamas evitó que el furioso fuego derritiera a Crolemere mientras subía arduamente por el estrecho tubo. Mientras tanto, el incinerador comenzó a inyectar polvo y humos nocivos en la chimenea, ya que ésta estaba bloqueada. Cuando los guardias irrumpieron en la cámara del incinerador, ya estaba llena de humo, activando las alarmas de incendio a través de la bóveda. Los guardias, brevemente cegados por la bruma, no vieron que siete pistolas láser estaban recargándose en el horno, ni que estaban rodeadas por la pólvora de una docena de granadas de fragmentación químicamente mejoradas.
La explosión sacudió toda la instalación, y casi desgarró a Crolemere mientras se arrastraba por el interior rojo caliente y sin aire del incinerador. Quemaduras de tercer grado cubrieron su cuerpo, pero ignoró la agonía mientras subía. Los soldados Pentus no habían previsto que nadie escapara por la chimenea ardiente de su horno para cadáveres, y por lo tanto no habían instalado ningún tipo de protección o perímetro. Evitó capa tras capa de detalles de seguridad, pastilleros y rejillas de defensa láser. Todo el nivel inferior estaba cerrado; todas las puertas se habían sellado herméticamente para evitar que alguien escapara de abajo. Todo lo que se había conseguido era sellar a los guardias del nivel inferior allí abajo también, dejando a Crolemere capaz de escapar hacia arriba. Su alma era invisible para los psíquicos; había aprendido este hecho hace siglos. Por lo tanto, ni siquiera los guardias psíquicos de la Torre de Dak'ir podían buscarla.
La chimenea salía a la mitad de la torre de colmena de varios niveles, que se alzaba como una ciudad horizontal por encima y detrás de ella. Estaba lloviendo cuando finalmente sacó la rejilla de la parte superior de la chimenea y se deslizó hacia el aire fresco de la noche. Estuvo tumbada en un tejado inclinado durante varios momentos, llorando de dolor mientras la refrescante lluvia gris se desvanecía sobre su cuerpo rojo y crudo. El proceso de curación siempre le dolía más que la lesión inicial; después de un tiempo, una quemadura grave se entumecía, ya que los receptores del dolor se destruían. Cuando se curaba, los receptores de dolor también lo hacían, y traían el dolor de vuelta, vengativo. Milagrosamente, el sintonizador vox en su oído había sobrevivido relativamente intacto, y se las arregló para sintonizar la frecuencia de la única persona que conocía en Armageddón.
“Drazak... tienes un propósito. Recuérdame, Kage. Recuerda...”, fue todo lo que logró decir mientras respiraba con dificultad por la línea de vox a través de su laringe chamuscada.
La torre estaba alborotada; los reflectores atravesaban los cielos, y ejércitos de tropas de la Confederación se precipitaron dentro de la torre, buscando a la chica que seguramente aún debía estar dentro. Poco sabían que se arrastraba, lentamente, entre las hileras inclinadas, devolviendo el dolor al tiempo que se reponía su piel y su sucio pelo rubio.
Sin embargo, justo cuando llegó a los niveles inferiores, un APC árbitro se detuvo, y dirigió su atención hacia ella. Un hombre con armadura de caparazón se paró en la cúpula del vehículo. Reconoció a la chica al instante, y se dirigió hacia ella con su bólter tormenta.
El APC era un vehículo sólido y robusto. Sin embargo, el vehículo no era rival para el camión de 90 toneladas de mineral que se estrelló contra su costado a 70 kilómetros por hora. El APC se volteó de un lado a otro, antes de estrellarse contra el techo. De la cabina del camión, salieron dos figuras. Una era un hombre musculoso, con tatuajes y cicatrices. La otra era una figura oscura que se asomaba, con miembros delgados y ojos azules brillantes sin alma. Por un momento, pensó delirantemente que estaba de vuelta en Drazak y que estaba siendo atacada por una construcción de Necrodermis, pero la ágil figura era demasiado erguida y demasiado obviamente humana para ser un demonio espejado.
Kage corrió a su lado, y la arrastró sobre su hombro. “Tengo que dejar de salvarte. Se está volviendo embarazoso”, se rió burlonamente, mientras la dejaba en el vehículo y se alejaba a toda velocidad.
Crolemere estaba finalmente curada cuando llegaron a su destino; un sector habitacional no descrito al borde de la colmena de Chronol, una reluciente ciudad de adamantio y cristal. No había nada excepcional en la casa; Kage se había mudado después de ser contactado por Bronislaw y sus asociados. Dentro era un asunto diferente.
El lugar estaba construido con hueso espectral y cristal vivo, que se aferraba a las paredes de la espira como telarañas fibrosas y sólidas. Una brillante y enjoyada Puerta a la Telaraña brillaba en el rincón más alejado, tachonada de runas protectoras que parecían fluctuar cuando se intentaba mirarlas directamente.
Kage había hecho un trato con la Hueste de Revelación, y Jaxx, el Hombre de Hierro aliado de Kage, explicó que habían estado buscando a Crolemere desde que ella había desafiado a Ahriman. Kage le dio a Crolemere algo de su ropaje antes de dejar que el esquelético androide portavoz de Revelación continuara.
Ella había probado a los anfitriones que no era una sirvienta de la Disolución, como temían. Czevak se había dado cuenta de la importancia vital de la Sensei gris. Jaxx explicó que debía ir con él, al corazón de la Telaraña, donde debía cumplir un papel vital.
Crolemere se volvió hacia Kage, y luego hacia Jaxx. Entonces, ella se negó.
“No, hombre falso. No voy a ir contigo a un recado desconocido, solo porque crees en las profecías y en el destino. Todos ustedes; el Hechicero Rojo, los hambrientos de estrellas Yngir, los demonios y los ángeles, todos queréis que el universo baile a vuestra manera. No soy una damisela que se gane como un premio, ¡no soy un peón!”, se burló, mientras el androide la observaba, con un aspecto en blanco.
“La Comandancia de Astartes de los Lanceros Blancos ha sido alertada de tu fuga y ha desplegado una Compañía de cazadores de cien Nova Astartes para ponerte de nuevo bajo custodia, viva o no. No podremos protegerte de ellos en este lugar. Tenemos aproximadamente 10,23 minutos antes de que los Marines Espaciales localicen nuestro vehículo de escape a esta ubicación, y aproximadamente 11,002 minutos hasta que los Astartes asalten esta ubicación directamente”, explicó Jaxx.
“No me importa. Escaparemos, Kage y yo. ¿Cierto?”, miró a Kage.
Él se encogió. “He estado en situaciones peores”.
“Tu delincuencia no es apreciada. Se me ha ordenado que les lleve de vuelta a Lord Bronislaw Czevak y a la Hueste”, reiteró Jaxx.
“Entonces explícame por qué debería ir”, exigió ella.
Kage se asomó por la ventana y miró hacia el cielo oriental; un vuelo de aviadores de Lanceros Blancos se acercaba por el horizonte. “¡Rápido, lo que sea que hagan, o estaremos en aprietos!”.
Jaxx ladeó la cabeza, antes de abrir un compartimiento en su cadera y retirar un cubo cubierto de runas, no más grande que un dado. Colocó el dispositivo en la mano de Crolemere.
“Cierra la mano. El archivo psíquico tomará una muestra de tu sangre y establecerá un enlace psíquico. Obtendrás claridad”, Jaxx le instruyó a Crolemere.
A regañadientes, Crolomere hizo lo que se le pidió. Mientras el cubo perforaba sus dedos con pinchazos, la mujer parecía brillar, con un aura de blanco y oro puros. Kage se protegió los ojos mientras la luz se hacía más intensa. El momento pasó, y la cámara volvió a la normalidad. Crolemere dejó caer el cubo, y se volvió para sonreír a Kage, con las mejillas mojadas por las lágrimas.
“El portal a la Telaraña. Es nuestra única salida. ¿Vendrás?”
Los ojos de Kage se entrecerraron, inseguros de lo que Crolemere había experimentado. De hecho, la crónica impresa de Vasiri la Vigilante no parece hacer referencia a lo que vio que tanto le hizo cambiar de opinión. Pero su expresión finalmente se suavizó.
“Bueno, no me ibas a dejar aquí, chica. Ahora sí que nos vamos”.
Y con eso, los tres entraron en el portal, que se selló automáticamente a su paso.
Sin embargo, Crolemere no viajó hacia la guarida de Revelación, como Jaxx quería. Viajó por las rutas prohibidas, y se dirigió al mundo donde estaba el Cubo Negro de Ahriman, con Kage y el androide a cuestas. Solo ella sabía cómo igualar el campo de juego contra Ahriman, y estaba decidida a detenerlo.
Frustrado por su voluntad, Czevak envió a las gemelas Apex y a la Legión de los Condenados tras ella. Solo esperaba que eso fuera suficiente para resistir al Rey Bibliotecario de los Mil Hijos y su rúbrica de pesadilla.
[EDICIÓN: ¡Lo encontré! ¡Bendito sea el León, lo encontré! Vasiri no lo había incluido en la Crónica impresa, la había escrito a mano, y la metió entre las resmas de datos y cristales de memoria que formaban su crónica de la Era del Ocaso].
Ella sintió el correr del fuego y el agua helada a través de mis venas, mientras contemplaba un gran campo, interminable en todas las direcciones. Pero a través del campo se elevaron nubes, nebulosas y estrellas infantiles, dando vueltas a su alrededor, como si fuera una entidad imposiblemente enorme que dominaba la galaxia misma, que llenaba su visión dondequiera que girara. Cuando se centraba en un determinado grupo de estrellas, éstas crecían en tamaño y escala, hasta que se sentía como un observador invisible que miraba desde la órbita los acontecimientos que se desarrollaban debajo. Vio flotas chocando sobre Corbellus; pesadillas mecánicas y semidioses, mortales y demonios chocando entre sí, y los rugidos ondulantes del Ángel Rojo y el Lobo. El dolor y el fuego eran demasiado calientes para soportarlos, demasiado crudos para conocerlos.
Se dio la vuelta y vio una ciudad alienígena desmoronándose, un héroe en llamas luchando contra una poderosa marea de bilis espumosa. Y sobre todos ellos, una nave destrozada y dos gladiadores asesinos en combate; el Hijo Predilecto de un Hijo Predilecto y el Señor de las Almas en Pena, Hurón el no-muerto. Mirando hacia otro lado con asco, vio de repente la espinosa corona de Aurelian, que se elevaba punto por punto de una aceitosa sopa negra de miseria y horror. La Perversión con un rostro.
Mirando hacia el sur, los hombres mortales atacaron al supuesto Dios y a sus esclavizadas Hordas de la Rúbrica. Eran poderosos y valientes, los mejores de Braiva, pero incluso la élite no era nada comparados con la oscuridad ascendente, el pretendiente al trono de toda la creación.
La esperanza estaba delante de la esfera negra, pero la flota se quedó fuera en el frío. ¿Tendrían su paz, o fracasarían, como tantos soñadores antes que ellos? El último buen hombre bajó la cabeza y dijo palabras en silencio.
Vio Necrones cayendo en el polvo, silenciosos para siempre. Vio las estrellas hinchándose con matices imposibles, y desgarrando el materium en cada rincón de la galaxia. La visión se aceleró, cada vez más rápido, hasta que gritó y la visión retrocedió, dejándola rodeada de un humo brumoso.
El humo se despejó, al emerger una figura, envuelta por cegadores rayos de luz dorada, que brillaban desde atrás, haciéndolo indistinto.
“Siento tanto que todo esto tenga que ser así”.
La voz del personaje era hermosa y juvenil, y mientras hablaba, la luz brillante se desvanecía, y se revelaba su hermoso y sereno rostro, vestido con una sencilla túnica de perlas, bordeada de platino. Una camiseta de oro simple coronaba su cabeza, y sus ojos...
Crolemere reconoció esos ojos, de alguna manera conoció a este hombre. La realización amaneció en un instante.
“Veo que tienes preguntas. Me esforzaré por responderles. Puedes llamarme Revelación, para los propósitos de esta reunión”.
Crolemere se adelantó y le dio una bofetada a la figura dorada en la cara. El hombre recibió el golpe, y Crolemere sintió que su brazo se entumeció temporalmente, como si una gran corriente lo hubiera atravesado por un momento. Ella miró fijamente al hombre.
“¿Revelación? Toda esta teatralidad no te beneficia en lo más mínimo cuando se trata de mi Revelación. Yo te conozco. Siempre te he conocido. No puedo evitar recordar a mi padre ausente”, siseó a través de dientes presionados.
La serena figura levantó sus manos, aplacando. “El Emperador fue un hombre distante, y admitiré eso libremente. Él tenía compasión, pero estaba sumergida bajo el deber; una carga horrenda que le fue cedida por los ancianos Perpetuos. Conoces la historia. Es verdad, la conoces, Crolemere”.
El mundo a su alrededor cambió y se transformó, convirtiéndose en una antigua ciudad de arenisca.
“Aquí fue donde fui creada, y luego abandonada para valerme por mí misma en el universo”, Crolemere explicó con frialdad. “¿Por qué me muestras esto?”
“Esta visión psíquica no es sólo mía. Nuestras mentes están unidas aquí”, explicó Revelación.
Los ojos de Crolemere brillaban, vacilantes al punto de las lágrimas. “¿Cómo pudiste abandonarme? ¿Abandonarnos? No tienes ni idea de cuántos hijos has tenido. Conocí a algunos de ellos. Ninguno de ellos, ni uno, te conoció. Derramaste amor en esas armas vivas que construiste, ¿por qué no pudiste amarnos?”.
“Sus almas eran invisibles para el Emperador. Él no pudo sentirlos”.
“Los padres mortales no pueden sentir el alma de sus hijos tampoco, pero aún así se preocupan por ellos. Los mantienen a salvo...”, comenzó Crolemere, antes de que se apartara de Revelación.
“Lo siento mucho. Siento-”
“¡No sientes nada! Eras un monstruo frío e indiferente, y el Imperio que creaste era casi tan malo como el propio Aniquilador Primordial. ¿Ves por qué me aparté del Imperio, y me convertí en Gris? ¿Qué eres, de todos modos? El Emperador murió, lo sentí morir cuando Cypher clavó la espada del León en su corazón. Sentí que el Padre Estelar se elevaba. Ni siquiera sé qué es esta cosa, que viene a rogarme ayuda. No recuerdo a ningún Emperador”, ella lloró amargamente.
Revelación colocó psíquicamente una palma dorada sobre su hombro sollozante. “Compasión, humanidad; cosas descartadas por el Anatema para convertirse en lo que necesitaba ser en ese momento. Esta compasión se derramará en mí, entre otras cosas. El momento está llegando, más temprano que tarde. Por favor, créeme”, el sereno dios no nacido respondió, cada palabra perfectamente formada en sus labios.
Ella se volvió hacia él lentamente. “Nunca podría abandonar a mis hijos. Tuve tantos; docenas y docenas a través de los milenios. Los vi crecer y prosperar, amar y vivir, envejecer y morir. Ahora todos se han ido. Tu longevidad no pasa por la línea biológica más allá de tu descendencia inmediata, según parece. Me quedé con mis familias, incluso cuando se marchitaron a ancianos desecados y murieron mientras dormían. Recuerdo los nombres de todos. Y tú, no pudiste encontrarnos de inmediato, y te diste por vencido con nosotros. Tú...”
Ella no pudo continuar.
El mundo cambió de nuevo, convirtiéndose en mil campos de batalla y zonas de guerra, a través de diferentes mundos y versiones cambiantes de Terra. Algunos eran futuros alternativos, donde Terra era una roca estéril de invierno nuclear, otros donde los Orkos o los Necrones se erigían sobre un planeta de esclavos, quienes adoraban desesperadamente a los seres que los habían abatido. “Mira estas guerras. Estas guerras interminables. El Emperador se vio obligado a intervenir, una y otra vez. Forzado a manejar la humanidad, y traerla de vuelta del borde del desastre. Su responsabilidad era con toda la humanidad, no solo contigo o con aquellos a los que podría haber llamado sus amigos. Su mente... no entiendes la naturaleza de este hombre, pero puedes entender esto; se hizo tan viejo, que todos los que había conocido habían perecido, destruidos por la tiranía del tiempo. Los apegos personales quemaron su alma. Era como enamorarse de una mosca de mayo para él, una y otra vez. No se atrevía a crear vínculos, o de lo contrario los perdería con la muerte y el tiempo. Sacrificó esto por la humanidad. Esto lo hizo frío, pero esto era lo más pragmático que se podía hacer...”
Crolemere sonrió sombríamente. “Eso es lo que diría el Padre Estelar”.
“Sí, y el Anatema está mal. Es una imagen distorsionada de un credo que la humanidad no ha podido entender. Perdieron su guía, y dejaron que su miedo y odio convirtieran en un monstruo al ser que quería, más que nada, salvarlos”.
Monstruos gigantescos se cernieron sobre ellos, y Crolemere retrocedió en un repentino susto. Había un diablo gigante con cuernos de bronce, que arrojaba sangre y azufre. Un odioso monstruo de engranajes y garras aplastantes. Un demonio sonriente con una cara blanca y negra. Una princesa andrógina con lengua de serpiente. Una torre de plumas de carne ondulada. Una masa supurante de crecimientos cancerosos y baba ondulante. Una armadura sin rostro con guanteletes de plata. Había otras tres cosas siendo empujadas a través de la ondulante llanura, pero no tenían forma ni voz, como la arcilla sin trabajar.
“¿Quiénes son los últimos tres?”, preguntó Crolemere a Revelación, su voz extrañamente débil mientras veía a las criaturas abrirse camino a través de la endeble tierra.
“No son nada todavía. Su forma aún no está establecida. La historia no está escrita en piedra; incluso yo solo soy potencial. Pero hay fuerzas, fuerzas poderosas, acercándose a la ascensión. Algunas serán malas, otras locas, otras podrían ser buenas. Pero todas ellas están desesperadas, y todas se precipitarán hacia este futuro. En algún nivel, todos saben que sus posibilidades de ser dioses están disminuyendo. Es por eso que las cosas se están acelerando para su período de tiempo. Los eventos se están desarrollando más rápido de lo que cualquiera puede predecir. Mi tiempo se está acercando”.
Crolemere se mofó de Revelación. “¿También quieres ser parte de este panteón?”
Sonrió entonces, y fue como si el sol hubiera salido en un día de tormenta, y vencido a la lluvia. Puso una mano en su mejilla con amor. “No. Cuando yo exista, no será como una de las grandes potencias. Esas no son mis maneras. Esta profunda pesadilla que se eleva... este Nex... Nexo-de-la-siempre-predestinada-locura-creciente-esperanza-absoluta-convertida-en-una-negra-perdición-para-todos-los-beligerantes-y-sus-dioses-salven-las-pesadillas-de-la-perdición... no es invencible. Hay una posibilidad, una pequeña posibilidad, de que pueda salvar a todos; todo lo que ha existido o existirá. Pero necesito tiempo, y el tiempo trabaja en mi contra...”
El mundo se volvió oscuro y frío y Crolemere se encontró sobre una duna de ceniza gris. “¿Qué quieres decir?”
Revelación suspiró, y parecía más antiguo de lo que se pensaba por un breve momento. “Debo nacer antes de que el último dios se levante. Si no, las barreras entre las realidades fallarán, y la ventana de la oportunidad se cerrará. Entonces todo será ceniza”.
“Veo lo que me exiges. Ahora sólo te preocupas por mí para poder cosecharme. Necesitas un anfitrión, ¿es eso?”
Revelación derramó una lágrima, para sorpresa de Crolemere. La gota cayó de su cara, y golpeó el suelo como un peso de cincuenta toneladas, agrietando la tierra de cenizas como un martillo neumático. “No. No lo entiendes. Necesito tiempo. El surgimiento de los dioses puede ser retrasado. Eso me daría el tiempo”.
Crolemere consideró sus palabras. “Ahriman. Es el más cercano a la ascensión. Sé cómo detenerlo. ¿Son esas tus órdenes? ¿Quieres que le destruya?”
Revelación era jovial otra vez, pero su brillo áureo ya no estaba, a medida que la visión se hacía más fría. La nieve cubría el suelo, y el mundo estaba estéril a sus pies. “No puedo exigirte nada, mi querida Crolemere. Nunca te exigiría nada si realmente no deseas hacerlo. Solo necesitaba hablar contigo. Tengo fe en ti. Tomarás la decisión correcta”.
Crolemere miró a Revelación, con sus siempre jóvenes ojos azules llenos de lágrimas. “Yo ayudé a traer a Ahriman a esto. Puedo destruirlo, Revelación. Lo destruiré, te lo prometo”.
Y con eso, Crolemere se desvaneció de la visión psíquica, dejando a Revelación a solas en una vista cada vez más oscura.
“¿No le dijiste nada?”, dijo otro hombre, al lado de Revelación.
La expresión de Revelación ya no era serena. “No podía. Tiene que ser su elección. No soy el tirano de nadie”.
“Pero si Ahriman la mata, el proceso nunca dará lugar. Podrías nunca existir, mi Señor”, respondió el segundo hombre, mientras el mundo se volvía de un profundo negro. Solo las voces permanecían.
“Tal vez. ¿Pero ella habría ido a enfrentar a Ahriman de haberlo sabido?”
El segundo hombre no tenía respuesta, y la visión acabó.
El Compasivo tenía razón, por supuesto. Crolemere no estaba lista para la Revelación final. La revelación de que el Emperador estaba muerto, y que había muerto en el momento en que había lanzado su compasión a la disformidad. La revelación de que quien se llamaba a sí mismo "Revelación" no era el Padre de Crolemere.
Él sería el Hijo.