Nexo Paria

En medio de la oscuridad de la Noctis Aeterna, cosas aterradoras se movieron con un propósito maligno. A medida que las sombras retrocedían, el Adeptus Terra luchaba por restablecer el contacto con muchos sistemas del Imperium Sanctus. Sin embargo, de todos los abismos silenciosos que exigían exploración, ninguno se abrió tanto o fue tan inquietante como el Nexo Paria, situado en el cuadrante galáctico noroeste del Sector Nephilim.

Descripción

Un número cada vez mayor de fuerzas de la Cruzada Indomitus se adentra en la región ahora llamada Nexo Paria, o zona de guerra Paria. Sin embargo, en verdad, incluso los ejércitos reunidos de las Adepta Sororitas, Adeptus Mechanicus, Ordo Xenos y Adeptus Astartes sólo tienen la más rudimentaria de las comprensiones de la amenaza que se desarrolla allí.

Cierta fuerza misteriosa irradiada desde el sistema Xendu ha separado el espacio real de la disformidad. Se extiende como un manto de inquietud que se arrastra de un mundo a otro. Los planetas a los que envuelve rápidamente se “calman”. Una a una, las mentes vivas se asfixian y las almas se apagan como la llama de una vela. El viaje a través de la disformidad del Nexo se reduce enormemente, pues los navegantes se encuentran buscando desesperadamente corrientes empíreas que apenas pueden sentir, y las naves sufren fallos catastróficos mientras intentan abrirse paso a través del velo enmarañado del Nexo. La comunicación astropática se torna confusa. Sólo la fe parece evitar la amenaza, e incluso entonces no es más que un aplazamiento temporal.

La expansión imparable del Nexo Paria es obra de los Necrones. Los antiguos xenos con cuerpo de androide están dando los primeros pasos de un plan que llevan preparando eones, impulsados por Szarekh, el último de los Reyes Silentes. Con la incómoda lealtad de un antiguo cónclave de Criptecnólogos conocido como Tecnomandritas, Szarekh está tratando de propagar un arma de tal potencia que abarque las estrellas y que ponga fin a la amenaza del Caos por completo. Que este cambio radical en la suerte de la galaxia suponga el coste de la muerte del alma por cada forma de vida no necrona es simplemente una bendición adicional desde el punto de vista del Rey Silente.

En mitad de este esquema colosalmente ambicioso se encuentra una sustancia denominada noctilita, o, más comúnmente piedranegra, convertida en unos pilones altísimos. Aunque los observadores militares imperiales no están seguros de si los pilones dentro del Nexo Paria fueron excavados por los necrones o arrojados desde el espacio, una cosa está clara: de algún modo, los Obeliscos ciclópeos están canalizando las energías de la estrella Xenduan enjaulada para generar una barrera sobrenatural entre el espacio real y la disformidad.

La gran mayoría de los mundos dentro del Nexo ya se consideran perdidos, y sus poblaciones humanas acalladas. Algunos han sido reducidos a misteriosos mundos fantasmas de silencio sepulcral, mientras que otros han sido transformados por matrices de defensa necrona en súper fortalezas xenos que abarcan todo el continente. Los contingentes de cruzada imperial aún presionan a los sistemas silenciosos, con fe en su armadura y en el sacrificio.

En caso de que cayeran los pilones Necrones, tal vez esta pesadilla en expansión podría reducirse. Sin embargo, a medida que las batallas continúan con mayor intensidad y las nuevas dinastías necronas se mueven para ayudar al Rey Silente, la situación parece desesperada.

Unos pocos privilegiados e intrigantes en el Imperium albergan preocupaciones más oscuras sobre el Nexo Paria. Si bien se encuentra al sur de Segmentum Ultima, los rumores e informes de un conjunto de sectores periféricos les resultan extrañamente familiares. Hay una pauta que se forma lentamente, poco a poco.

Guerra del Nexo Paria

"Serás mi campeón en esto. Serás el que lleve la luz de la vigilancia imperial a este oscuro y silencioso vacío. A ti te confío la avanzada guardia de mi gran Flota Primus, sabiendo con certeza que harás retroceder las sombras y derrotarás cualquier mal que oculten. A ti te confío esta esperanza."

—Roboute Guilliman al Jefe de grupo Marran.

La Flota Primus de la Cruzada Indomitus fue una de las diversas flotas que se reunieron alrededor de anclajes en el vacío profundo en los márgenes del Sistema Sol, y fue sin duda la más grande y poderosa de todas las flotas iniciales de la Cruzada Indomitus. Con un total de veintiséis grupos de batalla, conducidos a las estrellas por Roboute Guilliman y Belisarius Cawl, poseía el poder de sacudir las mismas estrellas. Sin embargo, esto no fue una mala asignación de material o un acto de vanagloria por parte de Guilliman; la misión estratégica general de la Flota Primus era nada menos que el refuerzo y la estabilización de todo el Imperium Sanctus.

Gran parte de los esfuerzos iniciales de la Flota Primus se dirigieron hacia el Segmentum Solar, ya que innumerables amenazas se encontraban en el umbral de Terra. Sin embargo, esto no era cierto para todos los grupos de batalla de la flota. Algunos fueron enviados a presionar hacia la oscuridad más profunda del Imperium Sanctus devastado por la guerra. A cada uno se le asignó una misión vital para el éxito general de la Cruzada Indomitus y para el objetivo general de Roboute Guilliman de reforzar y asegurar el Imperium Sanctus. El grupo de batalla Erastus, por ejemplo, fue enviado a aplastar los cultos guerreros herejes del subsector Ispolin que habían creado una brecha en la Disformidad y desatado legiones de demonios en los sistemas al norte galáctico de Terra. El grupo de batalla Noctus fue enviado a Armageddon con una misión conocida solo por el maestro de grupo LeVome y sus asesores más cercanos. Luego estaba el grupo de batalla cuyo poder marcial combinado equivalía a varias fuerzas pequeñas juntas: el grupo de batalla Kallides. El suyo sería un camino más extraño. Muchos de los grupos de batalla de la flota Primus se enfrentaron a graves peligros por la apertura de la Gran Fisura. Plagas empíricas, hordas de monstruos mutados, invasiones de Marines del Caos y las sublevaciones de ilusos, trastornados o poseídos por demonios fueron peligros hallados por los grupos de batalla de la flota Primus al salir del Sistema Sol.

Ciertamente, a medida que avanzaban por los subsectores devastados por la guerra del Imperium Sanctus, el grupo de batalla Kallides se enfrentó a esos peligros. Tan ferozmente perturbado estaba el mar de almas que sólo podían viajar en saltos cortos del warp. Esto aseguraba que los ejércitos y naves de guerra del grupo de batalla Kallides tuvieran suficiente tiempo para derramar la sangre de una miríada de enemigos herejes, ya que difícilmente podrían evitarse. Sin embargo, ésta no era su verdadera misión. El grupo de batalla Kallides fue acusado de investigar la región embrujada de silencio absoluto detectada en el subsector Nephilim.

La ausencia aterradora

Cuando la oscuridad de la Noctis Aeterna retrocedió, las llamadas de socorro de innumerables mundos imperiales resonaron en el vacío. De los sistemas del subsector Nephilim sólo hubo silencio. Estaba claro que la ausencia absoluta de gritos de pánico o lamentaciones morbosas era inusual y profundamente siniestra; el mando de la cruzada no se atrevió a dejar la región sin explorar por temor a los terrores que podrían dejarse allí sin control. En el mejor de los casos, era una zona del espacio de la que la oscuridad de la Noctis Aeterna se negaba a levantarse, o de la que se había erradicado toda vida imperial, fenómenos en sí mismos que exigían una mayor investigación. En el peor de los casos, otra amenaza hervía a fuego lento dentro de la Zona de Silencio al sur galáctico de Badab y Nocturne. Algo que tenía que ser rápidamente contrarrestado.

Ésta era la tarea del grupo de batalla Kallides, y estaba bien equipado para ella. Lo dirigía el Jefe de grupo Marran, un viejo almirante indomable e inestable de la Flota Imperial apodado cariñosamente por sus capitanes como “el Toro Grox”. Se formó un consejo de Marran con grandes héroes del Imperium y le aconsejaron en sus campañas, incluidos señores de los Ultramarines, Templarios Negros y los Vigías de la Muerte, los Nobles de las Casas de Caballeros Terryn y Mortan, los Princeps de la Legio Castigatum y la Gran Inquisidora del Ordo Xenos, Kyria Draxus.

Cuando finalmente llegaron a los sistemas que bordean el subsector Nephilim, los exploradores avanzados del grupo de batalla informaron de pánico y caos a una escala inquietante. Los mundos estaban en rebelión abierta, sus gentes no buscaban deshacerse del yugo de la opresión imperial ni adorar a los Dioses Oscuros, sino simplemente huir de sus planetas en masa por cualquier medio posible. Los videntes llenaron los vococanales con advertencias de un velo sofocante que convertía las estrellas en oscuridad. En varios sistemas, se libraron feroces guerras contra los invasores xenos que lucharon con intensidad frenética, no para apoderarse de los mundos del Emperador, sino para alejarse del subsector Nephilim.

Desviando los contingentes para restaurar el dominio imperial en los sistemas más afectados, el grupo de batalla Kallides se acercó más a la zona de silencio antinatural que sus propios navegantes y astrópatas ahora podían percibir. Los incautos pueden haber sido perdonados por creer que esta región era un paraíso, porque las mareas enloquecidas de la disformidad parecían quedarse tan quietas como el cristal dentro de sus límites. Sin embargo, los monitores de defensa a la deriva y las estaciones del vacío sin respuesta encontradas por las naves del grupo de batalla Kallides contaron una historia diferente. Reforzando su coraje, la fuerza avanzó hacia la región del silencio, y su pesadilla dio inicio.

Más allá del velo

Varios miembros del personal del Jefe de grupo Marran aconsejaron precaución, pero Marran hizo caso omiso. Roboute Guilliman le había confiado que despejara las sombras que ocultaban esta región. Directo como siempre, Marran no se detendría ni ante los inquisitivos tecnomagos, que querían estudiar los fenómenos empíricos, ni por los más supersticiosos de sus capitanes, que advirtieron sobre los espíritus del vacío y la mala suerte que les acechaba. Con tormentas del warp cada vez más feroces amenazando destrozar las naves del grupo de batalla, Marran ordenó a sus navegantes que desafiaran las corrientes empíricas estables que cruzaban el velo reluciente. Sólo cabía esperar que lo que hubiera más allá fuera un puerto seguro.

Más allá de las brumas del warp envolvente, las naves imperiales navegaron en una región de calma letal. Algunos de los psíquicos del grupo de batalla afirmaron que el warp en sí mismo estaba en calma. Otros percibían las mareas hirvientes del empíreo aún furioso, impotentes más allá de las paredes de una cúpula de cristal fractalmente compleja. Otros todavía susurraban que el grupo de batalla había navegado hacia un mausoleo inmaterial y temible sobre el que había caído una mortaja de seda. Se quejaban de que, incluso ahora, el polvo de su propia muerte inminente se asentaba sobre ellos dejándolos a la deriva.

El jefe de grupo Marran ordenó un avance hacia la zona silenciosa desde el noroeste galáctico, distribuyendo contingentes para que el frente imperial se acercara a los sistemas de Paradyce, Zeidos, Shen’Tai y Vertigus. Cada punta del avance informó de una profunda sensación de inquietud en su ejército. Los navegantes, astrópatas y psíquicos de batalla se quejaron de verse sofocados y desorientados, luchando por mantener poderes que antes habían sido tan naturales como el pensamiento. Los tecnomagos advirtieron que el funcionamiento de los motores warp, requería cada vez más potencia para impulsar las naves de guerra imperiales; el Magos Enginarius Khasio, de la nave insignia de Marran, Golpe de martillo, comparó la situación con la de un yate de dunas marciano cuyas velas de cristal de seda no tenían ni la más mínima ráfaga de viento para llenarlas. El pánico llenó los pasillos de la Odio duradero, la Rapaz y la Misericordia del Emperador cuando sus campos Geller estallaron como cuerpos humanos expulsados de repente al vacío despresurizador del espacio. Ningún demonio cayó sobre las tripulaciones desprotegidas de esas desventuradas naves; unos lo calificaron de milagro, otros se miraron con temor, inquietos por la ausencia de la catástrofe.

Luchando por realizar cada salto y acosadas por misteriosos fallos, las naves de guerra del grupo de batalla Kallides siguieron avanzando. Vocoficiales, maestros de áuspex y astrópatas cada vez más preocupados recorrían el vacío en busca de señales de presencia imperial. Los sistemas a los que viajaban deberían haberse asentado y, aunque detectaron el parloteo binario de los espíritus máquina automatizados, no había señales de vida humana. Los vococanales y los conductos astropáticos habían enmudecido. El tráfico en el vacío era inexistente. Peor aún, detectaron extrañas firmas de energía pulsando desde múltiples mundos imperiales. Cada una era tan potente que se sentía a miles de millas en el espacio profundo, pero su naturaleza o lo que presagiaban, era un misterio.

La situación se hizo más extraña y horrible cuando las fuerzas terres-tres aterrizaron en el primero de los mundos silenciosos. El malestar que afectaba a los guerreros del grupo de batalla aumentó, especialmente en los numerosos regimientos del Astra Militarum. Los soldados se quejaban de sentirse observados y ansiosos, sólo para sucumbir horas o días después al creciente letargo, agotamiento y desesperación. Las ejecuciones de los Comisarios alcanzaron proporciones epidémicas cuando los soldados de la Guardia Imperial abandonaban sus puestos, dándose por vencidos, o simplemente colapsándose sin poder responder o moverse. Los psíquicos seguían terriblemente afectados. Muchos estaban sofocados, como si jadearan dolorosamente bajo un torrente de agua del que no podían recuperar el aliento. Otros enloquecieron, algunos se quitaron la vida, y pronto el grupo de navegantes y astrópatas del grupo de batalla se había agotado. Marran ordenó que todos los psíquicos supervivientes fueran asignados como escoltas de vigilancia, cuyo deber era proteger a los mutantes torturados de sí mismos y de cualquier amenaza externa.

El Adeptus Astartes, los vástagos de las Casas de Caballeros o los sirvientes del Omnissiah se vieron afectados por lo que pronto se conoció como “la Calma"; eran más resistentes, pero no completamente inmunes. Sólo las Adepta Sororitas del grupo de batalla parecían inmunes.

La condición de los mundos dentro de la zona silenciosa no ayudó a la moral: complejos agrícolas, puertos espaciales, generadores, refinerías, asentamientos mineros, fortificaciones e incluso ciudades enteras estaban vacías. Las fuerzas imperiales encontraron alimentos fríos en las mesas, como abandonados a mitad de la comida. Los servidores permanecían con los ojos muertos y en silencio, con su maquinaria aún operativa, pero sus componentes vivos retirados. Los vagones de tierra, plataformas mineras y transbordadores yacían donde se habían estrellado, como si sus pilotos hubieran perdido el control pero no hubieran hecho nada para evitar la colisión. En algunos lugares, se habían producido muchos daños por incendios fuera de control o por la sobrecarga de generadores de plasma. También había signos de batalla, pero eran pocos y débiles, y sus orígenes eran difíciles de discernir. Era como si billones de los sirvientes del Emperador simplemente ni desaparecido, dejando pose deberes abandonados a su paso.

Draxus dirigió esfuerzo por descubrir lo que había sucedido en los mundos en calma. Seguramente el mismo malestar que afectaba a los guerreros del grupo de batalla debía haber reclamado a estas personas. No sabía cómo habían desaparecido, y cada interrogatorio de espíritus de datos y registros de video revelaba archivos corruptos y carretes de vigilancia borrados. Draxus tenía sus sospechas del origen de estos horrores. Albergaba preocupación antes de unirse al grupo de batalla Kallides, pero necesitaba más pruebas.

El pilón de Mesmoch

Mientras las fuerzas imperiales avanzaban, no sabían que agentes alienígenas observaban cada uno de sus movimientos. Desde el interior de las dimensiones bolsillo y a través de motores de desocupación inimaginablemente potentes, los brillantes ojos androides de los Necrones lo vieron todo. Observaban sin apasionamiento, pero no atacaron. Su maestro, o el que hablaba en nombre de su maestro, les había ordenado que no lo hicieran. Transmitieron cada observación a través de canales de enredo cuántico, donde el Illuminor Szeras acechaba como una araña en el corazón de su vasta red. El Illuminor observó con fascinación insecticida cómo los humanos luchaban bajo la influencia de lo que los Necrones llamaban su matriz nodal contrainmateriana. Sabía que pronto atacarían, pero por ahora Szeras seguía sus observaciones.

El desencadenante de la guerra se produjo cuando una fuerza de ataque compuesta de Escuadras de Vanguardia Ultramarines desembarcó en el planeta Mesmoch del sistema Zeidos. Enviados para investigar lecturas de energía anómalas desde las selvas parcialmente asentadas del planeta, los vástagos de Ultramar encontraron un gran pilón forjado de piedranegra. La estructura tenía varias millas de circunferencia y era tan alta que las nubes giraban de forma antinatural alrededor de su punta, raspando la troposfera del planeta. Los Ultramarines no tuvieron dificultad en identificar las extrañas estructuras agrupadas alrededor de la base del pilón de origen necrón. Tampoco podían confundir las olas contundentes de energía entrópica que rodaban desde la estructura que los dejaba luchando por actuar. Reunieron inteligencia estratégica sobre el pilón y sus amplias defensas. Retenido por los protocolos de restricción de Szeras, los defensores de la estructura no pudieron perseguir a los Ultramarines mientras escapaban; cuando el Iluminador se dio cuenta de que su mano había sido forzada, ya era demasiado tarde. Los humanos habían descubierto la fuente de su sufrimiento, y no tardarían en atacarla.

El Pilón de Mesmoch fue el primero de en ser descubierto, pero no fue el último. El Jefe de grupo Marran recibió noticias de otros pilones, similares pero claramente distintos entre sí, ubicados en otros mundos imperiales de la región. Llegaron informes de ejércitos necrones en movimiento; varios contingentes se encontraron con una resistencia repentina y feroz de falanges que aparecieron de la nada. Las bajas aumentaban y la alarma cundió, pero Marran no se distrajo; tenía un objetivo, y estaba decidido a enseñar a sus desmoralizados seguidores que este misterioso enemigo podía combatirse.

El asalto al Pilón de Mesmoch fue mal desde el principio. Los fallos de los motores disformes y las tripulaciones silenciadas provocaron que sólo dos tercios de las naves de guerra y transportes de tropas solicitados alcanzaran el punto de reunión de Marran a tiempo. Del Sistema Zeidos antes sin vida, surgían formaciones de naves Necrons para oponerse al ataque imperial. Muchas naves humanas fueron dañadas y varias destruidas cuando las fuerzas de Marran llegaron a Mesmoch. El mundo anteriormente silencioso ahora brillaba con una luz sobrenatural mientras las defensas orbitales descubiertas escupían fuego al vacío. Con los escudos encendidos y cascos ardiendo, los transportes imperiales arrojaron oleadas de infantería sobre la superficie de Mesmoch. El Adeptus Astartes lideró el ataque con Ultramarines, Templarios Negros entusiastas y varios comandos de los Vigías de la Muerte formando cabezas de playa al norte veste del pilón. Les siguieron seis regimientos enteros de infantería del Astra Militarum, mientras que el inmenso módulo de aterrizaje del Titán clase Warlord Redentor de Dios tronó en medio de ellos.

Las falanges necronas marcharon para oponerse al ataque; los constructos Espectros Canópticos y filas y filas de guerreros presionaban a través de las selvas lluviosas. Bólteres, proyectiles láser y proyectiles de artillería entrecruzados con rayos deslumbrantes de energía gauss y explosiones tesla actínicas, desgarraban el follaje en pedazos ardientes cuando las fuerzas imperiales y xenos luchaban a lo largo de varios frentes. Entretanto, el acorazado clase Apocalipsis Triunfo se abrió camino a través del vacío hostil para planear opciones de bombardeo sobre el pilón. Los cielos se iluminaron de blanco cuando las baterías de lanzas del Triunfo y el cañón nova abrieron fuego, y los vítores se alzaron de las líneas imperiales cuando el pilón desapareció en medio de un mar de fuego y humo. Cuando el aire se despejó, vieron el pilón elevándose indemne en medio de la jungla en llamas, con las estructuras en su base a salvo bajo escudos cuánticos parpadeantes.

El ataque terrestre parecía la única forma de asaltar el Pilón de Mesmoch, pero también estaba resultando cada vez más insostenible. El Adeptus Astartes se había abierto camino a menos de media milla de la base del pilón. La Guardia Imperial vacilaba bajo su influencia entumecedora: cada vez había más soldados descorazonados o colapsados con los ojos vidriosos. Al ver la debilidad, los necrones desataron una ola de potentes máquinas de guerra desde dentro de las estructuras piramidales alrededor del pilón. Los monolitos flotantes volaron los tanques Leman Russ y Escuadras Iniciadoras con rayos de energía. Las Arcas del Exterminio escupieron rayos abrasadores que redujeron a Intercessors y Assault Marines a cenizas.Golpeados por el fuego hostil, los escudos de vacío del Redentor de Dios se derrumbaron y el titán se tambaleó bajo martillazos de fuego mágico.

Sólo el poder marcial y la disciplina inquebrantable de los Space Marines impidieron que la derrota se convirtiera en una fuga desordenada. Una a una, las escuadras se retiraron del combate, dando cobertura de retaguardia mientras las desalentadas fuerzas imperiales regresaban maltrechas a sus zonas de extracción. Los nombres de los equipos de exterminio Amaeus y Thannyr entraron en los anales de la gloria cuando sus hermanos de batalla murieron para retener a los necrones. Un feroz contraataque, liderado por el mariscal Ghehart de los Templarios Negros, rechazó a los necrones que buscaban acabar con el maltrecho Redentor de Dios, y vio heridas brutales en ambas partes. Finalmente las naves de desembarco imperial se alzaron a través de los remolinos de Guadañas de la Muerte y Cuchillas de la Necrópolis, pero las fuerzas terrestres que habían salvado habían sufrido graves bajas, hecho que no se podía ocultar. El asalto a Mesmoch había sido una derrota aplastante y humillante que el grupo de batalla Kallides no podía permitirse repetir.

La Batalla de las Puertas

A raíz del desastre en Mesmoch, el grupo de batalla Kallides se tambaleó. Arrastradas por la influencia de la nueva y extraña arma de los Necrones, y aplastadas en múltiples campos de batalla por los ejércitos de androides xenos, las fuerzas imperiales se tambalearon al borde del colapso catastrófico.

Dejando de lado su consternación personal, el jefe de grupo Marran movilizó divisiones de reserva y trató de utilizar hasta el más remoto de sus contingentes. Los intentos astropáticos de alcanzar los sistemas más allá del velo quedaron en nada; un psíquico exhausto y medio loco describió su experiencia como tratar de gritar en una pesadilla, balbuceando nada más que un silbido estrangulado. En cambio, las rápidas naves mensajeras fueron enviadas de regreso tras el rastro del grupo de batalla, aunque no era probable que sus motores del warp funcionasen o sus navegantes pudieran guiarlos desde la zona tranquila.

En Vie Almus Maiora, Kalliphor y Paradyce TV, los ejércitos imperiales sufrieron mas derrotas castigadoras cuando el número de los Necrones se duplicó y redobló. La panoplia desvaída de numerosas dinastías, tanto mayores como menores, fue identificada por los estrategas imperiales, una alianza tan extendida de las antiguas facciones xenos como nunca antes. Una derrota siguió a otra, pero el grupo de batalla Kallides logró ganancias rápidas; confirmaron la presencia de pilones de piedra negra en bastantes planetas para saber con certeza que, independientemente de la maldición sobrenatural que afectaba a esta región, los necrones estaban usando esas estructuras inefables para generarla. Fue entonces cuando se acuñó el término "Nexo Paria"  para la región, porque los horribles efectos que afectaban a las fuerzas humanas eran muy similares a los causados la presencia de mutantes sin alma conocidos como nulos. El nombre era apropiado, pero hizo para subir la moral. Esos seres eran figuras temibles para la gran masa de la humanidad, y evocar al hombre del saco en una hora tan desesperada sólo hizo crecer el miedo y el pánico.

Terror y pánico supersticioso, Ephrael Stern se presentó ante el jefe de grupo Marran en persona. La Daemonífuga pidió la oportunidad de restaurar los espíritus imperiales liderando un contraataque. Stern había elegido bien su objetivo; no uno de los mundos pilón fortifi-cados, sino un importante centro de transporte necrón donde los Vanguardia habían encontrado tres Puertas Dolmen agrupadas en un sólo sitio. Estaba fuertemente defendido, pero podría ser conquistado y las falanges Necron en las zonas de guerra de los sistemas SheríTai y Zeidos serían sofocadas de golpe. Marran pudo ver el mérito del plan de Stern. Además, había escuchado relatos del Adepta Sororitas resistiendo los efectos del Nexo Paria donde el Adeptus Astartes había luchado. Ofreciendo una oración privada al Emperador por un milagro, Marran confió en Stern y aprobó la ofensiva desde Mesmoch. Fue una apuesta sustancial; otra derrota a tal escala dejaría al grupo de batalla Kallides tambaleante.

Según los registros imperiales, el mundo objetivo era Cherist. Estaba ubicado en el sistema Lomorr, lejos del sur galáctico de todas las operaciones anteriores del grupo de batalla. Para cuando el contingente Vil asignado por Stern se abrió camino a su destino a través del immaterium, estaba mucho más allá de la ayuda de las fuerzas restantes de Marran. El ataque tendría que tener éxito o fracasar por completo por mérito propio. Cherry era un planeta ártico, que languidecía lejos del calor de su estrella. Aunque a los Necrones no molestaba la poca luz del mundo, las tormentas de nieve frías y los géiseres de nitrógeno impredecibles la hacían una peligrosa zona de guerra para los atacantes imperiales. Sin embargo, no retrocedieron; dirigidos por las Misiones de la Orden de Nuestra Señora Mártir y la Orden de la Rosa Ensangrentada, los ejércitos del contingente barrieron el mundo helado.

Ephrael Stern dirigió su fuerza de invasión contra el complejo de la puerta del dolmen ubicado en el polo sur de Cherist. Dos grandes cathedrums de invasión tronaron a través de las tormentas de nieve del planeta, acompañados por los aterrizajes pesados de los caballeros de la Casa Mortan mientras iniciaban el ataque. El complejo necrón era tan grande como una ciudad, sus estructuras se alzaban sobre el lecho de roca congelado alrededor de los pies de una montaña imponente. Los complejos atipicos sobresalían de los pináculos rocosos de las estribaciones de la montaña, con formidables armas defensivas que tuvieron que ser eliminadas para que el ataque tuviera éxito. Mientras tanto, las puertas estaban agrupadas en medio de una maraña monolítica de estructuras xenotech excavadas en los pies de la montaña, envueltas en capas de blindaje cuántico protector. La única ruta viable de aproximación era un amplio valle, con los afloramientos de estructuras imperiales en ruinas y abierto a ataques desde todos los frentes. Este era el camino que las Adepta Sororitas y las fuerzas de apoyo del Astra Militarum habían tomado, pero eso no significaba que debían caminar hasta los dientes de los cañones enemigos.

El ataque imperial comenzó con una barrera feroz a medida que el descenso de los cathedrums de invasión descargaba el fuego sobre el complejo necrón. Sabiendo que las fortificaciones enemigas estaban bien protegidas, golpearon la ladera de la montaña. Megatones de artefactos explosivos elevaron desgarros enormes en los flancos de la montaña. La metralla de roca y hielo llenó el aire cuando enormes losas de piedra se rompieron y tronaron en una avalancha aplastante. Las estructuras xenos sin blindaje fueron derribadas, pero las fortificaciones más bien defendidas estaban medio enterradas por vastos montones de escombros y hielo destrozado.

En respuesta a esta espectacular salva de apertura, las defensas de los necrones cobraron vida. Rayos de energía destellante saltaron de pilones de armas y relucientes menhires de defensa para azotar los flancos de la nave imperial. Uno de los bastiones de aterrizaje de Mortan quedó reducido a una bola de fuego girando en espiral lejos de la formación de desembarco imperial e impactó los campos de nieve distantes con fuerza meteórica. Al mismo tiempo, una fila tras otra de relucientes Necron Warriors y máquinas de guerra emergieron de las estructuras caídas como insectos que defienden su colmena pateada. Entretanto, Stern descendió de uno de los cientos de transportes y naves de desembarco para liderar el empuje masivo por la garganta del valle. Marchó a la cabeza de más de dos mil Hermanas de la Orden de Nuestra Señora Mártir y otras de batalla del Astra Militarum. Cada soldado presente temía la influencia ominosa de la Calma, pero a pesar del frío helado, los hombres y mujeres presentes sintieron la fe de las Battle Sisters ardiendo en sus pechos. Con estas guerreras sagradas del Emperador a la cabeza, podían ganar esta lucha.

El líder de la guarnición Nihilakhi estaba menos convencido de ese hecho. Conocido por su absoluto desdén por las razas menores, el Faerón Shemvokh había respondido a esta invasión no con pánico u horror, sino con indignación. ¿Cómo esas alimañas de carne se atrevían a mancillar sus posesiones con su presencia? ¿Cómo osaban atacar a sus mejores guerreros? Estas fueron las preguntas que surgieron de las sinapsis artificiales de Shemvokh cuando subió a su barcaza de mando Catacomb y condujo a sus legiones al asalto.

Miles de guerreros marcharon por el valle, con el fuego gauss de sus armas desollando vivos a los intrusos. Los Cuchillas de la Necrópolis dispararon a través de los remolinos de la nieve, con su fuego giratorio dispersando a las Hermanas de Batalla y reduciendo a los Basilisk y Wyvern a restos ardientes. Máquinas de guerra más pesadas se desplazaron a su paso, surgiendo de las nieves arremolinadas para desatar explosiones de energía cósmica sobre el avance imperial. Cenizas a la deriva y turbulencias se unieron a los fragmentos de hielo mientras escuadras enteras de hermanas y soldados eran aniquilados con cada descarga. Entre tanto, en el corazón de la batalla, Shemvokh dirigió la marcha de sus Necroguardias de élite, con la intención de abrir un camino a través de las filas humanas y desgarrar su línea de batalla en dos.

Stern vio todo este despliegue, con caballeros enfrentándose a pilones defensivos con furia explosiva, soldados y terrores necrones trabados en furiosa batalla, y rezó con un fervor mayor por la intercesión del Emperador. Seguramente ahora sus visiones debían cumplirse y Kyganil traería el poder de los Ynnari en este momento crucial. Stern tenía sus razones para asaltar un lugar donde las secciones de la Telaraña se conectaban con el espacio real. Por un momento, creyó que era la llamarada distintiva de las puertas activándose, pero fueron los refuerzos Necron los que marcharon a través de ellas, no los Aeldari.

Rescate

En este momento en que la batalla se volvió contra los invasores imperiales, la puerta central del dolmen explotó con una fuerza tremenda. Un gran suspiro surgió de las líneas imperiales, redoblada cuando las últimas Hermanas Serafines y Zephyrim supervivientes salieron disparadas de los escombros de la puerta, con halos de poder sagrado brillando a su alrededor mientras continuaban luchando. Stern vio su ejemplo y supo que no podia hacer menos. No caerían ante una banda de alienígenas y ganarían esta victoria para el Imperium; las siervas del Emperador tenían su fe y su furia, ¡y con esas armas se ganaría esta guerra!

Ese pensamiento ayudó a Ephrael Stern a desatar todo su poder. Con el pelo y la capa volando y los ojos brillando con fuego blanco, la Daemonífuga se elevó en el aire en el corazón de la batalla con las alas del Aquila extendidas a su alrededor, forjadas con rayos y llamas. Allí donde ardía esa luz, incluso los que se habían quedado quietos se levantaron de nuevo, con los ojos despejados, y los que languidecían, atacaron con cuchillas centelleando y gritos de batalla en sus labios.Shemvokh observó, desconcertado, ya que se suponía que el extraño campo de amortiguación de los Criptecnólogos evitaría tales manifestaciones de poder psíquico. No podía saber ni comprender qué era la fe sagrada, no era el poder generado por el warp, lo que permitió que se manifestara este milagro. Los guerreros imperiales lo entendieron bastante bien; sus oraciones e himnos se hincharon desafiantes cuando las energías de Stern azotaron las líneas Necron, derrumbando una segunda puerta dolmen que cayó en llamas.

Sorprendido, el faerón que dirigía sus legiones redobló su ataque. Sin embargo, para su asombro, fueron las asediadas fuerzas imperiales las que surgieron para invadir sus filas delanteras. El suelo tembló cuando los caballeros supervivientes irrumpieron desde lo alto para golpear a los Necrones por ambos lados, mientras Ephrael Stern y Kyganil se lanzaban sobre el Phaeron Shemvokh. El duelo que siguió fue feroz. Rayos de luz saltaron del báculo de Shemvokh mientras sus necroguardias atacaban y apuñalaban a sus atacantes con una habilidad perfeccionada durante eones. No pudieron detener la furia de Stern ni el odio frío de Kyganil. Uno a uno, los necroguardias cayeron, hasta que la barcaza de Shemvokh explotó en el cielo por un rayo sagrado, quedando reducido a restos humeantes.

La lucha continuó otra hora tras la caída del faerón, pero con la fe resurgente en las filas imperiales y la estructura de mando necrona hecha jirones, el resultado de la batalla ya no estuvo en duda desde ese instante. Cuando se rompió la última puerta dolmen y las estructuras a su alrededor fueron demolidas por el fuego de los caballeros, una cosa estaba clara: la fe era un arma que el Imperio podía usar para contrarrestar el arma entrópica de los Necrones. El grupo de batalla Kallides aún podría triunfar.

Hacia la tumba

Tras la victoria imperial en Cherist, la guerra en el Nexo Paria entró en una nueva fase. El mando del grupo de batalla se dio cuenta del rol crucial que la fe desempeñaría ahora en sus planes. Las Adepta Sororitas, los Black Templars e incontables predicadores imperiales pasaron a un primer plano y sus fervientes convicciones animaron los esfuerzos de sus camaradas.

Mientras Szeras ejercía su ciencia, la guerra arreciaba. La contraofensiva de Me Almus Majora, la marcha de la muerte de Paradyce II, la batalla de la Estela Vorliana, cada conflicto hi2o resurgir a las fuerzas Imperiales. Los efectos del Nexo Paria se atenuaron, pero no se pararon con el poder protector de la fe. Ayudados por congregaciones de predicadores fanáticos que abarrotaban las cubiertas y enloquecían a sus tripulantes hasta llevarlos al frenesí, varias naves mensajeras escaparon del Nexo Paria y regresaron con los contingentes de pacificación a remolque.

Las fuerzas imperiales no habían dañado un solo pilón Necron, y seguían sin entender su propósito o funcionamiento. Al estar gran parte del grupo de batalla concentrado en mantener a raya las legiones Necron, recayó en la Lord inquisitor Kyria Draxus el mando de esta esotérica pero crucial faceta de la guerra.

La Expedición Tredica

Tras revisar resmas de informes estratégicos, proféticos y xenoarqueológicos, Lady Draxus se concentró en el sistema Tredica como objetivo. Situado muy dentro del Nexo, había sido explorado por el Contingente Vil, del cuál sólo había regresado una única escuadra de Tempestus Scions que apenas era coherente. Aún así, habían traído una gran cantidad de pictocapturas, augurios y metraje de las cámaras de los cascos que mostraban a tres mundos sacados de su alineación para mantenerse alrededor de un artefacto inmenso y negro como la noche en mitad del vacío. Las lecturas energéticas sugerían que al menos había un pilón en cada uno de los tres mundos y los testimonios de los supervivientes proveyeron a Draxus

La Inquisitor eligió personalmente a su expedición. Se la designó Contingente XTV y se componía de miembros de la Deathwatch, los Black Templare, las Battle Sisters, los Tempestus Scions y un cónclave de TechPriests procedentes del mundo forja Stygies MIL Irían a Tredica, no con la necia pretensión de destruir los pilones del sistema, sino para recopilar información que ayudaría al grupo de batalla Kallides a entender las siniestras estructuras alienígenas para poder derrotarlas.

de detalles adicionales del interior de varias de las tumbas xenos, Fuese lo que fuese ese inmenso artefacto en el vacío, era la estructura más significativa que habían encontrado en el Nexo y Kyria Draxus ansiaba saquear sus secretos.

El Illuminor Szeras estaba intrigado por la resistencia de los humanos a h matriz modal antiwarp. Tanto él como sus Crypteks habían trabajado incansablemente, diseccionando especímenes de miles de campos de batalla para discernir qué disciplina física usaban los humanos. Las afirmaciones de sus víctimas sobre milagros y la fe fueron descartadas como supercherías primitivas. Después de todo, los Necrons habían conocido a sus dioses y los habían hecho pedazos, ¡ahora no iban a creer que las deidades de razas inferiores tuviesen el poder de prevalecer donde los C'tan habían fallado!

Cartografía conocida

• Anomalía Vorlian
• Sistema Ardos
• Sistema Argovon
• Sistema Ashtan
• Sistema Chastros
• Sistema Heavu
• Sistema Inspira
• Sistema K'Pet
• Sistema Lassever
• Sistema Lomorr
  • Cherist (mundo Ártico).
• Sistema Mawgawr
• Sistema Myrtika
• Sistema Kavadah
• Sistema  Paradyce
  • Paradyce II.
  • Paradyce IV.
• Sistema Ramasus
• Sistema Satyrus
• Sistema Shen'Tai
• Sistema Tassema
• Sistema Thrule
  • Thrule Tertius
• Sistema Tredica
  • Tredica Ardaxis (mundo Colmena).
  • Tredica Fortis 
  • Tredica Decitor
• Sistema Torbie
• Sistema Vertigus
  • Vertigus II (mundo Minero) - Su capital es M’tallonis.
• Sistema Vie Almus
  • Vie Almus Majora.
• Sistema Xendu
• Sistema X-Theta
• Sistema Zann
• Sistema Zeidos
  • Mesmoch.
• Sistema Zeta IIX Hespus

Fuentes

• Despertar Psíquico: Paria (8ª Edición).
• The Edge of Silence (suplemento 9ª Edición).
• Psychic Awakening: Port in the Storm (relato corto), por Duncan Waugh.
• Psychic Awakening: Lassitude (relato corto), por Andy Clark.