Campaña: Vigilus

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Guerra de Bestias

Un tipo nuevo de campo de batalla

En el período que condujo a la Guerra de Vigilus, el planeta se mantenía en frágil equilibrio con el destino. Su proximidad al Ojo del Terror lo había puesto en pie de guerra durante mucho tiempo, pero con la Cicatrix Maledictum, Vigilus se volvió de incalculable valor para el Imperium y un objetivo tentador para xenos e invasores del Caos.

El planeta Vigilus siempre se consideró un eje del Segmentum Obscurus. Cuando se manifestó la Gran Fisura, su estado pasó de ser de importante a indispensable.

Vigilus era tan vital para el Imperium que cuando un ¡Waaagh! Orko emergió de la Gran Fisura, los defensores del sistema respondieron con una fuerza terrorífica. El Astra Militarum y las Adepta Sororitas destinados allí contuvieron la invasión Orka y evitaron que destruyera las Colmenas densamente pobladas, mientras varios Capítulos de Marines Espaciales enviaron refuerzos desde el Sector Stygius y más allá. Las últimas acciones fueron lideradas por el mismísimo Marneus Augustus Calgar, Señor del Capítulo de los Ultramarines , acompañado de algunas de las mejores mentes del Adeptus Astartes.

Estos contraataques volvieron a poner a Vigilus al borde de la extinción. El Apocalipsis psíquico de la Gran Fisura había desactivado las defensas del planeta y lo habían vuelto vulnerable, permitiendo que los Orkos atacaran desde los desiertos, atravesando los perímetros de defensa para librar una guerra en los confines de la ciudad. Además de esto, se desencadenó una gran sublevación de Cultistas Genestealer, que revelaría una infestación que se había apoderado de Vigilus durante cientos de años.

Mientras las razas de la galaxia trataban desesperadamente de prosperar en la realidad llena de horror del Imperium Nihilus, millones de ojos volvieron hacia Vigilus. Si caía, también lo harían las esperanzas de todos los atrapados en el Imperio Oscuro. Con la Puerta de Cadia rota al oeste y la Zona de Guerra Stygius al este, Vigilus estaba completamente expuesta a la invasión de las fuerzas del Caos.

En el umbral de la condenación

Con la apertura de la Cicatrix Maledictum y el paso de la Noctis Aeterna, Vigilus se encontró en esa región oscura conocida como el Imperium Nihilus, sobre el umbral del Guantelete de Nachmund. Como uno de las dos rutas relativamente estables entre la mitad del Imperium donde estaba la Sagrada Terra, conocida como el Imperium Sanctus, y el distante y varado Imperium Nihilus al otro lado de la Gran Fisura, el Guantelete de Nachmund era de inmenso valor para la humanidad. Permitió al Imperium continuar el movimiento de sus fuerzas a través del abismo interestelar de la Gran Fisura, y también mantener una línea de comunicación astropática (aunque inestable y peligrosa), con los mundos varados en el Imperio Oscuro. Si el Imperio llegara a dividirse, es probable que se desmontara por completo. De ahí la importancia de Vigilus, sirviendo como cabeza de playa vital que mantenía al Imperium Nihilus bajo la apariencia del control de la Sagrada Terra.

Nadie en Vigilus sabía realmente cómo o por qué se formó la Gran Fisura, pero la lucha para pasar de forma segura a través de ella se intensificó rápidamente. Vigilus siempre había alardeado de tener una inmensa cantidad de mano de obra, además de haber heredado una gran cantidad de regimientos de la Guardia Imperial procedentes de la Puerta de Cadia, evento al que el Ministorum se había referido como el Éxodo Pretempestino, pero pronto se hizo evidente que las amenazas a las que se enfrentaría el planeta pondrían a prueba a sus defensores hasta su límite.

El planeta estaría gobernado tradicionalmente por una imprecisa confederación de ancianos y nobles denominados el Consejo Aquilariano, conocida por el Adeptus Mechanicus como el Consejo de los Engranajes. El hecho de que los diferentes delegados ni siquiera pudieran ponerse de acuerdo sobre un nombre demuestra lo divididos que estaban. El área de palacio conocido como Refugio del Santo (Saint's Haven en inglés) quedaría desgarrada durante décadas por largas guerras políticas. Solo el espectro de la aniquilación completa uniría a los gobernantes de Vigilus.

En el punto de ebullición

El propio Roboute Guilliman designaría Vigilus como indispensable. El planeta servía como bastión centinela y como puesto de escala en la ruta a una conquista mayor. Sus muchos regimientos del Astra Militarum y los macroclados del Adeptus Mechanicus formarían una segunda línea de defensa contra las incursiones del Chaos desde el exterior de la Puerta de Cadia.

Al comienzo de la invasión de xenos, las extensas y contiguas masas continentales de Vigilus estaban separadas por una serie de embalses fortificados. Las tierras baldías repletas de polvo y situadas en cada uno de los racimos de Colmenas serían análogas a inmensos océanos, e igual de difíciles de cruzar. Estos yermos no solo eran áridos y estériles, sino que además eran hidrofágicos, es decir que en algunos lugares la composición química del polvo de sus dunas era tan salino que en cuestión de horas podía desecar la piel expuesta. En teoría, bastaba simplemente con llevar ropa protectora para reducir este efecto. Por desgracia, las tormentas de polvo y los tornados provocados por la gigantesca tempestad del este, denominada Remolino Vhuliano, provocarían que la desecación se colara por cualquier resquicio de las armaduras de los viajeros. Por ello, las dunas solo estaban pobladas por depredadores de una piel muy dura o con caparazones que darían caza a cualquier incauto.

Las escasas zonas de tierra productiva del planeta eran muy buscadas, pero la industrialización desenfrenada provocaría que la mayoría de estas tierras se desarrollaran en mega-metrópolis urbanas llamadas Colmenallanas. Éstas eran tan extensas que formaban continentes enteros.

El mundo estaría dirigido oficialmente por su Gobernador Planetario, Lucienne Agamemnus IX. Su dinastía había supervisado los asuntos del planeta desde las agujas de su capital, Refugio del Santo, desde hacia milenios. Sin embargo, el planeta era famoso por ser una fortaleza del Adeptus Mechanicus.

La relativa proximidad de Vigilus a la Zona de Guerra Stygius lo transformaría en una estación de paso para las fuerzas Imperiales entrantes, incluyendo el Capítulo de Lobos Espaciales y varias Legiones Skitarii. Su ubicación aislada en el cosmos lo convertiría en un punto valioso, y sus exportaciones también serían vitales para la maquinaria de guerra del Imperio.

Vigilus fue antaño el primero entre un centenar de mundos Imperiales del Segmentum Obscurus y se le consideraría de gran importancia gracias al material militar y la mano de obra que exportaba. La principal exportación del planeta era su excepcional tecnología defensiva. El Adeptus Mechanicus de Vigilus fue bendecido con las Plantillas de Construcción Estándar para campos de energía psico-tecnológicos, cuya producción fue autorizada por Marte.

Estos modelos clase Bastión serían también enviados para ayudar a las defensas de otros innumerables mundos, estos campos de fuerza se instalaron en todo el perímetro de cada continente de Vigilus como un tratado acordado entre los Tecnosacerdotes y la dinastía Agamemmus. Hasta la apertura de la Gran Fisura y las invasiones xenos que le siguieron, estas defensas mantuvieron a la industria y población del planeta a salvo de invasiones exteriores.

A cambio. el Adeptus Mechanicus fue abandonado a su suerte en el continente forja de Megaborealis, uno de los paisajes urbanos de "falso continente" que cubrían la corteza de Vigilus, pero a medida que pasó el tiempo, pagaron un alto precio. Gran parte de Megaborealis se dedicó a desenterrar un extraño mineral negro que corría como vetas por su corteza y que los Tecnosacerdotes obtuvieron mediante operaciones mineras vastas y destructivas. En su mayor parte, estas excavaciones fueron impulsadas por la energía producida en la volátil región volcánica de Storvhal, al sur.

Las profundas perforaciones del Adeptus Mechanicus causaron terremotos tan violentos en el planeta que muchas colmenas fueron derribadas, muchas de las estatuas de los gobernantes cayeron y el nivel freático se interrumpió hasta el punto de que el agua potable se volvió extremadamente escasa. Aun así, el Culto Máquina de Stygies VIII siguió cavando cada vez más en su búsqueda para desentrañar los misterios del universo, sim importar su procedencia o coste.

Mientras, la influencia gradual pero innegable del Ministorum planeaba infiltrar agentes de la Eclesiarquía en la Dinastía Agamemnus. Nadie podía negar su intrusión, porque desafiarlos era desafiar la fe en el mismo Emperador. Los sacerdotes del Ministorum instalados entre la Guardia Vigilante local trabajaron sin descanso para adoctrinar a sus cargos del Astra Militarum hasta convertirlos en soldados dogmáticos de la fe. A medida que pasaban las décadas, los distritos interiores de la Colmenallana Hyperia, el continente capital de Vigilus, se hizo eco de la marcha cada vez más de Adepta Sororitas y sus devotos aliados de la Guardia Vigilante, hasta que algunos dijeron que el gobernador planetario era sólo gobernante de nombre. Vigilus se estaba convirtiendo en el hogar de varias bases de poder, todas decididas a seguir sus propios planes sin importar el coste.

Los continentes dispares del planeta tuvieron conflictos en más de una ocasión por el monopolio de los recursos, pero siempre se evitó la guerra gracias a los esfuerzos del Consejo Aquilariano. Por desdicha, a medida que los recursos eran secuestrados en tomas de poder cada vez más flagrantes, las quejas del Consejo Aquilariano pasaron de ser simples disputas y luchas internas a amenazas y estallidos de violencia que llevaron al planeta al borde de la guerra civil.

Cuando la luz maligna de la Gran Fisura atravesó la galaxia, Vigilus y el resto de planetas que orbitaban en torno a la estrella Astravigilia se adentraron en una nueva fase de su existencia tempestuosa.

El agua de Vigilus

El agua escaseaba en Vigilus, ya que el planeta tenía una capa freática muy baja y, además de las operaciones de reciclaje a gran escala, había pocas formas de reponer las reservas. También el crecimiento de las plantas y la agricultura eran una rareza. La producción de alimentos del planeta provenía de varias fuentes ingeniosas, entre ellas granjas de cactus, mataderos de alimañas y contenedores de nutrientes subterráneos. Estos últimos reciclaban el sustrato rico en grasas y el sudor rico en nutrientes que goteaba de las rejillas de los habitáculos de los manufactorum sobrepoblados.

En Vigilus, el tipo de agua que una persona bebía era un símbolo de estatus, indicativo de su riqueza y posición. La mayoría de personas de las clases bajas y las poblaciones trabajadoras bebían agua de las profundidades subterráneas, conocida como aqua subterra. Esta agua era sucia de sabor desagradable y amarillento pero asequible. Los ricos y poderosos bebían aqua glacius, extraída de inmensos icebergs del continente polar Perdición de Kaelac. El fiel rebaño del Ministorum de la Colmenallana Hyperia bebía agua reciclada purificada con aceites sagrados (aqua sanctus) y los Adeptus Mechanicus bebía aqua meteoris, extraída de asteroides congelados que habían extraído con el Gran Montacargas Omnissiano.

La Gran Fisura se Abre

Antes del Inicio del conflicto conocido como la Guerra de Bestias, Vigilus presenció un cataclismo tan grande que dividió la galaxia por la mitad. La Cicatrix Maledictum se extendía desde el Ojo del Terror en el noroeste galáctico hasta la Anomalía Hadex en el sureste. Aparte de algunos corredores, la fisura era casi intransitable.

Cuando los cielos se separaron alrededor de VIgilus, muchos temieron que el planeta se consumiría para siempre. En vez de eso, mientras las nebulosas que giraban a su alrededor se disipaban, parecía que Vigilus había mantenido a raya la Cicatrix Maledictum. La extraña aegis del planeta lo unió al mundo caballero de Dharrovar y el distante planeta de Sangua Terra para formar el corredor llamado Guantelete de Nachmund.

Ya fuera la fe, la Voluntad del Emperador, una casualidad del entrelazado cuántico o algún otro fenómeno lo que mantuviera abierto este pasaje, nadie lo sabía. Pero la ruta desde los confines del Imperium aún funcional para los reinos desesperador del Imperium Nihilus se mantuvo estable. Vigilus se hizo más vital que nunca, y no sólo para el Imperium. Los generales traidores y los xenos miraron con ojos codiciosos y trazaron planes secretos para conquistarlo. Las incursiones Drukhari les atacaban desde el portal ártico de la Telaraña sobre la Perdición de Kanelac, mientras el Mundo Astronave Saim-Hann enviaba emisarios para advertir sobre la ruina que vendría.

Una nueva era oscura surgió en los desiertos de Vigilus y en las colmenas superpobladas. Con el cielo partido en dos por una fisura disforme por la que se desparramaba luz púrpura, y la agitación civil alcanzando nuevas cotas, los gobernantes del planeta establecieron leyes draconianas. Se prohibió mirar al cielo nocturno en las raras ocasiones en que se vislumbraba a través de los espesos bancos de nubes que estrangulaban la estratosfera, y se impuso un estricto toque de queda que garantizaba que todos los ciudadanos estaban en sus casas antes de que cayera la noche, o serían azotados durante una hora. La represión resultantes vio a muchos civiles buscar ayuda en nuevos cultos y órdenes clandestinas. Irónicamente, fue este duro proceso legislativo lo que sembró las semillas de la anarquía.

Con la fisura disforme de la Cicatrix Maledictum marcando el cielo de Vigilus, la perdición que muchos temían que consumiría el planeta desde el exterior comenzó a cobrarse su precio desde dentro. En una u otra medida, todos los ciudadanos de Vigilus se vieron atormentados por sueños oscuros y pesadillas recurrentes. La privación de sueño y el malhumor resultantes se tradujeron en un centenar de nuevos conflictos cada día, desde pequeñas escaramuzas y palizas en callejones hasta huelgas industriales, levantamientos organizados y oleadas de asesinatos que sacudieron las torres superiores.

Recorrer el Guantelete

El Guantelete de Nachmund se extendía desde Vigilus hasta el planeta Sangua Terra en el Imperio Sanctus. Cerca del extremo septentrional del corredor de la disformidad estaba el mundo de Dharrovar, la fortaleza de una antigua dinastía de Caballeros Imperiales gobernada por el Rey Kaligius. Antaño prudente, el comportamiento del rey se había vuelto cada vez más paranoico y errático, y se decía que protegía sus propiedades con la ferocidad de un dragón enfurecido. Sus defensores afirmaban que era así por una buena razón, pues a ambos lados del Guantelete de Nachmund había una marea hirviente del Caos que trataba de romper sus vínculos metafísicos y derramarse en el espacio real.

En los albores de la Gran Fisura, las naves que buscaban un paso seguro a través del guantelete no tenían más remedio que pasar cerca de Dharrovar. Aquellos que rodearon de lejos el planeta, pudieron pasar sin molestias. Los que buscaban refugio seguro o trataban de contactar con el mundo caballero bajo bandera para parlamentar fueron tratados con hostilidad, sospecha o incluso violencia. Kaligius, un firme independiente, ya estaba convencido de que nada bueno resultaría de permitir que el Imperium lo arrastrase al redil. Por ello recurrió a la tiranía y la opresión. Cuando se acuñó el término "Imperium Nihilus", se le declaró Traitor Excomunicatus.

El ¡Velociwaagh!

La invasión orka de Vigilus fue repentina y su escala sorprendió a los defensores imperiales. Al principio fue contenida, pero sacó a la luz amenazas que habían permanecido ocultas durante años.

Al término del 41º Milenio, las tensiones sobre Vigilus se habían elevado, el Adeptus Mechanicus desencadenaba terremotos cada vez más frecuentes, y la lucha de poder entre la dinastía del gobernador planetario y el Ministorum se había transformado en violencia encubierta. Entonces la Gran Fisura, un nuevo fenómeno celestial que parecía una herida que se abría lentamente en el cielo, escupió una veloz flota de destartaladas naves orkas sobre el Sistema Vigilus.

Con la fisura nublando la visión de los videntes y profetas autorizados del planeta, hubo poca advertencia sobre el acercamiento de una invasión orka: la flota atravesó el cordón naval de Vigilus con una fuerza repentina y abrumadora, y estrelló sus naves en los grandes desiertos entre colmenallanas. Los que sobrevivieron, protegidos de la destrucción por campos de fuerza parecidos a burbujas, montaron fortalezas preparadas, que se convirtieron en el corazón de las Ciudades Chatarra desde las cuales los Orkos atacarían las colmenas. Lo que les faltaba en organización e integridad estructural lo compensaron con masa pura y potencia de fuego.

Durante días, los desiertos resonaron con el martilleo del metal, al ruido sordo de los cañones con remaches, las órdenes guturales de los Orkos Mekánikos y el rugido gutural de los motores humeantes. Vehículo a vehículo, luego enjambre a enjambre, un centenar de fuerzas de invasión mecanizadas surgieron a gran velocidad de las cuencas de polvo. El ¡Velociwaaagh! había comenzado, y a su cabeza cabalgaba el Señor Supremo de la Velocidad, Krooldakka.

Los Orkos se vieron frustrados por los campos de fuerza de clase Bastión que rodeaban las colmenas. Los invasores se vieron obligados a contentarse con asaltar convoyes y regimientos blindados que desafiaban las llanuras y desiertos, ya fuera para escoltar a dignatarios o mover material de un continente a otro. Algunos Orkos competían entre sí alrededor del planeta, bordeando la gran tormenta de polvo conocida como Remolino Vhuliano.

Cuando la Gran Fisura creció para dividir toda la galaxia y se impuso la Noctis Aeterna, las funestas emanaciones de las tormentas disformes de la fisura se extendieron por Vigilus. Los remolinos de disrupción psíquica causaron una plaga de pesadillas que se intensificaron en la población, y lo que es peor, colapsaron todos los campos de fuerza psicotecnológicos que mantenían a los Orkos fuera de las ciudades de Vigilus

Si los Orkos hubieran sido una raza racional habrían tardado días en notar la carencia de campos de fuerza. Pero sus escoltas se desafiaban constantemente a atravesar las peligrosas energías a gran velocidad, o al menos acercarse lo más posible, en cuestión de una hora derribaron las defensas. Cuando lo lograron, no perdieron el tiempo y se lanzaron contra todas las ciudades en grandes números. El Adeptus Mechanicus, el Astra Militarum y el Adepta Sororitas que defendían las fronteras de la colmenallana se vieron comprometidos en todos los frentes, y en cuestión de días lucharon desesperadamente para frenar el ímpetu de los Orkos. Incluso la expansión de la biocúpula de Mortwald, protegida por una red de trincheras y búnkeres tradicionales, así como campos de fuerza, fue invadida: A medida que se intensificó el ataque Orko, los exuberantes bosques de Mortwald y los complejos de rejuvenecimiento fueron saqueados en varios distritos.

El Alzamiento de los Príncipes Mendigo

La semilla del Culto Genestealer de Vigilus comenzó hace mucho tiempo. Con las primeras invasiones orkas, el culto estalló en una erupción tumultuosa y sus miembros se abalanzaron no sólo sobre los ciudadanos, sino también sobre los invasores que trataban de negarle su recompensa al culto.

En el año 210.33 de Vigilus, un puñado de Genestealer Purasangre fue enviado desde el planeta del Valle Azaroso por el Culto Genestealer de los Príncipes Mendigo. Sólo uno logró llegar a Vigilus, pero eso basto. Escondido en las cavernas sísmicas bajo Megaborealis, comenzó a difundir su credo nefasto por todo el planeta. En los años siguientes, se hizo más grande y poderoso, ya que se convirtió en el padre dominante de un ciclo de progenie tras otro y, en última instancia, en el Patriarca denominado Gran Señor Gusano.

Siglos más tarde, cuando los pieles verdes descendieron sobre Vigilus, desencadenaron, involuntariamente un levantamiento prematuro de los Cultos Genestealer que llevaban mucho tiempo ocultos entre la población. Tan posesivos con el planeta como sus autoridades imperiales, y mucho menos divididos, se negaban a ver sus largos años de subterfugios e infiltración desperdiciados en medio de la anarquía del ataque Orko.

Organizaron insurrecciones en cada colmena de Vigilus y, gracias a la coordinación psíquica del Gran Señor Gusano y sus estrategas Nexos, se levantaron con una sincronicidad misteriosa para tender emboscadas por todo el planeta. En ninguna parte fue esto más evidente que en la Colmenallana Dirkden.

Dirkden tenía pocos recursos y estaba poco desarrollado. Aquí, los Príncipes Mendigo se habían establecido tanto que, en algunos subdistritos, sus fieles superaban en número a los no creyentes. Además, el culto había infestado las filas de los regimientos defensivos de Dirkden, la Guardia Vigilante, igual que un gusano acribilla las entrañas de un minero moribundo.

Actuando sobre secretos extraídos de las mentes de los Tecnomagos comprometidos, los líderes del culto accedieron a salmos de datos de nivel alfa y mnemónicos escritos que les permitieron cerrar temporalmente los campos de fuerza del Bastión de Dirkden.

Los escudos habían envuelto las colmenallanas de Vigilus durante siglos. Si este fallo hubiera ocurrido durante tiempos más normales, habría sido causa inmediata de sospecha e investigación. Sin embargo, con la influencia funesta de la Gran Fisura causando estragos en la tecnología de escudos del Adeptus Mechanicus, resulto fácil para los oficiales corruptos de la Guardia Vigilante convencer a sus compañeros de que la causa de la caía era un fallo técnico.

Sobrevino el pánico, tal como los cultistas esperaban. Los Orkos del ¡Velociwaaagh! respondieron rápidamente a la debilidad de Dirkden, y los rastros de polvo asfixiaron el horizonte a medida que los invasores xenos se acercaban.

Fueron esos mismos agentes cultistas quienes se las ingeniaron para ordenar a los regimientos 86ª, 94ª y 313ª de las tropas de Vigilancia que salieran a los polvorientos desiertos más allá de la línea del escudo. Cada pelotón fue seleccionado a dedo para defender la colmenallana, y sus oficiales garantizaron que les harían retroceder hasta las murallas tan pronto como los Tecnomagos hubieran aplacado a los truculentos espíritus de las máquinas.

Unos cuatro mil soldados marcharon hacia los desiertos desde Punta de Espada hasta las Plantas subterráneas de Rescalid. Se enfrentaron a una horda de más de quince mil Orkos, pero se consolaron pensando que sólo tendrían que resistir hasta que los escudos fueran reactivados. Fue entonces cuando los agentes encubiertos del culto en Dirkden iniciaron la sublevación. Superando a los leales en una proporción de diez a uno, tomaron el control de los activos militares de las colmenallanas. Después, mientras sus antiguos camaradas consternados se daban cuenta de la magnitud de su traición, los Príncipes Mendigo volvieron a levantar el campo de fuerza, dejando a la Guardia Vigilante de Dirkden en el lado equivocado. Los Orkos cayeron sobre sus víctimas horrorizadas, que ahora no tenían una línea de retirada. La matanza fue breve y horrible.

No todos los que quedaron dentro de las colmenallanas estaban xeno-corrompidos. Presintiendo el peligro incluso sin entenderlo del todo, miles de trabajadores industriales, mineros y sirvientes reunieron a sus familias y sus escasas posesiones para huir a través de la Muralla de Hyperia-Dirkden. Sin embargo, esto también favoreció a los Príncipes Mendigo. Mientras se vestían con harapos o se ponían el mono de trabajador, cientos de seguidores se mezclaron con la marea de refugiados. Así fue como su maldición se transportó hasta el extremo sur de Hyperia.

Los Príncipes Mendigo también atacaron la Colmenallana Oteck. Si Dirkden había sido elegido por su relativa debilidad, Oteck lo fue por su importancia estratégica. Sus enormes embalses, conocidos localmente como la Cuenca, eran una de las principales reservas de agua de Vigilus. En un mundo tan seco y estéril, cada depósito era tan valioso como un lago de adamantio líquido.

La batalla por el control de Oteck fue mucho más encarnizada que en Dirkden. Aún así, gracias a su nivel preparación y su total fanatismo, los Príncipes Mendigo pudieron tomar el control de la Cuenca de Greigan y comenzar a corromper el agua potable de miles de millones de personas con su contaminación genética.

Intenciones Ocultas, Almas Egoístas

El Concilio Aquilariano había visto con un fuerte sentimiento de superioridad imágenes de los Orkos rechazados por sus campos de fuerza psicotecnológicos. Entonces, recibieron informes de una nueva fuerza en aumento. Para su consternación, la amenaza venía de dentro, en lugar de fuera.

Las misivas dispersas que detallaban los levantamientos subterráneos se atribuyeron en un principio a descontentos, criminales y oportunistas. La opinión predominante era que los perpetradores pronto serían sofocados por los Adeptus Arbites locales o, en su defecto, por las compañías del Astra Militarum enviadas a destruir tales rebeliones antes de que ganasen terreno. Estas fuerzas de la ley y la opresión justa fueron enviadas a lidiar con levantamientos y demagogia donde se les necesitó. A continuación, los líderes de Hyperianos y los de su clase volvieron a centrarse en la mejor forma de capitalizar la industria bélica.

Los informes posteriores a la acción fruto de esas violentas supresiones revelaron signos de algo mucho peor que meros disturbios civiles. Se habían visto sellos extraños en muchas paredes y arcos, representando una criatura enroscada y repleta de púas a quien algunos atribuían "forma de serpiente". Circulaban rumores de criaturas siniestras de cuatro brazos que se escabullían en la oscuridad, y la palabra "xenos" era un susurro cada vez más habitual entre la gente.

Aquello no basto para que los que detentaban el poder reforzaran sus defensas, pues su instinto les hacía buscar su propia seguridad por encima del resto de preocupaciones. El Ministorum aseguró que las fuerzas armadas sobre las que tenían mayor influencia (las órdenes residentes del Adepta Sororitas y la siempre fiel Guardia de Vigilancia) permanecieron cerca de Refugio del Santo (Saint´s Haven en inglés), aunque el avistamiento de xenos más cercano había sido a cientos de millas. El Adeptus Mechanicus retiró de Perdición de Kaelac a muchos de sus buscadores de glaciares y prospectores acuáticos, aunque mantuvo a un equipo mínimo en busca de agua.

A medida que la industria de Vigilus se descomponía, la frecuencia de los convoyes que cruzaban los páramos en misiones de exportación o delegaciones comerciales disminuía. Para empeorar las cosas, los Lokos de la Velozidad que usaban aquellos lugares desolados como sus cotos de caza eran despiadados. Los líderes que gobernaban Vigilus lanzaron contraataques de tanteo, pero priorizaron su propia seguridad, dejando de lado alianzas y pactos en favor del instinto de supervivencia.

La Cicatriz en el Cielo Nocturno

Aunque los mundos del Sistema Vigilus no habían quedado totalmente separados del resto del Imperium, se hizo obvio que había empezado una fase de existencia nueva y más oscura. La Gran Fisura era visible sólo como un borrón púrpura durante el día, pero por la noche la inmensidad de la Cicatrix Maledictum destellaba en el cielo, sus extremidades onduladas y su masa central hinchada parecía formar bocas chillonas y caras deformadas cuando se observaba el pensamiento racional, e incluso afectaba a los cronogramas y las redes de datos del Adeptus Mechanicus con sus emanaciones anárquicas.

En Vigilus, la Gran Fisura se hizo particularmente evidente por la noche y, por tanto, se implementaron toques de queda en todas las aglomeraciones urbanas de Vigilus. En las colmenas estaba prohibido salir al exterior tras la puesta del sol, por temor a que la Cicatrix Maledictum llamara la atención de esa persona el tiempo suficiente para que se infectaran debido a su extrañeza y se volviera susceptibles a los fenómenos psíquicos. Incluso con estas preocupaciones, la forma de la Gran Fisura (una masa sinuosa atravesada por el Canal del Guantelete) comenzó a aparecer en las pintadas de los locos y en los garabatos de quienes se creían concentrados en otros asuntos. Lo más perturbador fueron los fenómenos naturales. Las imágenes de la fisura se manifestaban tras los ojos de los que la había mirado demasiado tiempo, pero a diferencia de las visiones causadas por la fuerte luz natural, no se desvanecían. Los padres se horrorizaban al descubrir marcas de nacimiento en bebés nacidos bajo el cielo nocturno mientras la fisura brillaba, cada roncha roja rota por una delgada línea blanca de piel perfecta. Las colonias de mohos y las manchas de agua en las paredes y los techos de las plantas de purificación de agua adoptaron formas extrañamente similares, sin o idénticas, a la fisura en el cielo.

Las escuadras de purga de la Eclesiarquía que operaban en Refugio del Santo rastrearon los fenómenos con eficacia y fervor. Pero incluso ellos se vieron cada vez más desesperados, ya que a medida que pasaban los años, estos fenómenos se hicieron más pronunciados. Donde los terremotos del planeta desgarraban la tierra, los abismos se abrían en formas parecidas a las de la Gran Fisura, junto a delgados puentes de tierra que correspondían a la posición del Guantelete de Nachmund.

Condena Desde el Interior

Los primeros Marines Espaciales en aterrizar en Vigilus fueron los Manos de Hierro y su Capítulo sucesor, los Garras de Bronce. Su intención era hacer retroceder a los Orkos que asaltaban las colmenallanas, pero en poco tiempo luchaban por sus vidas contra un enemigo inesperado.

Los Manos de Hierro y sus aliados en el Grupo Guantelete se trasladaron al Sistema Vigilus sin problemas. Habían calculado aproximarse a través de los sistemas estelares asediados del Imperium Nihilus con gran cuidado. Es un testimonio de su habilidad matemática y atención al detalle que llegaran al destino a pesar de los problemas que la Gran Fisura había causado a los sistemas estelares cercanos.

Los enormes cathedrums mecánicos de la flota de los Manos de Hierro cayeron de las nebulosas disformes como jabalinas al rojo vivo a través de un velo de telarañas, irrumpiendo en el espacio real en una nube de polvo estelar. A los pocos minutos, habían apuntado a todas las naves orkas que aún seguían en órbita entre ellos y el planeta. Eran pocas y distantes, ya que la gran mayoría de xenos se habían apresurado en alcanzar el planeta, dejando poco para proteger su retaguardia. Los Orkos, con toda probabilidad, habían asumido que su conquista acabaría rápido. pero los campos de fuerza de clase Bastión los habían frustrado. Ahora, estaban demasiado comprometidos y su presa había podido solicitar refuerzos. Fue un error elemental y el Señor del Capítulo de los Manos de Hierro, Kardan Stronos, decidió que los Orkos lo pagarían caro.

Las barcazas de batalla y los cruceros de asalto de la flota de los Marines Espaciales rápidamente orbitaron sobre cada una de las principales colmenas, con los Adeptus Astartes preparados en las cápsulas de desembarco para lanzarse sobre las batallas a través de la atmósfera. Otros muchos, descenderían al planeta a través de Thunderhawks u otros transportes. Se dirigieron hacia las zonas más devastadas por la guerra, situadas alrededor de las franjas de cada zona metropolitana, donde los Orkos atacaban con fuerza. Pero en muchas de estas áreas no encontraron presencia de Orkos en absoluto. En Megaborealis, se vieron acosados por una raza diferente de xenos.

Desde el alzamiento de los Príncipes Mendigo, los defensores del planeta luchaban dos guerras. Entretanto, el Consejo Aquilariano había enviado los recursos sobrantes a Hyperia, esperando restaurar el orden dentro de Megaborealis, donde una torrecolmena había sido derribada por un disparo de largo alcance derribándola y creando un puente sobre el campo de fuerza hacia el interior de la colmena permitiendo así, ataques Orkos oportunistas. Entretanto, las patrullas del Adeptus Arbites y la Adepta Sororitas que se aventuraron en el territorio reclamado por el Culto Genestealer sufrieron fuertes emboscadas. Los que se encontraban en los transportes quedaron varados en medio de un laberinto de trampas para tanques y alambre de púas estrangulado con los cadáveres de los que se había pasado antes. En tres ocasiones, las columnas blindadas del Astra Militarum, que se abrían paso entre los escombros de las calles con palas excavadoras, tuvieron que tomar rutas alternativas cuando las cosas se ponían difíciles. Cayeron en agujeros hundidos y abismos subterráneos ocultos mientras el suelo cedía bajo su peso acumulado. Los que lograron sobrevivir a la caída fueron cazados por los mutantes horrendos que rondaban los niveles inferiores.

Los convoyes de refugiados se dirigieron a zonas que aún no habían sufrido los ataques de los Orkos, creyéndose a salvo. Gran parte del apoyo aéreo de Vigilus se centraba en los movimientos de las tribus de pieles verdes, y los confinaba cuando era necesario con ráfagas puntitivas de sus ametralladoras. Las formacionas orkas de Lokoz de la Velozidad se distinguían fácilmente ya que dejaban largos rastros de polvo en los desiertos y muchos se dirigían directamente a los sitios de aterrizaje de las fuerzas de los Marines Espaciales, donde la lucha era más feroz. Al evitar estos rastros reveladores, las fuerzas de ataque imperiales pudieron evacuar al personal de alto nivel de las áreas de la ciudad donde reinaba la ley y el orden. Sin embargo, la presencia Genestealer era mucho más difícil de identificar, y el intento de efectuar operaciones de relevo y evacuación en regiones infestadas por los xenos insurgentes era similar a lanzarse de cabeza a un nido de víboras. En el espacio de unos días, la doble amenaza de Orkos y el Culto Genestealer habían destruido la estructura de mando de Vigilus.

Batalla por el Delta Supurante

La franja del medio oeste del continente de Megaborealis fue asediada pocas horas después de que los campos de fuerza cayeran. Su punto mas occidental, el Delta Supurante, así llamado debido a los ríos de residuos industriales que ardían en sus inmediaciones, se convirtió en una zona de exterminio. Era un trecho con escasas áreas urbanizadas debido al suelo ponzoñoso. Aunque el terreno corrosivo no tenía consecuencias sobre los Skitarii e patas metálicas y los Orkos de piel dura que luchaban en él. los pantanos y caídas repentinas hacían que los vehículos se atascasen rápidamente o que desaparecieran sin dejar rastro. La cifra de muertos aumentó hasta alcanzar millones cuando ambas fuerzas empeñaron cada vez más infantería en la lucha.

Con el pragmatismo de alguien que durante mucho tiempo ha olvidado nociones como el honor, el Fabricador Vosch de Megaborealis ordenó que se incendiara el Delta Supurante. Justo cuando los Orkos reunían una gran fuerza contra los defensores de la ciudad, seiscientos Irruptores Kataphron armados con lanzallamas avanzaron en su lugar y prendieron fuego a todo el Delta. El Fabricador había ordenado que se canalizara el prometio refinado en el área, por lo que toda la masa de tierra se consumió en llamas líquidas cual cerilla caída en un derrame petroquímico. Los Orkos fueron consumidos por el fuego, convirtiéndose en antorchas vivientes que se agitaban a decenas de miles. Los Skitarii ardieron con ellos, todos salvo los Ferracechadores Sicarianos equipados con armadura ablativa anti-incendiaria para la operación de limpieza posterior. Estos asesinos especializados con zancos tenían la tarea de acabar con los Orkos que sobrevivieran e impedir que sus líderes escaparan de la ciudad. Fue una victoria, pero el coste fue increíblemente alto.

La Defensa de Megaborealis

"¡Konzegid enzender los motorez! Ezto es lo ke hemoz estado esperando, chikoz. Los Mekanikos dicen que todo eze kampo de fuerza ya no furula máz. Chikoz, adentraoz en eza tormenta de polvo y zeguid avanzando, tan rápido como podáiz. Atakad a los humanoz del otro lado. ¿A ké eztáiz esperando? ¡El último en teñir zu espada de rojo ez un renakuajo imbécil!"

—Rukfang, Kaudillo Orko.

Megaborealis no se parecía a ningún otro continente de Vigilus. Perforado, desgarrado y abandonado, repleto de abismos, pozos y sumideros, sus ciudades derruidas ofrecían un millón de lugares para esconderse.

Aunque el continente entero de Megaborealis sintió el aguijón de la guerra en alguna ocasión, el combate fue más duro en los alrededores de la Colmena-Pozo Scelerus. Situada al sur de esa extensión devastada, la colmena suministraba más de la mitad de la energía que mantenía en marcha innumerables manufactorums de Megaborealis, ya que estaba construida sobre una enorme pila térmica que producía una potencia geotérmica sin fin. En muchos sentidos, fue clave en la expansión.

Cuando los Orkos atacaron por primera vez el planeta Vigilus, el Señor de la Colmena Scelerus, el Tecnosacerdote Dominus Ipluvius XIV, pasó más de ochenta noches con sus cogitadores internos funcionando al máximo mientras intentaba categorizar la guerra en los desiertos. Durante este tiempo también se asombró de la gigantesca aberración cósmica que estaba apareciendo en el cielo nocturno, y se esforzó por racionalizar lo que le estaba sucediendo a su planeta. Contento con que sus posesiones estuvieran bien defendidas por la red de campo de fuerza, Ipluvius XIV coordinó una red antiaérea de Trepadunas Onagros para destruir la nave orka que intentaba lanzarse sobre las defensas. Aunque las franjas del falso continente estaban siendo bombardeadas y en algunos lugares demolidas por la artillería de las fortalezas orkas de los desiertos, las instalaciones clave de Megaborealis estaban a salvo, así que reanudó sus estudios de la fisura.

Cuando la reacción del cataclismo disforme cubrió Vigilus con sus extrañas energías, la disrupción en las redes de campos de fuerza clase Bastión fue descubierta rápidamente por los Komandos Orkos itinerantes que exploraban la frontera en busca de puntos débiles. Una terrible tormenta de polvo y contaminación se desató debido a las fuerzas esotéricas agitadas de Megaborealis, y los Orkos se apresuraron a capitalizarla. Los Lokoz de la Velozidad de los desiertos escaparon de sus campamentos y se precipitaron hacia Megaborealis sin pensarlo dos veces, mientras su carga se veía oscurecida por la tempestad de polución y polvo que cruzaba sus fronteras.

Con la velocidad y la imprudencia como sus armas principales, los Orkos lograron un progreso excepcional a través de la colmenallana, ya que los defensores del continente no podían hacer frente a sus grandes cañones. Desde las afueras llegaron enjambres humeantes de vehículos Orkos, tan ruinosos y destartalados en su construcción que enfermaban a los fieles del Dios Máquina sólo con mirarlos. Resultaron casi imposibles de detener en las refinerías de Kraxxon, los campos de deshechos y los accesos al sur de Grisport.

Al darse cuenta de la magnitud de su situación, Ipluvius XIV se congeló, atrapado en un circuito de retroalimentación mental que robó a sus Skitarii y a las tropas del Culto Mechanicus de todo liderazgo excepto a nivel de escuadra. Tal vez sus mecanismos cogitadores habían quedado dañados por la Gran Fisura, o tal vez había sido víctima de un proceso de hipnosis a manos de un agente de los Príncipes Mendigo, o puede que sólo estuviera paralizado por el miedo. Fuera cual fuera la razón, sus tropas se encontraron sin órdenes y sin el apoyo de los Caballeros Imperiales que estaban listos para defender la colmena, ni el de los Dioses Máquina de la Legión Ferroxus que languidecían dormidos en los hangares de Scelerus.

Los defensores del continente combatieron el repentino ataque Orko lo mejor que pudieron, pero fueron superados en más de un centenar de lugares. Cuando los Cultos Genestealer de Megaborealis se levantaron, su ascensión fue prematura debido a la invasión orka, pero las defensas de la Colmena Scelerus cayeron rápidamente. Las zonas de tiro cruzado perfectamente calculadas y las soluciones antiaéreas instaladas contra la invasión quedaron obsoletas al efectuarse el ataque desde el interior.

La secta genética de la Serpiente Retorcida, una subfacción de los Príncipes Mendigo bajo el Profeta Slygaxx, tenía como objetivo orquestar de inmediato el ataque más devastador. Habían capturado un misil vórtice a un terrible coste en vidas, y la insertaron en plena colmenallana, usando códigos de acceso robados y con los ojos desgarrados y de los dedos cortados de las figuras de autoridad asesinadas para confundir los puntos de control biománticos de cada hangar. El misil vórtice fue detonado bajo el Señor de la Guerra dormido, el Titán Dominus Rex. El megatonelaje de su explosión fue tan potente que desencadenó una serie de detonaciones que destruyeron no sólo a Rex, sino que provocaron una reacción en cadena que se extendió a todos los Titanes cercanos. De un plumazo, los activos más poderosos de todo el continente habían sido destruidos.

Sólo cuando el Archimago Nesium Caldrike se deshizo del inoperante Ipluvius XIV, lo sometió a almacenamiento criogénico y asumió su lugar, el Adeptus Mechanicus logró organizar algo parecido a un esfuerzo coordinado de guerra. Caldrike demostró ser un líder de guerra astuto y decisivo. Uniendo sus esfuerzos con la Compañía del Clan Kaargul de los Manos de Hierro, enviada por Kardan Stronos para reforzar Megaborealis, consiguió que las insurgencias de los Cultos Genestealer no alcanzasen un ímpetu crítico, forzando la guerra a un estancamiento donde se libraba un combate encarnizado en cada manufactorum y distrito urbano.

Comienzan los Contraataques

Muchos comandantes imperiales de Vigilus vieron los fuertes de chatarra Orkos arruinando el horizonte como una llamada a las armas. Reunieron sus regimientos mecanizados y la artillería y los enviaron a los desiertos con la intención expresa de atacar a los Orkos en la arena antes de que pudieran consolidar sus posiciones.

Después de que los Orkos aterrizaran en el planeta, las columnas blindadas del Astra Militarum salieron de las puertas de la ciudad en todo el planeta con el estruendo de los clánoxes y los vítores de la ciudadanía. Se adentraron en los desiertos, tan numerosos que el polvo levantado por el paso se podía ver desde órbita baja. Valquirias y Vendettas les sobrevolaban, con sus bodegas repletas de soldados veteranos y de Vastagos de élite del Militarum Tempestus ansiosos de llevar la lucha al enemigo.

Algunos de los convoyes blindados enviados en misiones de reconocimiento o reabastecimiento llegaron a su destino con daños mínimos. La columna de combustible de Padrillus Pan´te permitió a Storvhal reforzar el Fuerte Kaphinus con material de guerra vital pocas horas antes de ser atacados por Komandos Orkos. El escuadrón de Valquirias conocido como Grial Alado llevó a varias escuadras de demolición a través de un grupo de karroz de guerra Flakka- Dakka Orkos, desafiando el fuego intenso para aterrizar cerca de la Fábrica Kan de Kolmenakanijoz, y antes del amanecer el lugar quedó reducido a chatarra humeante. La Columna Aquario llegó a la Colmenallana Dontoria virtualmente intacta, con sus camiones cisterna agujereados por balas orkas, pero tapados con los dedos de muchas tropas bisoñas enviadas para protegerlo, hasta que el acero de cada cilindro apenas podía verse rodeado por los cuerpos humanos. A pesar de ello, muchos otros convoyes no regresaron.

Los velocistas Orkos rastreaban los desiertos, conduciendo desordenadamente en busca de cosas que matar. Aquí y allá, una colonia Ambull o un nido Sandrat atesoraban munición para la práctica de tiro, pero el naciente ¡Waaagh! aún no estaba montado del todo. Los ojos rojos recorrieron el horizonte en busca de señales de vida, rugiendo órdenes a los exploradores cada vez más lejanos, y las orejas puntiagudas levantadas a la espera del estampido revelador y el tronar de la batalla distante. Al ver las siluetas cuadradas de los tanques de batalla Chimera y Leman Russ en el horizonte, un gran grito salió de cada peña de la Velocidad, y los Orkos se acercaron por todos lados. El combate en el desierto resultante se caracterizó por el rugido del fuego láser pesado, el sonido de las balas rebotando en el blindaje reforzado y el estruendo de los proyectiles de los cañones.

Ambos bandos sufrieron enormes pérdidas. Al principio los convoyes de la Guardia Imperial causaron muchas bajas, volando docenas de artilugios Orkos que se convertían en chatarra a cada minuto que pasaba, ya que en los enfrentamientos de largo alcance su artillería pesada les daba una ventaja brutal sobre los destartalados vehículos de los Orkos.

Pero las fuerzas imperiales no podían matarlos a todos, y al anunciar su presencia de una manera tan espectacular, habían sellado su destino. Atraídos por las señales de batalla desde millas a la redonda, cada vez se aglomeraban más Lokos de la Velozidad. Al principio, sólo algunos motoriztaz y buggies aislados atravesaron el cordón de fuego con astucia y abandono temerario, siendo eliminados con ráfagas de fuego láser y llamas. Pero cada vez que un escuadrón estaba ocupado matando a un objetivo, otro se acercaba a un ritmo vertiginoso. En poco tiempo, los Orkos habían llegado al combate cuerpo a cuerpo, donde su furia descuidada podía dejar huella, y una vez alcanzado ese punto de inflexión, no había vuelta atrás.

Batalla del Cañón del Lamento

Algunos Orkos del ¡Velociwaaagh! estaban tan involucrados en las vertiginosas carreras y las rivalidades letales de los Kultos a la Velozidad que intentaban penetrar las defensas de cada ciudad no para asaltar y saquear, sino en busca de nuevas rutas emocionantes que representasen nuevos desafíos, a menudo bajo fuego enemigo. Si la nueva ruta estaba en manos de las fuerzas imperiales, tanto mejor, pues para la mentalidad de un Loko de la Velozidad una batalla furiosa anima una carrera sin fin.

En las afueras del sur de Megaborealis, el 121º Grupo de Batalla Blindado Goliath fue destruido por las acciones de un solo Orko maníaco. Fragbad Squigbiter quería ver la carrera del ¡Velociwaaagh! a través del Cañón del Lamento desde un promontorio. Él y su peña escalaron el borde del acantilado sólo para ver un bloqueo del Astra Militarum al final del cañón y una compañía de artillería Vigilante tomando posiciones en el precipicio.

Mientras el ¡Velociwaaagh! se lanzaba de cabeza a la trampa, Squigbiter arrojó tantas granadaz de mano como pudo a la pieza de artillería más cercana (un lanzamisiles Deathstrike) de forma que el acantilado cedió, derribando la cabeza armada al valle. La explosión resultante aniquiló el bloqueo y a gran parte de la partida de guerra del ¡Velociwaaagh! antes de que el resto se abriera camino a través de las llamas, completando el cerco de Storvhal y cortando una ruta de suministro vital al Imperium.

Una Plaga en Dontoria

La Colmenallana Dontoria era la mayor de las regiones habitadas de Vigilus. Destacaba sobre todo por su superpoblación. Por este motivo, cuando uno de los enemigos más oscuros y antiguos de la humanidad decidió hacer de Dontoria su lugar de recreo, las consecuencias fueron devastadoras.

El bullicio y el caos de las calles de Dontoria eran desconcertantes, incluso antes de la llegada de la Cicatrix Maledictum. Los barones del mercado negro y los zares que controlaban la colmenallana sabían muy bien que construir en alto era un desperdicio de recursos. A diferencia de muchos de sus pares, que eran demasiado rígidos, carentes de imaginación o temerosos de saltarse las reglas para dejar de construir hacia arriba, ellos habían optado por extenderse lo más posible, incluso si eso significaba estrechar las calles hasta el punto de que regiones enteras se habían convertido en un enorme bloque-habitáculo contiguo.

Como resultado de este aprovechamiento de la tierra, los edificios estaban apretujados entre sí y los espacios disponibles se capitalizaron tanto que las personas tenían que frotarse los hombros y compartir el aire húmedo si querían andar por encima del suelo. Entrar en los niveles subterráneos conllevaba sus propios riesgos. Allá bajo, los cortes de energía eran comunes, y los que quedaban varados en la oscuridad no siempre volvían.

Una fuente de vida tan rica y rebosante atraía a depredadores y otras influencias funestas igual que las orillas de Vxenkrill atraen a los leviatanes de las profundidades oceánicas. Los Drukhari de la Maldición de Kaelac habían asaltado la colmenallana más de una vez, llevándose consigo a muchos esclavos a su base.

El Culto de los Príncipes Mendigo, al ver el gran número de futuros conversos, se extendió desde Megaborealis para infestar sus niveles inferiores y comenzó el lento e insidioso ciclo de vida de su Patriarca una vez más, pero el destino del falso continente llegaría desde una fuente distinta.

En el año 2.230 post, el espaciopuerto principal de Dontoria, el Muelle de Litmus, recibió informes de la llegada inminente de una nave desconocida. Era un tipo de nave que incluso los Tecnoadeptos destacados en Megaborealis consideraban antigua y que llevaba incrustada la inmundicia de milenios y algún tipo de masilla extraña que hacía que su forma pareciera tanto orgánica como mecánica. Una lluvia de inmundicia cayó desde sus escotillas a medida que descendía, mientras su tripulación ignoraba las llamadas cada vez más insistentes de sus códigos ánimus. Cuando la guarnición del muelle abrió fuego sobre la nave con su cañón láser Icaro, algún tipo de escudo repelió los disparos. Ni siquiera los cañones láser atravesaron la barrera inexplicablemente sólida. La nave atracó y quedó rodeada por Arbitradores y tropas de la guarnición. Sus escotillas se abrieron de golpe y de ellas surgió una multitud de mutantes abotargados infectados de la Viruela de Geller. Su asalto a la guarnición fue sofocada fácilmente por un fuego láser disciplinado, pero lo que siguió fue casi indestructible: un destacamento de la Guardia de la Muerte. Sus siluetas bulbosas y con cuernos los identificaban como los mismos Herejes Astartes que habían atacado Ultramar poco antes. Se produjo un tiroteo feroz a corta distancia, pero la Guardia de la Muerte restó importancia a las heridas menos graves. Usaron a los infectados como escudos vivientes y se dirigieron rápido a la tierra por los diques secos de los niveles inferiores de Litmus.

Con la coordinación en su punto más bajo debido a la Noctis Aeterna y la miríada de otras amenazas sobre Vigilus, la búsqueda de los invasores careció de refuerzos. A ninguna fuerza armada le apetecía enfrentarse a los Astartes Herejes, pero muchos de los Guardias y Arbitradores con un agudo sentido del deber se prepararon y se adentraron en las profundidades. La mayoría no encontró nada. Otros encontraron una muerte dolorosa. Cuando el Tempestor Naiod ordenó bombardear los niveles inferiores en un radio de dos millas, las fuerzas imperiales consideraron el asunto cerrado. Naiod retiró al 98ª de Bueyes de Lamdic de la operación y la caza se detuvo lentamente. Únicamente cuando una extraña plaga comenzó a manifestarse por todo el distrito, quedó claro que los vástagos de Nurgle habían sido muy diligentes.

La Viruela de Geller

"La magnitud de esta infección no puede subestimarse. No es una plaga natural, una enfermedad que el cuerpo humano pueda combatir y superar. Esto es la Viruela de Geller. Algo capaz de hacer que la carne parezca cera, se hinche y estalle, incluso puede mezclarse con augméticos, equipo y esas maquinarias a mano mientras el enfermo duerme. Los híbridos resultantes son tan duros como Ogretes y están concentrados en llevar su plaga a tantos no infectados como puedan encontrar. Les imploro en nombre del Astra Cartográfica: pongan en cuarentena a Dontoria con efecto inmediato o perderán su planeta ante un enemigo contra el que no pueden luchar."

—Delarique du Languille

Las enfermedades y plagas eran comunes en Dontoria, consecuencia natural de su alta densidad de población. En general, la colmenallana se habían acostumbrado a ella; incluso cuando cientos de miles habían perdido la vida a causa de la afluenza, el pulmón seco o la fiebre de contaminación roja. Sin embargo, llegaban rumores de una extraña plaga sobrenatural de los distritos alrededor del Muelle Litmus, una enfermedad que fusionaba la carne con el metal para formar horrendas mezclas de hombre, máquina y anatomía daemónico.

Cada día los informes se hicieron más frecuentes hasta que toda la zona estuvo al borde del pánico. Solo la Comerciante Independiente Delarique du Languille, operando desde la torre más alta de Litmus en su búsqueda para trazar el Guantelete de Nachmund, reconoció la enfermedad: la Viruela Geller. Era un mal que se contraía en los largos viajes a través de la disformidad donde el campo Geller de la nave había fallado dejando entrar funestas energías empíricas que mezclaban las plagas paranormales del Padre de la Plaga Nurgle con la hibridación de la carne y el metal tan común en las filas del Imperium, especialmente entre las del Adeptus Mechanicus.

Du Languille sostenía que la plaga había sido llevada deliberadamente a la colmenallana por la Guardia de la Muerte, que luego la liberó entre la población antes de bajar a tierra. La plaga se extendió como un reguero de pólvora. La ciudadanía ya se había levantado en armas, quemando a los infectados allí donde eran descubiertos, pero al hacerlo, hacían que el resto se escondiera. En los barrios marginales y chabolas de las sub-colmenallanas Pravdus y Grodholev, los Señores Torcidos ganaron notoriedad, monarcas de su propia banda de mutantes y terrores enormes. Las calles rebosaban de alimañas gigantes, monstruosidades deformadas más allá de los límites biológicos y las alcantarillas estaban llenas de gusanos de lodo, y enjambres atacaojos revoloteaban por los cielos en busca de nuevas presas. Las bendiciones del Padre Nurgle habían caído sobre Dontoria, y haría falta un esfuerzo hercúleo para desterrarlas.

Usando su propia nave y su elevada posición para viajar del Muelle Litmus a Refugio del Santo, Du Languille solicitó medidas de cuarentena al Consejo Aquilariano; aunque no lo compartía con nadie, temía que su revelación llegara tarde.

Invocar a los Ángeles de la Muerte

"Maestro Magus.

Recientemente, el consejo ha recibido tres llamadas tradicionales del Adeptus Astartes, dos de las cuales confundí lo mejor que pude, enviando información contradictoria a cambio sin caer en mentiras que pudieran exponer mi posición. La tercera de alguna forma llegó a la propia Lucienne sin pasar por los canales adecuados. Tengo fe en que la bruja egoísta tratará de utilizar a los Marines Espaciales en su propio beneficio y, por tanto, apartarlos cuando vean su táctica. No obstante, te insto a ti y al Abuelo a que mantengáis la Colmenallana Oteck en vuestros pensamientos, pues hay allí una fuerza de esos infames fenrisianos. Tuyo en la eternidad..."

—Hermano Theronvid

Con la Noctis Aeterna robando la luz que guiaba al Astronomicón, la mayoría de fuerzas de los Marines Espaciales habían llegado poco a poco, o no lo hacían. Los que aterrizaron en el planeta golpearon con fuerza.

Los primeros miembros del Adeptus Astartes en llegar a Vigilus habían estado en ruta desde el Sistema Stygius cuando apareció la Gran Fisura. Por lo tanto, habían llegado al sistema con una sola transición disforme. Había sido tenso y violento, pero comparado con el sufrimiento de los otros Capítulos de Marines Espaciales que se dirigían a Vigilus, era una prueba dura pero relativamente corta de soportar, como nadar por un río rápido lleno de rocas afiladas. La verdadera odisea fue la emprendida por los Capítulos que vendrían después.

Los primeros Marines Espaciales en aterrizar no eran muy numerosos: unas fuerzas de ataque pequeñas pero potentes aunque sin la fuerza de un Capítulo, a pesar de que se contabilizasen como una sola unidad militar. Se enfrascaron en batalla segundos después de poner el pie sobre el planeta, ya que los Marines Espaciales atacan desde el cielo con rapidez y seguridad. En Hyperia, los Garras de Bronce se dedicaron a masacrar a los Orkos de la forma más eficiente y despiadada posible, con la esperanza de detener la marea piel verde que invadía el más rico de los continentes y su sede de gobierno. Los Manos de Hierro combatieron en Megaborealis, reconociendo las macro estructuras de sus aliados del Adeptus Mechanicus. Los Lobos Espaciales concentraron sus ataques en la Colmenallana Oteck, ya que habían recibido noticias de una infestación xenos que pondría a prueba sus habilidades de caza.

Las fuerzas de ataque golpearon con dureza, pero sus ataques fueron tan dispares que no lograron ningún impacto global; de hecho, los Marines Espaciales apenas se comunicaron con Kardan Stronos de los Manos de Hierro, y no coordinaron su asalto de ninguna forma. Tras comunicar brevemente sus intenciones al consejo del gobernador planetario, un proceso que en sí mismo resultó frustrante y nada intuitivo, ninguno de los Capítulos de Marines Espaciales envió representantes a los consejos de guerra de Refugio del Santo. Estaban hechos para luchar y matar, no para pasar horas discutiendo con burócratas. Concentraron sus esfuerzos en comunicarse con sus hermanos del Capítulo, sin importar lo lejos que pudieran estar.

Mientras se abrían paso desde el punto Mandeville del Sistema Vigilus para orbitar el planeta, las naves de los Lobos Espaciales, Manos de Hierro y Garras de Bronce habían pasado por varios planetas que parecían estar bajo un fuerte ataque del Caos. Los Bibliotecarios de las fuerzas de ataque respectivas enviaron misivas psíquicas a los Señores del Capítulo, con la esperanza de que enviaran más refuerzos a tiempo.

No podían intentar ninguna comunión mental sin arriesgarse a sufrir consecuencias terribles ahora que la Gran Fisura dividía el Imperium, haciendo que incluso el conducto astropático más estable fuera volátil. Hasta un comunicado de planeta a planeta podía desgarrar la mente del remitente. No obstante, todos sabían que la situación era grave, y la noción del deber estaba tan profundamente arraigada en el Adeptus Astartes que ningún Bibliotecario eludió la tarea de comunicarse con su Capítulo para pedir refuerzos. Desde la relativa santidad del lado terrestre de la fisura, se corrió la voz de la difícil situación de Vigilus y su recién adquirida importancia, y se reunieron flotas de una docena de planetas natales de Capítulos para dirigirse a la desembocadura del Guantelete Nachmund.

En la oscuridad de la noche, mientras se dirigía a Vanatis IX Marneus Calgar de los Ultramarines había recibido la visita de su viejo amigo Tigurius. Al principio, se alegró de ver la aparición fantasmal porque sabía que no era simplemente un sueño insustancial: el Bibliotecario Jefe se había acercado a él en su forma astral y tenía que transmitirle un mensaje de gran importancia. Tigurius presionó sus dedos índices espectrales contra las sienes de Calgar. En ese momento compartió su terrible conocimiento, un conjunto de imágenes mentales y poderoso simbolismo que abrasó la mente de Calgar.

Ese vínculo podría haber enloquecido a un hombre normal, pero a pesar de la reciente prueba de mejora quirúrgica al estado de Primaris, Calgar soportó el ataque relámpago mental, analizando y compartimentando la avalancha de imágenes casi tan rápido como entraron en su mente. El alto consejo de Macragge lo necesitaba como espada y escudo en el Imperium Nihilus; el propio Primarca había ordenado que Vigilus no podía caer. La imagen de Tigurius se desvaneció, con lágrimas de sangre corriéndole por las mejillas. El acto ya estaba hecho, y pronto una nueva hueste de ángeles volaría allí.

El Camino a la Victoria

La Colmenallana Hyperia, defendida por la Guardia de Vigilancia y las Adepta Sororitas de Nuestra Señora Mártir, había logrado mantener a raya a los Orkos durante más de un año hasta que llegaron los Garras de Bronce. Usando las enormes estructuras de cada edificio como fortalezas y cediendo las plantas bajas a la amenaza orka cuando era necesario, las fuerzas aliadas usaron escaleras, callejones y entradas a las criptas como puntos de estrangulamiento para contener la marea verde. Sin embargo, las órdenes del Consejo Aquilariano eran explícitas, y muchas veces repetidas: debían defender, mantener la posición en caso de asalto sorpresa o intento de asesinato que pudiera amenazar a sus señores.

Por este motivo, les quitaron la capacidad de contraatacar, de asestar un golpe mortal al enemigo tambaleante. Tal como estaban las cosas, incluso cuando recibían una soberana paliza, los pieles verdes se reagrupaban y siempre regresaban a por más en cuestión de días. Sólo cuando la heráldica roja y azul de los Garras de Bronce apareció en las calles, los Orkos quedaron atrapados, capturados entre el martillo de asalto blindado de los Marines Espaciales en las afueras y el yunque de las tropas imperiales en la ciudad. Desde ese momento, el sur de la Colmenallana Hyperia quedó bajo control imperial.

El Viaje de Calgar

Aunque los Ultramarines tuvieron un largo y angustioso viaje para llegar a Vigilus, Lord Calgar llegó par liderar a cuatro compañías en la batalla. Su objetivo era dirigir la lucha a todos los niveles, desde los cálculos de las batallas estratégicas hasta el ataque brutal en combate cuerpo a cuerpo con subidón de adrenalina.

Después de recuperarse de la visita extraña de Tigurius, Marneus Calgar se apresuró a reunir una fuerza de apoyo con todos los activos del Adeptus Astartes que pudo requisar, convencer o enviar a su lado. Aunque todas las fuerzas ya estaban ocupadas en la protección activa del Imperium y la destrucción de sus enemigos, la mente analítica de Calgar le permitió cortar los recursos de los frentes estables donde fue posible, reutilizar las flotas de guerra que se habían quedado varadas o extraviadas e incorporó varios nuevos Capítulos Primaris de la Cruzada Indomitus. Había ordenado a sus capitanes y otros Señores del Capítulo que informaran a sus Navegantes sobre lo que estaba en juego, y se apresuraran a llegar al Sistema Vigilus.

Conseguir los saltos disformes necesarios a tiempo para alcanzar el planeta antes de que cayera habría sido casi imposible de no ser por el vínculo astropático que Tigurius había forjado con Lord Calgar. Rodeado de sus mejores Bibliotecarios en las profundidades de la Fortaleza de Hera, el Bibliotecario Jefe guió mentalmente a la flota de Ultramarines y a sus aliados, a través de la locura del Imperium Nihilus.

Esta acción tuvo un coste terrible. Varios Epistolarios murieron sacándose los ojos, consumidos lentamente desde el interior por el ritual empírico, igual que los psíquicos que alimentan al Astronomicón son consumidos por el poder psíquico del Emperador. Otros fueron ejecutados a quemarropa por los Capellanes asistentes cuando los signos reveladores de corrupción daemónica aparecieron en sus cuerpos. El propio Tigurius se marchitó y quemó bajo la tensión, pero no desfalleció. Se colapsó y su forma mortal envejeció décadas, pero sólo después de que la flota de apoyo de Calgar hubiese hecho el salto al espacio real y establecido una órbita alrededor de Vigilus.

La flota Ultramarine llegó a VIgilus tras sufrir grandes bajas. Varias barcazas de batalla y cruceros de asalto, cada una con su propia historia, habían caído en batalla, en el camino o habían sido engullidos por las mareas de un vórtice disforme. Los almirantes, comodoros y capitanes de las naves restantes rechinaron los dientes, apretaron sus mandíbulas y continuaron. Cuando la flota finalmente se acercó al Sistema Vigilus, Calgar envió las fuerzas de ataque de Vanguardia a los otros planetas asediados del sistema, mientras su fuerza principal avanzaba a través de los restos de la flotilla orka hacia Vigilus.

Calgar emitió comunicados a los Marines Espaciales que ya se encontraban en el planeta, aunque no informó al gobernador planetario de su llegada: no había tiempo para formalidades, y no deseaba involucrarse en el protocolo y el politiqueo. Sólo tenía una cosa en mente: restablecer el orden de forma rápida y eficiente en Vigilus.

El cielo ardió cuando los Marines Espaciales lanzaron su ataque planetario con formaciones apretadas de Cápsulas de Desembarco que se precipitaban hacia las ubicaciones críticas señaladas por Calgar. En todos los continentes, los Adeptus Astartes unieron sus esfuerzos con las fuerzas locales, restaurando la esperanza con su presencia y comenzando el largo trabajo de organizar el mosaico de las defensas de Vigilus en un todo coherente.

El propio Lord Macragge se dirigió directamente al edificio más alto y grande de Refugio del Santo, porque sabía que el Gobernador Planetario estaría allí. Mientras sus hermanos de batalla fortificaban el palacio, a veces teniendo que pacificar a sus defensores, Calgar se apresuró a acudir a las cámaras del Consejo Aquilariano.

Cuando Calgar abrió las puertas de la sala de debate suntuosa y rica del Consejo de Cogitadores y exigió una explicación del esfuerzo de guerra hasta la fecha, no encontró pruebas de gloria, sino de putrefacción y corrupción. Ostensiblemente, el consejo era una colección de los mejores de Vigilus, los grandes y los buenos, pero todo lo que Calgar vio fue una habitación llena de incompetentes irresponsables. Superado por el choque inicial de tal luminaria imperial en carne y hueso, el consejo se volcó en murmuraciones, ataques verbales y difamación.

Señalando con dedo acusador a los miembros del consejo a los que creía traidores al esfuerzo bélico, Calgar ordenó a sus hermanos de escuadra que cerraran y eliminaran a los que encontraran por allí. Uno de estos descontentos, casi agarrotado, tenía la piel morada y nudosa bajo del cuello, bien oculta por pintura pero espantosa al revelarse. Otro cultista fue descubierto en ayuda de su compañero con un cuchillo extraído de la carne de su antebrazo.

Fue entonces cuando la sala del consejo estalló en una cacofonía. La explosión de violencia resultante fue rápida y definitiva. Los bólteres dispararon, las espadas de los Marines Espaciales ardieron, los cultistas fueron ejecutados, los miembros del consejo encadenados y exiliados y en cuestión de una hora se declaró una nueva forma de gobierno.

A la cabeza de esta nueva orden estaba el propio Calgar, sombrío pero decidido. Había sospechado que el levantamiento de Cultos Genestealer podía haber alcanzado los niveles más altos de la sociedad, y no tenía intención de permitir que algo así volviera a ocurrir. Sus compañeros comandantes del Adeptus Astartes los reemplazaron con una colección de asesores elegidos a mano de lo que quedaba del Consejo Aquilariano. La corrupción de Refugio del Santo finalmente había sido eliminada, y fue reemplazada por un nuevo órgano de gobierno, el Senado de Vigilus.

La Visión de una Mente Maestra

Marneus Calgar era conocido por su genio estratégico, verdadero sucesor del Primarca Roboute Guilliman. Guiado por el consejo de su mentor, Ortan Cassius, el Señor del Capítulo defendió el imperio de Ultramar de innumerables enemigos. Fue la agudeza estratégica de Calgar la que destrozó la Flota Enjambre Behemoth cuando se aventuraba ávidamente por la Franja Este, defendió el Imperium ante los Astartes Herejes y dio una lección a los Necrones en Damnos. Gran parte de estas hazañas las logró en estrecha colaboración con su viejo amigo, Varro Tigurius.

En los últimos años, Calgar notó que su Bibliotecario Jefe estaba distante, incluso obsesionado, propenso a mirar fijamente a la nada durante minutos a menos que le hablaran directamente. Algunos decían que había visto la verdadera inmensidad del vacío más allá de los límites conocidos de la galaxia. Otros pensaban que mantenía un duelo psíquico con las criaturas sinápticas de la raza Tiránida, e incluso se entrometía en las mentes de sus caídos y que había tocado algo que había dejado una huella indeleble en su alma.

Quizá fue esta última conexión la que alertó a Tigurius sobre los peligros del Culto Genestealer que emanaban de la corteza de Vigilus; tal vez era su mayor perspectiva de la forma de la galaxia y de su destino si fracasaba lo que le dio la idea que impartió a su líder de capítulo. El Bibliotecario Jefe no dijo nada, y nunca lo haría.

Los Tentáculos Profundizan

El Culto de los Príncipes Mendigo, habiendo extendido su influencia en Vigilus durante generaciones, se interesó por el procesamiento de agua de la Colmena Oteck. Tan bien ocultos estaban, tan profundamente incrustados, que sólo los Lobos Espaciales tenían los sentidos lo bastante agudos como para cazarlos.

Los Lobos Espaciales, bajo el Líder de Batalla Primaris Haldor Icepelt, estuvieron entre la primera oleada del Adeptus Astartes en responder a las llamadas de socorro de Vigilus, aterrizando en el planeta sólo unos meses después de sus sucesores, los Manos de Hierro. Al llegar al planeta, los fenrisianos rápidamente observaron que la escasez de agua lo convertía en un recurso crítico, y que cualquiera que deseara conquistar el planeta intentaría obtener el monopolio. Enviaron un mensaje al Consejo Aquilariano avisando de la llegada de los Pelaje Negro y luego se apresuraron a alcanzar los grandes embalses de la Colmenallana Oteck, denominados Cuencas. Allí se dedicaron a erradicar a los arteros enemigos bajo las calles, decididos a no dejar que el suministro de agua del planeta cayera en manos enemigas.

Durante las primeras y feroces batallas libradas contra las revueltas en las calles, junto al 14ª regimiento de artillería Vigilante "Estrellas de Luto", los Lobos Espaciales creían haber encontrado un contrincante digno bajo la Cuenca de Greigan. Las Estrellas de Luto bombardearon toda la región, ya que se la consideró infestada más allá de la recuperación, antes de que los Lobos Espaciales cargaran. A modo de respuesta, el culto explotó cargas de demolición que derribaron edificios sobre sus enemigos y luego enviaron oleadas de asaltantes mutantes. Al poco, aparecieron Genestealers deslizándose para hacer trizas a quienes se atrevían a invadir el dominio del culto. Los Lobos Espaciales quedaron atrapados, y muchos de ellos fueron asesinados, pero aún no habían sido derrotados.

Luchando a través de las hordas alienígenas con espadas, dientes y puños, los cazadores de Haldor Icepelt se aventuraron en las profundidades de la Cuenca de Greigan a pesar de que arriba había una guerra abierta. Rastreadores expertos, sus sentidos eran tan extraordinariamente agudos que podían detectar el olor de los líderes xenos en le hedor subterráneo a moho, roca mojada, orina rancia, hiperclorina y cadáveres de animales podridos. El olor extrañamente mezclado implicaba una masa de biologías fuera de control: estaban rastreando la Garra de la Serpiente Sedienta, una facción escindida que aunaba algunas de las formas de vida más perturbadoras del planeta.

Usando técnicas de campo Fenrisiano, los Lobos Espaciales rastrearon los híbridos a través de un laberinto húmedo de tuberías y pasillos que habría confundido a otros Marines Espaciales. Sortearon muchas trampas y rastros falsos en los túneles subterráneos de la Cuenca de Greigan y lucharon para abrirse paso entre innumerables progenies y asaltantes Neófitos. Su ferocidad y potencia de fuego los atravesaban a pesar de que las balas volaban densamente. En las profundidades del corazón de la infestación les atacaron el portador del icono del Culto Genestealer, Gilgas Vendella, y su abotargado líder, Bregg, pero ni siquiera ellos detuvieron el ataque de los Lobos Espaciales. Los Cultos Genestealer eran expertos en emboscadas y conocían cada centímetro de su territorio natal; se habían extendido bajo de la colmenallana con subterfugios y engaños, trabajando fuera de la vista y de la mente para asegurar que sus guaridas fueran lo más defendibles posible. A medida que Haldor y los suyos avanzaban, se vieron presionados una vez más. desgastados gradualmente por trampas y emboscadas.

Una larga y agotadora cacería con una feroz batalla final es una forma de vida en Fenris, y la Serpiente Sedienta pronto descubrió a su costa que los hijos de Russ no se cansaban fácilmente. Mientras luchaba en la planta de purificación principal de la Cuenca de Greigan, Haldor se desvió para unirse a un enorme Dreadnought Redentor: Asger el Helado. La fuerza impulsada por pistones de la máquina de guerra le permitió abrirse paso a través de las paredes de rocacemento y derribar las tuberías a patadas cada vez que el camino de la fuerza de asalto estaba bloqueado.

Consciente de la cantidad de explosivos ocultos en la ciudad, Haldor convirtió la trampa en una ventaja. Envió un mensaje por el vocoemisor de la compañía a sus hermanos Pelaje Negro en la zona de guerra más amplia, diciéndoles que olfateasen los escondites de explosivos que pudieran encontrar y los preparasen para detonar a la hora establecida. Su plan era provocar una detonación simultánea sobre el macroconducto principal y colapsar una gran parte de la ciudad en los substratos inferiores. Calculó que esto detendría el flujo de agua contaminada de las tuberías subterráneas a otras colmenallanas. Si Oteck no podía salvarse, cabía una esperanza para la supervivencia de las otras metrópolis.

Una Nueva Polución

Los cultostas de la Serpiente Sedienta se habían extendido a través de la infraestructura de las reservas de Oteck y había estado contaminando las aguas con productos químicos y elixires asquerosos. Algunos de estos los elaboraron con su propia sangre (soluciones que hacían al pueblo más susceptible a la hipnosis y la sugestión mental de sus señores), y otros fueron corrompidos por los cadáveres de los que habían muerto al servicio del culto. Las sucesivas generaciones contaminaron aún más el agua hasta que llegó a tener un tenue matiz púrpura o amarillo pálido. Después, al inicio de la sublevación en 1.823 post, cientos de equipos de trabajadores de tuberías y de filtración resultaron ser cultistas mutantes. Esos traidores se habían apoderado rápidamente de los emplazamientos de artillería y baterías antiaéreas alrededor de cada embalse, matando a los que aún eran leales al Emperador para después hacerse cargo una a una de las plantas de purificación de agua. Sin embargo, a pesar de su astucia, se encontraron con la horma de su zapato en los Lobos Espaciales de la Gran Compañía de Ragnar Blackmane.

El culto bullía en las sombras en números cada vez mayores, pero los Lobos Espaciales se negaban a rendirse. En las batallas siguientes, las tropas del culto fueron eliminadas con hachas de energía, garras, cuchillos de hiperacero, o quedaban reducidas a cadáveres humeantes con descargas de proyectiles reactivos en masa. Bajo la dirección de Gilgas Vendella, la Serpiente Sedienta retrocedió en una serie de retiradas deliberadas para atraer a los Lobos Espaciales a un campo de exterminio donde explotar los explosivos ocultos desde hacía tiempo pero al hacerlo, cedieron el terreno que Haldor buscaba demoler. Fue el propio Haldor quien inició el último ataque en una cadena circular de depósitos de demolición que asumió a la ciudad en llamas, sacudiendo ese distrito de la metrópolis hasta su núcleo. Una sección de media milla de la Cuenca de Greigan se colapsó en los niveles inferiores y al hacerlo bloqueó el macroconducto. Los restos del distrito fueron recuperados por tropas imperiales poco después.

Esa acción digna de una saga no fue en vano, ya que acabó con gran parte de la corrupción que había en Vigilus. Una operación posterior de limpieza y purga emprendida por la Guardia de la Muerte consideró que el agua estaba demasiado contaminada para recuperarse. Dos de las cinco Cuencas (Greigan y Agamemnus) fueron declaradas Condenatus, y el resto fue puesto bajo vigilia extremis. Los recursos del planeta estaban en grave peligro.

Venganza Mortífera

Los Aeldari del Mundo Astronave Saim-Hann habían adivinado que Vigilus era de suma importancia en la batalla contra el Gran Enemigo. Durante la primera fase de la Guerra de Bestias, enviaron a algunos de sus guerreros de clan a inclinar la balanza del destino frente al levantamiento del Caos que ganaba impulso.

El Concilio de Videntes de Saim-Hann, ante la insistencia del Vidente Anvirr Keltoc, solicitó a los jefes de los clanes que se dirigieran a Vigilus a través de la Telaraña. Los Aeldari estaban en apuros defendiendo su propio territorio del Caos, aunque enviaron una pequeña fuerza a la dimensión laberíntica, ya que sabían que el Vidente no los enviaría a ese cometido a menos que fomentara los objetivos del propio Mundo Astronave. A la cabeza de la fuerza de la Telañara estaba el Autarca Rhyloor del Clan Moirec. Junto a él estaba su pariente cercano, el Guardián de las Almas Qelanaris.

El Vidente Keltoc había determinado que el punto crítico del destino de Vigilus podría cambiarse con el asesinato de un solo individuo: Vannadan el Agitador. Originario de la estirpe de Storvhal, este demagogo había sublevado al pueblo en esa región volcánica, convirtiéndolos para que adorasen a Tzeentch, el Señor de la Transformación, un dios ardiente que sólo él conocía. Con las semillas de la rebelión sembradas en el terreno fértil de Storvhal, se trasladó a los distritos más pobres de Hyperia, buscando convertir a la gente a su credo caótico. Si tenía éxito, Keltoc había previsto que se desencadenaría una erupción de magma en Storvhal, que provocaría una reacción en cadena que se extendería hasta el distrito de la Pira del Mártir de Refugio del Santo. Esto acabaría con los líderes del continente y destruiría el consejo de guerra del planeta.

La fuerza Aeldari emergió del portal de la Telaraña al oeste de la Maldición de Kaelac, ya que las adivinaciones de Qelenaris les permitieron evitar a los Drukhari que los asaltaban desde las tormentas. Los Aeldari se apresuraron a atravesar las nubes en dirección a su objetivo a bordo de sus elegantes motos a reacción o en los transportes Serpiente. Encontraron a Vannadan predicando su retórica exactamente donde Keltoc había dicho que estaría. Evitando la coordinación con las fuerzas imperiales, su ataque fue rápido y tras una breve y sangrienta batalla, el cuerpo lacerado de Vannadan fue arrojado a la calle.

Los contornos borrosos de las motos a reacción de Saim-Hann no habían pasado desapercibidos, y la aparición repentina de los Aeldari en Hyperia había sido informada al Consejo Aquilariano. Los gobernantes del planeta, al enterarse de que una fuerza de Aeldari estaba involucrada en la matanza de ciudadanos, asumieron que eran de la misma raza que los Drukhari que habían atacado las colmenallanas de Oteck y Dirkden. El consejo ordenó realizar un ataque de venganza, y en cuestión de minutos un equipo aerotransportado de Militarum Tempestus descendió de los cielos. El 47ª de Leones de Antrell se lanzó a la refriega con sus paracaídas gravitatorios y rodeó a los Aeldari mientras los xenos mataban al último de los rebeldes corruptos de Vannadan. Qelenaris intentó un parlamento, explicando que habían extirpado un cáncer en el corazón del reino.

Sus palabras se encontraron con una barrera de fuego. El Autarca Rhyloor fue abatido a tiros, y la mayoría de los Jinetes del Viento de su clan fueron asesiandos junto a él en ese primer acto sangriento. Qelanaris y los supervivientes se retiraron, jurando una sangrienta venganza. Qelenaris se apresuró a llegar al portal de la Telaraña, llevando consigo las piedras espirituales de sus camaradas muertos. Al regresar a Saim-Hann usó todas sus artes como Guardián de las Almas para instalar las almas de sus guerreros en caparazones de hueso espectral. No pidió autorización al Consejo de VIdentes y no hizo caso de las advertencias de los otros clanes. Él y los suyos tendrían su venganza, incluso si eso requería resucitar a los muertos.

Años más tarde, cuando Qelenaris regresó a Vigilus en la tercera fase de la guerra, buscó venganza no sólo contra la infantería que había disparado a su gente, sino también contra los comandantes que habían orquestado el ataque. No sabía que para entonces el Consejo Aquilariano había sido reemplazado. Moviéndose con rapidez, la fuerza de ataque de los vivos y los muertos llevó su venganza contra la sede del gobierno: el Palacio Aquilariano. Allí iba a enfrentarse contra los Ultramarines de Marneus Calgar.

Un Error Trágico

El teniente Eothrus de la 2ª Compañía de los Ultramarines tenía a su cargo la defensa del Palacio Aquilariano. Cuando él y su Guardia Extremis interceptaron a los Aeldari que habían masacrado a los Leones de Antrell en las puertas orientales, se vio envuelto en una batalla de distracciones, fintas y movimientos falsos. Mientras el grueso de su fuerza se enfrentaba a las motocicletas a reacción que se movían como relámpagos a través de las plazas y puertas del palacio, se movió para cortar cualquier golpe dirigido a las cámaras más vitales del palacio. Fue un movimiento intuitivo y Eothrus encontró allí a Qelanaris dirigiéndose al Senado.

Eothrus se acercó con la intención de acordar una tregua, tal vez una alianza. Sabía que Haldor Icepelt había luchado junto a los Aeldari de armaduras rojas en la zona de guerra Stygius, que los guerreros de Saim-Hann eran honorables. Ese día, sin embargo, el código de Qelanaris fue de venganza. Una amarga lucha estalló en la que los Aeldari fueron eliminados con plasma y bólter mientras los Marines Primaris eran destrozados por el fuego de cañón espectral. La partida de guerra de Saim-Hann atravesó el cordón de los Ultramarines, inmovilizándolos con una tormenta de fuego de shuriken y volaron las puertas del Salón del Senado. Estaban a corta distancia de su objetivo cuando las puertas se abrieron y cuatro Señores del Capítulo salieron disparados, seguidos a corta distancia por su guardia de honor. Qelanaris se vio obligado a huir para salvar la vida sin poder llevar a cabo su última venganza.

El Senado de Vigilus

Una de las primeras acciones de Calgar como nuevo gobernante de Vigilus fue reordenar su estructura de mando. Esta decisión no fue tomada a la ligera, sino por la evidencia innegable de que el Culto Genestealer que infestaba el planeta había alcanzado sus niveles más altos, así que el acto fue claramente necesario. Las puertas del Salón del Senado quedaron cerradas, y los dignatarios a los que Calgar había permitido quedarse tenían la orden de contar todo lo que sabían del esfuerzo de guerra en Vigilus hasta el momento. Con un frente unido establecido, el primer paso en el camino hacia la victoria final fue el conocimiento y la comunicación. Los miembros del Senado de Vigilus encontraron fácil hablar abiertamente en presencia del Señor de Macragge, y se hicieron progresos rápidamente.

La reorganización de la máquina de guerra imperial no estaba limitada a sus comandantes. Para mantener al nuevo Senado enfocado en la guerra más amplia, Calgar reunió a un grupo de Ultramarines de élite elegidos de entre las compañías de batalla a su disposición, cuyo deber era impedir el paso de cualquiera que intentara derrocar al Alto Mando Imperial. Calgar llamó a esta fuerza la Guardia Extremis, dirigida por el teniente Eothrus, un héroe prometedor que había demostrado su valía en las largas y siniestras guerras contra la Guardia de la Muerte de Mortarion.

Epthrus era una de las mejores mentes de la 2ª Compañía, y tenía la sabiduría de un estadista que se hacía eco de la del Primarca. La elección fue sabia; pocos días después de la formación de la Guardia Extremis, se lanzaron al combate y finalmente frustraron un ataque Aeldari que podría haber paralizado la estructura de mando de Vigilus.

Muralla Dontoria

Cuando se supo que dos colmenallanas y un espaciopuerto del tamaño de una ciudad se habían perdido a causa de la Viruela Geller, los Marines Espaciales establecieron una zona de cuarentena y un cordón militar.

El Consejo Aquilariano había tardado en responder a la misiva de Languille; para ellos, Dontoria era de importancia secundaria. En cambio, el Senado de Vigilus convocó a la Comerciante Independiente para escuchar lo que tenía que decir. Tras escasos minutos de testimonio, los señores del Senado llegaron a un consenso. El Capitán Raquilon Zandtus, lideraría su Capítulo de Primaris, los Halcones de la Necrópolis, contra los infectados de la Viruela Geller, porque sus compañías eran expertas en el arte del combate urbano. Mientras tanto, los Puños Carmesíes del Hermano Capitán Jhermandes trabajarían con las mentes calculadoras de los Manos de Hierro para efectuar el cordón más riguroso imaginable para contener la propagación de la plaga.

Lo que hallaron los Halcones de la Necrópolis en el muelle de Litmus desmantelado fue horrible. Mutantes con patas de palo y cráneos distendidos y fusionados con acero se tambaleaban desde los callejones y los cuellos de botella, alimañas saltando desde las ventanas para apuñalar en las uniones de la armadura con probóscides y extremidades anteriores, y auténticas moles de carne que arrojaban llamas de sus bocas. En los confines estrechos, las poderosas garras y armas improvisadas de estos monstruos los convirtieron en oponentes letales, y muchos Halcones de la Necrópolis cayeron en emboscadas. Pero los guerreros de ese Capítulo estaban acostumbrados a emplear sus armas con eficacia incluso cuando sus objetivos estaban a bocajarro. Sus Intercesores dispararon a los enemigos en campos superpuestos de fuego, mientras los Revientainfiernos incineraban a los mutantes más grandes. Con furia, disciplina y sacrificio personal, acorralaron a los mutantes de la Viruela Geller, persiguiendo a sus líderes mientras los Puños Carmesíes estrechaba el cerco.

Al reunir a los Land Raider Redentor de los Puños Carmesíes con los Hellhounds de la Guardia Vigilante, y al incendiar secciones seleccionadas de los oleoductos de prometio de la colmenallana, se estableció un muro de fuego alrededor de la zona infectada. Calgar y su Senado no encontraron otra opción. La decisión significó enviar a centenares de miles de civiles sanos a una muerte espantosa, tras lo cual se estableció la cuarentena y el área quedó bajo control. Pero aquello tampoco iba a durar, porque los vástagos de Nurgle son enemigos tenaces...

Legado de Plaga

Calgar exigió que el asunto de Dontoria se abordara con una prioridad más alta que los asaltos Orkos y los levantamientos del Culto Genestealer. Los Ultramarines habían sido críticos en la guerra contra Mortarion y su Guardia de la Muerte, y él sabía muy bien que permitir que los fieles de Nurgle tuvieran un punto de apoyo equivaldría a que la plaga antinatural se propagaría rápidamente. En última instancia, la barrera entre la realidad y la disformidad se reduciría hasta el punto de que las criaturas del Caos podría manifestarse en el espacio real. No podían permitir que la pesadilla se hiciera real.

La Carrera por el Punto Mandeville

A su regreso a la Colmenallana Dontoria, Delarique du Languille se encontró con sus contactos en la Guardia Vigilante. Su ayudante psíquico, el talentoso Morghalian, había sufrido pesadillas angustiosas de una fatalidad que se extendía desde Dontoria hacia Terra. Llegó en forma de una plaga de carne que convirtió a los hombres en Daemon cíborgs.

Du Languille sabía que no debía descartar esta idea como mera imaginación o paranoia, ya que ella se tomaba muy en serio el consejo de su psíquico. Convenciendo a su Tecnosacerdote Visioingeniero de la urgencia de su petición, la Comerciante Independiente se comunicó con los escribas de Neo-Vellum a través de una conexión de datos noosféricos ajustados. Solicitó los manifiestos de envió del Muelle de Litmus con autorización alta, y en respuesta recibió un mensaje de tubo de vuelta. Sus peores miedos se vieron confirmados. La cuarentena se había roto.

La exportación de mercancías desde la colmenallana cesó cuando los Marines Espaciales declararon la cuarentena. Algunos refugiados civiles habían logrado huir de la zona eludiendo el control de los Adeptus Arbites de las rutas de salida del planeta. Por desgracia, la prohibición de los viajes espaciales desde los muelles llegó demasiado tarde para evitar que el Carguero Ilustre se fuera. Partió del planeta tres días antes de que se hubiera detectado la Viruela Geller pero antes de que se declarara la cuarentena. Si llevaba infectados, era una bomba de tiempo biológica. Se dirigía al Punto Mandeville del planeta, esa zona donde una nave podría deslizarse a la disformidad sin que la gravedad del planeta o su estrella influyeran en sus cálculos de navegación.

Si el Carguero se trasladaba de forma segura al empíreo, estaría fuera de su alcance para siempre. Con la comunicación interestelar siendo casi imposible, la nave probablemente se dirigiría al Sistema Dharrovar. Desde allí, podría dirigirse hasta el Guantelete Nachmund y entrar en el Imperium Sanctus. Si había mutantes infectados a bordo y llevaban su horrenda plaga de la disformidad hacia Terra, condenarían a toda una franja del espacio.

Este era un destino que du Languille no podía permitir. Cuando consultó con el consejo de guerra de Refugio del Santo, quedó claro que sus naves de guerra, construidas con más potencia que velocidad, no podrían atrapar el carguero antes de que se trasladara a la disformidad. La única nave lo bastante rápida para atrapar el Carguero estaba en su flota personal, una elegante corbeta llamada el Mensajero. Desafortunadamente, la nave era sólo de recreo, y no estaba bien equipada con armas, ninguna que pudiera molestar a un carguero.

La Comerciante Independiente no eludió su responsabilidad. En menos de una hora, el Mensajero cruzaba el espacio hacia las coordenadas dadas por los auguradores de Neo-Vellum. En sesenta horas, el punto gris verdoso del Carguero Ilustre se hizo más grande en el tríptico del puente de la nave hasta que su silueta desgarbada llenó las pantallas. Con lúgubre eficiencia, du Languille reunió a su equipo, llevando consigo a un puñado de sus mejores agentes en la única cápsula de transición de la nave y subió a bordo de la nave sospechosa.

Lo que el equipo encontró en el interior infernal fue un secreto entre du Languille y Lord Macragge. Solo ella regresó a la superficie de Vigilus, y no dijo una palabra al respecto después de su cuarentena y su posterior informe a Calgar. Lo que se sabe es que el Carguero Ilustre fue destruido justo antes de que pudiera saltar a la disformidad, la señal energética de la explosión indicaba que las cubiertas de sus motores habían sido saboteadas desde el interior.

Sólo tras la conclusión del informe de Calgar, Dontoria reveló su último y horrible secreto. Los escribas de Neo-Vellum habían enviado un segundo tubo de mensaje, entregado en ceremonia cordial a du Languille y a Lord Macragge. Hablaba de otras tres naves de carga que habían dejado el mismo muelle de Dontoria, un día antes que el Carguero Ilustre, pero con las mismas indicaciones de envió y el mismo destino.

Du Languille probablemente salvó un sistema completo de convertirse en un sitio de plaga al destruir el Carguero. Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos y del sacrificio de los que habían luchado hasta llegar al corazón de la nave infectada, la Viruela Geller cruzaba las estrellas hacia Terra.

Aún Queda Esperanza

Aunque los Orkos corrían salvajemente por gran parte del planeta, había un continente donde el orden y la eficiencia habían logrado superar la anarquía de la amenaza xenos. Mortwald no caería y cuando llegaron los refuerzos, la región podría cambiar su posición de defensa a una de ataque.

Desde la caída de la Cuenca de Oteck, el agua se hacía cada vez más escasa para Vigilus, y los convoyes para su transferencia cada vez menos comunes. Cuando la sub-colmenallana Grodholev cayeron por la Viruela Geller, Dontoria estaba en peligro de perder su fuente principal de agua, el Lago Dontor, que ahora estaba bajo vigilancia diaria para evitar la plaga. El Senado de Vigilus todavía no había localizado a las fuerzas de la Guardia de la Muerte que habían traído la Viruela Geller al planeta y sospechaba que si los traidores encontraban una manera de atravesar el muro de fuego, se dirigirían al lago con aún más contaminantes.

El agua no era el único recurso difícil de conseguir. El continente de Mortwald era el productor de la mayor parte de los alimentos y medicinas del planeta, pero con la amenaza orka en sus alrededores y el Culto de los Príncipes Mendigo ascendiendo en su extremo sur, la producción se estaba agotando y la gente estaba pagando el precio.

Algunos de los miembros originales del Concilio Aquilariano insinuaron que los gobernantes de Mortwald, el hermano militante del gobernador planetario Deinos Agamemnus entre ellos, estarían contentos de ver su propia defensa con la exclusión de todo lo demás. La pregunta flotaba en el aire: incluso si los defensores de Vigilus rechazaban los xenos, ¿morirían de hambre en el proceso?

Mortwald no carecía de soldados experimentados y durante siglos, desde que Deinos reinó en esa prefectura, había sido reforzado con regimientos de Prefectos de Indiga, Areneros de Loquhar Prime, Nobles de Ventrillia, Primeros Nacidos Vostroyanos, e incluso desposeídos de las Tropas de Choque Cadianas. Con gusto lucharían contra los Orkos, tanto si los campos de fuerza estaban activos como si no. Muchos de ellos habían participado en la Puerta de Cadia. Una guerra terrestre en la que defender posiciones fuertemente atrincheradas contra un enemigo que luchaba de una manera brutal pero tradicional les parecía mucho más directa que la pesadilla de luchar contra las fuerzas del Caos.

Cuando los campos de fuerza Bastión cayeron en masa, los Orkos de Derrame de Tanke hicieron un ataque directo contra las Red de Trincheras Deinos al norte de Mortwald. El Astra Militarum se mantuvo firme, derribando a los Orkos con bólteres pesasdos, cañones automáticos y rifles láser mientras los pieles verdes corrían por los campos de batalla. Si los Orkos atacaban en huestes acorazados demasiado numerosas para detenerse, el Astra Militarum retrocedía, concediendo una o dos líneas, obligando a los vehículos xenos a debatirse en las profundas trincheras. Al disminuir su paso, fueron presa fácil de los cañones láser y misiles perforantes de los equipos de armas en los búnkeres traseros. Una vez ralentizado el empuje, enviaban equipos de Ogretes para limpiar los restos y reforzar las defensas, usando cualquier cosa, desde vigas de metal hasta cadáveres.

Durante semanas, los Orkos atacaron una y otra vez, incluso a través de los bosques de alambre de espino típicos de la línea Tzeller al sur. Aun así, el Astra Militarum se mantuvo firme, no sólo frente a los pieles verdes, sino también frente a los levantamientos del culto de los Distritos de Ejecta, las Plantas de carne Biosánticas y los habitáculos de los trabajadores. Lord Deinos Agamemnus predicó un mantra, reforzado obligatoriamente a través de los escalones de mando y repetido entre las tropas miles de veces al día: Mortwald no caería.

Cuando los transportes y las naves de combate de los refuerzos imperiales lograron atravesar los bloqueos Orkos hacia los Muelles de Nueva Vitae, la terca resolución de los defensores de Mortwald se convirtió en celo absoluto. La visión de cientos de Puños Imperiales que avanzaban hacia la línea del frente con una heráldica amarillo vivo, sin miedo a ningún arma enemiga, encendió las almas de todos los que los presenciaron. En cuestión de días, el Capitán Fane, el lacónico y curtido líder de la Quinta Compañía de los Puños Imperiales, había evaluado los planos de la Red de Trincheras de Deinos y la Línea Tzeller. Situó una defensa superpuesta de gran eficacia, moviendo a sus guerreros a cualquier sitio donde los Orkos atacaran con activos pesados. Cuando se trataba de infantería enemiga e incluso de escuadrones de vehículos, el Capitán destruía sistemáticamente todo lo que desafiaba sus armas de fuego. Sólo los andadores titánicos que recorrían las trincheras hacia la Colmena Electros tenían suficiente fuerza para romper el cordón este; tan grandes y numerosos fueron los Pizoteadores que las fuerzas imperiales no tuvieron más remedio que ceder todo el distrito y retirarse a un terreno más alto para iniciar un contraataque.

Cuando las grandes y anchas naves hangar que transportaban a los Caballeros Imperiales descendieron a través de las nubes de Los Muelles de Nueva Vitae, el Capitán Fane se contaba entre la delegación que saludó a los ocupantes. El suelo tembló cuando los enormes motores salieron de sus hangares para defender Mortwald. Entre las lanzas de adamantio que lucían la heráldica de las familias de Caballeros Desarraigados de Dharrovar, que cruzaban desde el corredor de la fisura para asegurarse de que su portal no cayera. Ese día, el Capitán Fane alabó al Emperador.

Una Carga Legendaria

"Este Alto Castellano habla de valor, de honor, de qué es lo correcto para Vigilus y más allá. ¿Acaso vive por esas palabras? ¿Acaso agarra su lanza y escudo, listo para defender a los suyos?

¡No, no lo hace! Da sorbos de Amasec en su alta torre, enviando a los que considera inferiores a la guerra en su lugar. No se da cuenta de que esas valientes almas, yendo a la batalla contra unas fuerzas que apenas comprenden, son una docena de veces más valiosas de lo que él jamás podría ser. ¿Dejaremos que esa alma decida nuestro destino, nobles hermanos? ¿Nos sentaremos mientras los pieles verdes se vuelven cada vez más poderosos en sus fortalezas? No lo haremos. ¡Por supuesto que no! ¡Eliminaremos la mancha de la vergüenza de nuestros padres con la sangre caliente del enemigo! ¡Quemaremos los recuerdos del maldito Dharrovar en los fuegos de la batalla caballerosa! ¡Marchemos a la guerra! ¡A la guerra!"

—Barón Joren Vanaklimptas

Los Caballeros Imperiales que habían desembarcado en Mortwald deseaban enfrentarse a los andadores Orkos que salían de las Ciudades Chatarra. Algunos lo atribuyen a bravatas juveniles, aunque a medida que pasaban las semanas de batalla, el Capitán Fane de los Puños Imperiales empezó a pensar que había algo más en juego.

Los Caballerows de la Casa Terryn se apresuraron a atacar a los Pizoteadores que habían invadido Mortwald, atacándoles a distancia y metódicamente eliminándolos uno a uno. Por el contrario, los Caballeros Imperiales que habían llegado desde Dharrovar pidieron llevar sus lanzas de adamantio al interior del territorio enemigo. Afirmaban que luchar contra los soldados de infantería de las razas xenos entre las trincheras les ganaría poca gloria, ya que para los nobles que pilotaban los gigantescos andadores heráldicos, la mera infantería representaba una pequeña amenaza. Pero había algo en la insistencia de los Caballeros de que formaran la vanguardia que levantó las cejas entre sus aliados de los Puños Imperiales y de Fane en particular.

Incluso para los nobles jóvenes testarudos, estos Desarraigados parecían demasiado ansiosos por un ataque frontal. Había una sombra detrás de los ojos de estos jóvenes guerreros, y especialmente su líder, el joven noble de barba roja Joren Vanaklimptas, al que Fane reconoció. Hablando con sus ayudantes de confianza en tono bajo, Fane vio algo de sí mismo en esa mirada. Desde que su compañía de Puños Imperiales había concluido su guerra contra el Cónclave Garramente de Tzeenthc, le atormentaban sueños de tal potencia que a veces deseaba la muerte sólo para ponerles fin. ¿Podría ser que estos Caballeros Desarraigados se hubieran enfrentado a una prueba similar, pero no tuvieran el condicionamiento mental del Adeptus Astartes para sobrellevarlo? ¿Podría su insistencia temeraria tener relación con el hecho de que habían oscurecido sus insignias heráldicas tradicionales y adoptado nuevas identidades?

Para Deinos Agamemnus era irrelevante. Él vio a los Caballeros como herramientas poderosas que le ayudarían a ganar su guerra privada. Naturalmente, estaba contento de su llegada, pero para él no eran más que piezas arrogantes en un juego de regicidio. Emitió un edicto que les prohibía dirigirse más allá de las líneas de trincheras y la red de escudos Bastión y a los desiertos de más allá. Como una poderosa fuente de artillería que podría superar casi todos los activos de guerra enviados por los Orkos, eran demasido valiosos para arriesgarse. Además, tenían una obligación con los tronos de sus mayores y superiores. Durante un tiempo, los Caballeros Desarraigados acordaron cumplir las leyes a regañadientas. Los Princeps del Titan Reaver Maldición de Heresium, un antiguo aliado de Deinos y sus compañeros tradicionalistas, les recordó a los Caballeros el deber que tenían para con la gente de Mortwald. Señaló que, a pesar de que su manípulo Warhound, los Warhounds Hyperianos, deseaban más que nada estar en la caza, también se habían mantenido firmes.

Una vez disciplinados, los Caballeros se desplegaron junto al Capitán Fane en una serie de defensas escalonadas que vieron varios ataques Orkos desbaratados y dispersados por los vientos. Durante largos días, los Caballeros Desarraigados y sus imponenentes aliados Titán permanecieron inmóviles y en silencio, esperando a un enemigo que tardaba en llegar.

Cada poco días, los Orkos atacaban Mortwald, y en cada ocasión sus fuerzas eran detenidas y después, desbaratadas. Sin embargo, los activos pesados enviados contra el Capitán Fane y sus aliados eran cada vez más grandes y formidables a cada semana que pasaba. Las máquinas de guerra orkas, mucho más numerosas que sus equivalentes Imperiales, eran al principio del tamaño de Dreadnoughts, pero luego se convirtieron en monstruosidades del tamaño de Caballeros, luego de Warhounds.

Cuando aparecieron en el horizonte las máquinas pesadas que rivalizaban en tamaño con la Maldición de Heresium, Fane tomó su decisión final. Las fábricas orkas tenían que cerrrarse. Dio una serie de órdenes secas a Vanaklimptas y sus compañeros Caballeros a través de un canal cerrado, citando su autoridad al ser de la Primera Fundación y un verdadero hijo de Rogal Dorn. En menos de una hora cruzaron la línea de trincheras de Deinos y se adentraron en los desiertos, acompañados por los Perros Hyperianos.

Era hora de sacar a los perros de la guerra.

Batalla de Derrame de Tanke

Los Caballeros Desarraigados que asaltaron Derrame de Tanke, la Ciudad Chatarra Orko al este de Mortwald, se acercaron desdela Red de Trincheras Deinos al amparo de la tormenta de polvo levantada por un ataque Orko. Mientras esperaban a que los pieles verdes estuvieran contra el viento, se abrieron paso hacia el este a través de la horda a toda carga. Manejando con habilidad sus escudos iónicos para desviar el fuego, los Caballeros atravesaron las líneas enemigas y salieron por el otro lado antes de que los xenos se dieran cuenta de lo que les había golpeado. La horda orka estaba confundida, la mitad de ellos deseaba regresar, y los demás no sabían a qué se debía el repentino retraso. Al quedar desorganizados, fueron presa fácil para el manípulo Warhound y el Reaver Maldición del Heresium. Cuando anocheció. cargaron contra los Caballeros Desarraigados y su ataque sobre Derrame de Tanke ahora mal defendido supuso una lanza devastadora en las entrañas de una bestia de guerra dormida. Las explosiones iluminaron la noche cuando los Caballeros Desarraigados desrozaron fábricas orkas con sus armas de fusión y destruyeron Pizoteadores a medio construir con sus cañones de fuego rápido. Fane, enviando un vocomensaje por un canal cerrado, ordenó a los Caballeros triunfantes que regresaran a Mortwald para reabastecerse, porque podía ver que la ciudad de la fábrica estaba en llamas incluso desde las trincheras de la colmenallana. Pero los Caballeros Desarraigados continuaron, llevando su lucha a la siguiente Ciudad Chatarra. Allí cargaron de cabeza sobre los karros de guerra y andadores armados que se habían reunido para el siguiente asalto, matando a miles de Orkos antes de que los rodearan.

Aqua Meteoris

La repentinas conquistas xenos de Megaborealis habían visto a gran parte de la ciudad estalla en llamas. Los recursos eran cada vez más preciosos y ninguno tanto como el agua explotada desde órbita por el Adeptus Mechanicus. Los líderes de los Príncipes Mendigo conocían este punto débil y lo explotaron sin piedad.

En la guerra por Megaborealis se unieron la mente ordenada del Archimagos Nesium Cladrike, el pragmatismo del Fabricante Vosch y la lógica fría de los Manos de Hierro. Habían demostrado ser una gran combinación. Megaborealis volvía a estar en gran parte bajo control imperial, distrito a distrito. Los Marines Espaciales romperían la retaguardia de cada incursión importante, y cuando los culpables llegaran a tierra, los Skitarii y sus maestros Tecnosacerdotes exterminarían lo que quedaba.

Con los auspicators y los omnispex de los defensores imperiales ligados a las biocaracterísticas xenos, cada búsqueda de patrón fue metódica y efectiva. El Culto de los Príncipes Mendigo, tras asegurar un breve dominio sobre un tercio de Megaborealis, se había visto obligado a retroceder en una veintena de zonas de guerra. Un mes después de la llegada de los Manos de Hierro, los cultistas combatían una vez más la guerra de guerrillas contra los renacientes macroclados Skitarii.

Sin embargo, hubo una excepción, y fue crítica. En el distrito que rodeaba las Torres Stygianas y el Elevador del Omnissian, los iconos del Culto Genestealer aún seguían en alto. Un Primus del culto, Dethru Noan, había designado a esa región como de gran importancia. No sólo era la vasta colmena megalítica de las Torres del nexo de las estructuras de mando de todo Megaborealis, sino que también era el lugar donde el agua se procesaba desde los meteoros atrapados en órbita y transportados a la superficie del planeta a través del mecanismo de cabrestrante con contrapeso de Vosh, el Elevador del Omnissian.

El Primus Noan era más racionalista que fanático. Sabía que sin esta fuente de agua y con los convoyes de raciones de emergencia cortados por los Orkos en todo el planeta, el Adeptus Mechanicus podría verse privado del fluido vital que necesitaban. Su objetivo era sitiar la mayor colmenallana de su propia fortaleza central.

Para poner en marcha sus planes, Noan entró en la inmensa cathedrum de progenie en los niveles inferiores de Megaborealis, pasando a través de columnatas colgadas de cadáveres y estandartes apoyados contra pilas de equipo capturado. El Gran Gusano lo esperaba en la cripta, medio sumergido en los restos medio licuados de sus seguidores fallecidos. Unas protuberancias óseas extrañas habían surgido para formar un extraño trono de quitina alrededor del descomunal Pura Sangre, y los familiares burbujeaban desde su piel pútrida mirando a Noan con intensidad alienígena. Los ojos del Gran Gusano brillaron malévolamente mientras flexionaba sus garras, ya que a la criatura no le gustaba que le perturbasen sus comuniones biopsíquicas con el culto.

Por suerte para él, Noan había perdido la ayuda del Magus Slynte. El psíquico estableció un vínculo mental con el Gran Gusano y planteó el plan de batalla en nombre de Noan. Un largo y tenso minuto se extendió antes de que el Gran Gusano se moviera de su piscina, levantándose con toda su terrorífica altura y arrasando con los demandantes. El Magus anunció grandiosamente que el asalto a las Torres Estigias lo dirigiría el propio Patriarca, y luego se apresuró a salir de la tumba en pos de su maestro.

En un solo día de actividad, el sumidero de las Torres Stygianas se llenó con Genestealer Pura Sangre. Vinieron de todo el continente y más allá, respondiendo a la llamada psíquica de su Patriarca sin dudarlo. No hubo aullidos de caza en la noche, ninguna llamada y respuesta o cánticos de plegarias. La desaparición inminente de Megaborealis fue silenciosa, pero obedecía a un propósito singular.

La toma de las Torres Stygianas fue muy sangrienta. Primero vino el evento que se conocería en los libros de historia como la Masacre Vertical. Al igual que muchas colmenas imperiales, las Torres tenían niveles inferiores tan profundos, húmedos y laberínticos que nadie conocía en toda su extensión. Con la guerra contra los Orkos ocupando tantos recursos en la ciudad de arriba, las patrullas Skitarii que operaban en los sustratos habían quedado reducidas a casi nada. No fueron sólo los Pura Sangre los que convergieron en las Torres Stygianas, invocados por la llamada del Patriarca, sino por todos los miembros del culto del continente. Las escotillas selladas tiempo atrás se abrieron, se desbloquearon huecos y excavaron nuevos túneles con trituradoras de roca y macro-perforadoras. Tan laboriosos y concentrados como las termitas, los cultistas se adentraron en los estratos inferiores de las Torres Stygianas, y sus comandos acabaron con toda resistencia enemiga lenta pero metódicamente. Cuando sonaron las sirenas de advertencia, una quinta parte de los túneles de las Torres ya estaban bajo el control del culto.

Los corredores de las Torres Stygianas resonaron con el crujido metálico de miles de pies Skitarii mientras la guarnición se apresuraba a interceptar a los invasores. Se entabló una batalla a varios niveles, con los Skitarii ganando rápidamente la partida. Lucharon con la determinación de hombres entusiastas que defendían su templo, y sus maestros Tecnosacerdotes Dominus habían establecido contingencias y planes de batalla para cada forma concebible de invasión. Con los protocolos de alerta desencadenando estos planes de batalla perfeccionados durante largo tiempo, la respuesta fue rápida y los corredores pronto quedaron llenos de cadáveres de híbridos xenos. El único defecto en los planes de los Tecnosacerdotes era que no habían tenido en cuenta los valiosos conductos de agua.

Como organismos de vanguardia de la raza Tyranida, una peculiaridad de la anatomía Genestealer les permite doblar sus cuerpos desgarbados en espacios reducidos, agujeros y tubos para explotar mejor los vectores de paso de un lugar de infección a otro. Después de que las garras del Gran Gusano rasgaron enormes agujeros en las tuberías de agua que transportaban el agua meteoris, los Pura Sangre del culto se apretujaron dentro de cada tubería, uno tras otro. Incansablemente, se retorcieron y se arrastraron contra el flujo de alta presión durante un día, una hazaña que ningún hombre u Orko podrían haber logrado, hasta que llegaron a las granjas de agua en los niveles superiores de las torres. Ligeramente defendidas, con la mayor parte de los Skitarii ocupados muy abajo, las granjas se convirtieron en mataderos, cubiertos de carne desgarrada y extremidades biónicas. Con sus enemigos atacando desde arriba y desde abajo, los Skitarii quedaron atrapados y, después de tres días de lucha, fueron vencidos.

Una Estampida Extraña

La industria de suministro de agua premium de Vigilus quedó reducida a un goteo cuando los Señores de las Bestias de los Cultos de Brujas Drukhari aprendieron a controlar las mantis de hielo blanco que cazaban en las tormentas de nieve de la Perdición de Kaelac. Modulando sus látigos agonizadores y munición cristalina para provocar un frenesí a los insectos gigantes, condujeron a cientos de las criaturas por los glaciares y franjas de permahielo directamente contra los cañones de las macropesas de Kaelac. Los Drukhari se deleitaron sádicamente observando a las mantis de hielo del tamaño de caballos destrozando Skitarii y canteros en un baño de sangre que manchó la nieve de cada cráter con riachuelos de barro ensangrentado rojo brillante.

Asalto a las Ciudades Chatarra

Los Marines Espaciales en Vigilus habían dado una muerte ardiente a los invasores xenos en docenas de distritos de la colmenallana, y ahora suslíderes estaban buscando más allá. Si la alianza imperial iba a ganar esta guerra, tendrían que enfrentarse a la bestia en su propia guarida.

La carga de los Caballeros Desarraigados de Dharrovar, aunque condenada al fracaso, había abierto una oportunidad sin precedentes para la coalición de los Marines Espaciales. Tal vez el capitán Fane había previsto esto como consecuencia de sus órdenes encubiertas a los jóvenes Caballeros Imperiales; quizás los Adeptus Astares simplemente capitalizaban los cambios de la guerra. Pero durante un tiempo, en el territorio Orko al este de Mortwald conocido como el Diamante Verde, todas las miradas estaban puestas en la punta de lanza de los Caballeros Imperiales que avanzaban matando.

A los pocos segundos de que Fane informara a sus compañeros Marines Espaciales de la carga de los Caballeros Imperiales, varias fuerzas de ataque habían sido enviadas vía Thunderhawk y Cañoneras Stormtalon. Las compañías de asalto montadas en motocicleta de los Cicatrices Blancas, lideradas por Olukin Khan, y los Ala del Cuervo, liderados por el taciturno Meneraeus, no se quedaron atrás. Comparados con los bombarderos de la Aeronautica Imperialis, los ataques de los Marines Espaciales fueron pequeños pero letales, cerrándose sobre sus objetivos de Ciudad Chatarra cual torpedos surcando el vacío contra un grupo de cruceros.

Las columnas de la Guardia Imperial habían sentido con fuerza las capacidades de la artillería pesada orka (que cubrían los costados de sus naves y estaban construidas para el combate entre naves en las profundiades del espacio). Un solo proyectil bastaba para destruir un escuadrón de tanques y causar estragos en cualquiera que se acercase a las Ciudades Chatarra desde el ángulo equivocado. Quienes atacaron a los Orkos a plena luz del día pronto recibieron una andanada tan potente que dejó una cadena de cráteres similar a un cerro en el paisaje. Olujin Khan, conocido por algunos como el Halcón del Cielo por su habilidad para asegurar la superioridad aérea, había organizado suficientes reconocimientos aéreos para descubrir dónde estaban situados los supercañones de los Orkos y las zonas a las que apuntarían. Muchas de las armas pesadas orkas habían sido desmanteladas y reconstruidas sobre transportes móviles para cubrir todos los ángulos de acercamiento. Los escuadrones de Stormtalons de Olujin informaron que aquellas armas estaban ahora dirigidas contra los Caballeros y Titanes que habían cargado contra Kolmena Kanijoz, el Cráter Drogzot y Fuerte Dakka. Accediendo a los datos de combate de asaltos mecanizados previos, el Khan trazó rutas de aproximación que aprovechaban los puntos ciegos de las armas orkas, una técnica que había aprendido de las duras lecciones de la zona de guerra de Damocles. Dirigió su fuerza de ataque como una lanza sobre el vientre de los asentamientos xenos.

El ataque inicial vio como las manadas de motoristas alcanzaban al enemigo con sólo unas pocas bajas, ya que el último de los Caballeros Desarraigados resistía tenazmente, cubriendo su acercamiento. Cada piel verde miraba ávidamente al orgulloso Caballero al que derribaron volándole las extremidades una a una. Miles de Orkos murieron en ese primer asalto, destrozados por el fuego de bólter masivo cuando los Cicatrices Blancas y el Ala del Cuervo entraron en combate. Viraron a través de callejones y chabolas, y la potencia de las armas pesadas de las motocicletas de ataque tronó sobre los karros de guerra y plataformas que buscaban movilizarse y unirse al combate. Dondequiera que los Orkos reunían una buena defensa, los motoristas Marines Espaciales la eliminaban, reagrupándose en un círculo chirriante para atacar desde otra dirección.

Tal vez, si hubieran dado un solo golpe y luego se hubieran retirado, dándose la oportunidad de reagruparse y regresar otro día, los Marines Espaciales podrían haber desgastado a los Orkos con sus ataques pero se les acababa el tiempo. Presionaron al ataque, adentrándose cada vez más para atacar las fábricas de Kanz en el corazón de cada Ciudad Chatarra.

Los Orkos no se asustan fácilmente de la batalla, especialmente si son muchos; además, el fragor de la guerra los hace aún más belicosos y agresivos. Los pieles verdes se aprestaron para enfrentarse con sus enemigos Marines Espaciales, y con no sólo una sino dos fuerzas combatiéndolas, el creciente calor de la guerra inflamó su ansia de conflicto a niveles críticos.

Fue en ese momento cuando la totalidad del ejército del Ala del Cuervo abandonó el combate y se dirigió hacia el Remolino Vhuliano. No comunicaron su intención a los Cicatrices Blancas con los que habían estado luchando y a Olujin Khan le pareció un acto de cobardía, aunque detestaba creerlo. Con la mitad de su fuerza de ataque desaparecida en cuestión de segundos, los Cicatrices Blancas se encontraron luchando contra una creciente horda de Orkos hambrientos de batalla (sin contar un buen número de Motoz tan rápidas como las suyas). Olujin Khan no tuvo más remedio que ordenar la retirada, precipitándose en una tormenta de polvo y jurando venganza.

Una Nueva Condena

El destino de Vigilus pendía entre la salvación y la condenación cada día que la guerra continuaba. Por cada distrito recuperado, otro se perdía. Los ciudadanos rezaban por un milagro para inclinar la balanza a su favor, pero estaba a punto de ocurrir lo contrario.

Con el Senado de Vigilus tomando decisiones estratégicas inflexibles y los Marines Espaciales atacando objetivos de alta prioridad en una cruzada imparable de destrucción, la ciudadanía imperial empezaba a creer que podrían recuperar su planeta. Entonces surgió una nueva amenaza. En los últimos tiempos se habían intensificado extraños vocofantasmas y augurios inquietantes, preocupando a todos los que los escuchaban. Los cielos sangrantes alrededor de la Gran Fisura parecían ennegrecerse en sus bordes, como el exterior de una herida gangrenosa. De esos cielos amenazantes llegó una breve lanza de luz. Los ritos augur y las lecturas hiper-áuspex se centraron en ella, pero no se pudo determinar la fuente de la anomalía, y, entre tanta matanza, pronto se olvidó. Solo los agentes de Tzeentch en Storvhal lo reconocieron por lo que realmente era: el primer signo de una invasión del Caos dirigida directamente al corazón del Sistema Vigilus.

Aparecieron más fenómenos perturbadores, algunos registrados en mapas por el Senado de Vigilus como manchas de moho en una pared húmeda. Los profetas psíquicos de Lucienne Agamemnus afirmaban que sus lecturas del Tarot del Emperador mostraban las mismas cartas una y otra vez: la de la Espada Demonio, atravesada por la del Heraldo de la Oscuridad y el Caballero del Abismo. Recibían informes de extrañas figuras con alas de murciélago que acechaban las torres más altas de las colmenallanas, muy por encima de las nubes de la industria. Los oscuros rumores de secuestros en los escalones más altos de la sociedad se extendieron por toda la población.

Circulaban otros relatos en los que los nidos de armas de las colmenas superiores estaban extrañamente vacíos, y la más salvaje de las historias hablaba de dragones malvados que rodeaban las puntas de las ciudadelas aristrocráticas. Los del Astra Militarum que fueron enviados para investigar las anomalías no regresaron, aunque llegaron informes sobre cuerpos ennegrecidos y destrozados que cubrían las torres y tejados.

Marneus Calgar y el Senado de Vigilus mostraron un profundo e intenso interés por las anomalías que acechaban a las torres más altas, ya que no ocurrían en una sola colmenallana, sino en cada una de las ciudades de tamaño continental del planeta.

A Calgar no le cuadraba que estos sucesos a gran altura pudieran atribuirse a sus principales enemigos xenos. Los Orkos habían concentrado su guerra aérea en pasadas de ametrallamiento, que combates aéreos a baja altura y bombardeos en picado ya que preferían luchar de cerca. Los Genestealers no había mostrado evidencias de tener apoyo aéreo. Como resultado, la Flota Imperial había confinado sus esfuerzos a los cielos bajo la capa de nubes, que afectaban sólo a las patrullas movibles y combates de tránsito por encima de la línea de contaminación.

Con el toque de queda obligando a la población a mantenerse en el interior por la noche y la prohibición de mirar hacia la Gran Fisura, pocos levantaban la vista al cielo y todo el planeta pagó el precio. El Senado e Vigilus descubrió demasiado tarde que mientras se habían concentrado en la guerra terrestre contra los Orkos y la guerra subterránea contra el Culto Genestealer, otro frente de guerra se había abierto en lo alto de las torres. Esa operación encubierta se había vuelto casi invisible para los que estaban debajo a causa de la capa de contaminación que ahogaba los cielos de Vigilus. La ironía de que la población del planeta se denominaran Vigilantes se hizo dolorosamente clara para el Senado, ya que habían permitido que una fuerza enemiga reclamara una base de poder sobre sus cabezas.

La plaga de pesadillas que había atacado Vigilus desde la aparición de la Noctis Aeterna se hizo cada vez más intensa. Los más afectados balbuceaban y murmuraban mientras dormían, repitiendo la misma frase una y otra vez. No hablaban en bajo gótico ni en su equivalente clásico, sino en un lenguaje que ninguno de los adeptos del planeta podía descifrar.

Fue la Inquisidora Frenza del Ordo Malleus la que finalmente codificó el lenguaje, a puertas cerradas, como la Lengua Oscura del Caos. Al principio, el balbuceo era indescifrable incluso para ella, pero a medida que pasaba el tiempo las sílabas se convirtieron en palabras. Cuando varios de los afligidos se reunían en el mismo lugar al mismo tiempo, se hizo evidente que todos contaban lo mismo al unísono: "El Rey Oscuro viene".

La investigación del Senado de Vigilus sobre los acontecimientos que tuvieron lugar en las torres de la ciudad pronto dio frutos espeluznantes. Todos los defensores de la torrecolmena habían sido asesinados, y las puntas de cada ciudadela reclamadas por una hueste áerea. El texto blasfemo garabateado en sangre en las puntas de las torres confirmó que no tenía nada que ver con los Orkos, ni con las acciones de los Genestealer o los incursores Drukhari. Era obra de los Astartes Herejes: Rapaxes, Espolones de la Disformidad y Dragones Infernales, aparentemente liderados por un demagogo asesino conocido como Haarken Reclamamundos, el Heraldo del Apocalipsis.

Cuando la voz del Reclamamundos resonó en todo el planeta fue aterrador, pero fue el dolo que prometieron sus discursos, la imagen que pintó de los infiernos por venir, lo que convirtió las tripas de los hombres en agua. Su mensaje resonó en todo el planeta gracias a innumerables vocounidades secuestradas y contaminadas con el código de la putrefacción. Entre chillidos, chisporroteos y distorsiones se distinguían las voces de un millar de Rapaxes y Espolones de la Disformidad. Su significado era innegablemente claro, y su mensaje también: el planeta pertenecía a Abaddon el Saqueador, y pronto estaría allí para reclamarlo en persona.

Dirkden Abandonado

Reconociendo que no podía ganar en todos los frentes a la vez, Marneus Calgar retiró sus fuerzas de la colmenallana. Ese pequeño continente se había visto superado por cultistas y rodeado por los Orkos de Krooldakka. Tenía que permitir que cayera si con ello los otros resistían, porque estaba tan podrido con la corrupción xenos que disputarlo habría sido una pérdida de recursos que Calgar no podía permitirse sacrificar.

Aunque algunos en el Senado de Vigilus lo calificaron de insensible e incluso derrotista, se demostró que su decisión fue sabia. La evacuación de civiles a través de la Muralla del Fuerte Hyperia-Dirkden se detuvo y se retiró una gran aprte de los guardias asignados a los puestos de control. Solo las fuerzas militares que salían de Dirkden obtuvieron permiso para cruzar la ciudad capital. Estas pudieron reforzar a las defensoras del Adepta Sororitas de Hyperia; trabajando desde la Zona de Secuelas en las Mesetas de Triadine, las fuerzas desplegadas expresaron su enfado al tener que conceder Dirkden. Uno a uno, los xenos del sur de Hyperia fueron quemados en sus guaridas y puestos en fuga y el territorio en manos de los Orkos fue purificado con fuego por las vengativas Hermanas de Batalla.

Con la eliminación repentina de los enemigos de Dirkden, los Orkos que habían estado atacando desde Ziudamekániko se volvieron contra los Genestealer de esa región. Una nueva oleada de batallas se extendió por la colmenallana mientras los dos imperios xenos se enfrentaban en una guerra abierta. Una semana después de la retirada imperial, más de una cuarta parte de los edificios sobre el suelo ardía en llamas; visto desde Hyperia, el horizonte estaba ennegrecido por el humo.

El verdadero coste de esta decisión fue para los civiles. Con una orden seca, Calgar abandonó a decenas de millones, condenándolos desde Punta de Espada hasta las Plantas subterráneas de Rescalid. Los refugiados huyeron en masa deteniéndose a lo largo de la Muralla del Fuerte hasta Hyperia. Fueron retenidos por los Puños Carmesíes, ya que entre los ciudadanos e incluso entre los miembros del Astra Miltarum se escondían Neofítos de los Príncipes Mendigos. Cuando los manifestantes arrojaron piedras, los Marines Espaciales abrieron fuego. La masacre dejó una mancha indeleble en el honor del Capítulo, especialmente dado que más tarde se vieron obligados a entregar la Muralla del Fuerte a los miembros del culto. Aun así, Calgar estaba convencido de que sus acciones habían sido necesarias.

14.010 Post - La Infección se Propaga

Mientras los fuegos de prometio ardían alrededor de Dontoria, los Manos de Hierro que imponían la cuarentena permitieron que la frustración y la repugnancia abrumaran su naturaleza más noble. La eficiencia implacable se convirtió en brutalidad, y la desesperación en terror entre la población. Prefiriendo enfrentarse al fuego y la viruela antes que a los despiadados Manos de Hierro, bandas de Dontorianos ingeniosos escaparon del área restringida. Eficaces cual cogitadores estratégicos, los Manos de Hierro desplegaron comandos para contener estos brotes. Sin embargo, sus fuerzas fueron atacadas repentinamente por la Guardia de la Muerte que aún acechaba en la ciudad. Circulaban informes sobre entidades daemónicas que se manifestaban junto a los hijos de Mortarion.

14.641 Post - El Heraldo del Saqueador

Una voz carismática y oscura resonó a través de las colmenallanas y tugurius de Vigilus. Era la de Haarken Reclamamundos, llamado por algunos el Heraldo del Apocalipsis. Transmitió su mensaje a humanos, Orkos y Cultistas Genestealer por igual, y a través de medios arcanos se aseguró de que llegara a todos los oídos capaces de escucharlo. Al vincular espiritualmente su vocodispositivo contaminado por Daemons a las de sus acólitos Rapaxes, sus escuadrones de Dragones Infernales e incluso los megáfonos de las torrecolmenas que ya había capturado, se aseguró de que su ominoso mensaje se extendiera a todos los rincones del mundo:

"Reclamo este planeta en nombre de Abaddon el Saqueador, saqueador de mundos. Sabed que os postrareis ante él o arderéis."

El Levantamiento del Caos

Con los ejércitos del Imperium fijados en las amenazas combinadas de Orkos, Aeldari y Cultistas Genestealer, las fuerzas de Haarken Reclamamundos y la Legión Negra ya se habían infiltrado en las torres superiores del planeta. Preparaban el camino para algo mucho peor.

Cuando el Senado de Vigilus se reunió en un cónclave de guerra de emergencia para discutir sobre el nuevo enemigo que se había revelado, se produjo un terrible estruendo desde lo ato. El techo abovedado de la sala del consejo se derrumbó cuando el gigantesco coloso dorado situado sobre el palacio de Santo del Cielo, una imagen esculpida por Lucienne Agamemnus IX, cayó a través de las vidrieras.

La estatua era tan grande y pesada que aplastó a una docena de asistentes y convirtió en astillas la antigua mesa de debate, derribando a Calgar y sus dos auxiliares de la Guardia Victrix en el proceso. Un gran chorro de fuego daemónico atravesó la sala del consejo, matando a un puñado de guardias Primaris mientras un Dragón Infernal rugía un desafío sin palabras a las cámaras.

Marneus y la Guardia Victrix saltaron en respuesta, protegiendo sus ojos del brillo de la Gran Fisura que se alzaba sobre ellos, pero la bestia ya había huido. Calgar pensó con rapidez y envió una Thunderhawk y una escolta de Stormtalons directamente hacia las nubes. Un choque aéreo se produjo entre su fuerza y los Dragones Infernales que rodeaban la torre rota de la colmena. Tras una batalla agotadora, se impuso el Adeptus Astartes, aunque ningún miembro del Senado fue tan insensato como para pensar que el asunto se había acabado. El Caos estaba corrompiendo el planeta de una docena de formas diferentes.

En el extremo sur, la Perdición de Kaelac se había vuelto cada vez más vital, ya que las fuentes de agua del planeta se habían secado una a una. Siete compañías blindadas imperiales se abrieron camino a través de los desiertos infestados de Orkos desde Solor, la colmena Sentines en Colmenallana Oteck, hacia el Perímetro Túndrico de la Perdición de Kaelac. Atravesaron la red de campo de fuerza Bastión durante un apagado diseñado por los Tecnosacerdotes Visioingenieros que los acompañaban, y se unieron con los restos andrajosos de la guarnición del continente. Su respiro fue breve. Las nieves estaban frecuentadas no sólo por los invasores Drukhari, sino también por los cónclaves de autómatas de los Mil Hijos. Los Rubricae, vestidos de negro, así como de cian y oro del Planeta de los Hechiceros, fundieron la nieve con una andanada tras otra de proyectiles inferno. El Lord Comisario Barthold Dorst, que era la espina dorsal espiritual de la compañía blindada, ordenó a sus tanques que cargaran, aplastando a varios de los autómatas en el proceso. No obstante, hasta los tanques Leman Russ se acabaron derritiendo bajo el fuego mágico y sólo un puñado de ellos consiguio llegar a las minas glaciares.

Los gobernantes de Mortwald, sumidos en un estado de gran ansiedad por los rumores de un brote de Viruela Geller en las fronteras septentrionales de su codiciada masa de tierra, se encerraron en sus fortalezas, pero no antes de emitir la orden de que se incautaran todos los alimentos y agua esterilizados disponibles para guardarlos con ellos. En el transcurso de los siguientes meses, sangraron a los trabajadores de Mortwald, reclamando mucho más sustento de lo que podían consumir, incluso si cada uno de ellos viviera hasta los mil años. La noticia de este comportamiento reprensible llegó a los demagogos y predicadores de la población trabajadora, y en menos de una semana estalló una insurrección en las afueras del continente que no tenía nada que ver con los cultos xenos o la demagogia del Caos.

Las ondas de voz y las redes de comunicación del esfuerzo bélico imperial, que ya eran estáticas e inconstantes por la funesta influencia de la Gran Fisura, eran atormentados por susurros que detallaban mil atrocidades por venir. A veces, el susurro de las voces crecía hasta convertirse en un chillido horrible y ensordecedor que destrozaba los nervios de quienes lo escuchaban. Con el tiempo, la barrera auditiva afectó cada vez más a los defensores del Astra Militarum de Vigilus (finalmente, muchos regimientos dejaron de usar su vox de largo alcance). Con el lapso de las líneas de comunicación obstaculizando aún más la cohesión del esfuerzo de guerra en el planeta, el Senado de Vigilus se vio obligado a difundir sus activos cada vez más escasos. El maltratado mundo había sido llevado al punto de ruptura.

Y lo peor estaba por venir.

14.782 Post - La Hueste Raptorial Desciende

En alas de fuego, las partidas de guerra de Rapaxes que siguieron al Heraldo del Apocalipsis descendieron de las vastas naves del Caos en el lado oscuro del planeta. Se ocultaron en las nubes, y desde allí atacaron los eslabones superiores de las colmenallanas de Vigilus. Llegaron a miles, y las estelas de sus propulsores de salto salpicaron los cielos hasta que el aire de la noche parecía un nido de gusanos retorciéndose. Dinastías aristocráticas enteras fueron erradicadas de la noche a la mañana cuando los Rapaxes cayeron sobre los líderes y aspirantes a gobernantes de cada continente, con el objetivo de desestabilizar el planeta hasta el punto de no recuperarse antes de que su señor Abaddont el Saqueador llegase para reclamarlo como suyo.

14.912 Post - Guerra Entre las Torres

En los niveles más altos de las torrecolmenas que aún se levantaban sobre las turbulentas ciudades de Vigilus, los especialistas en ataque cuerpo a cuerpo de los Halcones de la Necropolis, el Ala del Cuervo y los Ultramarines se unieron para luchar contra los invasores del Caos que plagaban las torres superiores. Cada hora, cadáveres cubiertos de ceramita caían en picado desde los cielos para chocar contra las viviendas y los frentes de guerra de los mortales terrestres que se encontraban abajo. Con lo invasores Orkos avanzando en las afueras de las ciudades, los Cultistas Genestealer atacando desde abajo, y los Rapaxes del Caos atacando desde arriba, una cosa quedó clara: ningún lugar era seguro.

Fuerzas del Imperium

En las primeras fases de la guerra, las fuerzas estacionadas en el planeta formaron una sección transversal de los defensores del Imperium. Los más numerosos de ellos fueron los soldados del Astra Militarum, aunque la presencia de las Adepta Sororitas y la llegada del Adeptus Astartes tuvieron un impacto vital.

Colectivamente, los soldados humanos no mejorados que defendían Vigilus eran conocidos como el Imperium Vigilante. Con tantas fuerzas militares que viajaron a través de las estrellas hasta el planeta estratégicamente vital, esta hermandad incluyó de todo, desde reclutas hasta curtidas Adepta Sororitas.

En general, los recursos militares de cada continente sólo se desplazaron a otras aglomeraciones urbanas para distribuir suministros vitales. Los gobernantes de cada colmena guardaban celosamente a los batallones y regimientos en su defensa, aunque lo hicieran por orgullo y no por prudencia. Con los campos de fuerza Bastión protegiendo sus activos, la fuerza militar asignada a cada área de Vigilus se veía simplemente como una indicación de estatus y no como una solución pragmática a las teóricas invasiones.

Este exceso de confianza estaba preente sobre todo en Lucienne Agamemnus y el Pontifex Galluck, que estaban tan volcados en sus propias luchas de poder que tenían poco tiempo para dedicarse a proteger al planeta de algún peligro hipotético procedente del exterior, ni siquiera de las masas oprimidas, a quienes veían más como ovejas y ganado que como ciudadanos vivos con cuya lealtad no siempre podían contar.

La incapacidad de la aristocracia para advertir las amenazas constantes de los alienígenas, los herejes y los mutantes, el peligro real que planteaban, enfrentó a muchos comandantes del Astra Militarum asignados a la defensa de cada colmenallana, pero a menos que dejaran el planeta, poco podían hacer al respecto. En su lugar, cuidaron de las defensas de cada colmenallana lo mejor que pudieron, asegurándose de que sus hombres estuvieran familiarizados con la geografía del planeta y aprendieran a lidiar con los frecuentes terremotos capaces de acabar con todos sus preparativos en cuestión de minutos. Una confederación de expertas mentes militares empezó a tomar forma en Vigilus, y los comandantes supremos de cada cuerpo militar se mantenían en contacto con varios de sus colegas para el que el Astra Militarum tuviera una red de seguridad si los gobernantes políticos del planeta amenazaban el esfuerzo de guerra.

La llegada de la Noctis Aeterna hizo añicos esa larga red de cooperación y coordinación, convirtiéndola en algo irrecuperable. Con las comunicaciones interrumpidas en todas partes y la población sometida a ataques internos y externos, pronto se evidenció la verdad de la situación: Cada continente luchaba por sí mismo.

Imperium Vigilante

Dada la ubicación estratégica de Vigilus, el Astra Militarum estacionado allí era muy diferente, pues provenía de una docena de zonas de guerra. Aunque en los años previos a la manifestación de la Gran Fisura, los diferentes planes de cada regimiento a veces habían provocado conflictos entre ellos, se unieron en una causa común tras la invasion inicial de los Orkos, y permanecieron al servicio del Imperium desde entonces.

Guardia Agamemnus de Hyperia

• Guardia Real Sonashi - 8 regimientos.
• Guardia Vigilante - 32 regimientos.
• Vigilantes del Credo - 19 regimientos.
• Dragones Demostratus - 6 regimientos.
• Adeptos Vyacine - 2 regimientos.
• Rifles de Adamantio - 4 regimientos.
• Guardia Dagmar - 8 regimientos.
• Vanguardia Nord Lothan - 1 regimiento.
• Vengadores Expadar - 2 regimientos.
• 12ª de Golohastus "Decapitadores" - 1 regimiento.
• Compañias Exploradoras de Torus Negros - 3 compañías.

Adepta Sororitas

• Orden de Nuestra Señora Mártir - 11 preceptorías.
• Orden de la Rosa Ensangrentada - 7 preceptorías.
• Orden del Cáliz de Ebano - 3 preceptorías.
• Orden del Sudario de Plata - 5 preceptorías.

Elementos Acorazados de Vigilus

• Mecánicos de Sondora - 4 regimientos blindados.
• Blindados Pesados de Cadia - 6 regimientos blindados.
• Perros de Caza de Ustenora - 9 regimientos blindados.
• Caballería de Hierro Kharbys - 4 regimientos blindados.
• 44ª de "Aplastadores" de Vostokh - 1 regimiento blindado.

Grupo de Defensa de Oteck

• Guardia Vigilante - 12 regimientos.
• Vigilantes del Credo - 7regimientos.
• Piqueros de la Guardia del Rio de Utica - 2 regimientos.
• Rifles de Palladion - 6 regimientos.
• Jinetes de Tallarn - 4 regimientos de caballería.
• Hábitos Rojos de Miasma - 7 regimientos.
• Mastines de la Hidroplanta de Agua - 5 castellanías.
• Vastadt I Expedrines - 3 grupos de saboteadores.
• Voluntarios de Gharti - 7 regimientos.
• Hombres de Hierro de Tekarn - 2 falanges de hierro.
• Granaderos de Vresh - 11 regimientos.
• Ogretes Toro Auxila de Anark Zeta - 2 regimientos de brutos.

Adepta Sororitas

• Orden de la última Priora - 7 preceptorías.
• Orden del Sudario de los Mártires - 3 preceptorías.

Grupo de Recuperación Dirkden

• Guardia Vigilante Subterránea - 13 regimientos.
• Puños de Sngre Dharan - 5 regimientos.
• Abhumanos Auxilia de Anark Zeta - 2 destacamentos.
• Arrancacráneos de Kanak - 1 regimiento.
• Guardias de Cthonol - 7 regimientos.
• Hábitos Rojos de Miasma - 3 regimientos.

Guardia de Colmena Dontoria

• Guardia Vigilante - 8 regimientos.
• Vigilantes del Credo - 3 regimientos.
• Guardia de Hierro de Mordia - 2 regimientos.
• Jinetes Duros de Gantor - 3 regimientos de caballería.
• Prefectos de Indiga - 5 regimientos.
• Lanceros Ezelti (8ª) - 7 formaciones.
• Tropas de los Desechos de Ocanan - 9 regimientos.

Reserva de Mortwald

• Tropas de Choque de Cadia - 12 regimientos.
• Tropas de Jungla de Catachan - 4 regimientos.
• Guardia Vigilante - 34 regimientos.
• Vigilantes del Credo - 32 regimientos.
• Nobles de Ventrilia - 14 regimientos.
• Guardia Real de Sonasthi - 15 regimientos.

Contingente La Perdición de Kaelac

• Mastines de Tundra Truskan - 19 regimientos.
• Tropas de Jungla de Catachan - 2 regimientos.
• Guerreros de Hielo de Valhalla - 4 regimientos.

Officio Assassinorum

• Asesinos Imperiales - CLASIFICADO.

Fuerzas de los Orkos

"Durante un tiempo, loz kampoz de fuerza noz mantuvieron fuera de laz ciudadez y penzé que ezte planeta no iba a zer divertido. Dezde entonzes he konduzido mi karro por todo el planeta, gané una karrera de komefuegoz, perdí trez dedoz, y zaqueé una fortaleza llena de libroz. ¡Ké divertido!"

—Drokk da Stabba, de las Hachaz Negraz

Cada uno de los clanes, castas y subculturas orkas llegó a Vigilus de una forma u otra, y aunque al principio tardaron en coger el ritmo, se volvieron imparables en las últimas etapas de la guerra.

El Imperium, utilizando el respiro adquirido por sus campos de fuerza clase Bastión durante la primera fase de la Guerra de Bestias, hizo todo lo posible para identificar y registrar las diversas fuerzas de los pieles verdes que se habían abierto paso en el planeta. A pesar de que toda una armada de naves orkas descendió sobre Vigilus al comienzo del conflicto, sus fuerzas no estaban categorizadas. Sin embargo, los estrategas imperiales hicieron una estimación aproximada de los principales ejércitos Orkos presentes a partir de datos acumulados por convoyes, naves de evacuación y de reconocimiento de órbita baja.

Siguiendo esta línea, esta información combinó con la información de campo recopilada a partir de relatos de testigos oculares, capturas de imágenes de servo-cráneos y espías de las chabolas que operaban en las afueras de cada zona de guerra. Algunos de estos espías pudieron negociar acuerdos con mercenarios del Klan Hacha Zangrienta. Lo hicieron a expensas de muchas vidas imperiales, pero sus datos demostraron ser correctos cuando se compararon con los recogidos por los interrogadores que habían obtenido información de cautivos Orkos que se jactaban acerca de quién acudiría pronto a vengarlos. Finalmente, el Consejo Aquilariano (y más tarde el Senado de Vigilus) fue capaz de construir una imagen detallada del enemigo xenos al que se enfrentaban y asignar las prioridades de defensa apropiadas. Fue el primer paso en la eventual reconquista imperial de los desiertos.

Las fuerzas que invadieron las extensiones urbanas de Vigilus una vez que los campos de fuerza cayeron fueron de miles de millones. A través de la violencia total e impactante de sus asaltos, lograron arrasar enormes franjas de cada continente excepto La Perdición de Kaelac y Dirkden. Esta conquista la bautizaron "El Gran Zakeo" los señores de la guerra Orkos que lideraron los asaltos devastadores de la ciudad. Mientras tanto, las flotas de vehículos xenos de alta velocidad y los activos de guerra motorizados circunnavegaron el planeta en busca de batalla, y atacaron las afueras de cada de cada trecho urbano cuando los campos de fuerza cayeron. Estas hordas mecanizadas que escupían humo y causaban estragos en el planeta se conocían colectivamente como ¡Velociwaaagh!

Muchas de las llamadas Ciudades Chatarra que salpicaban los desiertos dieron forma a sus especialidades a partir de las instalaciones de su nave insignia, que era la nave más grande para realizar invasiones planetarias sin desintegrarse por el impacto. Si su nave insignia transportaba talleres de Mekánikos complejos de hangares donde se construían Andadorez Orkos, la Ciudad Chatarra resultante se convertía en un centro para los ejércitos de Dreznauts, Morkanautas y Pizoteadores. Si era una base para los Kultos de la Velozidad, se convirtió en una parada en boxes y un taller para el ¡Velociwaaagh! A medida que el orden natural Orko se afirmaba, cada Ciudad Chatarra quedaba bajo el dominio de un único líder de guerra, a menudo un Mekániko o un Kaudillo.

Las Hordas de Pieles Verdes

Una combinación de ciudades fortaleza fuertemente defendidas, flotillas vertiginosas de vehículos y ejércitos de Andadorez gigantescos, respaldada por innumerables hordas de infantería orka, demostró ser letal. Sólo los campos de fuerza clase Bastión daban una oportunidad a los defensores de Vigilus de tener una defensa fuerte: sin ellos, los territorios urbanos del planeta habrían quedado a reducidos a cenizas en cuestión de meses.

Fuerte Dakka

Fuerzas de Krooldakka

• Brigadaz de Azalto Krooldakka - 12 peñaz de Kamiónez.
• Kulto de la Velozidad de Ozgrog - 54 peñaz de la velozidad.
• Kulto de la Velozidad del Jefe Narka - 17 peñaz de la velozidad.
• Tragadorez de Azeite - 7 peñaz de la velozidad.
• Zakeadorez Razkapielez - 2 peñaz de la velozidad.

Fuerzas del Mekániko Gran Tanka

• Peñaz de Dreadoughts - 56 andadorez klaze Dread.
• Noblez de Ezkupepiñoz - 13 andadorez klaze kaballero.
• Peñaz de Pizoteadores Puñorruina - 56 andadorez klaze Pizoteador.
• Gargantes Maloz de Tanka - 5 andadorez klaze Gargante.
• Flota de Plataformaz de Huladakka - 53 tankez.
• Martillacráneoz doble de Mekalok - 2 tankez superpezadoz.
• Peña Veloz Kemakema - 14 peñaz de la velozidad.

Kráter de Drogzot

Fuerzas del Mekániko Drogzot

• Mekániakos Stormboyz - 22 peñaz-horda.
• Peña Zuperrápida - 17 peñaz de la velozidad.
• Ezcuadronez de Drogzot - 12 peñaz.
• Ezcuadronez de Tankes Perforadorez - 53 tankez de batalla.
• Matamazes Goff de Duffa - 1 peña matamaz.

Kolmenakanijoz

Fuerzas de Ogrokk Muerdearañaz

• Garrapatos de Buglurk - 2 peñaz de Kaporales.
• Tribus de Kaporales de Olden - 3 peñaz de Kaporales.
• Granadaz de Malkanijo - 94 peñaz de Gretchins.
• La Tripulazión de Dropz - 63 peñaz de Gretchins.
• Rebeldez Gorrorrojo - 3 peñaz de Gretchins.
• Grandez Kañonez Ruidozoz - 6 peñaz de artillería.
• Los Grandez Kañonez de Evun - 2 peñaz de macro-artillería.
• La Eztampida Mordizko de Vibor - 41 Garrapatos Mamut.
• El Gran Lugz - 12 Garrapatos Mamut Gargantuescos.

Ziudamekánikoz

Fuerzas del Mekániko Lugnatz

• Chicoz Relámpago de Lugnatz - 8 peñaz de Kamionez.
• La Tribu Machadora - 33 peñaz peleonaz.
• Perroz del Depózito de Chatarra - 12 peñaz peleonaz.
• Chikoz Reklutadoz del Komandante Grokker - 12 peñaz mercenariaz.
• Tankezuzioz de Grokker - 2 peñaz mekanizadaz.
• Kuerpoz Quemazieloz del Jefe Zellakráneoz - 12 peñaz.
• Remachadorez de Drokk - 1 peña de la velozidad.

Pozado de Gorko

Fuerzas del Mekániko Zogbag

• Matonez de Zogbag - 34 Grandez peñas de Mekánikoz.
• Tripulazión Morkanauta de Mekkin - 4 Andadorez klaze Kaballero.
• Peña Gorkanauta de Dekkin - 17 Andadorez klaze kaballero.
• Peña Ruidoza de Zogbag - 12 Andadorez klaze Pizoteador.
• Gargantes Puñomekániko - CLASIFICADO.

El Zentro de la Rueda

Fuerzas del Mekániko Trankskrappa

• Peña Temible Dezguazatankez - 34 andadorez zuperpezadoz.
• Peña del Mekániko Jefe de laz Ruedaz - 2 peñaz de velozidad.
• Kulto a la Velozidad del Jefe - 12 peñaz de la velozidad.
• Garrapatos a toda paztilla de Murk - 1 peña de la velozidad auxilia.
• Bigada Blitz del Jefe Dekkit - peña de Kamiones.
• El Gran Gargante Gorkzilla - 1 andador mega-gargante.

Rakkuk´s Mekmaze

Fuerzas del Mekániko Rakkuk

• Flota de Lokoz de la Velozidad de Rakkuk - 44 peñaz de la velozidad.
• Ezkuadrón de la Muette Nakkadakkn - 31 pelaz de Azez del Zielo.
• Dakka-avionez Jabalí de guerra - 12 peñaz de Azez del Zielo.
• Peña Exploziva de Bokakieta - 1 peña de la velozidad.
• Chikoz de Choke del Jefe Shokk - 1 peña de la velozidad.
• Chikoz de Kráneorrana - 1 peña matamaz.

Ziudadezkoria

Fuerzas del Goff Loko Murk

• Aplaztadoreza del Goff Pizamuerte - 41 peñaz.
• Loz Matonez Zilenziozoz - 11 peñas.
• Los Hachaz Negraz - 1 peñaz.
• Los Tiradorez Pezadoz - 8 peñaz.

Hurakán Rekk

Fuerzaz del Bad Mek Trapozrotoz

• Loz Grandez Zakeadrez - 3 hordaz de Zakeadorez.
• Loz PIñoz de Nikki - 2 hordaz de Gretchins.
• Jinetez Remolinoz - 2 hordaz de Zakeadorez.
• Gran Peña Achicharradora - 3 hordaz de Achicharradorez.
• Kemadorez de Krogzak - 1 peña matamaz.
• El Piro-Mekániko Veloz - 1 peña de la velozidad.
• Loz Grandez Tipoz - 14 andadores zuperpezadoz.

Guerra de Pesadillas

Destrucción Mundial

La amarga historia de invasión, desesperación y heroísmo que se desarrolló durante la Guerra de las Bestias fue sólo el principio. Había una amenaza aún mayor para Vigilus, el Guantelete de Nachmund y el Imperium Nihilus en su conjunto: la del Señor de la Guerra Abaddon, y las temibles legiones del Caos que marchaban a sus órdenes. La Cicatrix Maledictum cambió para siempre el Imperio de la Humanidad, y al abrirse a lo largo de la galaxia, comenzaron mil nuevas guerras. En el Segmentum Obscurus, el populoso pero árido planeta Vigilus se convirtió en un punto de crucial importancia estratégica. Este mundo se encontraba en el extremo norte del Guantelete de Nachmund, uno de los pocos corredores estables a través de la Gran Fisura. A través de sus tramos embrujados, las naves espaciales podían cruzar desde el corazón del Imperium Sanctus hasta el desesperado y anárquico Imperium Nihilus, y volver de nuevo con al menos alguna posibilidad de llegar a su destino intacto.

Sin embargo, al abrirse la Gran Fisura, esta arrojó una flota invasora de Orkos que cayó sobre Vigilus como una avalancha. La repentina afluencia de pieles verdes desencadenó una insurrección de los Cultistas Genestealer que llevaban mucho tiempo rondando bajo la superficie del planeta. Incluso antes de que la Noctis Aeterna aislara a Vigilus del Astronomicón, todos sus continentes estaban desgarrados por la guerra. El nombre del Sistema Vigilus pronto estuvo en boca de los propios Altos Señores de Terra. El Lord Comandante del Imperio, el Primarca Roboute Guilliman, juró que el planeta perduraría, y envió al Señor del Capítulo de los Ultramarines, Marneus Calgar, para que se asegurara de que su palabra era cierta. Sin embargo, el peligro más terrible para el planeta sólo se reveló cuando se avistaron guerreros de la Legión Negra entre las agujas del planeta. Eran los precursores del mismísimo Abaddon el Saqueador, que se acercaba al asediado planeta a la cabeza de una fuerza cruzada lo suficientemente poderosa como para conquistar todo el sistema si fuera necesario. Aquí, en este eje vital, las fuerzas del Imperio iban a ser puestas a prueba como nunca antes.

Un Mundo de Aridez y Lucha

Vigilus era un mundo hostil a la vida humana, aunque hace mucho tiempo el Imperio lo colonizó. No tenía océanos ni mares, sus únicas masas de agua importantes eran inmensos embalses fortificados que eran celosamente defendidos por quienes los poseían. El planeta estaba azotado por terremotos, en parte debido a las operaciones mineras emprendidas por el Adeptus Mechanicus que controla el reino industrial conocido como Megaborealis; eran tan extensas que llevaron al planeta al borde de la guerra civil en más de una ocasión, y aún así los Tecnosacerdotes no decían qué era lo que buscaban con tanta intensidad. Debido a que los asentamientos del planeta se construyeron tanto a lo ancho como a lo alto, las montañosas ciudades colmena raspan el cielo, unidas por miles de kilómetros de manufacturas industriales y Sectores Mechanicus. Cada colmenallana, como eran conocidas, suministraban algo vital a sus compañeras e importaba recursos críticos a su vez. Estos continentes artificiales estaban protegidos por la principal exportación del planeta, el campo de energía clase Bastión, un perímetro de defensa crepitante que era tanto una psico-tecnología como una barrera convencional. En las primeras etapas de la Guerra de las Bestias, cuando los Orkos aterrizaron sus colosales naves en los páramos del planeta, estas barreras los mantuvieron a raya. Sin embargo, cuando las tormentas disformes de la Noctis Aeterna interrumpieron las barreras psíquicas, los pieles verdes invadieron alegremente las colmenas, lo que estimularon a su vez a los Cultistas Genestealer a levantarse desde dentro. Los contraataques imperiales causaron graves daños a las ciudades chatarra orkas en los páramos y purgaron muchos nidos de cultistas xenos con fuego, incluso arrancando las temidas infecciones del Caos en algunos lugares. Sin embargo, en última instancia, el Imperio reaccionó demasiado tarde para salvar las colmenas de ser tomadas en cien teatros de guerra distintos. El Senado de Vigilus se vio obligado a ceder franjas del planeta a sus conquistadores y concentrarse en una acción de retaguardia para tener alguna posibilidad de salvar el planeta.

El Caos Se Alza

Perdición Desde el Cielo

Los defensores de Vigilus habían luchado durante mucho tiempo para contener a los invasores xenos. Con el asalto de los Orkos reducido y el Culto Genestealer en gran medida contenido, habían comenzado a pensar que habían soportado lo peor. Sólo cuando los cielos se iluminaron con las llamaradas de los motores de una vasta flota del Caos se dieron cuenta de la magnitud de su error.

La perdición de Vigilus se estaba acercando desde una docena de direcciones a la vez. Desde el desierto llegaron las hordas de pieles verdes, gritando y gritando cada vez que el Imperio lanzaba un asalto a sus ciudades, pues no en vano se dice que contraatacar a los orkos es como patear un nido de avispas daga. Demasiado obstinados para rendirse a pesar de los ataques decisivos del Adeptus Astartes, los pieles verdes se lanzaron de cabeza a las ciudades dondequiera que pudieran forzar un agujero en las defensas, o se apresuraron a buscar sitios en el horizonte donde el humo se arrastraba y las explosiones retumbaban. Aunque cerca de la mitad de los invasores orkos que habían invadido originalmente Vigilus habían sido asesinados con violencia o fuego, muchos más habían surgido después.

El líder del esfuerzo de guerra orko, un bruto enorme conocido como Krooldakka el Supremo Señor de la Velocidad, se mantuvo en movimiento durante la Guerra de las Bestias, sabiendo que era un objetivo primario, pero que los imperiales no tenían los recursos para cazarlo mientras las colmenas estaban bajo ataque. Sus asaltos de golpe y retirada se cobraron su precio, desde las líneas de trincheras a megaconvoyes blindados. Después del asedio de Mortwald, muchos Caballeros Imperiales juraron un voto de deber para reclamar su cabeza, pero al comienzo de la invasión del Caos ninguno había reclamado el éxito.

De debajo de cada colmena vino una infestación aparentemente interminable de Cultistas Genestealer del Culto de los Príncipes Mendigos, que salían de sus madrigueras ocultas para reclamar calles de la ciudad, astilleros y plantas de purificación de agua. En decenas de habitáculos y plazas de la ciudad, fueron reprimidos por las fuerzas locales de Astra Militarum y sus aliados Marines Espaciales, pero siempre parecía haber más. El falso continente de Dirkden fue abandonado a los insurrectos, con los Genestealers de pura cepa corriendo abiertamente por las calles.

La guerra se desató por los depósitos de la colmenallana Oteck, conocidos como la Cuenca, mientras que el ascensor espacial que suministraba a Megaborealis agua extraída de asteroides congelados fue tomado por las altas esferas del culto. Aunque menos agresivos que los Orkos, el culto luchó con tal astucia que incluso superaron a los equipos de exterminio de Skitarii y Adepta Sororitas enviados para erradicarlos.

Estas dos razas xenos fueron retratadas como salvajes y brutas por la maquinaria de propaganda Imperial, pero en realidad ambas mostraban una astucia oculta que obstaculizó esfuerzos imperiales para librar a Vigilus de su presencia. Las afirmaciones de que la victoria en la Guerra de las Bestias estaba cerca se escuchaba cada nuevo amanecer, pero algunos comenzaron a detectar una nota de desesperación bajo las estridentes llamadas a la acción.

Estos bestiales enemigos no eran el único azote de los ciudadanos de Vigilus. Los Drukhari hacían incursiones desde las minas de los glaciares del sur , mientras que sus primos Aeldari buscaban venganza contra las altas esferas de la sociedad hiperiana. Desde dentro de las filas de la gente común, las semillas del culto al Caos crecieron para infectar las mentes sanas, y la plaga se extendió rápidamente por Dontoria. Incluso las propias estrellas parecían sangrar cuando la Cicatrix Maledictum bostezó en el cielo nocturno, una lívida herida púrpura que parecía lista para tragarse el planeta entero.

La peor de todas las amenazas se mostró sólo cuando era casi demasiado tarde para detenerla, que era la aproximación de los Astartes Herejes. A través del informe de un único superviviente de una fuerza de ataque de los Marines Espaciales enviada al planeta vecino de Nemendghast, llegó la noticia a Marneus Calgar de que los ejércitos de Abaddon el Saqueador se acercaban, dispuestos a destrozar Vigilus de una vez por todas. Con la prohibición imperial a los ciudadanos de mirar al cielo nocturno, para evitar que la Cicatrix Maledictum los volviera locos, la vanguardia de los Marines Espaciales del Caos encontró bastante fácil encubrir la parte superior de las agujas de las colmenas que sobresalían a través de las nubes de contaminación. Liderados por Haarken el Reclamamundos, conocido por sus huestes de Rapaxes como el Heraldo del Apocalipsis, esta invasión secreta había conquistado las altas torres de las ciudades de Vigilus para cuando el senado se enteró de ello.

El mismo día que estas noticias fueron llevadas a Calgar, Haarken el Reclamamundos dio voz a un mensaje singular, sus palabras fueron transmitidas desde mil máscaras de Rapax y gárgolas vox secuestradas. El planeta pertenecía a Abaddon, y el Señor de la Guerra pronto estaría allí para reclamarlo. Marneus Calgar escuchó bien las amenazas del heraldo, pues cada palabra era una espiga de rencor clavada en su corazón. El Señor de Macragge había estado actuando como un nexo estratégico para el Senado de Vigilus en ese momento, pero mientras escuchaba, su expresión se endureció hasta convertirse en la de un púgil más que dispuesto a luchar.

Batalla en el Vacío

Fue la llamada de regodeo de Haarken Reclamamundos la que lanzó al planeta a una nueva fase de guerra. El Senado de Vigilus se comprometió a intervenir antes de que la situación se volviera crítica, y se aprobó la moción para una expedición naval para evitar la fatalidad antes de que pudiera llegar al propio planeta. Pronto se abrió un nuevo escenario de guerra en el vacío.

Todos los ojos miraban a Calgar mientras daba una serie de cortas órdenes que vieron sus activos aéreos redistribuidos - no para para ametrallar objetivos terrestres, sino para comenzar una nueva guerra por encima de las nubes. Sacudido por la noticia de que el legendario Señor de la Guerra del Caos se acercaba, pero decidido a demostrar que estaba a la altura de la tarea, Marneus emitió una convocatoria que vio a las naves más mortíferas de la flota imperial reunirse sobre los muelles de Refugio del Santo. Su intención era frenar el grueso de la invasión del Caos antes de que llegara al planeta, o para morir en el intento.

El Heraldo del Apocalipsis repitió su reclamo una y otra vez, usando su lúgubre mensaje como un arma para acabar con el resto de la esperanza y cordura de los ciudadanos de Vigilus. Marneus Calgar puso rápidamente en marcha una serie de contingencias, encargando a sus pilotos y escuadrones de asalto cercanos el compromiso inmediato de acabar con cualquier Marine Espacial del Caos o Daemon que se atreviera a emitir el fatalista mensaje de la caída del planeta. No fue difícil encontrarlos ya que, tras haberse escondido durante semanas, la Legión Negra ya no estaba priorizando el sigilo, sino infligir miedo. Ellos también ansiaban matar, sentir sus cuchillas perforar la placa de batalla de ceramita de sus odiados enemigos y hundirse en la carne debajo. Era un deseo que pronto se cumplió.

Mientras sus guerreros aéreos se enfrentaban al enemigo en los cielos contaminados de la colmenallana Hyperia , Calgar y su guardia de honor hicieron abandonar el planeta, dejando su defensa en las capaces manos de Pedro Kantor de los Puños Carmesíes. Lord Macragge tomó una lanzadera hacia su buque insignia, el Laurel de la Victoria, cortó los saludos ceremoniales del Hentzmann tan rápido como pudo sin ofender, y partió hacia las coordenadas dadas por el Bibliotecario Maltis, el único superviviente de la fuerza de ataque Nemendghast. La flota de los Ultramarines navegó, dejando atrás los restos del Cordón Imperial hecho pedazos por el asalto orko, pasando por Neovellum y Omis-Prion y adentrándose en el vacío sombrío y poco acogedor hacia Nemendghast.

Tras menos de una semana de viaje, el horizonte del auspex estaba siendo acechado por anomalías inquietantes, la principal de ellas era una antigua nave con una oscura y sangrienta historia. Las más graves sospechas de Calgar estaban casi confirmadas. Rompiendo los tres sellos del Sanctum Perjorum de su nave y consultando sus datos prohibidos a la luz de una vela bendita, Calgar comprobó la firma de energía que le habían dado sus timoneles con los datos más antiguos a su disposición. Y, por supuesto.., la nave a la cabeza de la flota de invasión era nada menos que el Espíritu Vengativo, la nave insignia del Architraidor y orquestador de la Herejía, el propio Primarca Horus. Su silueta maligna se distinguía contra las mareas de la Gran Fisura, y llenó a aquellos que habían oído hablar de ella con un intenso presentimiento.

Calgar ordenó a su flota formar un doble cordón, creando una defensa en capas para interceptar la armada de la Legión Negra. Las naves imperiales no poseían ayuda arcana, ni armas secretas de la prehistoria del Imperio o de las profundidades del Ojo del Terror. Lo que tenían era una colosal potencia de fuego, y Lord Macragge tenía la intención de utilizarla al máximo. Junto con Hentzmann, él ideó una docena de soluciones de disparo y contingencias, lanzando cientos de torpedos en el vacío para asegurar que si alguna nave de la flota del Caos se escapara de la Imperial, se encontraría con una tormenta de fuego que los paralizaría en poco tiempo.

Los minutos pasaron, luego las horas. Las Naves del Caos estaban cada vez más y más cerca, sin cambiar su rumbo ni siquiera un grado. Esto era una declaración en sí misma, la implicación de que la flota Imperial no representaba ningún peligro en absoluto. Aunque todavía estaban fuera del rango de ataque, Abaddon y sus tenientes siguieron a toda velocidad como si todo el poderío desplegado frente a ellos de ellos no fuera más que un tejido de telarañas.

El ceño de consternación de Calgar se convirtió en un ceño fruncido. Sabía que Abaddon no sería tan indiferente. Abaddon no sería tan displicente, tan tonto, como para cargar directamente contra una base concentrada de fuego sin dispersarse en absoluto. Pero no sabía qué tipo de duplicidad se escondía detrás de la postura del infame Señor de la Guerra, el genio de las Cruzadas Negras, cuyo nombre era pronunciado sólo en susurros.

Se dio cuenta de la respuesta un momento demasiado tarde cuando un borrón brillante apareció en el puente del Laurel de la Victoria. Se expandió hasta convertirse en un portal cegador de luz blanca, y los habitantes infernales de la disformidad gritaron, hambrientos de sangre.

El Puente Asaltado

El puente del Laurel de la Victoria estalló en una agitada acción cuando el portal disforme se abrió, expulsando engendros infernales de piel pálida. Saltando de una marea de retorcidos seres andróginos con pinzas de cangrejo llegó una monstruosidad de cuatro brazos que se dirigió directamente a Calgar.

Los Ultramarines, muchos de los cuales se habían enfrentado a los Daemons antes, lanzaron una tormenta de fuego de bólter que destrozó a las principales criaturas invasoras. Estos no eran los lentos y metódicos engendros de la plaga que habían profanado Ultramar, sino una raza rápida y hábil que bailaba a través de la tormenta de fuego y soportaba heridas graves con gritos de júbilo.

El gigante de cuatro brazos se abalanzó sobre Calgar mientras sus Guanteletes de Ultramar escupían proyectiles reactivos en su torso agujereado y lleno de joyas. Lethro Ados y Nemus Adranus, de su Guardia de Honor Victrix, se interpusieron entre su señor y su asaltante, pero sus golpes fueron recibidos por el escudo brillante de la criatura, y fueron derribados. La gran lanza del demonio se lanzó. Calgar la atrapó detrás de la punta, manteniéndola a un centímetro de su corazón, pero no pudo detenerla, ya que el arma estaba empapada de letales fluidos sin nombre. La criatura presionó el golpe, y la lanza se deslizó a través del agarre de Calgar para clavarse en el corazón. Rápida como una serpiente, la criatura lanzó un golpe con su garra y arrancó la garganta de Calgar.

El puente estalló en un caos mientras los guerreros de la la Guardia Victrix redoblaron su ataque. Uno a uno los Daemons fueron combatidos por los veteranos de Macragge hasta que la batalla se convirtió en un empate. Cuando el Navegante de la nave, Senioris, reveló su ojo místico de la disformidad al quitarse su pañuelo adornado, la reacción de las fuerzas etéricas sacudió el puente. El Gran Demonio de cuatro brazos que lideraba la hueste cayó en la disformidad con un gemido desesperado y, mientras el Navegante avanzaba, el portal se cerró. Sin embargo, el daño ya estaba hecho. A medida que los informes de vox llegaban de toda la flota relatando sucesos similares en todas sus principales naves de guerra, la terrible verdad se hizo clara. La batalla contra la flota de Abaddon se había perdido antes de que hubiera comenzado.

Un Nuevo y Oscuro Amanecer

La flota de los Ultramarines regresó al planeta Vigilus, devastado por la guerra, para encontrarlo en un estado aún más desesperado que cuando partieron. Columnas de humo se alzaban desde todas las colmenas y centros de población, y aún así lo peor estaba por llegar, pues los verdaderos artífices de la última serie de desastres se acercaban peligrosamente.

El asalto de los Daemons al puente de el Laurel de la Victoria había dejado a su paso anarquía y destrucción. Una docena de ataques similares habían garantizado que el sistema de comunicaciones entre naves sonara con gritos agónicos y órdenes dadas con pánico, intercaladas con la estática del vacío. Las naves principales de la flota de los Ultramarines se tambaleaban, tras recibir un golpe demoledor desde la distancia por parte de los aliados infernales de Abaddon. La sangre corría por las cubiertas de mando de una docena de cruceros de ataque, y las imágenes estroboscópicas de asesinos daemónicos plagaban todas las naves en un radio de cien mil kilómetros.

El archicomodoro Hentzmann, al ver a Marneus Calgar con la garganta arrancada y una herida abierta en el pecho, sólo vio un camino que le quedaba abierto. Con la seguridad de un hombre acostumbrado a la carga del mando, tomó su decisión rápidamente. Si volvían ahora, podrían volver a vivir para luchar otro día, y asegurarse de que Lord Macragge volviera del borde de la muerte. La Guardia Victrix, cuyo deber principal era proteger a su señor, asintió secamente para reforzar la decisión.

Con las protestas de los oficiales de los Ultramarines, que seguían deseando luchar, el archicomodoro Hentzmann ordenó la retirada. Uno a uno, sus compañeros capitanes siguieron su ejemplo, ya que el Laurel de la Victoria lideraban la flota tanto en espíritu como en rango. En menos de una hora, todo el bloqueo imperial estaba retrocediendo, con lanzas y cañones de bombardeo ardiendo mientras se dirigían a su punto de reunión en la órbita de Vigilus.

La arrogancia de Abaddon había demostrado estar bien fundada, ya que aunque su flota sufrió daños significativos, estaba lejos de romperse, y su fuego de retorno arrasó con muchas naves imperiales a cambio. Con los esbirros daemónicos de sus oscuros patrocinadores a su disposición, el Señor de la Guerra del Caos había paralizado la defensa imperial de un solo golpe. Su paso a Vigilus estaba prácticamente libre.

Mientras Hentzmann luchaba valientemente para ganar tiempo para que su flota se recuperara, Marneus Calgar fue llevado a toda prisa al Apothecarion de el Laurel de la Victoria por su Guardia Victrix. Allí fue tratado por un cónclave de Apotecarios de élite. Su segundo corazón se activó en cuanto la lanza del Daemon partió en dos su corazón primario, lo que le salvó de una muerte prematura, y su Horno de Belisarius desencadenó un torrente de estimulantes para mantener su sistema en funcionamiento. Su garganta desgarrada fue suturada, reforzada y regenerada; los Apotecarios le administraron intensos baños químicos de regeneración, cirugía de ciborgización y un largo tratamiento rejuvenat. Aunque sobrevivió a la prueba, Calgar quedó marcado por ella, y desde entonces hablaba con un débil tono mecánico en su voz.

El regreso de las naves imperiales a los muelles sobre Refugio del Santo fue recibido con gran júbilo por la ciudadanía de abajo, y en los lugares que no estaban todavía bajo ataque, hubo celebraciones en las calles.

Aunque la gente seguía teniendo prohibido mirar hacia arriba para no vislumbrar la Gran Fisura, nadie podía confundir el hosco gruñido y el latido de los motores de las naves.

La maquinaria propagandística imperial se puso en marcha para explicar la repentina presencia de la flota, insistiendo en que había vuelto para ver la liberación de Vigilus, en lugar de admitir la verdad de su retirada. Al comienzo de la misión, las transmisiones vox imperiales habían sido tan insistentes en que la armada de Calgar tendría un éxito rotundo, que era natural que la población asumiera que la amenaza enemiga -cuya naturaleza exacta había sido cuidadosamente ofuscada- había sido realmente derrotada.

Sin embargo, había algunos entre la población que sabían la verdad. Entre ellos se encontraban los Hijos de Vannadan, vástagos actuales del demagogo que había alimentado el ascenso de los cultos piroclásticos tzeentchianos de Storvhal durante la Guerra de las Bestias. Estos seguidores del Caos afirmaban ser capaces de leer el futuro en las llamas. Difundieron el rumor de que la flota imperial había sido obligada a regresar a Vigilus por los verdaderos herederos de el planeta - los adoradores de los antiguos dioses de antes del reinado del Emperador. Con las palabras de Haarken Reclamamundos todavía resonando en sus oídos, la gente de Storvhal e Hyperia dio credibilidad gradual a estos rumores, hasta que una corriente subterránea de miedo y duda corrió bajo las afirmaciones de que todo estaba bien.

Los Marines Espaciales de la expedición de Calgar regresaron a Vigilus no en una procesión triunfal, como hubiera querido el Ministorum, sino como una fuerza de invasión en cápsulas de desembarco. Descendieron desde barcazas de batalla y cruceros de asalto por docenas, con estelas que surcaban los cielos. Esta vez no atacaron los márgenes de las colmenas controladas por los orcos, ni los lugares donde ondeaban los estandartes de los Príncipes Mendigos, sino las zonas reclamadas por el Caos. Muchas de las altas torres y ciudadelas seguían siendo asediadas, a pesar de los contraataques aéreos lanzados por las fuerzas de ataque de Calgar antes de que la flota partiera. En algunos lugares, el repentino regreso de los Marines Espaciales fue suficiente para inclinar la balanza, y varias torres fueron recuperadas. Pero poco a poco quedó claro que los Adeptus Astartes llegaron demasiado tarde para tener un verdadero impacto. La podredumbre se había extendido demasiado, infectando las colmenas de arriba abajo.

Calgar, a estas alturas, se había curado bien de sus graves heridas. Como ejemplo de Adeptus Astartes -y de Primaris-, su capacidad para sobrevivir a los traumas era insuperable. Al ver docenas de placas de datos y retransmisiones de pictografias a la vez para analizar rápidamente la mayor cantidad de datos relevantes, pasó largas horas evaluando el daño que se había infligido al planeta. El panorama era realmente desolador.

Dirkden estaba perdido, abandonado a los Cultistas Genestealer a las órdenes de Lord Calgar. Perdición de Kaelac estaba igualmente abandonado, sus mineros de los glaciares habían huido de la amenaza Drukhari que acechaba entre las ventiscas. Mortwald había resistido los asaltos Orkos que golpeaban sus trincheras, pero sus ricos clientes rejuvenecidos y sus privilegiados aristócratas se habían retirado a sus palacios fortificados y habían dejado a los trabajadores comunes a merced de los ataques aéreos de las huestes de Rapaxes del Reclamamundos. Megaborealis estaba siendo desgarrada por las fuerzas del Omnissiah, los herejes y los xenos. El Gran Elevador Omnissiano -el relé orbital que permitía importar agua congelada de los asteroides- estaba en las garras de los Príncipes Mendigos, robando así a Vigilus una fuente de agua vital. La colmenallana Dontoria había sido contaminada por las plagas de Nurgle que recientemente habían infectado Ultramar, y se convirtió en huésped de una enfermedad de rápida propagación que nadie podía curar. Los depósitos de Oteck, escenario de una intensa guerra entre los Príncipes Mendigos, los Lobos Espaciales y las Adepta Sororitas, habían sido proclamados toxicus de cuarentena por los equipos de exterminio de los Vigías de la Muerte que habían investigado su pureza, y la población, siempre sedienta, estaba siendo llevada al borde de la locura por los chillidos de los cazadores Espolones de la Disformidad. Storvhal, con sus emplazamientos geománticos torturados por los agentes del mártir Vannadan, albergaba tres volcanes en erupción, que lanzaban miles de millones de toneladas de ceniza a los cielos para que volvieran a llover como cenizas humeantes que quemaban la carne. El planeta estaba al borde de la ruina total, y la llegada de la hueste del Caos probablemente lo llevaría al límite.

El Reclamamundos

El heraldo de Abaddon era conocido como el Heraldo del Apocalipsis por una buena razón. Al llegar a Vigilus, Haarken Reclamamundos había utilizado la espesa capa de nubes del planeta en su beneficio, conquistando silenciosa y constantemente las puntas de las agujas de Vigilus mientras los defensores del planeta se ocupaban de las guerras que se libraban abajo. Una vez aseguradas estas cabezas de playa ocultas, descendió desde los cielos ennegrecidos por la contaminación con gloria. Golpeó su Lanzainfernal contra la corteza del planeta, y gritó que dentro de ochenta días y ochenta noches, el planeta caería en nombre de su oscuro maestro.

Guerra en la Oscuridad

La llegada del Caos provocó una epidemia de miedo y rabia entre la población de Vigilus y, en algunos lugares, los disturbios llenaron las calles. La reacción de muchas almas, ante el horror y la casi certeza de la perdición, fue rezar por la intervención divina, y no sólo se adoraba al Emperador en aquel planeta azotado.

Las nubes de niebla sobre Vigilus se separaron bajo la ola de energía que precedía a la flota del Caos, y se reveló la horrible verdad. El planeta estaba siendo atacado precisamente por aquellas fuerzas que se decía que la flota de Calgar había derrotado. Los brotes de ira violenta y el malestar estallaron en todos los bloques de habitáculos. Algunos se dedicaron a saquear, mientras que otros se atrincheraron, haciendo acopio de comida y agua con la esperanza de aguantar la tormenta.

Gran parte de la población de Vigilus encontró alivio a la desesperación causada por la llegada de la flota de Abaddon en la forma del Culto Imperial. Las Adepta Sororitas y los Sacerdotes del Ministorum del planeta se vieron perseguidos por multitudes de devotos peregrinos, desde flagelantes harapientos hasta bandas organizadas que se autodenominaban Fratrías Militantes. Con demasiada frecuencia, estos discípulos resultaron ser tanto una maldición como una bendición para las fuerzas del Ministorum, ya que apenas pensaban en la estrategia.

Mientras tanto, muchos de los que se vieron abocados a la locura por la guerra en curso se unieron al bando de los corruptos y déspotas, pasando a formar parte de los cultos del Caos que acudían a saludar a sus amos cuando las naves de los Astartes Herejes emergían de los cielos contaminados. Otros buscaron consuelo bajo tierra. Abrazaron el fanatismo de los cultos subterráneos que decían ser verdaderos Vigilantes nativos, y al hacerlo, reforzaron las filas de los Príncipes Mendigos. Cuando llegaron las naves del Caos, la infestación acogió una gran afluencia casi de la noche a la mañana.

Abaddon no había tenido en cuenta a los Príncipes Mendigos cuando formuló sus estrategias de conquista, ya que los líderes de guerra del culto habían ocultado a sus parientes tanto del escrutinio psíquico como de la observación mundana. Incluso cuando la Legión Negra y sus aliados renegados luchaban por reclamar las colmenas de arriba abajo, se encontraban con la firme resistencia de los Genestealer resurgidos que bullían desde abajo. En todos los falsos continentes, los invasores del Caos se vieron acosados por los vástagos del Gran Señor Gusano, ya que no querían renunciar a las posesiones que tanto les había costado adquirir.

La invasión del Caos en Vigilus vio cómo la fortaleza xenocultista de Dirkden era atacada con fuerza. El destino del continente había sido entregado a los infames Amos de la Noche, así como a elementos del Capítulo de Renegados conocido como los Azotados. Su misión era aprovechar el miedo y la confusión generados por las emisiones vox de Haarken Reclamamundos y llevar a la colmena al borde de un abismo de locura y violencia. Era una tarea para la que las dos fuerzas estaban eminentemente preparadas.

Sólo una pequeña fuerza de los Amos de la Noche formó parte de la invasión -en ese momento la mayor parte de su notoria hermandad estaba cerca del Ojo del Terror, atacando el mundo astronave Ulthwé. El líder de los Amos de la Noche, Ramaghan Savasdus, había hecho un trato con Abaddon para asegurarse de que se le diera la Colmena Ashénida como lugar de su ataque principal. Había aprendido de su hermano visionario enmascarado con una calavera, Vreanus, que la gran población criminal de la capital podría ser un excelente campo de reclutamiento para una nueva generación de guerreros o, si eso fallaba, de esclavos resistentes.

Sin embargo, ni siquiera Vreanus había previsto el alcance de la corrupción de los xenos que corría por todo Dirkden. Había algo en la gestalt psíquica de los híbridos Genestealer que le dificultaba a él, y a los que eran como él, percibir su presencia. Vreanus no podía saber si se trataba de una ofuscación deliberada por parte de los magus del culto o de algún eco innato de la Sombra en la Disformidad que precede a cada flota enjambre tiránida. En cualquier caso, resultó ser un factor decisivo en las guerras que se avecinaban.

Cuando los Amos de la Noche cayeron en el planeta, se abrieron paso a través de las calles de Dirkden, torturando a los que se les resistían. Lucharon contra la fraternidad criminal del continente durante varios días, pues los pecadores más bajos y los reincidentes eran los únicos que se habían quedado para reclamar la colmena. Sin embargo, aquella organización corrupta no era todo lo que parecía: sus miembros eran controlados desde las sombras. Savasdus, Vreanus y su banda de guerra se encontraron luchando por sus vidas mientras miles de híbridos del Culto Genestealer emergían de falsos muros y trampillas para luchar junto a los criminales del inframundo. Los bólters, las cuchillas y las garras relámpago de los Astartes Herejes se cobraron un precio horrible, los cuerpos de muchos miembros se apilaron tan alto que los Amos de la Noche los utilizaron como improvisadas murallas en los salones abiertos de la Colmena Ashenid.

Aun así, el culto envió una oleada tras otra, con la intención de ahogar a los invasores con su gran número. El culto no arriesgó a su descendencia Genestealer de cepa pura contra los Amos de la Noche; en su lugar, el Primus Hollun Desh, enviado desde Megaborealis para asegurar las posesiones del culto, lideró varias garras de Aberrantes e Híbridos Metamorfos. El asalto fue suficiente para doblegar a los Amos de la Noche y a los Azotados por igual. Dirkden permaneció en manos de los Príncipes Mendigos.

Una Némesis oculta

Los Amos de la Noche invadieron Dirkden pensando que era una presa fácil, pero pronto descubrieron lo contrario. Ramaghan Savasdus y sus aliados, los Azotados bajo el mando de Gnorrel Cantus y Veshel Thanetis, se vieron obligados a retirarse, abandonando los primeros logros de sus cabezas de playa en el planeta. Los Azotados contraatacaron más tarde con fuerza, pero nunca establecieron una base permanente en la masa de colmenas infestadas.

Recuperar el Elevador

El Elevador Omnissiano, ese vasto mecanismo de poleas con el que el Adeptus Mechanicus extraía asteroides del espacio con el fin de cosechar la vital aqua meteoris, había sido tomado por una fuerza de ataque de Genestealer pura raza. Con el agua tan escasa, los Tecnosacerdotes lanzaron un asalto para recuperarlo.

La guerra en Megaborealis se había recrudecido y estuvo fuera de control durante algún tiempo. Aunque el levantamiento del Culto Genestealer había sido contenida en la mayoría de los distritos del continente por metódicos equipos de exterminio de Skitarii, servidores Kataphron y Marines Espaciales, los combates más duros se habían concentrado alrededor del vasto milagro tecnológico que corría a través del núcleo de las agujas de Stygian y luego en lo alto en el espacio por encima de ellos, conocido como el Gran Elevador Omnissiano.

Durante la Guerra de las Bestias, los Príncipes Mendigos habían tomado los niveles inferiores del Elevador. Sus planes de invasión habían sido tan minuciosos que sus agentes encubiertos, infiltrados en la mano de obra de Stygian, habían sido capaces de extraer los códigos de acceso de un centenar de puertas de bóvedas diferentes. Los niveles superiores, que se mantenían a un mayor nivel de santificación, resultaron mucho más difíciles de asaltar. La alarma ya había sido dada por los servocráneos que habían descubierto la incursión xenocultista, por lo que las zonas vitales de las Agujas Stygianas estaban custodiadas por clados de Robots Kastelan programados para clavar balas de fósforo en cualquier cosa que no tuviera un aura noosférica. Sin embargo, una garra de Genestealers pura raza había sido capaz de burlar las defensas del Adeptus Mechanicus abriéndose paso a través de tuberías de agua para apoderarse de los niveles superiores del Elevador. En cuestión de días, la principal fuente de agua de Megaborealis había sido cortada. Un plan que se había gestado durante generaciones se había puesto finalmente en práctica.

Al final de la Guerra de las Bestias, la batalla por el Elevador se intensifico a nuevos niveles cuando los Manos de Hierro, maestros del asalto blindado, atacaron de forma metódica y precisa las posesiones que el Adeptus Mechanicus había designado como perdidas ante la amenaza xenos. Sin embargo, antes de que pudieran avanzar mucho, la presencia de los Marines Espaciales atrajo la atención de las fuerzas orkas cercanas, que se abrieron paso a través de la colmenallana para unirse a la lucha. En cuestión de horas, los Marines Espaciales se encontraron luchando contra dos especies de xenos a la vez. Sin los hábiles cálculos y las doctrinas de guerra compartimentadas de su líder, el Capitán del Clan Galkraan, habrían sido rápidamente vencidos.

Los Príncipes Mendigos aprovecharon la prórroga para reunirse en los niveles inferiores de las Agujas Stygianas. Entonces, el crucero de asalto Lanza Oscura de Manos de Hierro lanzó una andanada punitiva siguiendo las coordenadas transmitidas por Galkraan, reduciendo a escombros humeantes y ennegrecidos algunas zonas de las Agujas Stygianas reclamadas por los Cultistas Genestealer. Una vez despejado el camino, los Robots Kastelan y sus guardianes del Culto Mechanicus empezaron a abrirse paso metódicamente por los niveles inferiores, disparando sus armas.

Mientras tanto, se enviaron macroclados Skitarii para recuperar los niveles superiores de los Genestealers que se habían apoderado de su dominio soberano. El contraataque Skitarii golpeó con una fuerza impresionante. Una unidad tras otra irrumpieron desde los capilares de tránsito en desuso que conducían al centro de control santificado, rutas que los guerreros del Omnissiah habían dejado ocultas intencionadamente como contingencia en caso de que se perdieran los puntos de entrada principales.

En cuestión de instantes, los Genestealers en el centro de control del Elevador se encontraron con que las tornas habían cambiado. Decenas de bestias xenos fueron abatidas por las carabinas Radium y los rifles Galvánicos de la infantería del Adeptus Mechanicus. Lucharon con la furia de justos fanáticos, tan indignados estaban al ver su sagrada maquinaria profanada por las garras xenos.

Actuando por instinto, los Genestealers treparon por las paredes como arañas escurridizas y arrancaron las luces automáticas que bañaban la sala de control con un resplandor pálido. La oscuridad descendió a medida que las luces se extinguían una a una, y con ella llegó un horror del vacío.

Emergiendo de la mayor de las tuberías de agua apareció el Patriarca original de la infestación Vigilus, el Gran Señor Gusano. La mente maestra xenos atravesó a los Skitarii con sus monstruosas garras con tal fuerza que sus cuerpos se desintegraron en salpicaduras de sangre y chispas de alambre. Bajo su control psíquico, los Genestealers e Híbridos Metamorfos que luchaban a su lado sellaron los capilares de tránsito verticales con hábiles giros de las ruedas circulares. Al hacerlo, cortaron el paso a los refuerzos Skitarii que seguían subiendo por esos conductos para unirse a la lucha.

Con los ojos iluminados por una inteligencia maligna, el Patriarca golpeó con su nudoso puño un icono rojo brillante del panel de control primario. Las persianas blindadas diseñadas para aislar la sala del mundo exterior empezaron a descender, y las placas de Plastiacero se deslizaron lentamente hasta su lugar con una serie de fuertes golpes metálicos.

Sin embargo, antes de que el centro de control pudiera cerrarse por completo, irrumpieron en la cámara con lanzas láser de neutrones, cada una de ellas una lanza de luz cegadora en la penumbra. El Gran Señor Gusano fue alcanzado por uno de los rayos, que le arrancó dos de sus musculosos miembros del torso. A su prole de Genestealers le fue aún peor: atrapados en un mortífero fuego cruzado, fueron aniquilados a su alrededor.

El asalto vertical Skitarii había sido una táctica de distracción, y había funcionado incluso mejor de lo esperado. Anticipando que los Genestealers serían más que un rival en el cuerpo a cuerpo, los Tecnosacerdotes Stygianos habían enviado a sus Trepadunas Onagro por el exterior de la espiral de la colmena. Con las placas metálicas que protegían sus gigantescas patas en forma de garra zumbando con campos electromagnéticos, habían sido capaces de aferrarse a la piel metálica de la colmena y ascender lentamente por sus laderas casi verticales hasta la cima. El asalto sorpresa no se había hecho esperar. Para alivio de los Tecnosacerdotes que lo supervisaban, el asalto de los Trepadunas Onagro resultó tan eficaz que limpió por completo los niveles superiores de la Colmena de la contaminación xeno.

Cauterizar la Herida

En Hiperia, la respuesta imperial a la invasión del Caos de las agujas de la Colmena fue rápida y concentrada. Cuando llegaron más informes detallando la presencia hereje en los otros falsos continentes, quedó claro que se necesitaban medidas más amplias y drásticas para hacer frente a la invasión de la oscuridad.

La noticia de cada nuevo asalto llegó a Refugio del Santo a través de mensajeros armados, bengalas en el cielo y cilindros intel de la luna de Neo-vellum, y los líderes del Adeptus Astartes elaboraron planes de respuesta superpuestos. Aunque habían hecho muchos avances tácticos en las agujas de Hyperia y más allá la gran estrategia tuvo que ser revisada, una y otra vez, ya que se hizo claro que Abaddon había traído una alianza oscura de Capítulos Renegados y Legiones Traidoras contra Vigilus. Incluso mientras los Señores de los marines espaciales estudiaban minuciosamente placas de datos las disposiciones enemigas, traidores de diez mil años que habían dedicado sus inmortales vida a la conquista del Imperio acechaban las colmenas con bólters.

Aunque muchos en el Senado de Vigilus sólo habían oído los nombres de las fuerzas que atacaban el planeta como leyendas susurradas, si acaso, para Marneus Calgar sonaban como la letanía de desastres de sus peores pesadillas. Aquí estaban los antiguos enemigos del Imperio. La Legión Negra estaba presente en cierta medida en todos los falsos continentes, con sus armaduras negras como la medianoche adornadas con el más temido de los sellos, el Ojo de Horus. No estaban solos, pues Abaddon había reunido una asamblea de traidores sin igual.

Los Portadores de la Palabra, con sus armaduras carmesí cubiertas de la impía escritura de Lorgar, atacaban los conventos acorazados de Hyperia con un fanatismo fervoroso.

Sus soldados de infantería avanzaban en falanges en masa, con sus bólters se superponían campos de fuego, los Aniquiladores, especialistas en armas pesadas disparaban a los tanques Repulsor y Exorcista enviados para interceptarlos.

Los Guerreros de Hierro asaltaron a cuentagotas desde enormes naves de guerra fuertemente blindadas que colgaban en órbita baja, siendo el principal lugar de su ataque las bien defendidas redes de trincheras de Mortwald. Maestros en el arte de la guerra de asedio, dispararon cañones láser contra las redes de bastiones y las Fortalezas de la Redención que habían contenido a los invasores pielesverdes durante tantos años. Una a una, estas defensas se resquebrajaron, pues los Guerreros de Hierro atacaron con una velocidad y una fuerza terribles. Los Puños Imperiales se apresuraron a ir al frente para rechazarlos, pero no podían estar en todas partes a la vez, y las fintas y cargas de los Cultistas del Caos en masa los mantuvieron inmovilizados entre las trincheras mientras la verdadera fuerza de los traidores golpeaba en otros lugares.

Los Amos de la Noche descendieron sobre Dirkden, con los Azotados a su lado. Aunque esperaba que fueran atacados por los Cultistas Genestealer que habían planeado la caída del falso continente, Calgar sabía que los viles vástagos de Konrad Curze no serían derrotados tan fácilmente, e incluso si eran rechazados probablemente volverían a centrar su asalto en la Fortaleza de Hiperia-Dirkden y se adentrarían en las regiones al sur de Refugio del Santo.

La Cadena Lenkotz, incluidas las falsas islas de Tzardonica y la isla de Luthvren, fue invadida por un extraño parásito-máquina, y la anarquía llegó a las calles de la mano de Vex Machinator, el archi Señor Discordante de Abaddon. Las plantas de purificación de agua se corrompieron irremediablemente por el aura del Caos en bruto que llevaba consigo, que desató el caos en hombres y máquinas por igual.

Dontoria era presa de una epidemia. Las casuchas de yeso se pudrían en todos los bloques de viviendas, devoradas por una rapaz maldición del óxido, mientras la carne de los humanos se ennegrecía y se convertía en un asqueroso lodo. En los ciudadanos del subsuelo de Grodholev aparecieron ampollas gigantes y abultadas, a menudo en patrones que reflejaban la Gran Fisura. Cuando las ampollas reventaban, expulsaban criaturas diminutas y retorcidas, gusanos demonio que crecían rápidamente hasta convertirse en Falletes reptantes cuya aura infectaba tanto las máquinas como la carne.

La plaga sobrenatural era un enemigo contra el que los Marines Espaciales sabían que no podían luchar. Con el corazón encogido, Calgar consideró el hecho de que Dontoria también estaba prácticamente perdida.

Incendios de Calgar

A Calgar no le quedó más remedio que tomar medidas extremas, pues el asalto de Abaddon y sus aliados fue tan devastador como rápido. Sin embargo, tras haber concedido Dirkden a los Príncipes Mendigos, se resistía a la idea de ceder territorio al asalto del Caos. El asunto se discutió con vehemente pasión en el Senado de Vigilus, pero al principio nadie se ponía de acuerdo.

Al final, fue Lucienne Agamemnus IX, la Gobernadora Planetaria, quien ayudó a Calgar a decidirse. Los niveles superiores de muchas espirales de las colmenas, tomadas por las fuerzas del Caos, se habían perdido. Sugirió que se llegara a un acuerdo con el Adeptus Mechanicus, y que se utilizara su maquinaria industrial para causar una perturbación sísmica de inmensa magnitud. Utilizando taladros fragmentadores tectónicos, podrían derribar los edificios más altos de Vigilus. Calgar no estaba convencido. Los edificios que se derrumbarían no sólo aplastarían a miles de ciudadanos, y las fisuras que se abrirían en cada colmena condenarían a decenas de miles más, sino que el efecto sobre la moral sería devastador. Además, Lucienne se había opuesto directamente a las obras del Adeptus Mechanicus durante décadas, y un cambio de política sería visto como un signo de desesperación. En respuesta, Lucienne propuso un programa sistemático de incendios provocados, comenzando en la garganta de cada una de las mayores colmenas. Los fuegos ascendentes limpiarían a los traidores de las puntas de cada bastión sin que las fuerzas imperiales tuvieran que disparar una sola bala más. Calgar estuvo de acuerdo, aunque con el corazón encogido. Ordenó que se hiciera, y los equipos de fuego Adepta Sororitas autorizados por el Ministorum se movilizaron para poner en práctica sus órdenes en menos de una hora. Las conflagraciones conocidas colectivamente como los Incendios de Calgar se iniciaron en cada colmena para perforar la capa de nubes de niebla tóxica, y una a una, las agujas de Vigilus ardieron.

Dentro del Remolino

"Hay verdades en Vigilus que han permanecido ocultas durante eones. Tan celosamente guardadas están, tan profundamente enterradas, que los habitantes del planeta no tienen ni idea de su existencia. Sus escondites se han convertido en puntos ciegos, zonas olvidadas por todos excepto por las leyendas de advertencia de las abuelas y los últimos videntes de Vigilus. Sin embargo, en esos lugares secretos puede encontrarse la salvación del planeta o, si cae en las manos equivocadas, su condena."

—Valle de Geer, Anciano Vidente de la Rueda Ardiente

El secreto del Remolino Vhuliano iba a afectar a la Guerra de las Pesadillas de la forma más profunda. Lo que había sido ignorado durante mucho tiempo se convirtió de repente en el foco de una nueva campaña militar.

La gigantesca tormenta de polvo al este de la colmenallana Hyperia era evitada por casi todos en Vigilus, incluso los pieles verdes y los cultistas de los Príncipes Mendigos le daban un amplio margen. Aquellos cuya curiosidad les había llevado a acercarse a sus límites habían encontrado en la ferocidad del fenómeno meteorológico una barrera mortal, y los que vivieron para contarlo resultaron ser un desincentivo más para cualquier futuro aspirante a explorador. Los azotadores vientos de alta velocidad que aullaban en un gran círculo alrededor del ojo de la tormenta arrastraban consigo miles de millones de toneladas de partículas -granos de arena, partículas de óxido y astillas de roca- que podían arrancar la piel de un hombre en cuestión de segundos. La tormenta arreciaba década tras década, tan incesante como la mancha roja joviana en el Sistema Solar. El Remolino era una región tan hostil para la vida, tan terrible en su furia, que sólo aquellos con equipo protector, como servoarmaduras del Adeptus Astartes, tenían alguna posibilidad de llegar al ojo de la tormenta. Pero había algunos que habían emprendido el viaje, y por lo tanto encontraron los secretos que yacían en las profundidades.

Cuando los Marines Espaciales llegaron durante la segunda fase de la Guerra de las Bestias, el Consejo Aquilariano, el órgano de gobierno de Vigilus en aquel momento, había insistido en que estudiar el Remolino Vhuliano era un despilfarro de recursos. Aunque daba a luz tormentas más pequeñas que se extendían por los páramos como las células de un vil cáncer brotando de la masa madre, los líderes del planeta estaban convencidos de que no merecía la pena investigarlo, ya que todos los intentos hasta la fecha habían acabado en fracaso.

Los Ángeles Oscuros se aventuraron a explorarlo, sin embargo, lo hicieron porque tenían sus propias razones para buscar las regiones más remotas del planeta. Al principio habían viajado en robustos transportes, conduciendo en una formación de espiga lateral para que un vehículo pudiera dar cobertura al siguiente. Cuando los transportes se ahogaron y murieron, sus engranajes y pistones ensuciados por la arena, los Marines Espaciales habían enviado equipos de ataque en motos blindadas, vehículos de alta potencia con un perfil lo suficientemente bajo para deslizarse a través del implacable viento. En ellas llegaron más lejos aún, pero no lo suficiente.

Las motocicletas también se vieron afectadas por el remolino de partículas y acabaron por detenerse, con los espíritus máquina gritando de rabia cuando sus aceleradores se dispararon en vano. Prometiendo recuperar sus monturas metálicas antes del final, los Marines Espaciales avanzaron a pie, luchando a cada paso por alcanzar el corazón del Remolino. Pero no lo encontraron. La zona cubierta por el Remolino Vhuliano era vasta, y con una visibilidad tan escasa y las interferencias electromagnéticas de la tormenta causando estragos en sus sensores, se vieron obligados a reconocer la derrota y volver a la guerra más amplia. Sin embargo, les dolió hacerlo, porque intuían que algo de gran importancia se ocultaba en aquella terrible tormenta... y tenían razón.

Durante milenios, el Remolino había ocultado una antigua fortaleza de roca oscura. Conocida por los albañiles anónimos que la habían construido como la Ciudadela Vigilante, había sido reclamada hacía mucho tiempo por una partida de guerra de los Caídos. Aquellos antiguos traidores de la Primera Legión llevaban siglos investigando la naturaleza de Vigilus y utilizando el planeta como escenario para sus propios planes. La remota y hostil ubicación, unida al escudo psíquico proporcionado por el Bibliotecario Caído Osandus, había hecho extremadamente difícil para cualquiera descubrir el secreto en el corazón del Remolino.

Abaddon era la excepción. El Saqueador había firmado un pacto marcado con sangre con el líder Caído siglos atrás, y utilizando este pergamino sus Hechiceros fueron capaces de rastrear la firma psíquica hasta Vigilus, como sabuesos tras el rastro de su presa. Después de que Abaddon ayudara a los Caídos a escapar de una fuerza de Ángeles Oscuros en la zona de guerra de Pandorax, Osandus había jurado lealtad al Saqueador. El Señor de la Guerra sospechaba que la lealtad del Bibliotecario Caído le sería útil en el futuro, y los sucesos de Vigilus iban a demostrar que tenía razón. El momento de reclamar la deuda era ahora.

La Garra del Vacío

En la columna vertebral de la Ciudadela Vigilante había una antigua arma conocida como la Garra del Vacío, un artefacto de increíble poder. Sus guardianes Caídos tenían pensado darle un uso terrible, pero el Saqueador tenía sus propios planes.

Al llegar a la órbita del planeta, la nave insignia de Abaddon, el Espíritu Vengativo, se situó en una posición geosincrónica sobre Storvhal, y la enorme nave giró sobre su eje para lanzar un duro ataque contra cualquier nave imperial que se acercara demasiado. Tan poderoso era el acorazado clase Gloriana que aplastaba a todos los contrincantes sin más esfuerzo que un Ogrete aplastando a un insecto. Aunque la Armada Imperial montó una incursión inicial contra él, autorizada por los Señores de Capítulo que identificaron su odiada silueta, el gigantesco buque de guerra infligió pérdidas tan terribles que se vieron obligados a retirarse. En última instancia, el almirantazgo pensó que era mejor no provocar a la enorme nave reliquia, ya que sólo atacaba cuando se le acercaban y, por lo demás, se cernía sobre Storvhal, aparentemente inerte.

Abaddon, por otro lado, estaba lejos de estar inactivo. Había formulado una aproximación a la Ciudadela Vigilante que evitaba por completo la tempestad arremolinada. Con los teletransportadores hechiceros del Espíritu Vengativo enfocados en la estela psíquica de Osandus, el Señor de la Guerra y sus Exterminadores elegidos a dedo -los Portadores de la Desesperación- descendieron en una fuerza de ataque de no más de cincuenta hombres. Aparecieron ante las puertas de la Ciudadela Vigilante en un resplandor de oscuro esplendor, y solicitaron una audiencia con los que estaban dentro. Durante un largo y tenso minuto, no obtuvieron respuesta. Abaddon ya había comenzado a avanzar, con su gran guantelete sosteniendo a Drach'nyen en alto, cuando el puente levadizo superior se derrumbó y emergió una figura encapuchada.

La conversación que siguió no fue un intercambio de viejos amigos, ni siquiera de viejos aliados. Fue tensa y tersa, con los cañones de unos cien Caídos apuntando desde las murallas. La Legión Negra no mostró ni un momento de vacilación, ni un movimiento de sus armas, ni siquiera cuando los emplazamientos de artillería y macrocañones de la Ciudadela Vigilante siguieron lentamente hacia hacia ellos. Aunque todos estaban en alerta, sus cañones permanecieron en silencio.

En su lugar, comenzó una guerra de palabras. Era una batalla para la que Abaddon estaba bien preparado, ya que el Saqueador había negociado acuerdos con los señores de los Capítulos Renegados y los Primarcas Daemon de las Legiones Traidoras. Algunos miembros de la Legión Negra afirmaban que incluso había hablado con los mismísimos Poderes Ruinosos, y que había mantenido la cordura, o la mayor parte de ella, en el proceso.

Fue por el control de la Garra del Vacío que Abaddon negoció. El arma en el corazón de la ciudadela era como ninguna otra. No disparaba proyectiles, sino que forzaba una brecha en el propio tejido del espacio-tiempo, concentrando un haz de energía aplastante en un único punto para abrir una anomalía gravitatoria más pequeña que una perla. Aunque diminuta, esta singularidad podía eludir todos los tipos conocidos de campos de fuerza. La devastación potencial que podría desatarse era increíble. La gravedad de esa anomalía era tan fuerte que podía atraer toda la materia a su alrededor hacia su voraz nada, un feroz vacío del que nada ni nadie podría escapar.

Para los Caídos, la Garra del Vacío era un arma que podían descargar sobre sus enemigos más acérrimos, siempre que pudieran atraerlos al lugar adecuado en el momento oportuno, ya que el dispositivo en forma de aguja estaba pensado para atacar a naves de guerra, no a ejércitos. Para Abaddon, sin embargo, era una herramienta con la que podía remodelar el Guantelete de Nachmund.

El saqueador esbozó un plan a Osandus según el cual el arma titánica no se dispararía contra un objetivo enemigo, sino contra la zona del espacio equidistante entre Vigilus y su luna, Neo-vellum. Aunque pequeña, la anomalía gravitatoria resultante tendría un profundo efecto en ambos mundos, atrayendo incontables toneladas de materia a la deriva hacia sus órbitas.

Vigilus, cuyo estatus como mundo centinela funcional ya era precario, se vería inmerso en una era en la que incluso la gravedad se volvería en su contra. Más que eso, los efectos de la Garra del Vacío alterarían el Guantelete de Nachmund más allá de la recuperación.

La Loca Venganza de Osandus

Al principio, el Bibliotecario Caído, Osandus, se mostró reacio a permitir el acceso de Abaddon a la Garra del Vacío, ya que ese extraordinario invento estaba destinado a ser su arma secreta contra los Ángeles Oscuros. Se trataba de un artefacto tan poderoso que incluso cuando estaba inactivo provocaba un sistema meteorológico anómalo que giraba a su alrededor. Era tan antiguo y extraño que Osandus no lo entendía bien. Osandus no la comprendía del todo, aunque había hecho una comunión psíquica con su espíritu, y había alcanzado una sensibilidad con la malévola arma.

El plan del Bibliotecario había sido reunir un ejército tan grande que sus antiguos parientes, los Ángeles Oscuros, no tuvieran más remedio que investigar. Osandus les permitió enterarse de la reunión a través de las confesiones deliberadas de los Caídos cautivos, guerreros que se habían sacrificado voluntariamente para promover la estrategia más amplia. Así, el Bibliotecario se aseguró de que se revelara la información correcta en el momento adecuado, atrayendo a los restos de la Primera Legión a Vigilus, con toda probabilidad al monasterio fortaleza espacial conocido como la Roca. Una vez que esa gran nave de guerra entrara en órbita, se desataría la Garra del Vacío. El Bibliotecario pretendía obligar a la Roca que se comprometiera a realizar un bombardeo orbital, confiando en que los antiguos campos de fuerza alrededor de la ciudadela protegerían a sus guerreros mientras él devolvía el fuego con la Garra del Vacío. Si el dispositivo abriera una singularidad dentro de la Roca, aplastaría la fortaleza espacial desde dentro. Sin embargo, el plan de Abaddon para la destrucción del Guantelete de Nachmund era tan convincente en su visión y alcance que Osandus llegó a ver su virtud: devolver el golpe al Imperio en su conjunto sería un premio aún más dulce.

Con el canto de los sacramentos y la ruptura de antiguas protecciones, la Garra del Vacío cobró una vida estremecedora y crepitante. El polvo se arremolinó en una espiral y el suelo se estremeció cuando toda la ciudadela fue sacudida hasta sus cimientos. El propio aire chilló cuando la Garra del Vacío se puso a trabajar, y una pequeña singularidad se desgarró en el tejido del espacio real por encima del planeta.

Falsas Mareas

"Esta es una guerra que no se puede ganar. ¿De qué sirven una veintena de Capítulos de Marines Espaciales si todo lo que pueden hacer es reclamar la victoria sobre el cadáver disecado de un mundo antaño grandioso? Todos estaremos muertos para cuando maten a los monstruos que vienen de las agujas. ¿Cómo podemos alimentar a nosotros mismos, a nuestros hijos, si incluso el agua que anhelamos está siendo drenada por la oscura? ¡Todo está perdido! No podemos sino buscar nuestra propia supervivencia en los últimos días de este apocalipsis. Muerte a aquellos que lo impidan."

—Lemuas nach Sodheim, Líder Cívico y Limosnero de la Hidra de Veinte Cabezas

Cuando se desató, la Garra del Vacío tuvo un efecto terriblemente nocivo en Vigilus. Al igual que una luna afecta a las aguas del mundo de abajo, la anomalía gravitatoria arrastró todo lo que había en Vigilus hacia ella, destruyendo mucho en el proceso. El trastorno que causó se convirtió rápidamente en una catástrofe global.

La aterradora atracción de la singularidad gravítica de la Garra del Vacío -conocida a partir de entonces como la Anomalía Vhuliana- tuvo innumerables consecuencias para el esfuerzo bélico imperial. Los efectos fueron tan graves que el Senado de Vigilus se vio inundado de información procedente de todo el mundo, y las calles de Refugio del Santo se llenaron de mensajeros y peticionarios de todos los frentes activos. Se abrieron salas de guerra subsidiarias en cámaras repartidas por todo el palacio del Gobernador, cada una de ellas un centro de triaje y solución para un teatro de batalla distinto. Sin embargo, incluso con la prodigiosa perspicacia estratégica de Marneus Calgar coordinándolos, los comandantes imperiales se vieron incapaces de categorizar el rostro siempre cambiante de la Guerra de las Pesadillas, y mucho menos de invertir su curso. En el momento en que se había informado de un desastre, dos más habían comenzado a desarrollarse.

Las primeras en sentir la nefasta atracción de la anomalía fueron las flotas en órbita alrededor de Vigilus. En las horas previas a la activación de los motores de la Garra del Vacío, los almirantes de las flotas imperiales habían observado confusos cómo las naves del Caos cambiaban de rumbo y tomaban nuevas posiciones que no parecían tener ningún valor estratégico. Fue el Archicomandante Vensatoria el primero en darse cuenta de que todas estaban en dirección opuesta al Remolino Vhuliano, pero no podía adivinar por qué.

Sólo cuando la singularidad gravitatoria se abrió, los almirantes imperiales se dieron cuenta de que el cambio de orientación era por una buena razón. Las naves del Caos se habían desplazado a puntos donde podían contrarrestar el efecto de la anomalía con sus motores. Lo mismo no podía decirse de la flota Imperial. Las naves de Ultramar, remolcadores y cúteres que estaban cerca del pozo de gravedad de la singularidad se encontraron desviándose de su curso para estrellarse contra las gigantescas naves que se suponía que debían escoltar.

Al otro lado del planeta, estallaron una serie de explosiones y se desató el infierno. El Remolino Vhuliano se extendió en un vasto cono en espiral hacia la anomalía, una gigantesca garra de polvo que podía verse a medio planeta de distancia. Cualquier cosa pequeña que no estuviera atada o atornillada era arrastrada hacia aquella gran tormenta por la fuerza de la anomalía que se cernía sobre ella. En Hurrikane Rekk, la ciudad orka de chatarra más cercana, todas las tuercas y tornillos sueltos empezaron a rodar en la misma dirección, saliendo de la ciudad en chorros de metal, para gran desconcierto de los Mekániko de Ragzakka y deleite de los Gretchins lo bastante emprendedores como para perseguirlos en busca de beneficios.

Cuando las placas tectónicas del planeta temblaron y se doblaron, las torres de Megaborealis, Hyperia, Dirkden y Storvhal se derrumbaron y cayeron. Miles de personas perdían la vida con cada derrumbe, y los escombros ardían en cascada por las calles. Mientras tanto, el Gran Elevador Omnissiano se deformó y se partió cuando la estación espacial Sacrus Tora Hawking, a la que estaba conectado, fue atraída hacia el vórtice.

Neo-vellum también se vio afectada, aunque la alteración de su curso fue invisible a los ojos. Los pantanos ácidos que asolaban su superficie se deslizaron y burbujearon al verse atrapados por la atracción de la anomalía. Los puentes y vías de tránsito que unían cada scriptorum fueron devorados por los crecientes lagos cáusticos, y también cayeron, desplomándose en el lodo vitriólico para ser disueltos.

En las profundidades del espacio, las nebulosas de polvo cósmico que se arremolinaban el borde del Sistema Vigilus se cerraron, imperceptiblemente al principio, pero luego a gran velocidad a medida que iban hacia la Anomalía Vhulian. Por encima de Vigilus, la luz de Astravigila se hacía más tenue con cada día que pasaba, enmascarando el planeta de abajo en la oscuridad, y empeorando la moral Imperial aún aún más. Con un acto de negociación llamando a una deuda singular, Abaddon había asestado un golpe contra el Sistema Vigilus que sería casi imposible de contrarrestar.

El Drenaje

El agua también fue arrastrada por las falsas mareas de la anomalía gravítica. El robo de este recurso invaluable era parte del plan de Abaddon como cualquier otra consecuencia, pues aunque sus legiones Legiones podrían sobrevivir con casi ninguna ingesta de líquidos, la falta de ella paralizaría el Astra Militarum y socavaría aún más la moral del planeta. Combinado con la incómoda sensación de tirón que cada ciudadano tenía ahora en la boca del estómago, el fenómeno llevaría a las colmenas al punto del colapso social total.

Al principio, de los embalses y sumideros de la superficie del planeta sólo salían hilillos de agua. Luego se convirtieron en arroyos y afluentes del preciado líquido que serpenteaban desde todas las colmenas hasta los áridos páramos, aún unidos por la masa de Vigilus pero atraídos por la atracción de la anomalía. Gran parte del agua se perdió, absorbida por el poroso paisaje. Pero allí donde la fuente de cada salida era significativa -como era el caso de los gigantescos embalses que salpicaban la superficie del planeta-, un reluciente río serpenteaba hacia el Remolino Vhuliano. En algunos lugares, se formaban mares nuevos y poco profundos que fluían por el desierto.

El movimiento del agua era casi imposible de detener. Cientos de miles de ciudadanos deshidratados se tambaleaban y luchaban entre sí mientras soperas, jarras, latas de racionamiento e incluso con las manos para recoger la mayor cantidad de agua posible. que pudieran.

Al principio, estos ciudadanos lo hacían con una sensación de triunfo y esperanza salvaje. El recurso más preciado, normalmente custodiado con ferocidad por los ricos e influyentes, parecía ahora libre para cualquiera que pudiera aprovecharlo. Poco a poco se dieron cuenta de que el agua era dolorosamente finita y de que el tiempo apremiaba. En cada riachuelo que se formaba, estallaban peleas a puñetazos que se convertían en duelos a cuchillo, e incluso en tiroteos en las calles. Dondequiera que el agua fluyera hacia el Remolino, detrás venían masas sedientas de desdichados con los ojos muy abiertos.

El control del Imperio sobre Vigilus, ya drásticamente socavado por las invasiones en serie que habían azotado su superficie, se había visto comprometido una vez más. Con los altos mandos militares obligados a priorizar su propio suministro de agua, una sequía mortal entre la población parecía inevitable.

El Puño de Hierro se Cierra Herméticamente

Vigilus estaba siendo asfixiada por las fuerzas que Abaddon había desatado sobre ella. Lo que una vez había sido un mundo en guerra se estaba convirtiendo en un infierno, pero no sólo las fuerzas imperiales estaban bajo presión.

Mientras que la maldición gravitatoria que Abaddon había lanzado contra el planeta Vigilus torcía las leyes de la física en pro de la anarquía y la desorganización, los credos catastrofistas que sus fuerzas invasoras difundían por doquier -junto con las extrañas estructuras de invocación de la disformidad que sus aliados estaban construyendo por todo el planeta- estaban teniendo prácticamente el mismo efecto.

Los Portadores de la Palabra, la más devota de las Legiones Traidoras, se les dio la tarea de convocar las energías de la Cicatrix Maledictum al planeta usando edificios arcanos conocidos como Coronas de Noctilita. La Guardia de la Muerte se encargó de difundir sus plagas a través de Dontoria con renovado vigor, mientras que los Amos de la Noche luchaban arduamente en Dirkden, y los Guerreros de Hierro se enfrentaban a sus viejos enemigos, los Puños Imperiales, por el control de Mortwald.

Sin embargo, las fuerzas del Caos no se quedaron sin oposición. Los Imperiales, aunque tambaleantes, aún no estaban derrotados. Los invasores del Caos, a los que los incendios controlados conocidos como Fuegos de Calgar habían negado sus ojivas y puntas de aguja, habían llevado la guerra a las ciudades y a los áridos páramos. Algunas de las Legiones Traidoras, entre las que destacaban los Devoradores de Mundos, se contentaban con masacrar y destruir, como descubrieron a su costa los defensores de los Gigantes, una serie de enormes mesetas almenadas en el norte de Oteck. Otros, como la Legión Alfa, llevaron a cabo una devastadora serie de acciones encubiertas, mientras que las Legiones más devotas prosiguieron una guerra de adoctrinamiento en los cultos de adoración oscura. Ahora era el momento de la guerra total, y ni traidores ni renegados eludieron su deber de causar tanta carnicería y locura como fuera posible.

En lugar de intentar enfrentarse a todos sus enemigos a la vez, Calgar y los líderes del Senado de Vigilus hicieron uso de sus conocimientos locales para emprender una campaña de despiste y engaño. Aunque la confusión, los disturbios y el pánico en las ciudades impedían cualquier plan militar convincente, en los páramos, el paisaje relativamente abierto era un lienzo sobre el que Calgar podía crear una obra maestra estratégica.

Mediante la manipulación de los comportamientos de sus enemigos, las fuerzas Imperiales conducirían a un enemigo hacia otro, por lo tanto, idealmente, borrando a ambos. Era una táctica inspirada en parte por el Gambito de Kryptman - una estrategia sólo para ser utilizado en el más grave de circunstancias. Sin embargo, fue eficaz.

Entre las fuerzas de Marines Espaciales que habían luchado durante la Guerra de las Bestias, había muchos que habían conocido de primera mano la actitud temeraria de los Orkos, y sabían lo suficiente de la mentalidad alocada y obsesionada con la velocidad del ¡Veloziwaaagh Por el contrario, los Orkos habían aprendido de nuevo que un enemigo ataviado con una armadura poderosa siempre daría una buena pelea y, para los pieles verdes, un Marine Espacial era prácticamente igual a otro, sin importar los sellos que llevara o la causa por la que luchara.

Armados con este conocimiento, Calgar y sus compañeros Señores del Capítulo ordenaron a sus fuerzas organizar una serie de retiradas de combate. Ejecutadas con una precisión impresionante, condujeron a los Devoradores de Mundos hambrientos de batalla, a la Masacre Carmesí y a los Corsarios Rojos fuera de las ciudades y hacia los páramos. A menudo esto significaba conducir al enemigo a través de terreno relativamente abierto, y al hacerlo los imperiales sufrieron grandes pérdidas, no sólo de los artilleros orkos de las ciudades que disparaban de forma oportunista a estos objetivos fáciles, sino también de los invasores del Caos que habían tomado posiciones en los pisos superiores de las colmenas para nivelar la potencia de fuego contra orkos e imperiales por igual. Sin embargo, era un precio que merecía la pena pagar, pues la acción abría un nuevo frente que absorbería gran parte del foco del ataque del Caos.

Los Orkos del ¡Veociwaaagh!, con los ojos atraídos por las explosiones y estelas de fuego en la distancia, se apresuraron hacia los devastadores enfrentamientos entre leales y traidores que ahora estallaban en los páramos. Anticipándose a la marea de vehículos que convocarían con el espectáculo de la guerra abierta, los leales se retiraron rápidamente y en buen orden, extrayéndose a través de las Cañoneras Thunderhawk y módulos de aterrizaje, mientras los abucheos y los gritos de desafío de sus primos traidores resonaban en sus oídos.

Las fuerzas del Caos, al no disponer de tantos medios aéreos, no pudieron evacuar a tiempo las zonas de exterminio a las que habían sido atraídas. Rápidamente fueron atacados por los Orkos del ¡Velociwaaagh!, que disfrutaron con el nuevo desafío de estos nuevos oponentes. El primer puñado de vehículos pielesverdes fue abatido y despedazado por las tropas del Caos, que volcaron su furia sobre los Lokos de la Velozidad que avanzaban. Pero tras los primeros vehículos Orkos llegaron una veintena, y luego cien más. Los Astartes Herejes no podían esperar detenerlos a todos.

En el espacio de unas pocas horas, las columnas de humo que llegaban a lo alto de los yermos habían atraído a miles de vehículos rugiendo, eructando y lanzando balas a las zonas de guerra de guerra. Incluso los Devoradores de Mundos se encontraron en apuros, porque los Orkos estaban envalentonados por su velocidad y superioridad numérica hasta tal punto que no podían ser quebrados. Así fue como la perdición xenos que había desgarrado Vigilus durante la Guerra de las Bestias demostró ser una defensa efectiva por derecho propio para las asediadas Fuerzas Imperiales.

El Secreto de la Espada

El Adeptus Mechanicus de Stygies VIII había estado extrayendo lanzas de piedranegra bajo la superficie del planeta y almacenando la misteriosa sustancia en silos. Sin saberlo, al hacerlo, estaban cayendo directamente en las manos del Señor de la Guerra. Abaddon también tenía diseños en los extraños depósitos de piedranegra en el corteza del planeta, y había sido preparado para sacarlo con bandas de esclavos si era necesario. Sin embargo, con los taladro-cañón y el Taladro Fragmentador Tectónico, el Adeptus Mechanicus había hecho gran parte del trabajo por él.

La piedra Noctilita tenía una propiedad que, para aquellos que comprendían la naturaleza del cosmos, la hacía más valiosa que cualquier otro recurso en la galaxia. La Piedranegra era disforme-resonante, y podía ser cargada para atraer o repeler el poder empírico. Los depósitos en forma de lanza en la corteza de Vigilus habían sido polarizados para repeler la energía disforme por alguna antigua tecnología xenos. Eran los que estaban conteniendo la Gran Fisura alrededor de Vigilus - y de hecho, mediante la creación de un canal de fuerza anti-caos entre el Imperium Nihilus y el Imperium Sanctus, formando el propio Guantelete de Nachmund. Aunque nadie, salvo quizás el Fabricator Vosch lo sospechaba, el planeta de Sangua Terra tenía exactamente las mismas lanzas de piedranegra en su corteza, mantenidas en una extraña suspensión negra que significaba que siempre apuntaban hacia Vigilus. El campo antiempírico que vibraba entre estas lanzas mantuvo el Guantelete de Nachmund abierto. Si Abaddon destruía ese recurso esotérico, las tormentas alrededor del Guantelete de Nachmund se cerrarían, y el corredor seguro sería sometido por completo.

Máquinas Infernales

El principal alijo de piedranegra de Megaborealis, el Silo XV del Sumidero del Trueno, estaba protegido por un vasto campo refractor. Para destruir la sustancia de su interior, Abaddon tendría que desactivar esta égida. El Señor de la Guerra del Caos envió una vanguardia de Ingenios Daemoníacos, pero se encontraron con otro tipo de resistencia.

Aunque no comprendían realmente la naturaleza de su tesoro, los Tecnosacerdotes de Megaborealis protegían celosamente los depósitos de piedranegra en forma de lanza que habían desenterrado de la corteza de Vigilus. El enigma de su construcción y la extraña filigrana de canales y agujeros que los atravesaban daban a entender que podrían haber sido fabricados por una raza alienígena. Eran una fuente embriagadora de conocimiento potencial.

Casi tan pronto como los primeros cargamentos de piedranegra habían sido transportados a un lugar seguro desde los profundos pozos mineros, el Silo XV del Sumidero del Trueno había sido fortificado como una bóveda permanente para su almacenamiento.

El silo estaba protegido no sólo por robustos muros de fortaleza y una guarnición permanente, sino también por un gran campo de fuerza abovedado. No se trataba de una red de escudos Bastión, sino de una reliquia aún más valiosa: un campo refractor de macrogrado. Generaba una barrera que podía convertir la energía, ya fuera cinética, térmica, nuclear o de otro tipo, en inofensivos destellos de luz.

Abaddon aún tenía que soltar la bola de demolición de sus huestes de Ingenios Daemoníacos, y para entonces ya estaban tensando la correa. Las Bestias de Bronce, adoradoras del Dios de la Sangre, eran conocidas por su preferencia por los Ingenios de guerra poseídos, y por su afición a lanzar varios asaltos de punta de lanza a la vez. No habían llegado al planeta en una flotilla de naves, sino en una enorme y retorcida nave espacial: la Cerberita. Aquel coloso espacial había sido una vez la barcaza de batalla de su Capítulo, pero había languidecido tanto tiempo en el Ojo del Terror que ahora se parecía más a un horrible, colosal y semivivo Ingenio Daemoníaco.

La barcaza de batalla mutada se acercó peligrosamente bajo para empujar a través el campo refractor macro-grado del Silo XV. Con las llamas lamiendo alrededor de su parte inferior mientras ese antiguo escudo protector luchó contra la gran masa de la Cerberita. El fuego era de poca importancia para una máquina forjada en el infierno de la Disformidad, y los Dragones Infernales se desprendieron de nidos de cables estriados.

Gárgolas con enormes bocas se abrían en la proa de la nave, con rugidos de chatarra tan intimidantes que los espíritus  máquina en miles de barreras y sellos de bóveda temblaban y cedían aterrorizados. De los flancos de la nave se desenrollaron pseudópodos estridentes y estriados hechos de placas metálicas unidas que se extendían hasta anclar la nave a las agujas de Megaborealis. De las empinadas rampas descendieron huestes enteras de Inegnios Daemoníacos, tan numerosos que atravesaron las defensas de los Tecnosacerdotes que disparaban contra sus filas.

Cuando atacaban, lo hacían como una vasta garra hendiendo las líneas del Adeptus Mechanicus, cada punta de lanza liderada por un imponente titán de guerra. La velocidad de su ataque era un arma tanto como su fuerza, porque aunque Megaborealis todavía tenía incontables clados de defensores activos, no podían traer suficientes activos a tiempo para detener el asalto de choque. Las Bestias de Bronce habían acumulado no menos de tres Señores de las Calaveras, monstruosidades semi-humanoides que atravesaban congregaciones enteras de Electrosacerdotes con sus orugas en forma de cráneo. Manadas de Diablos de la Forja atronaban junto a ellos como sabuesos gigantes acompañando a algún cazador divino, usando sus enormes garras metálicas para golpear a los Irruptores Kataphron que se adelantaron para interceptarlos con crepitantes explosiones de energía. Un círculo concéntrico de Robots Kastelan se formó alrededor del Silo XV, las Cianurántula de muchas patas se desplazaron hacia ellos, sus abultados abdómenes emanaban extrañas etéricas mientras se abalanzaban sobre los imponentes autómatas y y los apuñalaban con sus patas pistones. El Adeptus Mechanicus, habiendo blindado su fortaleza contra todos los ataques convencionales, habían descartado un aspecto del asalto del Caos: el puro salvajismo daemónico.

La llegada de la Cerberita también causó que otras fuerzas se apresuraran al lugar de la batalla. Durante las últimas fases de la Guerra de las Bestias, Megaborealis había sido ocupada por pieles verdes, así como del Caos, y estaban ansiosos por un nuevo desafío. El Kaudillo Orko Krooldakka, habiendo sorteado los aún ardientes yermos del Delta de Filtración para investigar el "dedo brillante" que era el campo refractor del Silo XV bajo bombardeo, condujo a su primera peña través de una lluvia de fuego Skitarii para llegar a las minas de Megaborealis occidental. Una flota de enormes Kamiones que transportaban las gigantescas creaciones de metal del Gran Tanka se estrelló a través del Sumidero del Trueno y se abrieron camino hacia los distritos de silos. El asalto acorazado se abrió paso entre los renegados y los cultistas del caos que formaban el cuerpo principal del ejército de las Bestias de Bronce sin dudarlo un instante.

Aunque perdió docenas de Karros de Guerra ante el fuego pesado de los Ingenios Daemoníacos armados con cañones, Krooldakka no iba a ser ser detenido. Con vehículos Orkos y máquinas de guerra del Caos explotando a su alrededor, bramó un poderoso ¡Waaagh! que llevó a sus Lokos de la Velozidad en un frenesí. El alboroto vehicular abrió camino a los comandantes de la fuerza enemiga por puro salvajismo. Cuando un Diablo Despedazador irrumpió en el camino de Krooldakka, se subió a la cabina de su karro, arrancó la cabeza de la bestia metálica con su poderosa garra y, mientras el daemon se agitaba en su agonía, le escupió en el cuello. El ¡Veloziwaaagh! siguió adelante.

La Dura Caída

Con la flota de megakamiones de Krooldakka descargando su carga deDreznauts y Gorkanautas, la batalla en el Sumidero del Trueno rápidamente se convirtió en una guerra de máquinas de guerra. Caminantes barrigones intercambiaron balas por miles con los proyectiles que escupían los cañones automáticos de los Dragones Infernales y los Diablos de la Forja. Las criaturas de vanguardia de las Bestias de Bronce, que para entonces se habían abierto camino a través de los Robots Kastelan que custodiaban el Silo XV y se dispusieron a destruir los generadores de campo refractor, estaban demasiado concentrados en su tarea como para dar marcha atrás. El Kaudillo orko fue lo bastante hábil como para eludir el alcance de los Señores de las Calaveras, yendo de un pecio a otro e incluso utilizando el costado de un Trepadunas Onagro roto como escudo mientras se acercaba a los comandantes de las Bestias de Bronce.El herrero Ghorba Daemonbind, el creador de muchas de las bestias de vanguardia, se encontró asaltado por el sangrante y rugiente líder Orko - y encontró su fin en las garras de Krooldakka. Sólo cuando los retorcidos Caballeros del Caos que formaban las tropas de choque de Daemonbind finalmente rompieron las defensas del Adeptus Mechanicus  con una carga masiva y destruyeron el campo refractor del silo. Daemonbind tuvo su venganza desde el más allá.

Con el silo abierto y su campo refractor dispersado, el poderoso buque insignia del Saqueador, el Espíritu Vengativo - dio voz a su atronador descontento una vez más. Esta vez, el bombardeo de torpedos ciclónicos golpeó con una fuerza que hizo añicos el planeta, destruyendo el Silo XV, la piedranegra de su interior, la vanguardia de las Bestias de Bronce, al Kaudillo Krooldakka y todo lo demás en un radio de un kilómetro.

Cultos y Conquista

Las ondas expansivas de miedo que surgían de cada nuevo desastre que azotaba a Vigilus tenían efectos secundarios alarmantes. Muchos ciudadanos buscaron el consuelo de poderes mayores que el Emperador, uniéndose a cultos que prometían santuario en esta época tan tumultuosa. Con demasiada frecuencia, fueron recompensados con la condenación.

La afluencia del pueblo llano que engrosó los cultos en Vigilus prometía una nueva fase de guerra. La manía se enfrentaba al salvajismo, la desesperación de ojos abiertos al odio despiadado. En todas partes se desarrollaba una nueva y lamentable historia, y Mortwald no era una excepción.

La llegada de la flota del Caos y la Guerra de las Pesadillas que siguió llevaron a la aristocracia de Mortwald a un estado de pánico. Cuando los efectos nefastos de la Garra del Vacío agravaron la situación del continente, la aristocracia gobernante tomó medidas extremas. Sus defensores habían gastado gran parte de sus recursos en repeler a los orkos de la Red de Trincheras Deinos y la Línea Tzeller. A pesar de estar reforzados por los Puños Imperiales, varios de sus Capítulos sucesores y Caballeros Imperiales no sólo de Dharrovar, sino también de Voltoris, los defensores habían conseguido poco más que un incómodo estancamiento. Mientras tanto, habían perdido terreno ante el levantamiento de los Príncipes Mendigos que había asolado las regiones más meridionales.

La reacción de Lord Deinos Agamemnus y sus compañeros aristócratas fue almacenar toda la comida y el agua que pudieron reunir en las fortalezas y ciudadelas de los distritos más ricos de Mortwald. Esto era quizás comprensible desde una mentalidad de supervivencia. Pero los gobernantes del continente llevaban sus costumbres adquisitivas a extremos inhumanos, vistiendo trajes de guerra Spyrer de alta tecnología y cazando a los representantes de las clases más pobres de Mortwald cada vez que pedían un reparto más justo de los recursos.

La acumulación continuó hasta que los aristócratas atrincherados en Immortalis Spirehive tuvieron más comida de la que podrían comer en cien vidas. También tenían agua suficiente para lavarla dos veces, a pesar de que los efectos de la Anomalía Vhuliana habían drenado muchos de sus depósitos de agua. Su infinita riqueza y sus conexiones con los magnates del agua del planeta eran una poderosa combinación. Surgieron cultos al lujo y a la inmortalidad juvenil, centrados en las clínicas de rejuvenecimiento que los gobernantes de Mortwald ahora sólo querían utilizar para sí mismos. Las consecuencias fueron nefastas. El extravagante egoísmo de la élite de Mortwald no sólo desencadenó una oleada de disturbios que desestabilizó las regiones que aún estaban en manos imperiales, sino que, al sumergirse en las profundidades de la decadencia, atrajeron a su puerta a los pervertidos vástagos de Slaanesh.

La Hueste Impecable, renegados tan obsesionados con su propia excelencia que estaban convencidos de que no podían hacer el mal, eran infames incluso entre los suyos. Habiendo olor a exceso en el Empíreo, se dirigieron a los lugares más ricos de Mortwald. Utilizaron los identificadores de acceso aún válidos que llevaban sus naves para eludir las defensas y visitar los edificios más bellos de Mortwald sin obstáculos, relamiéndose los labios en previsión de de los festines que se avecinaban.

El exceso de violencia que siguió fue tan repugnante en su obscenidad que desafía cualquier descripción. Los gobernantes de Mortwald habían sido declarados culpables del delito de imperfección, no por su excesivo acaparamiento y su naturaleza enfermizamente insensible, sino por no ir lo suficientemente lejos. La Hueste Impecable se alegró de mostrar a Lord Deinos y a sus pares el significado del verdadero exceso, invocando a las Diablillas de Slaanesh para que les ayudaran cada vez que un regimiento de la guardia doméstica o un culto rival se movilizaba contra ellos. Cada orgullosa aguja de Mortwald no tardó en arder por dentro, con su corazón podrido a la vista de todos.

A las afueras de Mortwald - y las partes occidentales de la colmenallana Oteck que también estaban hambrientos de recursos - les fue un poco mejor. Los habitantes de estas regiones habían sentido la injusticia y la codicia de sus "superiores" más agudamente. Azuzados en un frenesí de indignación por los líderes sectarios que que se habían infiltrado en las periferias de los continentes, organizaron una sangrienta revolución que volvió al pueblo en contra de sus gobernantes y tomaron sus cabezas. Muy pronto, estas turbas se convirtieron en cultos de la sangre - y de ahí en adoradores de los Dioses Oscuros. Despojados de la razón, convencidos de que sus gobernantes ausentes eran el verdadero mal y que su única esperanza estaba en la deserción, siguieron a los Marines Espaciales del Caos a la batalla cada vez que los traidores lanzaban un nuevo asalto.

Las Coronas de Noctilita

Las estructuras anulares de piedranegra conocidas como Coronas de Noctilita aportaron una nueva y repugnante energía al esfuerzo bélico. Las coronas habían sido construidas en Nemendghast, perfeccionadas de camino a Vigilus en las entrañas de las naves forja de Abaddon, y levantadas en el planeta centinela por cuadrillas de esclavos del Caos. Allí donde los Maestros de de Posesiones de la Legión Negra determinaban que había un lugar de importancia geomántica, las coronas se alineaban según las exigentes especificaciones de los ritualistas de Abaddon y se clavaban en la superficie del planeta con largos pinchos de acero.

Dondequiera que se plantaran las Coronas de Noctilita, las mentes de los psíquicos del Caos se encendían con un escalofrío de poder prohibido.  Aquellos que tenían algún tipo de sensibilidad psíquica descubrían nuevos fenómenos extraños que se manifestaban a su alrededor cuando se acercaban a estos lugares. Incluso los esclavos y cultistas sin el más mínimo potencial psíquico se veían asaltados por visiones abrasadoras.

Las Coronas de Noctilita fueron diseñadas para traer las fuerzas brutas de la Disformidad al planeta. Habían sido creadas a partir de depósitos de piedranegra aprovechados por la Legión Negra en el transcurso de sus oscuras cruzadas desde Ojo del Terror, imbuidos con la energía del Caos, y distribuidos por toda la galaxia. Esto también formaba parte del gran plan del Saqueador.

En el transcurso de la Guerra Gótica, el Señor de la Guerra del Caos había aprendido que la piedranegra podía polarizarse para atraer las energías del Caos o para repelerlas. Ese conocimiento había formado su gran estrategia desde entonces. Donde hubiera depósitos de piedranegra polarizados para repeler la energía del Caos, Abaddon haría todo lo posible por destruirlos. Donde hubiera piedranegra que pudiera polarizarse para atraer la energía del Caos, la aprovecharía y la convertiría en su ventaja. Al cincelar en la piedra frases blasfemas y runas en la lengua oscura, un hechicero podía alinear su aura con la hemorragia dimensional de la Disformidad.

Canalizar estas energías impredecibles con una Corona de Noctilita podría provocar una tremenda reacción psíquica. En lugares de Vigilus, más poder del que cualquier mortal podría utilizar inundaba las mentes de los suplicantes que trataban de aprovechar el aura sobrenatural de la Corona. Esto también servía a la causa mayor, ya que donde se producía un desastre psíquico, la la materia prima del Caos no tardaba en llegar.

Revelaciones Infames

La Guardia de la Muerte que había infectado por primera vez Dontoria se había ocultado, trabajando en las sombras para propagar la enfermedad. Al inicio de la Guerra de las Pesadillas, salieron de sus escondites para renovar su ataque.

La Guardia de la Muerte de la región Pravdus del submundo de Dontoria, dirigida por el metódico y siempre cuidadoso Cirujano de la Plaga Zoculinsus, había sembrado las semillas de la conquista introduciendo el Virus Geller en el planeta. Aunque los métodos de cuarentena del Adeptus Astartes y sus aliados del Militarum Tempestus habían ralentizado a los siervos de Nurgle, las partidas de búsqueda enviadas tras ellos habían sido abatidas, y las tácticas de usar bombas incendiarias diseñadas para limpiar los túneles de su presencia no se habían cobrado más de media docena de víctimas. El cordón, aunque muy eficaz contra objetivos de tamaño humano, no pudo contener a los Gusanos del Lodo, Glitchlings y Enjambres de Ojostintineantes nacidos de la Viruela Geller, por lo que la plaga se extendió cada vez más lejos, hasta que Dontoria fue tanto propiedad de Nurgle como del Imperium.

El papel de la Guardia de la Muerte era mucho más importante que la mera infección del planeta centinela: su misión consistía en propagar un contagio que abarcara todo el sector y el Guantelete de Nachmund, utilizando Vigilus como punto de partida. Desde el principal puerto espacial de Dontoria, Muelle Litmus, enviaron cargueros llenos de mutantes infectados al espacio, algunos de los cuales alcanzaron el Punto Mandeville de Vigilus, a pesar de los esfuerzos de la  Comerciante Independiente du Languille por detenerlos. En el transcurso de la segunda y tercera etapas de la Guerra de las Bestias, estas naves de la plaga se trasladaron a la Disformidad y llegaron a nuevas zonas de guerra para infectar.

Años más tarde, cuando las hordas del Caos invadieron Vigilus, tres de esos cargueros con casco de costra regresaron de su misión para reforzar los ejércitos de sus hermanos infectados. Estaban tan llenos de suciedad y feculencia que parecían meteoritos descendiendo lentamente mas que naves espaciales cuando aterrizaron en el Muelle Litmus una vez más. Aterrizaron sin oposición, ya que el espaciopuerto estaba ahora firmemente en manos de la Guardia de la Muerte. Allí abrieron sus esclusas de vacío para arrojar mutantes gimientes de todos los tamaños y clases.

Plaga en Hyperia

Aunque las santificadas regiones eclesiásticas de Hyperia fueron una vez conocidas como el dominio de los sanos y cuerdos, la llegada del Caos cambió eso para siempre. El miedo sembrado entre sus gentes por los ultimátums ampliamente difundidos de Haarken Reclamamundos introdujo una semilla de duda que pronto sería alimentada y regada por el más difícil de los peligros a combatir: la plaga rampante.

Fue la Guardia de la Muerte de la Cepa Dolorosa, dirigida a la batalla por Gurloch Thrax, la primera en separarse de los invasores de Dontoria y llegaron a Hyperia. Allí operaron desde el interior del la misma oruga rastre aguas que habían utilizado para burlar las defensas de la ciudad, aventurándose a propagar la enfermedad y la desesperación cada noche. Al final, no fueron los defensores imperiales de Hyperia los que les desafiaron, sino los Mil Hijos que se dirigían al norte desde la Perdición de Kaelac. Sin embargo, para cuando la Cepa Dolorosa fue neutralizada, la peste ya se había extendido por toda la región de la Grieta Dubchec.

La Purga de Dontoria

Dontoria fue pronto disputada una vez más, pero esta vez el conflicto fue causado por un cisma en las filas del Caos. La Purga, una poderosa banda de renegados y seguidores de Nurgle, había hecho escala en el este de Dontoria... y lo encontró totalmente repulsivo. Los Astartes Herejes de esta extraña hermandad creían en la destrucción de todas las formas de vida, ya que desde su caída en manos de los Poderes Ruinosos veían a todos los seres vivos como corruptos o como recipientes potenciales para la corrupción. Creían que sólo extinguiendo toda forma de vida en la galaxia podría surgir un nuevo orden, y que la forma más rápida de conseguirlo era con veneno y pandemias.

Esta filosofía había comenzado con el noble deseo de erradicar todo mal, pero cuando la debilidad del hombre, la falibilidad de los mortales y la inevitabilidad de la entropía se hicieron evidentes allá donde iban, los que se conocerían como la Purga juzgaron a la Humanidad como irredimible. Esta postura se hizo más absoluta a medida que veían la flora, la fauna e incluso la propia tierra como una fuente potencial de maldad. Toda vida era inherentemente defectuosa, y debía ser extinguida costase lo que costase.

Aquellos de la Purga que tomaron esta postura extremista no previeron que entrarían en conflicto con otros adoradores de Nurgle matando a todo ser viviente que se encontraran. Pero muchos de los seguidores del Dios de la Plaga querían propagar la vida, sin importar cuan vil sea. Para la Guardia de la Muerte, Dontoria debería ser un oscuro y fecundo paraíso, no un un páramo calcinado y sin vida.

La Purga tocó tierra en el Gran Estrangulamiento, viendo su contaminación desenfrenada y sus centros industriales llenos de humo como el epicentro ideal para un ataque a gran escala. Se pusieron manos a la obra para masacrar a ciudadanos e infectados del Vrius Geller por igual, arrojando los cadáveres de los asesinados a los hornos de las fábricas del Gran Estrangulamiento junto con brebajes nocivos de su propia cosecha. El hollín negro y grasiento que salía de las chimeneas era espeso, empalagoso y demasiado tóxico para respirar. Distritos enteros de la subcolmena de Tzimitria se vieron envueltos en esta fétida miasma, y decenas de miles de personas murieron asfixiadas en pocos días; incluso las plantas y los insectos se marchitaron y murieron. La Purga contempló sus obras y vio que eran correctas y verdaderas.

En el transcurso de los meses siguientes, la Purga continuó sus obras heréticas, capturando distritos enteros y convirtiendo sus hornos con el propósito de contaminarlos en extremo. El aire en el este de Dontoria se hizo casi imposible de respirar; los que ya tenían los pulmones destrozados por la mala calidad del aire del Gran Estrangulamiento murieron en masa. Los ciudadanos más resistentes huyeron como pudieron, sólo para ser despedazados por los Mutados por la Viruela Geller que vagaban por las calles.

Lo que una vez había sido una metrópolis, tan llena de vida, rápidamente se convirtió en un páramo ennegrecido y manchado de hollín. sus distritos poblados por poco más que esqueletos. La Guardia de la Muerte, que había trabajado duro para sembrar las semillas de Nurgle a través de la colmena occidental, miraron a sus vecinos del este de Dontoria con desagrado, luego resentimiento, y finalmente - cuando la Viruela Geller comenzó a extinguirse con odio abierto. Dejaron a un lado su alegre masacre de los militares imperiales y fueron a la guerra contra la Purga, asediando sus ciudadelas industriales con una voluntad que incluso los Guerreros de Hierro que estaban asaltando Mortwald los alabaron con respeto.

Amargas luchas internas asolaron a los vástagos de Nurgle, pero fueron los ciudadanos de Dontoria los que pagaron el precio más alto. El caos había tomado la colmena en todos los niveles, desde las flotas que estaban luchando por encima de ella a la población devastada por la plaga, a los microbios mutando y muriendo en los campos de batalla abajo - y el conflicto no mostró ninguna señal de disminuir. Ninguno de los miembros de la Guardia de la Muerte o la Purga fue capaz de reclamar realmente la victoria, ya que estaban encerrados en un amargo estancamiento que ni siquiera Calgar trató de interrumpir. Abaddon, observando desde lejos, estaba contento, porque Dontoria había muerto.

Del Hombre y los Xenos

El tiempo se agotaba para Vigilus. Hasta el alma más cerrada e intratable podía ver que el planeta estaba al borde de la destrucción. Los señores de la guerra del Imperio, con sus fuerzas comprometidas y todos los refuerzos cortados por la Gran Fisura, no tenían otra opción que tomar medidas drásticas para sobrevivir.

En cada zona de guerra a través de Vigilus la situación era terrible. Gran parte del el planeta estaba en llamas, una espesa nube de contaminación negra que ahogaba el aire y dificultaba la respiración para cualquiera que osase aventurarse por encima del nivel del suelo. El agua casi se había agotado, y la gran mayoría de los ciudadanos solo tenían acceso a tal vez un dedal de agua al amanecer y otro al anochecer. Si de no ser por la inspirada solución de Lucienne Agamemnus de vincular su distribución a la hora de entrada del día y la salida al final del día, la infraestructura del planeta se habría derrumbado por completo. Para viajar de una región a otra era ser presa de cazadores Orkos a toda velocidad o de Dragones Infernales chillones, y con los cálculos del Datasaint de Neo-vellum trastornados por la Anomalía Vhuliana, la comunicación a larga distancia se había vuelto casi imposible.

Las fuerzas del Caos, invadiendo en tal número que no podían ser contenidas, estaban aplastando las defensas Imperiales y los territorios xenosc por igual. Las Agujas se derrumbaban cada hora mientras las placas tectónicas del planeta, torturadas por la Anomalía Vhuliana, luchaban entre sí para acercarse a la maldita singularidad. Peor aún, desde las estaciones supervivientes de Neo-vellum se informaba de que el perímetro de la Gran Fisura se estaba expandiendo, como una rugiente cabeza de trueno que se arrastra por el horizonte hacia una ominosa proximidad. Cuando se cotejaron y analizaron los informes del almirantazgo de la asediada flota imperial en órbita alrededor del planeta, parecía seguro que la Cicatrix Maledictum estaba invadiendo Vigilus. Algunos incluso afirmaron ver rostros lascivos en las profundidades del fenómeno malévolo.

Durante este periodo, varios Astrópatas informaron de visiones de una despiadada mano con garras aplastando aplastando una garganta, interpretado por ellos como el estrecho paso del Guantelete de Nachmund siendo cerrado por una afluencia de energía del Caos. El plan de Abaddon de llevar el Caos en todas sus formas y maneras a Vigilus estaba funcionando, y a un ritmo aterrador.

Muchos cursos drásticos de acción fueron considerados por los miembros del Consejo de Guerra Imperial. Había aquellos en el Senado de Vigilus que abogaron por medidas de cuarentena hasta incluyendo Exterminatus, la erradicación total de toda la vida en el planeta. Pero Vigilus era un eje de todo el sector, y el Guantelete Nachmund no podía ser cedido sin abandonar incontables años luz del Imperium Nihilus. El Primarca Guilliman en persona había declarado que Vigilus no caería, y que los Ultramarines de allí preferirían luchar hasta el último rayo de sol que conceder la victoria y dejar como a un mentiroso a su Primarca. Tras largas horas de argumentos y debates apasionados, fue el precedente sentado por Roboute Guilliman el camino, inspirando a Calgar a un acto de diplomacia que incomodó a sus compañeros Señores del Capítulo.

Las fuerzas de los Príncipes Mendigos y el ¡Veloziwaaagh! de Krooldakka se habían cobrado un número significativo de víctimas entre los invasores del Caos; las disposiciones de las tropas y los informes posteriores a la acción que llegaban a las salas de guerra de Refugio del Santo pintaban un cuadro de batallas que se desarrollaban donde no se había asignado ni un solo activo imperial. Sin embargo, allí donde los xenos obtenían una victoria, poco después volvían sus armas contra las tropas imperiales. Circulaban historias de mercenarios orkos que ofrecían sus servicios al Astra Militarum a cambio de los tanques de sus compañías acorazadas, e incluso informes de placas de datos, solicitados personalmente por Pedro Kantor de los Puños Carmesí, de un comandante que aceptó su oferta. El equivocado comandante Nerrogh van Thrynn había recuperado las afueras de los Velos Magentinos utilizando una fuerza combinada de blindados del Astra Militarum y beligerantes mercenarios orkos, pero en el proceso se ganó una sentencia de muerte en la boca de la pistola bólter de un comisario.

La opinión del Senado era que una alianza duradera con los salvajes enemigos contra los que las fuerzas imperiales habían luchado durante la Guerra de las Bestias estaba fuera de lugar.  Los pielesverdes eran demasiado impredecibles y sanguinarios como para contar con ellos cuando un enemigo tan peligroso como los Astartes Herejes estaba a las puertas. E En cuanto a los autoproclamados verdaderos herederos del planeta, los Príncipes Pauper, se acordó unánimemente que esos híbridos xeno contaminados eran tan repugnantes que sólo podían ser recibidos con fuego y furia. Pero lo cierto era que el Imperio estaba librando una batalla perdida. Aunque no cabía duda de que el Imperio estaba enviando más hombres -pues incluso bajo la tiranía de la Gran Fisura, los ejércitos de la Humanidad eran prácticamente inagotables-, las posibilidades de que llegaran a tiempo para marcar la diferencia se reducían cada noche que pasaba.

De los pérfidos aeldari, nadie hablaba. La posibilidad de un pacto flotaba en el aire, pues Roboute Guilliman había forjado una alianza con esa antigua raza xenos en memoria viva, desde el mismo corazón de Macragge. Pero aliarse con el alienígena era invitar al desastre... Todos los oficiales de todas las salas de guerra lo sabían, y algunos habían sido testigos de primera mano. Incluso ahora, los xenos de ojos salvajes utilizaban sus elegantes motos a reacción y tanques graviticos para montar incursiones a toda velocidad sobre Hyperia. La propia Guardia Extremis de Calgar había pagado el precio de intentar enfrentarse a los vengativos Aeldari de Saim-Hann, perdiendo a tres honorables veteranos antes de que el teniente Eothrus y sus hermanos los expulsaran. La sangre de los macraggianos caídos aún manchaba las losas de mármol a menos de cien metros del círculo central de debates donde se estaba celebrando el consejo de guerra.

Las emociones se agitaban en el pecho de Calgar. Con cada nuevo relato del desastre que le llegaba, se sentía obligado a dejar de lado sus dudas. La segunda noche tras el inicio de la Anomalía Vhuliana, Calgar salió del senado, con su Guardia Victrix a su lado y las reprimendas de los intratables miembros del senado resonando en sus oídos. Reunido con elementos de la 1ª Compañía, Lord Macragge se dirigió al puente principal que cruza el Anillo de la Nada. Allí, las fuerzas Aeldari seguían librando una guerra contra los Vástagos Tempestus y sus aliadas Adepta Sororitas, pues los guerreros de Saim-Hann tenían una cuenta pendiente con el Imperio. Durante la Guerra de las Bestias, su líder, el Autarca Rhyloor, había sido asesinado. Su muerte había sido sancionada por el Consejo Aquilariano, que no reconocía diferencia alguna entre los Asuryani de los mundos astronave y los despiadados incursores Drukhari que durante tanto tiempo habían atormentado al pueblo de Vigilus. Los guerreros de Saim-Hann verían vengado cien veces este acto asesino, y para ellos el asunto no quedaría zanjado hasta que todos los humanos relacionados con la muerte del Autarca yacieran muertos.

Tras localizar a los Aeldari, Calgar se unió a la lucha, disparando a matar sólo cuando era necesario y, en su lugar, intentando acorralar a los xenos, inmovilizarlos, suprimir y rodear a aquellos que, de otro modo, podrían escapar en sus naves de la siguiente fase de su plan.

En un momento crítico, durante una breve pausa en la lucha, Lord Macragge llamó a parlamentar. La táctica de Calgar probablemente habría fracasado si la fuerza de Saim-Hann no hubiera estado liderada por el visionario Farseer Keltoc. Era el antiguo consejero del Guardián de las Almas Qelanaris, cuya muerte había desencadenado el ciclo de venganza de sangre de Hyperia. Sin embargo, por mucho que él también anhelaba vengar ese crimen, tenía otra agenda. Se acordó un alto el fuego y se preparó el escenario para una histórica confluencia de intereses.

El Pacto Penumbral

EN CONSTRUCCIÓN

Fuentes

• Imperium Nihilus: Vigilus Resiste.
• Imperium Nihilus: Vigilus Arde.