Guerra de Kalidar

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Dos baneblade — Baneblades avanzan sobre la superficie de Kalidar

La Guerra de Kalidar no fue más que una de una serie de conflictos menores entre el Imperio de la Humanidad y sus enemigos que desestabilizaron el Segmentum Pacificus en el momento de la Cruzada Machariana. Con la mirada del Imperio fija en la expansión, varios sistemas estelares clave quedaron severamente debilitados, uno de los cuales fue el Sistema Kalidar que albergaba el mundo industrial estratégico de Kalidar en el Sector Chiros.

El conflicto comenzó en 395.M41 cuando una invasión de un inmenso ¡Waaagh! Orko, cayó sobre Kalidar. Liderados por el Señor de la Guerra Gratzdakka Wur Mekdakka, el klan de los Hachaz Zangrientaz descendió sobre el desprevenido Mundo Industrial. La capital planetaria de la Colmena de Meradon cayó rápidamente ante los invasores de piel verde y los Orkos obtuvieron acceso al recurso más preciado de Kalidar: los cristales de Lorelei psicoreactivos. Bajo la dirección del asesor principal de Gratzdakka y el poderoso Eztrambótiko, Ojoz Verdez, los Orkos comienzaron a acumular cantidades considerables de cristales de Lorelei para impulsar su extraña tecnología experimental.

Retrasados por la severa turbulencia disforme, los refuerzos imperiales tardaron casi dos años en llegar a su zona de guerra designada. Encabezado por los Regimientos Paragonianos del Astra Militarum, el asalto imperial rápidamente encontró varios reveses. Habiendo subestimado enormemente las habilidades tácticas de los Orkos y el dominio psíquico del Kabezadizforme Ojoz Verdez, el contraataque imperial sufrió varias emboscadas bien planificadas que provocaron grandes bajas. Solo una vez que los tácticos imperiales se dieron cuenta de estos factores, las fuerzas imperiales pudieron recuperar la iniciativa y finalmente derrotar a los invasores xenos.

Antecedentes[]

Invasión Orka[]

"Loz Orkoz zon Orkoz zon Orkoz, ¡y zomoz loz mejorez de la galaxia! Pero nozotroz, zomoz loz mejorez todavía, mejor que lo mejor de lo mejor. Somos Hachaz Zangrientaz, que Gorko y Morko que todoz. Nozotroz ¡zomoz fuertez y zomoz inteligentez! ¡Vamoz a destrozarte a todoz, znick znick! Mejor que un Goff, y máz aztuto que un Kráneo de la muerte. Zomos fuertez y mortalez, pero también zomoz aztutoz ..."

—- Mensaje traducido del señor de la guerra Gratzdakka antes de la invasión de Kalidar

Los historiadores imperiales han luchado por reconstruir los eventos de la invasión inicial de piel verde de Kalidar. Al carecer de defensas orbitales significativas, Kalidar se convirtió en un objetivo tentador, pero ningún táctico imperial se habría atrevido a predecir un ataque en el aislado Mundo Desierto. Hasta el día de hoy, los niveles más altos de las fuerzas armadas del Imperio consideran a los Orkos como poco más que salvajes: ladrones descomunales y piratas de piel verde atraídos a mundos civilizados para apoderarse de su botín o experimentar el desafío militar que ofrecen. Sin embargo, no se puede decir que ninguno de estos criterios se aplique a Kalidar.

Kalidar fue atacado por pura mala suerte porque simplemente estaba en el camino de ¡WAAAGH!, o fue elegido deliberadamente como objetivo por los Orkos por la misma razón por la que el Imperio también codició su posesión: los ricos depósitos del mundo de cristales de Lorelei psicoreactivos. Como la última motivación implicaría que los Orkos son capaces de razonar de manera compleja y de comprender la propia noción de recursos estratégicos, la mayoría de los Adeptos Imperiales a menudo lo descartan sin control.

Cualquiera sea el motivo de su llegada, los Orkos aterrizaron casi sin oposición en el hemisferio sur de Kalidar y rápidamente se dirigieron a su capital administrativa, la Ciudad Colmena de Meradon. El gobernador planetario Lozallio Cann pronto fue asediado en su propia ciudad, pero sus astrópatas pudieron proyectar una llamada de socorro antes de que la ciudad colmena fuera invadida. Parece que en lugar de aprovechar su ventaja, los Orkos decidieron quedarse en la colmena Meradon, esclavizando a la población local de humanos y mutantes para trabajar en las minas de Lorelei y en los talleres de su Mekániko. Esto le dio al Imperio la oportunidad de montar una respuesta efectiva.

Guerra[]

Rompiendo el estancamiento[]

Recientemente liberado para el servicio por la conclusión exitosa de la Campaña Indranis, un considerable Grupo de Batalla de regimientos del Astra Militarum, el Grupo de Guerra Dentares, fue redirigido a Kalidar después del asalto Orko. Habiendo sufrido fuertes bajas contra los Aeldari, se esperaba que el Grupo de Guerra se detuviera en las colonias lunares de Paragon de las cuales muchos de sus regimientos habían surgido.

Para fortalecer aún más la fuerza expedicionaria imperial, se levantaron dos nuevos regimientos, el 42.º Regimiento Blindado Paragoniano y el 63.º Regimientos de Infantería Mecanizada Paragoniana. Si bien ambos regimientos estaban formados por tropas paragonianas, sus oficiales provenían de regimientos agotados por la supresión de Dentares. Es un testimonio de las habilidades organizativas del Departamento Munitorum y las autoridades paragonianas bajo el mando del Comandante Planetario Gondannick Lo Materiak que el levantamiento de estos dos regimientos no retrasó el refuerzo más de una semana solar.

Renombrado oficialmente como Grupo de Batalla Kalidar, la Flota se embarcó para su viaje programado de 4 meses solares a Kalidar. Sin embargo, las turbulencias severas en tormentas disformes retrasaron su tránsito, por lo que para cuando los refuerzos imperiales llegaron al mundo asediado, habían pasado 2 años terranos.

El grupo de batalla Kalidar era una colección heterogénea de veteranos endurecidos y tropas verdes, que a pesar del duro entrenamiento proporcionado por los sargentos de entrenamiento extraídos de las Tropas de Choque de Cadia aún no habían visto su primera batalla. Si bien la mayoría de los regimientos del grupo de batalla fueron extraídos de Paragon, su comando recayó en el Capitán General Iskhandrian de Atraxia, un experimentado general de Astra Militarum que había dirigido la Supresión de Dentares. El grupo de batalla se complementó aún más con la adición de dos regimientos de Perros Químicos de Savlar, que también eran veteranos de la Supreción de Dentares.

Para el 397.M41, cuando Grupo de Batalla Kalidar finalmente alcanzó su destino, la situación en el terreno había cambiado. Los Orkos habían intentado romper la red de tránsito subterráneo. Pero los valientes esfuerzos de las fuerzas militares locales habían bloqueado el progreso de los Orkos, obligando a los Pieles Verdes a mover sus tropas por encima del suelo, donde el feroz clima de Kalidar podría reducir su número y retrasar su avance.

Afortunadamente para los defensores de Kalidar, un pequeño destacamento de marines espaciales del Capítulo de los Templarios Negros también había escuchado la señal de socorro y respondió. La participación de los marines espaciales ayudó a frenar la marea de pieles verdes, asegurando que ninguna otra ciudad colmena fuera atacada. Sin embargo, los Orkos se volvieron más audaces y comenzaron a vagar lejos de la Colmena Kimeradon, asediando varias instalaciones mineras clave y amenazando a la Colmena Modulus.

Totalmente consciente de las difíciles condiciones que enfrentarían sus tropas una vez en la superficie del Mundo del Desierto, el Capitán General Iskhandrian planeó una guerra rápida. El grupo del ejército aterrizaría lo más cerca posible del enemigo, en Hive Modulus, y despejaría las partes circundantes del desierto de Kalidarian antes de presionar directamente hacia la Colmena Kimeradon, donde la inteligencia imperial había localizado al líder del ¡Waaagh!, Señor de la Guerra Gratzdakka.

Desde el principio, el enjuiciamiento de la Guerra de Kalidar dependería en gran medida del rápido progreso de la armadura del grupo de batalla y los regimientos de infantería mecanizados, especialmente porque estas formaciones podrían ser apoyadas por no menos de dos compañías de tanques superpesados, el 18 de Atrax y el paragónico. 7mo, los cuales estaban en toda su fuerza.

La ruta de Kostoval[]

"Impacto en la línea enemiga en seis minutos. Tus acciones venideras honran a los muertos. Prepárate para explorar este mundo libre del enemigo del Emperador"

——Mensaje del Capitán de la Compañía Malliant (KIA) a los hombres de la 3ra. Compañía, 42º Regimiento Blindado Paragoniano.

El 3.267.397.M41, tres días solares después de haber puesto un pie en Kalidar, las tropas imperiales lanzaron su primer contraataque. Como algunos de los regimientos del grupo de batalla todavía estaban en transición en el lado del planeta, este primer enfrentamiento fue una operación limitada que involucraba solo los elementos más móviles del grupo de batalla.

Su objetivo designado era el Complejo de la Mina Urta, una refinería de servicio pesado para los cristales de Lorelei cosechados en los pisos de Kostoval. Ubicado cerca del Módulo Colmena, el complejo de minas sitiado de Urta marcó el punto más alejado del avance del enemigo. Durante dos meses solares, los Orkos lo sitiaron, librando batallas en curso, tanto en la superficie como bajo tierra, con los mineros y las tropas imperiales separadas para apoyarlos.

Con una de las tormentas de arena feroces de Kalidar, el Capitán General Iskhandrian eligió usar el clima para enmascarar las nubes de polvo reveladoras de un avance fuertemente mecanizado. El plan de batalla era simple: avanzar al amparo de la tormenta y sorprender a las líneas de asedio de Orkos desde dos direcciones a la vez.

Formaciones designadas Alfa y Beta, cada saliente del ataque imperial se vio comprometido por dos compañías completas de tanques Leman Russ extraídos del 42.° Regimiento Paragoniano, una de las formaciones recién levantadas, así como la infantería embarcada de los Regimientos Atraxianos y el Savlar. Chem-Dogs. Cada formación se beneficiaría aún más del apoyo de los Baneblades y otros tanques de las compañías de tanques superpesados, con la séptima parte paragoniana de la Formación Beta y la 18ª Atraxiana asignada a la Formación Alfa.

A pesar de las difíciles condiciones atmosféricas de Kalidar que causaron estragos en las comunicaciones de corto y largo alcance del Astra Militarum, las tropas imperiales pudieron mantener sus formaciones juntas mientras avanzaban a través de la tormenta de arena. Adoptando la formación estándar de Tactica Imperium conocida como "Hacha de Solón", los elementos blindados de ambas formaciones treparon la última duna que los separaba de las trincheras Orkas y lanzaron su ataque.

Mientras que la Formación Alfa se hundió profundamente en las líneas Orkas, la Formación Beta casi inmediatamente tuvo problemas en el extremo sur de la línea. En lugar de bandas de orcos excavadas intercambiando fuego con los asediados defensores, encontraron miles de pieles verdes dispuestas en líneas de batalla nítidas y gritando sus cánticos de guerra. Aquí y allá, se podían ver las formas más grandes de Dreznaut y Lataz Azezinaz, encerradas entre las multitudes de Chikoz orkoz y agitando ansiosamente sus Garraz de Kombate contra los imperiales. Los Kamionez de colores brillantes y otras unidades blindadas también formaban parte de la horda de pieles verdes.

Sin inmutarse por esta vista, las formaciones imperiales se apresuraron, utilizando la calma en la tormenta para obtener el máximo efecto. Los tanques Leman Russ se abrieron con sus Cañónes de Batalla, rápidamente unidos por los Baneblades y sus Megacañones de batalla más pesados. Justo cuando iban a entrar en el alcance efectivo con sus Bólter Pesados montados en el casco, la tormenta de arena avanzó, alcanzando el avance Imperial.

A medida que la visibilidad se degradaba, los agudos ojos del comandante de la furia indomable de Leman Russ, el teniente Colaron Artem Lo Bannick, vieron cómo se abrían las trampas ocultas y las mantas, de pronto Petatankez aparecía de repente en los flancos de la formación. ¡Los tanques imperiales se habían encontrado con una emboscada!

Cuando el primer Rokkitz comenzó a hacer mella en los tanques de batalla, la horda principal avanzó. Los Orkos, ajenos a los miembros de sus monstruos derribados por los bólter pesado de los tanques o aplastados bajo las pistas rodantes, se lanzaron a los tanques imperiales, trepando por encima de sus cascos e intentando entrar con sus Palokabums o Bombaz Petatakez.

Incluso cuando los Leman Russes se adelantaron, avanzando a través de las líneas enemigas, pronto emergieron figuras altas de la tormenta de arena, las figuras de vientre gordo de un Pizoteador. No menos de siete de los caminantes de grado Titán avanzaban hacia la formación imperial, y sus pesadas piezas de artillería cobraron un alto precio en los tanques imperiales.

Los tanques superpesados del séptimo Paragoniano respondieron en especie, el fuego combinado de las dos Baneblades de la compañía, Marte triunfante y Artemen Ultrus, causando que uno de los Pizoteadores explotara. Con el aumento de las bajas, el avance de Beta se había estancado, mientras que el ataque de Alfá procedió de acuerdo con el plan. Pronto el apoyo de infantería de Beta estaba pidiendo una retirada, dejando los tanques sin apoyo contra los caminantes y la infantería.

Un retiro general fue llamado poco después. Los restos de la 42.a armadura paragoniana, ahora bajo el mando del teniente Bannick, y el séptimo paragoniano superpesado aún indemne cubrieron la retirada. El único Shadowsword de la compañía, el Lux Imperator, transformó un Pizoteador más en escoria fundida a través de un disparo bien dirigido de su Cañón Volcán.

Mientras el Marte triunfante y Artemen Ultrus continuaron trabajando de la mano, concentrando su fuego en un Pizoteador de un solo brazo que había perdido su gigantesca arma de combate cuerpo a cuerpo y ahora venía hacia ellos, su arma gatillo martillaba la gruesa armadura de Marte triunfante antes de que fuera destruida. abajo. Con tres Pizoteadores destruidos en poco tiempo, indudablemente intimidados por ese despliegue de poder, el entusiasmo de los Orkos para continuar disminuyó, dando a los sobrevivientes de la línea principal de Beta tiempo para reagruparse.

Adoptando una sola línea, los sobrevivientes de la 2da y 3ra Compañía se detuvieron para estabilizar su puntería, aún disparando al enemigo. A la izquierda, la Formación Alfa había desviado su curso para ayudar a su contraparte abrumada. Acompañados por las armas de la 4ta y 5ta Compañía, el 18 de Atraxian y el apoyo de infantería de Alfa cortaron a los Orkos como trigo antes que la guadaña. los Noblez orkos desesperados intentó reunir a sus Chikoz a su alrededor y liderar una carga, pero la disciplina de fuego de la Guardia Imperial aseguró que ninguno de estos cargos tuvo éxito.

Cuando la batalla estaba a punto de volverse a favor del Imperio, una tormenta aún más grande emergió de la tormenta de arena. Empequeñeciendo incluso al Pizoteador que tenía delante, un gigantesco Gargante Orko salió de la tormenta, con una palpable sensación de malevolencia que lo precedía. Con sus brazos erizados de todo tipo de armamento, este Gargante portaba dos grandes globos en varillas conductoras muy altas sobre su espalda, con energías extrañas jugando sobre ellos y la placa frontal grotesca del caminante súper pesado.

Agor orko ork warhammer 40k wikihammer — Un Kabezadizforme Orko reuniendo su poder.

Por la sensación de inquietud que sucedió a las tropas imperiales, pronto se hizo evidente que la gigantesca máquina de guerra llevaba dentro un psíquico, un poderoso Eztrambótiko, o incluso uno de los temidos "Kabezadizforme". Rápidamente recuperándose de la conmoción de tener que enfrentarse a un Titán, el Honorable Capitán Hannick, el oficial al mando de la Séptima Compañía Superpesada Paragoniana, ordenó a todos sus tanques disparar contra la monstruosidad.

El Marte triunfante, Artemen Ultrus y el propio tanque de Hannick, el Hellhammer Renacimiento de Ostrahanus, dispararon su armamento principal y sus cañones demolisher montados en el casco al nuevo oponente, pero nada logró penetrar el escudo defensivo generado psíquicamente alrededor de su forma fea. La enorme mandíbula del Gargant se bajó gradualmente, un extraño cañón sobresalía de ella como una lengua obscena. Siguiendo el ejemplo de la Séptima Compañía, todos los tanques Leman Russ redirigieron su fuego sobre el Gargante, sus proyectiles se desvanecieron en tripas de fuego y rayos verdes al impactar el escudo psíquico del Gargante.

Con un relámpago cegador, el Lux Imperator desató el poder de su Cañón de Volcán que mata a los Titanes, pero incluso el Shadowsword no logró derribar los escudos del Gargante. Enfrentando la tormenta, el Gargante desplegó su arma principal, su cañón de lengua vomitaba un chorro trenzado de energía verde disforme. Todo el rayo verde se desvaneció, hombres, chimeras y Leman Russ por igual.

El Marte triunfante fue aplastado por la explosión, tambaleándose hacia un lado como si hubiera sido pateado por un monstruo gigantesco, la mitad de sus sistemas en cortocircuito. Cuando las armas más mundanas del Gargante comenzaron a disparar, la retirada coordinada pronto se convirtió en una derrota, las tropas imperiales huyeron ante el invencible gigante que las masacró.

Donde otros huyeron, la Séptima Compañía de Tanques Super Pesados de Paragonia se mantuvo firme. Con el escudo del Gargante inviolable, los tanques superpesados concentraron su fuego en los caminantes de apoyo del Gargante, derribando un Pizoteador más mientras se recargaba el cañón principal del Shadowsord, la única arma verdadera para matar al Titán de los Imperiales. El Lux Imperator disparó por segunda vez, pero aún así el escudo enemigo se mantuvo. Habiendo atraído literalmente la mirada malévola del Gargant sobre sí misma, el Shadowsordse convirtió en el próximo objetivo del cañón de la lengua del Gargante, el rayo verde convirtió la arena en vidrio antes de golpear a Lux Imperator de frente, destruyéndolo en un destello viridiano.

Con la pérdida del Lux Imperator, se perdieron todas las esperanzas de victoria. Sin psíquicos propios e incapaces de contactar a la Armada Imperial en órbita baja para desatar un bombardeo planetario, ambas formaciones imperiales se retiraron rápidamente. Se montó una retaguardia para morir en las armas de los Orkos y comprarles tiempo a sus camaradas para caer en los confines protectores de la tormenta y escapar del armamento devastador del Gargante.

Se eligieron seis Chimeras y su complemento de tropas de Guardias Imperiales, así como tres tanques maltrechos de Leman Russ de la 2ª Compañía del 42º Regimiento para realizar el sacrificio. Reacio a gastar la vida de buenos hombres, el Honorable Teniente Cortein del Baneblade Marte triunfante hizo que su tanque se retirara lentamente con su frente hacia el enemigo, cubriendo la retaguardia todo el tiempo que pudo.

El Titán enemigo se centró en intercambiar disparos con el tanque superpesado restante, sin prestar atención a las tropas condenadas a su izquierda. Algunos sobrevivientes de la derrota se unieron a la retaguardia, con la esperanza de escapar del infierno en el que habían entrado, pero el sargento al mando insistió en que sus órdenes no eran retirarse.

De la tormenta de arena surgió una figura solitaria con el uniforme morado de un oficial paragoniano: el teniente Bannick. Tomando el control de la retaguardia a fuerza de su rango, el teniente Bannick revocó las órdenes de sus superiores y les dijo a las tropas bajo su mando que se prepararan para la partida. Sin más demora, el teniente se subió a bordo de uno de los Leman Russ y ordenó a su nuevo escuadrón cargar proyectiles perforantes.

Los agudos ojos del teniente habían notado que el campo de fuerza que protegía al enemigo Gargante parecía ser extremadamente limitado. Incluso en las proximidades del Titán, los escudos del Pizoteador no se encendieron cuando deberían haber interactuado con los del Gargante, lo que significa que el caminante más grande no estaba protegido de la interacción con su compañero más pequeño. El teniente esperaba que al apuntar e inhabilitar al caminante más pequeño, el Pizoteador colapsaría en el pie del Gargante o en su camino y causaría una colisión que impediría que el Gargante persiga las formaciones imperiales en retirada.

Esperando su momento, el teniente Bannick coordinó cuidadosamente el fuego de su escuadrón y las armas láser y los proyectiles encontraron su marca y alcanzaron el objetivo. Cuando la cabeza del Pizoteador explotó, el gran caminante cayó hacia la izquierda, sus restos cayeron justo en frente del colosal pie del Gargante. Cuando la falda blindada del Gargante se encontró con los restos del Pizoteador , el Titán Orco no pudo moverse, lo que obligó al caminante asesino a detenerse en seco. Fijado rápidamente, el furioso Gargante continuó disparando sus armas, pero fue en vano. Los imperiales en retirada pronto estuvieron fuera de su alcance y desaparecieron en las nubes ondulantes de la tormenta de arena.

De vuelta del borde[]

Aunque la emboscada de los Orkos en los pisos de Kostoval no había logrado destruir al ejército del norte, la llamada "Ruta del Kostoval" le había costado caro al grupo de batalla. Al 42º Regimiento Blindado Paragoniano le fue peor, perdiendo no menos de 23 tanques de batalla principales en su primer enfrentamiento. A los regimientos de apoyo de la infantería mecanizada, tanto atraxianos como paragonianos, les fue un poco mejor; solo los Perros Químicos habían escapado de alguna manera al destino de los otros regimientos. Incluso después de que terminó la batalla, las bajas entre los regimientos imperiales continuaron aumentando a medida que los soldados y los petroleros sucumbieron a sus heridas o cayeron presa de la perniciosa y fatal aflicción local conocida como "basurero".

Los Orkos también fueron responsables del recuento de cadáveres cada vez mayor, emboscando a las patrullas imperiales, atrapando vehiculos salvables o llevando a cabo ataques de golpe y fuga con sus Motoz. Los pieles verdes se centraron especialmente en los equipos de recuperación Atlas del 42.o, lo que obstaculizó el intento del Imperio de recuperar sus preciosas máquinas de guerra antes de que Mekboyz de Gratzdakka pudiera transformarlos en Leman Russ saqueados, un destino que también esperaba al abandonado Lux Imperator.

Incluso fuera de los regimientos que habían sufrido bajas fuertes en la derrota, la moral era baja. Sintiéndose responsable de las grandes pérdidas del 42º Regimiento Blindado, el Coronel Sholana, el comandante del 42º, intentó entregar su renuncia, pero el General Verkerigen, el líder de los Regimientos Paragonianos en Kalidar y el comandante del grupo de batalla del norte, No lo tendría. Ordenó que el 42º Regimiento Blindado permanezca en la línea. Para aumentar la moral del ejército, los oficiales buscaron formas de mejorar el espíritu de las tropas mientras el Capitán General Iskhandrian revisaba sus planes.

El destino del Teniente Bannick[]

La propaganda imperial pronto encontró un candidato adecuado en el teniente Colaron Artem Lo Bannick, un noble paragoniano deshonrado que había huido ante la ley al unirse al Astra Militarum. El joven oficial había demostrado un gran talento y un buen ojo, habiendo sido el primero en detectar la emboscada de los Orkos en los pisos de Kostoval y sirvió como el oficial al mando de la retaguardia que finalmente evitó al Gargante, ahora conocido como "Ojoz Verdez" debido a los arcos de energía esmeralda desatados por su cañón central - de perseguir y aniquilar a las fuerzas imperiales en retirada.

Si bien sus esfuerzos sin duda habían salvado innumerables vidas, las acciones del teniente también estaban bajo escrutinio. Al ordenar la retirada de la retaguardia, había revocado la orden de un oficial superior, un acto que algunos comandantes y el Comisariado querían tratar como un acto de insubordinación. Además, durante sus valientes esfuerzos para salvar a sus camaradas, la unidad de Rebreather del teniente había funcionado mal, por lo que el teniente Bannick se estaba muriendo lentamente de polvo.

Sin embargo, creyendo que Bannick sería elegido por el Espíritu máquina del Baneblade Mars Triunfante, uno de los tecnosacerdotes de Adeptus Mechanicus, Visioingeniero Brasslock, aseguró para el teniente Bannick el costoso tratamiento de lavado pulmonar que el Mechanicus había desarrollado y que necesitaba para sobrevivir. Con la supervivencia del teniente ahora garantizada, todos los cargos en su contra fueron desestimados. El teniente Colaron Artem Lo Bannick fue condecorado por su coraje y fue transferido a la prestigiosa séptima Compañía Super Pesada Paragoniana, allí para servir en el tanque que había ayudado a salvar: Marte Triunfante.

Avance en la aridez de Vorsanii[]

Con los Orkos asediando el Complejo de la Mina Urta y acercándose cada vez más al Módulo Colmena, el ejército imperial del norte corría el riesgo de quedar atrapado en esa ciudad colmena. Los grupos de exploración imperial que montaban veloces vehículos Salamander habían informado que los pieles verdes habían invertido varios complejos mineros abandonados más pequeños en las inmediaciones de Modulus. Estas no eran las multitudes repletas de ¡WAAAGH! de la fuerza principal de Gratzdakka, pero bandas aisladas de escuadrones y armaduras ligeras, los llamados "Motozikliztaz". Sintiendo una oportunidad, el Capitán General Iskhandrian marcó estas bandas itinerantes de pieles verdes para su exterminio.

Los elementos mecanizados restantes del grupo de batalla Imperial se reorganizaron en grupos de asalto, cada uno beneficiándose del apoyo de uno de los tanques superpesados operativos. Mientras que los tanques y su apoyo mecanizado de infantería sacarían a los Orkos, los equipos de Perros Químicos de Savlar llevarían a cabo un asalto subterráneo, utilizando los propios túneles de las minas para plantar explosivos atómicos debajo de los campamentos de Orkos.

Fue durante una de estas redadas que el teniente Bannick volvió a demostrar su valía. Separado por su comandante de tanque, el honorable teniente Cortein, para actuar como un explorador adicional para el grupo de asalto, incluido Marte Triunfante, Bannick llevó a su salamandra al centro del tiroteo, llegó al campamento de Orko con seguridad, liberó prisioneros humanos y luego evacuó el área antes la mina atomantica, que tambien destruyó.

Esta serie de pequeñas victorias y el rescate de Bannick de los soldados capturados fueron el impulso moral que el Alto Mando había necesitado tan desesperadamente. Durante dos semanas de incursiones solares, los Orkos se vieron obligados a retirarse a los desiertos internos, abandonando toda pretensión de reclamar el Módulo Colmena.

En una rara muestra de conciencia estratégica, las Hachaz Zangrientaz levantaron el asedio del Complejo de la Mina Urta, el riesgo de ser flanqueado por las fuerzas del Imperio se volvió demasiado grande. El frente unificado que los Orkos habían presentado durante el primer contraataque imperial se fragmentó y las bandas más pequeñas de pieles verdes no fueron rival para las tropas imperiales coordinadas. Otros dos de los Pizoteadores fueron derribados en una serie de batallas en curso y, aún sin señales del temido Gargante, el ejército del norte parecía estar en la cúspide de la victoria.

Golpe de decapitación[]

Con el ejército imperial del norte avanzando hacia el área del desierto de Kalidarian conocida como las Mesetas de Macaree, el general Iskhandrian pidió un alto. Para mejorar aún más la moral del ejército, se celebró un banquete a bordo del lujoso Transporte de Mando Leviathan de Iskhandrian, el Magnificencia, a la que se transmitieron todos los oficiales importantes. La invitación también incluyó a los comandantes de tanques de la Séptima Compañía Super Pesada Paragoniana y al heroico teniente Bannick.

En la apertura del banquete, el Capitán General Iskhandrian redecoró al Teniente Bannick y le regaló una espada finamente diseñada. Pensado como un gesto de respeto, Bannick pronto maldijo la hoja, ya que se enredaba con las patas de su silla cada vez que tenía que levantarse para saludar a un oficial superior. Esto ocurrió a menudo, ya que casi todos los presentes en la mesa superaron a Bannick.

Afortunadamente, también hubo algunas excepciones: el Astrópata Prime, Mastraen y sus dos ayudantes cínculosos, Maldon y Logan, el Navegante principal del grupo de batalla, el Alto Capellán Moktarn de la Eclesiarquía y los dos Psíquicos Primaris del ejército. Dos magos del Mechanicus marciano también estuvieron presentes, completando el grupo de comandantes superiores de cada fuerza imperial que luchaba en Kalidar.

Después de las presentaciones oficiales, los invitados se sentaron en la larga mesa de madera lacada. El Capitán General Iskhandrian pronunció un discurso elogiando sus esfuerzos y el curso que había tomado la guerra. El general creía que en solo tres semanas solares estarían celebrando la liberación de Hive Kimeradon y una conclusión exitosa de la guerra. Las palabras de Iskhandrian fueron saludadas con un aplauso moderado, ya que la mayoría de los oficiales con experiencia presentes en la mesa dieron poco crédito al horario optimista del general. Cuando comenzó la fiesta, los invitados volvieron su atención a la multitud de platos diferentes y opulentos que habían sido importados a gran costo de sectores distantes, cada uno acompañado de una cosecha rara y exótica.

Sentados en un extremo de la mesa, Bannick y Cortein se enfrentaron al coronel-comisario Damartes, comandante de uno de los regimientos Savlar y al comodoro Spasduki de la Armada Imperial. Ambos discutieron las razones por las cuales el Savlar luchó con tanta determinación hasta que se les unió un hombre inusualmente alto y musculoso. Una vez que el recién llegado se sentó junto a los oficiales, se hizo evidente que no era un mortal, sino un marine espacial: el hermano Arnegis de los Templarios Negros, Steward y el Castellano Thieme.

Comiendo cuatro veces la cantidad de un humano normal, el Templario Negro demostró ser elocuente en asuntos de fe, pero participó poco una vez que la conversación pasó a otros asuntos. Un comodoro cada vez más descuidado y quizás borracho comenzó una línea de conversación peligrosa, lamentando la falta de recursos disponibles para aquellos que deberían mantener la línea mientras los recursos y la mano de obra del Segmentum iban principalmente a la Cruzada Machariana.

Habiéndose enfrentado a las Hachaz Zangrientaz en Valhalla, el comodoro criticó la dependencia de Iskhandrian de los preceptos anticuados de la Tactica Imperium, y lo instó a no subestimar a estos Orkos. En una charla tan descaradamente sediciosa, el coronel-comisario Damartes comenzó a alcanzar su arma de mano antes de que el comodoro aclarara sus puntos de vista sobre el asunto y el coronel-comisario aparentemente se aplacó. Inquieto, el comodoro Spasduki intentó abandonar la mesa, alegando que debía presentarse, pero una repentina llegada lo detuvo.

Al notar la tensión entre los dos invitados, uno de los acólitos del Astrópata Prime, Maldon, se había unido a la mesa, con una copa de buen vino en la mano. Maldon aseguró al comodoro que incluso si la tecnología del Adeptus Mechanicus estaba llegando a su límite en Kalidar, en él y en sus compañeros Adeptos del Scholastica Psykana, el Imperio tenía los medios para establecer una red de comunicación completamente funcional en Kalidar. De hecho, más Astrópatas y Psíquicos Sancionados ya estaban en camino para reforzarlos.

El astrópata concluyó levantando su copa y brindando por su victoria. De repente, Maldon se congeló en su movimiento antes de repetir las últimas oraciones de su discurso y brindar nuevamente, su brazo se sacudió espasmódicamente. Las venas se destacaban en la cabeza del astrópata mientras Maldon intentaba luchar contra algún tipo de ataque. "... Para ... vencer ..." el Astrópata logró decir con los dientes apretados antes de que su copa de cristal fino se rompiera en su mano, sangre y vino manchando el mantel fino de la mesa del banquete.

El terror llenó los ojos del Astrópata cuando Maldon comenzó a sacudirse violentamente, su cabeza se sacudió de izquierda a derecha tan rápido que su rostro se volvió borroso. Chispas verdes de relámpagos crujieron de sus dedos y a través de su peto. Con un fuerte estallido, el grueso collar psicoreactivo que llevaba Maldon explotó, silenciando toda conversación en el gran comedor. Otros psíquicos en la mesa comenzaron a gritar, la sangre corría por sus propias narices y ojos antes de colapsar en su comida. El salón estaba lleno del tumulto de sillas que se empujaban hacia atrás, se desenvainaban las espadas y se desconectaban los dispositivos de seguridad.

Lentamente, el Astrópata se elevó en el aire en una cascada de energía sobrenatural y destellos verdes. Las energías nacidas en la urdimbre se arraigaron a través de las armas levantadas, desgarrando las manos de sus dueños que las dejaron caer con maldiciones en los labios. Maldon se elevó más alto, flotando en círculo, con la cara y el cuello cubiertos de una sustancia negra: el interior de su cerebro se había cocinado y licuado, y comenzó a salir lentamente de sus ojos y oídos.

Con un crujido audible de huesos astillados, la mandíbula de Maldon cayó, su rostro brillaba con energía verdosa. Como un títere que se mueve sobre sus cuerdas, el astrópata muerto transmitió su último mensaje con una voz gutural que no era la suya. "Hur, hur, hur", la voz inhumana se regodeó, "¡Los veo, los veo a todos! ¡No hay escapatoria! ¡Este mundo pertenece al verde! ¡Están todos muertos! ¡Todos ustedes! Y voy por ustedes!".

Después de pronunciar estas palabras, Maldon se convulsionó con tanta fuerza que se rompió la columna. En una fuente de sangre, la cabeza del astrópata explotó antes de que su cuerpo inerte cayera sobre la mesa del banquete, rompiendo los platos y vasos que todavía estaban dispuestos sobre ella.

Al mismo tiempo, un klaxon comenzó a aullar y una explosión sacudió la Magnificencia, enviando a los oficiales reunidos en expansión. Uno de los candelabros de cristal del salón se estrelló contra la mesa antes de que la iluminación normal se apagara y fuera reemplazada por el resplandor verde de la iluminación de emergencia. "¡Atención Atención!" llamó el Vox. "Todas las manos a las estaciones de batalla, estamos bajo ataque. Repito, estamos bajo ataque".

El golpe invisible[]

Komando Orko

Al amparo de otra tormenta de arena, los Pieles Verdes se habían infiltrado en el campamento imperial. Peor aún, parecía que un gran grupo de especialistas en sigilo de Orko, los temidos Komandoz, habían logrado entrar en la Magnificencia. Una vez dentro del Comando Leviathan, el primer objetivo de estos infiltrados fue la matriz de comunicación de largo alcance del Leviathan, el único relé lo suficientemente poderoso como para vincular las fuerzas terrestres imperiales con su soporte orbital. Los Orkos también sabotearon el sistema de seguridad interior del vehículo antes de dispersarse por la Magnificencia y enfrentarse con las patrullas de la Guardia Atraxiana Paramount.

En el salón de banquetes, los oficiales reunidos se recuperaron y pidieron acción. Mientras los oficiales superiores se dirigían a la cubierta de comando del enorme vehículo para dirigir a sus tropas, los oficiales menores como el teniente Bannick recibieron la orden de regresar a sus unidades. Solo o en pequeños grupos, estos oficiales se dispersaron por toda la Magnificencia, cada uno en dirección diferente, con la esperanza de evadir la trampa de los Orkos. El teniente Bannick siguió al comodoro Spaduski, ambos corriendo hacia el conjunto de comunicaciones de largo alcance. Se encontraron con un escuadrón de Vástagos Tempestus que confirmaron que la matriz de comunicación había sido eliminada.

Cuando la Magnificencia fue sacudida por otra serie de explosiones, el Sargento de la Guardia Paramount dividió su escuadrón, enviando seis tropas para reforzar las defensas en la cubierta de comando mientras retenía a otros dos y a él mismo para escoltar a Spasduki y Bannick. Mientras Spasduki se dirigía al coro astrópata, Bannick fue escoltado hasta el casco exterior del Leviathan y un puerto de sally desde el cual podría salir.

El sonido característico de fuego láser y el fuerte estallido de las armas de percusión más primitivas de los Orkos pronto le dijeron a Bannick y su guía, un Soldados de Asalto llamado Milites, que esta salida estaba comprometida. Milites condujeron a Bannick a una escotilla de servicio exterior que, por lo general, se usaba para controlar las enormes vías blindadas del Leviathan. Finalmente, Bannick necesitaba caer los últimos seis metros, pero gracias a la baja gravedad de Kalidar, Bannick no se lastimó en la caída.

Mientras el viento y la arena lo golpeaban, Bannick sacó su pistola láser. La tormenta de arena resultó ser feroz. En cuestión de minutos solares sus orejas estaban llenas de cosas, sus pequeños granos martillaban las lentes de sus binoculares como rocas golpeando un muro de metal. Con la visibilidad reducida a unos pocos pies delante de él, Bannick esperaba que un Orko saltara hacia él en todo momento. Luchando contra su propio pánico, el teniente avanzó en dirección al campamento más cercano. Un escuadrón de miembros de la Guardia había logrado montar una defensa efectiva, desencadenando descargas disciplinadas de fuego láser en los pieles verdes. Desafortunadamente, estaban tan concentrados en el enemigo frente a ellos que no vieron a los Orkos flanqueándolos. Pronto los Guardias se encontraron en un sangriento combate cuerpo a cuerpo donde los Orkos tenían la ventaja.

Durante largos segundos, Bannick consideró ayudar a sus camaradas, pero decidió no hacerlo: era un comandante de un Baneblade, y sería de mayor ayuda si pudiera regresar al Marte Triunfante y prepararlo para el combate. El teniente presionó más allá de las carpas de la infantería hacia el área donde estaba alojada la 7ª Compañía de Tanques Pesados. Cuando cruzó el parque de vehículos en pie, casi tropezó con un Orko solitario agazapado sobre las huellas de un tanque de batalla Leman Russ.

Tropezando con algo en la mano, la criatura se fue rápidamente sin mirar atrás. Una vez que estuvo seguro de que el Orko no volvería, Bannick avanzó para comprobar qué había estado haciendo el Piel Verde. Rápidamente descubrió la bomba que Orko había colocado allí, un dispositivo simple pero efectivo de seis palos de explosivos flexibles conectados a un reloj mecánico que actuaba como temporizador y detonador.

Bannick bajó su pistola láser y disparó el reloj, con cuidado de no golpear los explosivos antes de separar la bomba y arrojarla lo más lejos posible del tanque. La tormenta lo enterraría debajo de la arena y lo mantendría a salvo el tiempo suficiente para reunir a un equipo de artífices para deshacerse de él de manera segura.

Escaneando sus alrededores, Bannick solo distinguió los pasos en forma de S del Orko, dirigiéndose hacia el próximo tanque en línea. Abrigándose del viento a sotavento del tanque que acababa de salvar, Bannick activó la microperla incorporada en su unidad de respiración, tratando de elevar su cuartel general en el Vox.

El ataque a la Magnificencia fue solo una finta, el verdadero objetivo eran los vehículos de la fuerza imperial. Pero la furiosa tormenta de arena y la turbulenta magnetosfera de Kalidar significaron que nadie podía escucharlo. Para atravesarlo, necesitaría un emisor más poderoso, como el que está a bordo del Marte Triunfante. Con un nuevo sentido de urgencia, Bannick se dirigió al suelo central de la mesa donde estaban estacionados los tanques superpesados.

A medida que se acercaba a su objetivo, el teniente Bannick podía escuchar el sonido de bienvenida del fuego de Bólter pesado, prueba de que parte de la tripulación estaba en su puesto. Un grupo considerable de Orkos se estaba reuniendo para la carga en Marte Triunfante, pero el fuego supresor de los sistemas de armas terciarias del Baneblade estaba haciendo un trabajo admirable para mantener a raya a los brutos. Bannick sopesó sus opciones.

Con una visibilidad tan baja, quienquiera que manejara el arma estaría feliz de disparar, disparando al menor indicio de movimiento. Encomiando su alma al Emperador, Bannick se tambaleó hacia adelante y se tiró al suelo. Como se esperaba, una descarga de rayos gordos pasó sobre él. Rodó a tiempo para ver un gran Orko que lo golpeaba desde atrás. El Piel Verde levantó una enorme pistola, apuntó al teniente indefenso y apretó el gatillo.

El arma hizo clic seco, su mecanismo de disparo obstruido por la arena o su cañón obstruido por el fino polvo de Kalidar. Bannick rápidamente arremetió con su espada, cortando la pierna del Orko. La fina espada que le presentó el general Iskhandrian cortó la extremidad del Orko, justo debajo de la rótula, extrayendo sangre. Con un rugido furioso, el Orko intentó agarrarlo, pero la severa cojera que poseía la Piel Verde le dio a Bannick tiempo más que suficiente para evadir. Dejando que Orko rugiera y gritara, Bannick giró la cola y corrió hacia su unidad.

Con algo que se acercaba a la alegría, Bannick pudo ver que los tres tanques restantes de la Séptima Compañía estaban parcialmente activos, sus torretas de Bolter Pesado dobles constantemente rastreando. A unos treinta metros de los tanques, una línea de Orkos muertos atestiguaba los valientes esfuerzos de la tripulación. Ninguno de los tanques se movía, sus motores indudablemente aún estaban inactivos.

Bannick se acercó desde la izquierda, refugiándose detrás de la gruesa armadura del Renacimiento de Ostrakhan y agachándose debajo de los arcos de fuego del Hellhammer. Cuando rodeó el frente del tanque, un trío de proyectiles Bólter se interpuso en su camino, disparado desde el bastón izquierdo de Marte Triunfante. No vinieron otros, porque incluso en la tormenta de arena, la silueta de un hombre era considerablemente más pequeña que la de un Orko. Bannick corrió hacia su máquina de guerra y, ayudado por la baja gravedad de Kalidar, saltó directamente al chasis delantero del Baneblade. Escalando alrededor del silencioso Cañón Demolisher, Bannick finalmente entró en Marte triunfante por la escotilla delantera.

La fuerza de la desesperación[]

Con el honorable teniente Cortein todavía en la Magnificencia, Bannick era el oficial de más alto rango a bordo de Marte Triunfante e inmediatamente reemplazó al sargento Ganlick, el segundo artillero de la Baneblade. La situación era sombría: solo la mitad de la tripulación estaba a bordo, y con el reactor de Marte debido a un control de mantenimiento completo al día siguiente, se había desactivado más allá de las habilidades del tecnoaspirante Vorkosigen para despertarlo.

El Marte Triunfante solo funcionaba con baterías de respaldo, de ahí el silencio del armamento principal del tanque. Bannick se hizo cargo de la Tercera Estación de Artillería, la que controlaba las armas contra infanteria del tanque, enviando a Ganlick a la parte superior para que manejara la Ametralladora pesada montado en el pin de ajuste. Al menos los sistemas Vox de corto alcance funcionaron y Bannick pudo mantener contacto con Artemen Ultrus, el segundo Baneblade de la formación y el Renacimiento de Ostrakhan. El teniente Horteoured Marteken del Artemen Ultrus también estaba en su puesto y Bannick se sintió aliviado de no estar al mando de toda la formación.

Usando la inmovilidad de los tanques para su ventaja, los Orkos los flanquearon, atacando desde ambos lados. Al recordar la bomba que había desactivado, Bannick gritó una advertencia, pero ya era demasiado tarde. Los Orkos pulularon el Renacimiento de Ostrakhan, usando sus granadas perforantes para volar su escotilla y matar a su tripulación.

Las armas del Hellhammer pronto se callaron y Bannick tardó un momento en darse cuenta de que la ametralladora pesada de Ganlick también había dejado de disparar. Al entrar por la escotilla abierta del tanque, un Orko se abrió paso por la torreta del Baneblade, su enorme forma muscular apenas se ajustaba a través de la estrecha abertura.

Bannick se arrojó al suelo justo cuando el cuchillo del Orko cortaba su asiento. La fuerza detrás del golpe fue tal que se filtró directamente a través del respaldo de su asiento. Sin espacio para empuñar su espada, Bannick alcanzó su Pistola láser, esperando que fuera suficiente para matar al Orko. Otro miembro de la tripulación, Third Loader Marsello, gritó, distrayendo al Orko lo suficiente como para que Bannick lograra disparar.

El abrasador rayo láser golpeó a la criatura en el hombro, sin hacer ningún daño real. Con una sacudida brutal, el Ork derribó a Bannick antes de matar a Marsello con su cuchillo. Sin aliento a pesar del pesado peto que todavía llevaba puesto, Bannick se dio cuenta de que había soltado su arma. Mirándolo fijamente, el Orko señaló el arma, desafiándolo.

Con la sangre de su antiguo compañero de equipo todavía goteando en el piso de la torreta, Bannick se abalanzó sobre su arma. En lugar de levantarse, el joven oficial rodó hacia un lado y se dejó caer por la escalera que une la torreta del Baneblade con el chasis principal. Golpeó el piso con fuerza, se cortó la mano con una puerta de la litera que había quedado entreabierta, pero su truco desesperado le permitió poner cierta distancia entre él y el Orko.

Incluso cuando el bruto Piel Verde estaba alcanzando la escotilla con sus brazos largamente apish, Bannick disparó otra vez. Al igual que el primero, el segundo parecía enfurecer al Orko más que lastimarlo. Con la piel verde apretándose por la escalera, Bannick se retiró más a lo largo del corredor que une el espacio principal con el compartimento del conductor. Con el corredor demasiado estrecho para empuñar su cuchillo, el Orko entró, tratando de agarrar a Bannick y acabar con él con sus propias manos. Afortunadamente para Bannick, el Greenskin era demasiado grande para exprimirse por el estrecho pasillo. Finalmente, el Orko se quedó atascado.

Al oír la conmoción que se desarrollaba a pocos metros de él, el tecnoaspirante Vorkosigen salió del compartimento trasero que albergaba el poderoso generador del Marte triunfante. Al ver al Orko frente a él, el tecnoaspirante rápidamente agarró una llave grande y comenzó a golpear al Orko con él. Su primer golpe se estrelló contra el grueso cráneo de la criatura, sacando sangre. Demasiado grande para darse la vuelta y lidiar con este nuevo oponente, el furioso Orko gritó su furia, renovando sus esfuerzos para llegar a agarrar a Bannick.

Al reconocer la futilidad de tratar de dañar al bruto con su pistola láser, Bannick miró a su alrededor para encontrar otra arma. Sus ojos se posaron en los gruesos cables que corrían a lo largo del corredor: el alimentador del Cañón Láser. Un plan se formó rápidamente en la mente del joven teniente.

Al presionar el interruptor de liberación rápida del cable, Bannick desconectó el extremo del cable y lo agarró con una mano. El Orko no estaba frente a él, pero estaba tratando de llegar a Vorkosigen, todavía golpeando la parte trasera del Orko con su arma improvisada. "¡Orko!" Bannick gritó, tratando de llamar la atención de la criatura. Cuando esto falló, Bannick le disparó al Ork en la cara, el rayo láser quemó una de las orejas de la criatura. El Orko aulló de dolor genuino y dirigió toda su atención al humano que lo había herido, bramando su ira.

Su rugido fue interrumpido abruptamente cuando Bannick embistió el extremo vivo del cable profundamente en la boca de los brutos. Con el otro extremo del cable todavía conectado a las baterías del Baneblade, los megavatios de energía surgieron a través del cuerpo del Orko, el Greenskin bailando y retorciéndose mientras la electricidad lo atravesaba. El olor a carne quemada llenó rápidamente el compartimento y cuando el cuerpo carbonizado de la piel verde colgaba sin fuerzas en el pasillo, Bannick le disparó repetidamente en la cara, solo para asegurarse de que el Orko estaba realmente muerto.

Cuando el campamento imperial se puso en acción y los oficiales superiores dirigieron sus esfuerzos, la lucha cambió del parque de vehículos a otras áreas antes de que los pieles verdes desaparecieran tan rápido como habían aparecido.

La cuenta del carnicero[]

Mientras el Honorable Capitán Hannick condujo a varios escuadrones de Guardias e incluso algunos tanques al alivio de la 7ma Compañía, la lucha continuó. La Magnificencia todavía estaba en proceso de ser limpiada del último Kommandoz sobreviviente cuando el apoyo logístico del ejército se puso a trabajar, evaluando el daño. Expulsando su ira ante la incompetencia de las tropas encargadas de la protección de sus tanques superpesados, el Honorable Capitán Hannick observó cómo la tripulación sacrificada del Renacimiento de Ostrakhan fue sacada de los restos carbonizados de su tanque.

Los Orkos habían asegurado que el Hellhammer estaría fuera de servicio en el futuro previsible, incendiando el interior del vehículo de mando de Hannick con incendiarios. Esto efectivamente redujo a la 7ma Compañía Super Pesada Paragoniana a la mitad de su fuerza.

Cuando los Visioingenieros del Adeptus Mechanicus comenzaron su trabajo en el Renacimiento de Ostrakhan, la tripulación restante de Marte Triunfante se unió rápidamente a los oficiales paragonianos. Llevaban terribles noticias, ya que aparentemente el objetivo principal de los Orkos no había sido el asesinato del Alto Mando Imperial o incluso el sabotaje de sus vehículos terrestres, sino un secuestro. Un tercer destacamento de Komandoz, el grupo más grande y mejor equipado, había atacado las dependencias del Adeptus Mechanicus, matando a sus centinelas y capturando al Adepto Brasslock, Jefe de Ingenieros de la Séptima Compañía.

Metodos no convencionales[]

A raíz del ataque Orko, el Capitán General Iskhandrian convocó a una reunión de emergencia en el centro de comando de la Magnificencia, la llamada Cámara de Estrategias. Compartiendo su espacio con la propia plataforma de mando del Leviathan que ocupaba el nivel inferior de la torre de mando del Leviathan, la Cámara de Estrategias estaba erizada de actividad mientras los altos comandantes del ejército imperial se reunían.

La poderosa voz del Comandante UvTerra llenó el mazo de mando del Leviathan, exigiendo actualizaciones sobre el daño hecho por los Orkos. El Komandoz había golpeado la Magnificencia con fuerza. La gran explosión que Bannick había sentido al salir del gigante había sido una carga considerable de ruptura de armadura que había destruido el camino correcto del Leviathan, inmovilizándolo efectivamente.

Una de las tres entradas principales del vehículo de la fortaleza había sido destruida y los Orkos habían colocado dos bombas dentro, eliminando expertamente los medios de comunicación del Leviathan. Las fuerzas terrestres imperiales actualmente no tenían medios tecnológicos para contactar a los activos de su flota en órbita o al grupo del ejército del sur. Afortunadamente, el coro astropático de la Magnificencia no había sido golpeado, ya que ahora constituía el único medio de Iskhandrian para coordinar sus tropas.

Dirigidos por un Capitán Honorable Hannick, todavía irritado, los oficiales de la 7ma Compañía Super Pesada Paragoniana se unieron a la reunión. Se sorprendieron al ver que Psíquico sancionado Logan y un pequeño coro de Astrópatas alrededor del Astrópata Prime Mastraen que rodeaba el relevo astropático del Leviathan, cantando suavemente.

Frente a ellos había cinco Predicadores del Adeptus Ministorum, mientras que los Servidores modificados llenaban el aire con el fuerte olor y humo del incienso. De pie en un alto atril de bronce, dos Vástagos Tempestus de pie detrás de él, el Capitán General Iskhandrian se dirigió a la multitud reunida, su inmaculado uniforme de gala ahora salpicado de sangre Orko, un testimonio de lo cerca que los pieles verdes habían llegado al éxito. Sobre el comandante de las fuerzas imperiales en Kalidar, un Querubín cibernético lloró ante la lista más reciente de bajas.

Los oficiales reunidos se dieron cuenta rápidamente de que algunos de sus números estaban ausentes. Mientras que cuatro habían sido asesinados en el intento de asesinato de Iskhandrian, varios comandantes de alto rango estaban ausentes y aún no figuraban como víctimas. El coronel Gemael, responsable de establecer el campamento, fue uno de los ausentes, al igual que Tulligen y Ostilek, otros dos comandantes de alto rango de los regimientos de Atrax. Como revelaría el general capitán Iskhandrian en las primeras líneas de su discurso, los tres habían sido encarcelados y esperaban su juicio.

El cargo impuesto contra ellos era la incapacidad traidora de adaptarse. Gemael tenía una reputación especial como un dogmático desesperado, uno que creía firmemente en los principios del Tactica Imperium. Gemael incluso había ordenado la ejecución de varios de sus soldados por expresar sus preocupaciones de que los Orkos pudieran burlar a sus patrullas y defensas perimetrales, solo porque oficialmente el Tactica Imperium declaró que los Pieles Verdes eran incapaces de sigilo y astucia, lo cual decía diferente en otras partes u otras las versiones del trabajo engorroso importaban poco. En ese sentido, Iskhandrian y Gemael se habían parecido, pero Iskhandrian fue lo suficientemente despiadado como para sacrificar a uno de sus protegidos para salvaguardar su propia carrera.

Sin reconocer sus propios defectos, Iskhandrian promovió al líder de los Regimientos Paragonianos, el general Lo Basteen, como su segundo al mando antes de dejar que psíquico Logan continuara la sesión informativa. Para aquellos que habían estado presentes en el banquete, su informe contenía poco valioso que era nuevo: los Orkos poseían un poderoso psíquico, un kabezadizforme. Este kabezadizforme había desarrollado un misterioso dominio de su oficio, dominando habilidades que hasta ahora el Imperio solo había encontrado con los Aeldari o los Renegados que adoraban los Poderes Ruinosos. Que este "Ojoz Verdez" fue capaz de invadir la mente de un psíquico entrenado y sancionado a grandes distancias y, a pesar de los disturbios causados por la turbulenta magnetosfera de los cristales Lorelei y Kalidar, todos fueron testimonios del verdadero poder de los Orkos.

Pronto se hizo evidente que la bruja orca, o tal vez otros de su clase, se habían infiltrado en las mentes de los oficiales reunidos previamente, desviando discretamente la inteligencia táctica, de ahí el rumbo fue la Ruta de Kostoval e incluso el ataque a su campamento. Los esfuerzos de los astrópatas y sacerdotes para proteger la Cámara de Estrategias de la mente indiscreta de los Orkos de repente se hizo evidente: Iskhandrian deseaba confundir a los Orkos confiando su plan solo a aquellos que los ejecutarían. Aquellos que no conocen los detalles del plan fueron alentados a alimentar a los Orkos con información falsa al pensar en los motivos de los Orkos para estar en Kalidar en primer lugar.

Uno de los ayudantes de Iskhandrian continuó revelando información reveladora. Un Lightning especialmente modificado había llevado a cabo un vuelo de reconocimiento de largo alcance y había traído fotografías de su objetivo principal, la ciudad colmena de Meradon, ahora más comúnmente llamada Pueblo Orko. Las imágenes revelaron una vasta construcción en el fondo de la colmena que los tácticos imperiales ahora creían que era un amplificador psíquico alimentado por grandes cantidades de cristales de Lorelei.

El dispositivo no solo mejoró considerablemente el poder de Ojoz Verdez, sino que también hizo que las comunicaciones astropáticas imperiales fueran cada vez más difíciles y proporcionó a la Colmena Kimeradon un escudo psíquico de nivel Omnicron; en otras palabras, la Colmena Meradon estaba protegido contra el vacío hasta un punto que ni siquiera la potencia de fuego del escuadrón orbital completo del comodoro Spasduki podía penetrar.

Por lo tanto, la eliminación de Ojoz Verdez y su pacto de brujas chamán se había convertido en el objetivo prioritario número uno para todo el esfuerzo de guerra imperial en Kalidar. Con la Armada Imperial incapaz de actuar, las fuerzas terrestres tendrían que lanzar una ofensiva contra Colmena de Meradon por sí mismas.

Para lograr este objetivo, el Capitán General Iskhandrian y sus asesores habían ideado un plan muy poco ortodoxo que involucraba todos los activos móviles restantes del grupo del ejército del norte. Dos formaciones de tanques e infantería mecanizada pasarían a través de la región impracticable de la Cuenca Ozymandian, una región que los Imperiales deseaban evitar debido a sus grandes depósitos de Lorelei aún sin explotar.

Las reservas de cristales de Lorelei en la cuenca eran tan potentes que habían evitado que la región se asentara, lo que provocó que el equipo de construcción de la ciudad colmena inacabada de Kimeradon se matara en su locura. Los estrategas imperiales ahora apostaban a que los depósitos de Lorelei de la Cuenca Ozymandian podrían envolver el movimiento de la formación y los pensamientos de su tripulación del psíquico Orko.

Para limitar aún más las posibilidades de descubrimiento, solo el jefe de esta expedición, el Capitán Exertaxes del 121º Regimiento Mecanizado Atraxiano y los conductores de los vehículos permanecerían despiertos. El resto de las tripulaciones se dormirían durante tres días, una hibernación que enmascararía su rastro hasta que llegaran al corazón de la Cuenca Ozymandian. Siguiendo una lista previamente establecida de puntos de referencia, esta formación fue para eludir las principales defensas del Pueblo Orko y atacar directamente al amplificador psíquico. Con este fin, cada uno de los tanques súper pesados de las formaciones gemelas recibió municiones especiales, conchas de Lorelei cargadas psíquicamente para alterar las propiedades catalizadoras del amplificador psíquico.

Comienza el viaje peligroso[]

Habiéndose distinguido durante la redada en el campamento imperial, el Honorable Teniente Cortain y su Baneblade Marte Triunfante fueron elegidos para actuar como el segundo al mando del Capitán Exertaxes. El cambio de mentalidad de Iskhandrian había permitido que las fuerzas imperiales se movieran rápidamente, utilizando la misma tormenta de arena que había beneficiado a los Orkos para cubrir la partida de las formaciones. Todo el personal no esencial había sido drogado para inducir un período de sueño de 72 horas solares durante el cual sus sueños revelarían poco de utilidad para los Orkos. Solo los conductores permanecieron en sus estaciones.

Tres días solares en su viaje, las tripulaciones se despertaron, la tormenta aún protegía la formación de miradas indiscretas. El Marte Triunfante, una compañía de Leman Russes del 42º Regimiento Paragoniano y cincuenta soldados de la Infantería Mecanizada Atraxiana en sus Chimeras viajaron en una sola fila por el desierto de las Penumbric Badlands. Varios troyanos los acompañaron, llevando los suministros vitales de la expedición de barriles de Promethium y municiones en plataformas planas remolcadas, su viaje programado duraría un poco más de tres semanas locales.

Un solitario tanque de recuperación Atlas sirvió de transporte para los Visioingenieros y Astrópatas de la formación. Este personal era su único medio de comunicación con el resto del ejército, ya que los depósitos de cristal de Lorelei también estaban creando campos EM corruptos que volvían inútiles el Vox y otros medios tradicionales de comunicación. Solo los rayos de comunicación infrarrojos enfocados parecían pasar, y luego solo a distancias cortas.

A bordo de cada vehículo, el ambiente era sombrío. A las tripulaciones se les había dicho su destino final solo cuando despertaron, tres días solares adentro, dirgiendose hacia la Colmena Meradon, el Pueblo Orko, el corazón del territorio enemigo. En la mente de todos ellos estaban en una misión suicida para la que nadie se había ofrecido voluntario. Las condiciones también fueron particularmente difíciles. Incluso dos semanas locales en su viaje, la tormenta de arena no había disminuido, manteniendo a la tripulación de los tanques confinada dentro.

El polvo fino de Kalidar atacó gradualmente a los vehículos, rascando la pintura de sus cascos y obstruyendo las válvulas de admisión. El aire se volvió quieto y caliente, los sistemas interiores de los tanques limpiaron tanto CO2 como pudieron. Incapaces de lavarse, los tripulantes y sus tanques apestaban a sudor y otros olores corporales. Se despertaron rígidos al verse obligados a dormir en sus estaciones de batalla, ya que solo el Marte Triunfante se jactaba de tener sus propias literas moderadas en el interior del tanque. Incluso cuando dormían, los Lorelei los afectaron, y muchos tripulantes sufrieron pesadillas horribles o sueños desestabilizadores. Se informaron varios incidentes menores de violencia entre los miembros de la tripulación incluso antes de que la columna llegara al terreno verdaderamente difícil de las montañas que bordean la cuenca de Ozymandian.

Llegar al Pueblo Orko[]

Mientras tanto, el Komandoz de Gratzdakka había regresado a Meradon y le había entregado el precio que buscaba: el Visioingeniero Jefe Brasslock. El tecnosacerdote capturado había sufrido mucho. Sus captores lo habían golpeado repetidamente, por lo que la mayor parte del viaje a través del desierto de Kalidarian había estado inconsciente. Una vez en la ciudad caída de la colmena, también tuvo que sufrir las sombrías atenciones de Matazanoz que lo habían despojado de la mayoría de sus Implantes Psibernéticos. Al darse cuenta de que eliminar sus Mecadendritos terminaría con su muerte, los Orkos se habían conformado con simplemente cortar las extremidades artificiales.

Brasslock casi muere en su mesa de operaciones cuando le arrancaron el brazo derecho, dañando su sistema circulatorio secundario, pero el Mekániko que lo atendió reaccionó rápidamente y le salvó la vida. Crudo, el aceite Orkos ahora corría a través de los componentes de su máquina, una ofensa vil por la perfección de las creaciones sagradas del Omnissiah. Una vez satisfecha la curiosidad de los Orkos, Brasslock fue arrojado sin ceremonias a una jaula, febril y dolorida, porque el examen de los Orkos se había realizado sin ningún tipo de anestesia.

Caía la noche cuando dos grandes brutos, los Orkos más grandes que Brasslock había visto hasta ahora, fueron a buscarlo. Lo agarraron y sin esfuerzo lo llevaron a través de pasillos y escaleras hasta llegar a los restos del Palacio del Gobernador, muebles ricos ahora rotos, alfombras invaluables irremediablemente manchadas por suciedad y heces, y las paredes cubiertas de glifos orcos crudos.

Una y otra vez, los dos Noblez lo llevaron hasta que llegaron a la cámara central. Allí, sentado en un trono creado a partir de los cráneos y los cascos de los enemigos derrotados, estaba sentado el Señor de la Guerra enemigo, Gratzdakka. Su volumen era tan musculoso que incluso avergonzó a los dos Orkos que lo habían avergonzado. El Señor de la Guerra enemigo tenía una apariencia singular, ya que más que cualquier otro klan Orko, los Hachaz Zangrientaz intentaron imitar los caminos del Imperio. Esto se hizo evidente de inmediato al poner los ojos en Gratzdakka.

El Señor de la Guerra llevaba un uniforme bien confeccionado compuesto por un distintivo abrigo largo y una gorra alta claramente inspirado en el uniforme de los comisarios imperiales, mientras que sus enormes pies habían sido clavados en botas de cuero negro con gorra de acero que habían sido pulidas tanto que habría sido aprobado por un sargento de instrucción de la Guardia de Hierro de Mordia.

Su pecho estaba cubierto de tantas medallas que era casi cómico y sus enormes dedos tenían al menos un grueso anillo dorado. Más del metal precioso estaba cubriendo los largos y parecidos dientes de sable de Gratzdakka y el collar de dientes que colgaba de su grueso cuello, mientras que por encima de él se habían cruzado dos enormes Hachas de Energía para recrear el emblema del klan de Hachaz Zangrientaz. Incluso los asistentes de Gratzdakka a Gretchin iban vestidos de la misma manera, llevándole comida o lustrando sus botas.

Cuando Brasslock fue arrojado a los pies de Gratzdakka, el Gretchin tiró de una larga cadena, sacando a un esclavo humano gordo casi desnudo: un traductor. El Orko claramente deseaba parlamentar. A una señal de su señor, Grotz más uniformado se acercó con un paquete que vaciaron antes de Brasslock: varios objetos cayeron al suelo, algunos artefactos invaluables, otros simplemente basura, ya que los Orkos tenían poca comprensión de lo que pasó como riqueza en la sociedad humana.

Otro gesto de Gratzdakka y otro Orko trajeron a tres cautivos humanos, todos femeninos, mujeres esclavas de conquistas pasadas de los Hachaz Zangrientas, con sus vestidos rotos y una cadena envuelta alrededor de sus cuellos. ¡El Orko intentaba sobornarlo! Además, Gratzdakka le estaba ofreciendo un lugar entre sus Mekánikos, prometiéndole restaurar su cuerpo a su antigua gloria e incluso mejorarlo a través de la tecnología "superior" de los Orkos.

Todo esto podría ser suyo ... si Brasslock aceptaba compartir su conocimiento. Los dos guardias de Brasslock lo llevaron a la gran ventana curva situada detrás del trono de Gratzdakka. Desde allí, Brasslock pudo ver un patio laborioso, pieles verdes de todos los tamaños que trabajaban alrededor de la inconfundible forma de un tanque súper pesado imperial: el Shadowsword Lux Imperator. Gratzdakka claramente deseaba reclamar el tanque como su Fortaleza de batalla personal.

Brasslock miró horrorizado lo que los Orkos estaban haciendo con uno de los tanques a su cargo. Su alma lloró ante la profanación de la pureza de la máquina. Cuando Brasslock rechazó rotundamente la propuesta de Gratzdakka, no hubo ninguno de los ataques de ira que el tecnosacerdote esperaba de una especie tan violenta como los Orkos.

En cambio, el Señor de la Guerra bajó tranquilamente de su trono y se acercó a su prisionero. En el bajo gótico roto, Gratzdakka dijo: "Eso sí que es una verdadera vergüenza. Traté de ser amable, pequeña humana. Lo intenté. Lo arreglaste", dijo, señalando el Shadowsword, "Entiendes esto. Así es como comercio en el Imperroom ". Con algo parecido a lamentar, Gratzdakka llamó a su jefe-Eztrambótiko: "¡Llévatelo, y llévate a Ojoz Veedez! ¡Dile que es hora de locos!"

Cruzando la cuenca de Ozymandian[]

Sin darse cuenta de la terrible experiencia de Brasslock, la columna blindada en Marte Triunfante finalmente había llegado a las afueras de la Cuenca de Ozymandian. Al avanzar, un destacamento mixto de Chimeras y Leman Russ se encargó de encontrar un camino a través de la extensa cordillera que delimitaba la Cuenca, una práctica para el paso de la Baneblade mucho más grande. La tarea resultó difícil y durante todo un día terrano la formación tuvo que detenerse para dejar que los exploradores hicieran su trabajo. La tormenta de arena todavía desataba su furia, lo que complicaba su búsqueda.

Para aquellos muy versados en estudios geológicos, el rango de barrera alrededor de la Cuenca Ozymandian contó su historia. Las montañas no se habían formado normalmente por el desplazamiento y el molido de las placas tectónicas, sino de una manera mucho más violenta. En la juventud de Kalidar, aproximadamente un millón de años terranos antes, un meteorito gigantesco había impactado el planeta, derritiendo la roca y forzándola a adoptar nuevas formas.

La roca que se enfriaba rápidamente se había convertido en montañas mientras que dentro del cráter los cristales de Lorelei habían sido comprimidos por el calor a una pureza nunca antes vista, de ahí su potencia. Los exploradores finalmente descubrieron un paso a través del rango, un cañón excavado en una falla en la roca por las potentes tormentas de arena de Kalidar. El viento aullaba dentro del cañón, emitiendo una canción espeluznante que desconcertó a los hombres cansados en sus máquinas. Los imperiales ya estaban tensos, ya que el paso del cañón subió de manera constante, y una sola maniobra incorrecta probablemente terminaría con una caída de varios cientos de metros, una perspectiva sombría.

Como el Baneblade era el motor más ancho del convoy, el Marte Triunfante había sido colocado en la cabeza de la columna que avanzaba. En un pasadizo particularmente estrecho, el peso de la Baneblade era tan grande que el tanque súper pesado se deslizó, parte de su camino derecho colgando precariamente sobre el vacío. Gracias a la habilidad de su conductor, el Marte Triunfante recuperó el equilibrio, pero uno de los Leman Russ no tuvo tanta suerte.

El tanque cinco había quedado atrapado en el deslizamiento de tierra en miniatura causado por el peso del Baneblade. En su afán por escapar de su destino, el conductor del Leman Russ disparó el motor de su montura, las huellas del tanque giraban ineficazmente en la arena. El peso del tanque lo arrastró gradualmente hacia la derecha, cuesta abajo y hacia el cañón. Con un estallido metálico, el camino correcto pasó por el borde, el tanque se balanceó precariamente sobre el precipicio.

Demasiado asustado para escuchar las órdenes gritadas a través del irregular Vox o por el comandante de su tanque, el conductor aceleró el motor a toda potencia, la pista izquierda causó que el peso del Tanque Cinco cambiara ligeramente, sellando el destino del Leman Russ. Se inclinó sobre el borde, el ritmo de su caída marcado por una serie de fuertes ruidos metálicos rápidamente arrastrados por la furia de la tormenta. Increíblemente, uno de los petroleros sobrevivió a la caída, pero el convoy había perdido uno de sus tanques de batalla incluso antes de llegar a la parte más peligrosa de su viaje.

Después de descender a la cuenca de Ozymandian, los tripulados exhaustos recibieron un pequeño respiro cuando la columna imperial estableció el campamento. Los camiones cisterna con gruesos equipos protectores levantaron carpas con cierre hermético para que los 150 tripulantes pudieran dormir por primera vez en semanas. Los Tecnoingenieros adjuntos de la columna verificaron los vehículos restantes en busca de daños causados por la tormenta y se sintieron aliviados al notar que todos permanecían completamente operativos.

Sin embargo, cuando los tripulantes salieron de sus tiendas a la mañana siguiente, muchos tenían los ojos huecos y tensos, y miraban nerviosos por encima de sus hombros. La expedición imperial no había tenido más que un anticipo de la exposición a las grandes cantidades de cristales de Lorelei sin refinar debajo de la cuenca de Ozymandian.

Mientras más avanzaba la columna hacia la Cuenca, peores se volvían estas manifestaciones de los llamados "Fantasmas de Kalidar". Las conversaciones que habían muerto en el transcurso de su viaje de repente volvieron a la vida, los petroleros y los soldados de infantería se mostraron reacios a dormir. Pronto, estos fantasmas se manifestaron incluso en la mitad del día.

Habiendo tomado la delantera del convoy, el Capitán Exertaxes guió los vehículos bajo su mando al siguiente punto de referencia en su mapa. Como segundo al mando, el Exertaxes emitió una copia del itinerario de la fuerza al Honorable Teniente Cortein, a bordo del Marte Triunfante. Fue el primero en darse cuenta cuando la Chimera del comando de Exertaxes se desvió, seguida rápidamente por algunos de los Leman Russ.

En Vox, Exertaxes estaba murmurando algo sobre ver las agujas de Elidia, lo cual era completamente imposible ya que estaba ubicado en Atraxia. Desorientado por las visiones inducidas por Lorelei, Exertaxes condujo su Chimera directamente a un parche de polvo rápido.

Inmediatamente tomando el mando de la formación, el Honorable Teniente Cortein organizó un rescate adecuado. Envió a dos de su propia tripulación, entre ellos el teniente Bannick, a buscar el tanque de Recuperación Atlas de la columna y remolcar a la Chimera que se hunde rápidamente con su grúa pesada. La actividad repentina en la red Vox había tenido el beneficio de hacer que los Leman Russes se detuvieran poco antes de ser tragados por el polvo rápido. Ambos tanques de batalla ahora se alejaban rápidamente del parche de polvo rápido mientras el Atlas se acercaba con cuidado.

Bannick y su colega estaban equipados con zapatos especiales de arena diseñados para distribuir su peso sobre un área más grande de arena y así evitar ser tragados por el polvo veloz. Luchando contra el viento furioso y el pesado peso de la cadena de remolque del Atlas, los dos hombres se acercaron a la Chimera que se hundía: la parte trasera del vehículo blindado sobresalía en un ángulo de 45 °, su torreta y sección delantera ya tragadas por el polvo rápido.

Los soldados en pánico intentaban escapar de la Quimera que se hundía, sin darse cuenta de que al abrir la escotilla trasera estaban permitiendo que se deslizara más arena y acelerando así su velocidad de descenso. Peor aún, la presión del polvo rápido impedía que la puerta se abriera lo suficiente como para dejarlos salir. Del mismo modo, la arena que corría impidió que la puerta se cerrara también.

Con los puntos de remolque ya hundidos demasiado profundos, ambos hombres decidieron conectar la línea guía y el cable de remolque a través de las asas. Aunque fue un trabajo duro, los dos hombres terminaron rápidamente. Pronto, el potente motor del Atlas trabajó para sacar a la Chimera que se hundía del polvo rápido.

De pie demasiado cerca del tanque que se hundía, el compañero de tripulación de Bannick fue absorbido. La línea de rappel que unía a los dos hombres se tensó, la pesada carga del cargador ahora tiraba de Bannick con él. "¡Corta la cuerda!" suplicó el tripulante condenado, pero Bannick se negó.

Con un chirrido de metal torturado, uno de los mangos de agarre de repente se desprendió, y por poco perdió la cabeza de Bannick. La repentina sacudida de la Quimera hizo que Bannick perdiera el equilibrio, y él también cayó al polvo rápido, sus piernas casi instantáneamente tragadas por la arena. Ambos hombres se desvanecieron rápidamente debajo de los granos rojizos, pero a través de sus valientes esfuerzos habían salvado la vida de los ocupantes de la Quimera.

Con el corazón encogido, el honorable teniente Cortein ordenó que el convoy siguiera conduciendo.

Bienvenido a Pueblo Escoria[]

Desconocido para el nuevo comandante de la formación imperial, Bannick había sobrevivido. Su Respirador había mantenido vivo al Teniente durante su descenso y, a cierta profundidad, el polvo rápido se abrió en una cueva subterránea. Su camarada fue menos afortunado. En algún momento de su descenso, su propio respirador había salido y el desventurado tripulante se había asfixiado.

Sin embargo, la muerte del tripulante de Bannick le había salvado la vida. Aún unidos por su línea de seguridad compartida, el cadáver del petrolero actuó como una especie de ancla, evitando que Bannick fuera arrastrado por el torrente de arena. Finalmente soltándose, Bannick salió de la cascada de arena y observó su entorno. Había aterrizado en una especie de pozo profundo como los centrales de las ciudades colmena de Kalidar. Las plataformas y las vigas sobresalían de las paredes y el equipo de construcción y excavación todavía estaba en pie. Bannick se dio cuenta rápidamente de que debía haber aterrizado en una de las ramas del sitio de construcción abandonado de Hive Kimeradon.

Agotado, Bannick se derrumbó en la misma cámara. Cuando despertó, no estaba solo. Un hombre estaba parado sobre él, o más precisamente un mutante. Sus ojos estaban demasiado separados y uno de sus brazos era corpulento y macizo, casi tan grueso como el de un Orko, y sus manos solo lucían cuatro dedos.

El mutante llevaba un abrigo con costra de arena y filtros de arena en las fosas nasales. En su buena mano, el mutante sostenía un rifle largo, un arma de cazador más que la de un guerrero. Incapaz de pronunciar el nombre del mutante, Bannick se conformó con llamarlo "Olli", aunque al mutante no parecía importarle. Obviamente, Olli había saqueado el cuerpo de su compañero de tripulación, ya que ahora llevaba botas de Astra Militarum y un cinturón del que sacó un cuchillo imperial y una cantimplora.

Olli demostró ser muy amable, compartió sus escasas raciones con Bannick y le regaló un poderoso talismán de Lorelei sin refinar que evitaría que Bannick se viera afectado por los Fantasmas de Kalidar. En una conversación, el mutante reveló que era miembro de una comunidad más amplia, el autodenominado "Sandscum", mutantes libres que habían huido del dominio opresivo del Imperio pero que aún veneraban al Dios-Emperador.

Bien versados en la disposición de la tierra y sus secretos, estos mutantes habían establecido su comunidad en la colmena a medio terminar Kimeradon, o "Ciudad Escoria", como lo llamaban. Olli acordó llevar a Bannick a su líder, un individuo que se hacía llamar Bruta.

Inicialmente reacio a ayudar a Bannick, Bruta fue influenciado por su causa después de que Bannick ayudó a derrotar a una patrulla itinerante de Orkos que casi habían descubierto los túneles de entrada que conducen a Scumtown. Bannick estaba fascinado y también bastante sorprendido de ver cuán bien se informó al alcalde Bruta de lo que estaba sucediendo dentro de las ciudades colmena de Kalidar o incluso del movimiento de las tropas imperiales. La misión clandestina de Bannick había sido rastreada por los aborígenes nativos leales a Bruta desde el día en que partieron. Otros partidos estaban rastreando tanto al ejército imperial principal como a los Orkos. El hecho de que no hubieran sido descubiertos por ninguna de las partes dijo mucho sobre su discreción y sigilo.

La batalla por la colmena Meradon[]

Su odio por los Orkos superando su desdén de la clase dominante imperial en Kalidar, el alcalde Bruta decidió ayudar a Bannick. Viajando velozmente a lomos de una bestia local, la pica de arena, un pseudo-lagarto carnívoro de seis patas que corre velozmente, Bruta y Bannick dirigieron una partida de mutantes aptos para el alcalde a través de la Cuenca Ozymandian. Las púas de arena pudieron "nadar" a una velocidad fenomenal a través de los parches y lagos de polvo rápido que encontraron y, por lo tanto, el Sandscum viajó mucho más rápido que la columna blindada imperial bajo el mando del Honorable Teniente Cortein. Esto, ideó Bannick, también era el secreto de Sandscum para garantizar su sigilo, ya que se movieron a través de la tierra evitada tanto por los pieles verdes como por los imperiales.

El Sandscum alcanzó a la columna Imperial a unos 40 kilómetros de su objetivo previsto, el mismo día que la tormenta de arena finalmente se despejó. Si bien todos se sintieron aliviados al ver que Bannick estaba vivo, los comandantes de la expedición estaban más interesados en la información que el Alcalde Bruta y su explorador podían ofrecer. Se organizó un consejo de guerra donde los comandantes imperiales, el Capitán Exertraxes y el Honorable Teniente Cortein, escucharían lo que Bruta tenía que decir.

Habiendo declarado el Sandscum que el aire era seguro para respirar, ninguno de los imperiales llevaba puestos sus guantes y gafas claustrofóbicas. El alcalde Bruta advirtió a los oficiales imperiales que su camino de ataque previsto los llevaría directamente a un área peligrosa: con una tormenta tan poderosa que se había cruzado, esa región del desierto ahora estaría llena de lagos de polvo rápido.

La única opción era pasar a través de una región conocida como los recipientes Utrazi, un prospecto que el capitán Exertaxes estaba reacio a aceptar, ya que los recipientes presentaban un enorme disipador de calor marcado por géiseres de gas sobrecalentado que salían de él de manera impredecible. Estos gases estaban tan calientes que podrían cocinar instantáneamente los camiones cisterna incluso dentro de sus vehículos.

Fue el honorable teniente Cortein quien señaló que pasar a través de las sartenes Utrazi permitiría a la formación imperial atacar a los orkos desde uno de los pocos sectores que los pieles verdes no habían fortificado ni minado. El reconocimiento orbital enviado desde la Armada Imperial confirmó que su enfoque inicialmente planeado se encontraría con estos campos minados. Al tomar la ruta de Bruta, la formación podría mejorar significativamente sus posibilidades. Después de mucha reflexión, Exertaxes decidió seguir el consejo de Sandscum.

Bruta también llevaba otro regalo para los petroleros: amuletos Sandscum como el que Olli le había dado a Bannick. Hecho de cristal Lorelei sin refinar, el alcalde teorizó que si los amuletos pudieran contrarrestar los efectos de los Fantasmas de Kalidar, también podrían ofrecer un mínimo de protección contra los poderes del brujo de los Orko.

Pocos minutos solares después de la conclusión de la reunión, un teniente en pánico, Bausillak, el comandante del Atlas, informó que la cabeza de Astrópata Valle acababa de explotar en una tormenta de fuego verde. ¡Los Orkos sabían que iban a venir!

A pesar de haber perdido el elemento sorpresa, la formación imperial montó su asalto al día siguiente. Su misión principal era buscar y destruir al Gargante enemigo que habían encontrado en los pisos de Kostoval. Una vez que se cumplió esta misión, debían mantener una ubicación estratégica designada Taller Alpha 143 y esperar el alivio. Todos reconocieron la naturaleza suicida de estas órdenes, sin embargo, ninguno se inmutó al llevarlas a cabo.

Después de haber cruzado las sartenes Urzani, los tanques imperiales adoptaron una gran formación de punta de flecha con Marte triunfante en su punta. La formación imperial arrasó la ciudad de la superficie de la Colmena Meradon. Donde sea necesario, el Baneblade allanó el camino con disparos precisos de su Cañón Demolisher.

Montados en su APC Chimera, la infantería pesada Atraxiana siguió al Marte Triunfante mientras los Leman Russ entregaban fuego de cobertura, reemplazando la artillería imperial. Tan pronto como entraron en la ciudad de la superficie, Petatankez y Chikoz atacaron la formación imperial. La Baneblade se encogió fácilmente de hombros ante el fuego entrante, pero varias Quimeras fueron golpeadas e inmovilizadas.

Para que nunca se pierdan una pelea decente, los Orkos se lanzaron al Baneblade con una alegría salvaje. La mayoría no portaba armas capaces de dañar seriamente a los tanques súper pesados, pero aun así aparecieron. Los objetivos eran tan numerosos que Bannick, que manejaba los Bólter Pesados montados en barquilla del tanque, tuvo que tener cuidado de no gastar su munición demasiado rápido.

Con los ojos puestos en su objetivo, la tripulación del Baneblade finalmente pudo reconocer que este infame Taller Alpha 143 era en verdad el patio de construcción principal de Orko. Y estaba lejos de ser abandonado: cinco Pizoteadorez estaban parados allí como clientes abarrotando un pequeño bar. Afortunadamente para el pequeño grupo de trabajo, los retornos de Auspex indicaron que solo dos de ellos estaban operativos, los otros estaban en reparación o aún en construcción, pero aún no había señales del Titán enemigo.

Justo cuando los dos Pizoteadorez operativos comenzaron a intercambiar disparos con el Marte Triunfante, los cielos sobre Meradon estaban iluminados por un rayo de energía índigo: ¡el signo revelador de un golpe orbital! Con una precisión milimétrica, el golpe de la lanza aniquiló al Pizoteador activo.

El oficial de comunicación del Baneblade transmitió una comunicación Vox de largo alcance, confirmando que el comodoro Spasduki había liderado a la Armada Imperial en un contraataque decisivo contra la flota Orka, presionándolos temporalmente para que su propio buque insignia, el Crucero Pesado Gloria Corriente del Emperador, era libre de apoyar a las fuerzas terrestres.

Con las coordenadas de objetivos proporcionadas directamente por Marte Triunfante, la Armada Imperial comenzó a nivelar el patio de construcción, aniquilando al latente Pizoteador. Su objetivo secundario cumplido, Cortein puso al Capitán Exertaxes en la línea, declarando su intención de perseguir al Gargante con el Marte Triunfante. Cortein sugirió que los Atraxianos encontrara una posición defensiva y dejara que Baneblade procediera solo, una propuesta que el Capitán Exertaxes rápidamente rechazó. Como si fuera una señal, el Auspex de Marte Triunfante finalmente consiguió una solución sobre el Gargante enemigo. La caza podría comenzar.

Marte triunfante contra Lux Imperator[]

Cuando el grupo principal del ejército comenzó su ofensiva en Meradon, Marte Triunfante se dispuso a cumplir su misión. El enemigo Gargante parecía retirarse, atraído por la perspectiva de un combate más intenso en el otro extremo de la ciudad de la superficie. El oficial de comunicaciones de Cortein sugirió usar las armas de la Marina para aniquilarlo, pero Cortein rechazó la idea porque la precisión del Crucero se reduciría por la ausencia de telemetría terrestre y porque el Gargante ya habría entrado en el área de Orktown protegida por el amplificador psíquico.

Cuando el Marte Triunfante entró en una gran plaza, una consola comenzó a sonar sin cesar, reconociendo un vehículo imperial cercano. Al pasar la señal de reconocimiento del vehículo a través de su consola, el oficial de comunicaciones se sorprendió al recibir una coincidencia positiva: ¡el vehículo no identificado era Lux Imperator!

A pesar de la resistencia de Brasslock, el Eztrambótiko Orko conocido como Ojoz Verdez había extraído con éxito los secretos para reactivar el Reactor de Plasma del Shadowsword de la mente del tecnosacerdote. El Lux Imperator fue posteriormente "personalizado" por los Mekánikos de Gratzdakka para convertirse en una de las infames Fortalezas de Batalla Orko. Para aumentar el insulto, Brasslock mismo había sido empalado en uno de los muchos picos decorativos agregados a la Shadowsword para hacerlo más "Orko", su forma indefensa colgando del chasis del Lux Imperator.

Sabiendo muy bien que su propio tanque tenía pocas posibilidades de sobrevivir contra el Cañón Volcán del Shadowsword, el Honorable Teniente Cortein ordenó a su conductor que los sacara de la plaza por la ruta más corta. Con el motor rugiendo a máxima potencia, Marte Triunfante giró, buscando refugio en las casas bajas de la ciudad de la superficie justo cuando el Capitán Exertaxes y sus hombres entraron a la plaza. Cortein trató de advertir al capitán acerca de la amenaza que se aproximaba, pero el oficial de Atrax no dejó que Cortein hablara, sino que prometió que él y sus hombres serían juzgados por la corte marcial por huir ante el enemigo.

El Lux Imperator finalmente entró en la plaza, aplastando un edificio en el proceso. Su apariencia cambió mucho después de poco tiempo en posesión de los xenos. Una gran boca de hierro había sido soldada al chasis frontal del Lux Imperator, recreando la larga sonrisa de colmillos de los Orkos. Se habían agregado torretas al armazón de la Shadowsword, brotando como hongos feos en los costados del tanque. Algunos no habían sobrevivido al brutal paso del tanque superpesado a través del edificio, los restos de sus ocupantes ahora manchados en la armadura del tanque.

Como correspondía a un gran Kamión Orko, el Lux Imperator lucía un trabajo de pintura personalizado, el casco del tanque cubierto con un llamativo esquema de camuflaje, los glifos orkos corriendo en franjas anchas a lo largo de sus flancos acompañados por el emblema de las Hachaz Zangrientaz.

Tan pronto como entró en la plaza, el Lux Imperator se detuvo, desatando el poder de su armamento principal contra los Atraxianos, destruyendo a una Chimera y doce hombres de un solo disparo. Manteniéndose alejado del arco de fuego del Shadowsword, el Marte Triunfante condujo por una calle paralela, su torreta lista para disparar a Shadowsword capturado tan pronto como se presentara la oportunidad.

Mientras tanto, la infantería atraxiana se dispersó, sus Chimeras salpicaron Lux Imperator con sus Multiláseres, que hicieron poco más que rascar su pintura. El Shadowsword disparó un segundo tiro antes de que las armas del Marte Triunfante hablaran. Con un casco bajo contra los edificios que rodeaban la plaza,el Lux Imperator fue un blanco difícil y no fue una sorpresa cuando el disparo se amplió.

Comenzó un juego mortal de gato y ratón, con los dos tanques superpesados tratando de obtener el mejor arco de fuego entre ellos. Utilizando los edificios bajos de la ciudad de la superficie para cubrirse, la torreta del Marte Triunfante demostró una ventaja considerable sobre el arma principal montada en el casco del Lux Imperator.

Gargante Orkos Epic ilustración — Un Gargante Orko en combate

El honorable teniente Cortein esperaba inmovilizar de alguna manera el Shadowsword y destruirlo, y repetidamente hizo que su tanque atravesara edificios para escapar y convertirse en un objetivo. Varias veces, el Baneblade se enfrentó con bandas itinerantes de Orkos, abriéndose paso a través de cada oponente cuando la artillería imperial comenzó a bombardear la ciudad de la superficie. En el caos que los rodeaba, los ocupantes del Marte Triunfante no se dieron cuenta de que los llevaban de regreso a la plaza donde los Atraxianos habían sido asesinados, y al Psíco-Gargante que esperaba para enfrentarlos allí.

De repente, el Gargante se alzó malévolamente sobre la plaza. En un momento de claridad, Bannick se dio cuenta de que la artillería imperial no había dejado de bombardear la ciudad de la superficie, sus proyectiles simplemente estaban siendo absorbidos por el escudo psíquico lanzado por Ojoz Verdez a bordo de su Gargante.

El Auspex del Marte Triunfante golpeó con renovada urgencia, captando la señal reveladora de los condensadores de Lux Imperator cargando para desatar la ira de su Cañón Volcán. El oficial de comunicaciones de Cortein gritó una advertencia, pero antes de que alguien pudiera actuar, Ojoz Verdez enfocó sus poderes psíquicos en el Baneblade, tratando de matar a su tripulación para que las Hachaz Zangrientaz pudieran reclamar otro tanque superpesado. Uno tras otro, la tripulación cayó en la inconsciencia, la sangre goteando de la nariz y la boca.

Cuando Bannick despertó, el amuleto Sandscum que le habían dado estaba ardiendo. La mayoría de la tripulación había aceptado los regalos del alcalde Bruta, un regalo que acababa de salvarles la vida. El solitario tripulante que no había usado uno de los amuletos estaba muerto, su cabeza había explotado de manera espectacular. El Marte Triunfante había sido alcanzado, y el reactor del Baneblade se había enfriado. Leyendo las intenciones de los Orkos, el teniente Cortein ordenó a todos regresar a sus puestos. El periscopio exterior mostraba a la infantería Orka avanzando hacia el tanque inactivo.

Con solo minutos solares para actuar y sin energía, tres de los camiones cisterna transportaron manualmente el caparazón especial de Lorelei desde la revista Baneblade hasta la ruptura de su Megacañón de Batalla montado en la torreta. La intención de Cortein era clara: dirígete directamente al Gargante y espera que el caparazón de Lorelei actúe como los Magos del Adeptus Mechanicus habían predicho.

Con un rugido, el reactor y los motores de Marte Triunfante volvieron a la vida. Con las armas encendidas, el Baneblade se lanzó hacia adelante, los Bólter pesados derribaron a los Chikoz tratando de capturarlo. Con precisión, el cañón láser izquierdo destruyó la última Lata Azezina restante que cubría a los Orkos, los soldados de infantería, se dispersaron.

Al ver que la escena se desarrollaba desde el puente de su Gargante, Ojoz Verdez gritó de ira. Las armas convencionales del Gargante abrieron fuego, agitando el suelo alrededor del Baneblade. La torreta delantera de Marte Triunfante, que albergaba sus bólters pesados, sufrió graves abolladuras antes de ser destruida, pero la gruesa armadura del Baneblade se mantuvo y el tanque avanzó hacia su objetivo. Molesto por la continua supervivencia del Baneblade, la mente de Ojoz Verdez comenzó a aprovechar el poder de la mente de los Orkos, aprovechandose de las energías ¡Waaagh!, transformando su ira y lujuria de batalla en energía destructiva. Golpeó un botón rojo prominente en su consola y un claxon comenzó a gemir, informando al capitán del Psíco-Gargante que era hora de desplegar el Cañón disforme.

Fuentes[]

Baneblade (novela) por Guy Haley