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"La disformidad es un patio de juegos para niños en comparación con este lugar; recuerda mis palabras, cruzas el Estigio y es mejor que estés listo para morir."
- —Callat Glass, Señor del vacío de la nave Marca de Perdición
El Arrecife Negro es una peligrosa área del espacio en la Brecha Jericho a causa de sus anomalías gravitacionales.
Historia[]
La Brecha Jericho está plagada de peligros celestes, desde la Corriente de Slinnar hasta la Anomalía Hadex, una combinación de escombros estelares y caos en el vacío muy común en el lejano este galáctico. Entre estas zonas salvajes se encuentra el Arrecife Negro, una zona de locura gravitacional que se extiende a lo largo de una docena de años luz y que encierra de manera efectiva una área completa del espacio.
Situado en el extremo del Saliente Canis, ha sido durante décadas un escudo natural contra el avance de la Cruzada de Achilus, proporcionando al Imperio T'au un sólido muro contra sus ataques. Bordeado por los mundos T'au de Tsua'Malor, Krrk'tikit e Iphigenia, el Arrecife Negro es prácticamente intransitable para las naves que navegan por el vacío ya que sus tormentas de gravedad se hunden hasta la propia disformidad, perturban el immaterium y alteran sus rutas, lo que obliga a las embarcaciones a regresar al espacio real y enfrentarse a su brutal influencia gravitacional. Los T'au han hecho un uso extensivo de esta barrera para proteger sus mundos de los asaltos imperiales y han creado una línea defensiva a ambos lados, confiados en que ningún grupo de batalla imperial podría esperar cruzarla con vida.
Sin embargo, el Arrecife Negro es mucho más que un simple peligro celeste y, a lo largo de los años, tanto los humanos como los T'au han intentado determinar el origen de su existencia y quizás lo que se encuentra en su núcleo. Ambos bandos saben que el Arrecife Negro cubre una serie de sistemas estelares antiguos y quizás esconde los restos de alguna civilización perdida mucho tiempo atrás, una que es anterior tanto a los T'au como a la presencia imperial en el sector. Sin embargo, las leyes de la física se rompen tan pronto como una nave penetra en el Arrecife y la gravedad pierde toda razón, ya que tira, empuja y aplasta áreas del espacio aparentemente al azar. Mundos enteros cruzan el vacío, arrancados de sus órbitas por estas fuerzas aleatorias y poniendo en peligro todo lo que encuentran a su paso. Los pocos e intrépidos exploradores que han penetrado profundamente en el Arrecife (y regresaron para transmitir sus hallazgos) cuentan historias salvajes y contradictorias de sus experiencias, aunque todos parecen estar de acuerdo en que hay algo escondido en lo profundo de su núcleo, algo grande...
Tormenta gravitacional[]
El Arrecife Negro es una anomalía gravitacional que no sigue ninguna de las leyes naturales del universo. Las naves que cruzan el arrecife, a través de lo que se conoce como el Estigio, son atacados de inmediato por mareas y remolinos gravitatorios. Estas ondas a través del vacío son prácticamente imposibles de detectar o predecir y cualquiera de ellas puede hacer pedazos una nave. Es muy probable que incluso aquellas naves lo suficientemente afortunadas para evitar los peores daños, sean desviadas violentamente de su curso por los constantes flujos de energía y la cambiante naturaleza del vacío.
El problema se agrava por el hecho de que la tormenta de gravedad no solo afecta a las naves que cruzan el Arrecife, sino a todos los objetos y cuerpos en su interior, lo que hace virtualmente imposible tomar un rumbo preciso tomando como referencia planetas, nubes de gas e incluso las propias estrellas que se mueven erráticamente por el vacío.
Sin embargo, las olas de gravedad y el caos de la navegación no son los únicos peligros del Arrecife Negro, ya que está cubierto con los detritos de docenas de planetas y los restos de miles de embarcaciones.
Dado el vasto tamaño del Arrecife, más de un capitán se ha burlado de la posibilidad de "toparse" con restos estelares o de naves y en circunstancias normales es muy fácil para una embarcación evitar fácilmente tales peligros al surcar el vacío.
Sin embargo, otra peculiaridad astronómica del Arrecife Negro es que las mismas ondas gravitacionales que pueden destrozar una nave parecen provocar la compactación de todo tipo de objeto en su área de influencia. Esto significa que los restos de naufragios, asteroides y planetas se sentirán atraídos hacia las naves que tratan de cruzar el arrecife, saliendo de su caótico rumbo y acelerando a medida que son impulsados por algún tipo de poderosa fuerza magnética. A menudo, una nave tiene sólo unos momentos para detectar, evitar o destruir estos restos a medida que aparecen y antes de que choquen contra su casco con enorme fuerza destructiva.
El Corazón negro[]
Las flotas exploradoras del Adeptus Mechanicus han protagonizado varias expediciones para cartografiar el Arrecife Negro aunque hasta la fecha todas han acabado en fracaso. El propio Lord Comandante Ebongrave también ha enviado numerosos grupos de exploración a la zona con la esperanza de alterar de alguna manera las posiciones T'au y obtener una decisiva victoria militar pero estos también han fracasado y muchos de ellos han desaparecido por completo, llevando al paranoico Ebongrave a sospechar de una nueva traición.
Unos pocos exploradores imperiales han logrado adentrarse en el arrecife y regresar, entre ellos el famoso Comerciante Independiente Telas Kai y su nave, la Antigua Fábula. Con la ayuda de su experto navegante de la renegada Casa Nostromo, Telas ha podido vislumbrar el corazón del Arrecife y descubrir algunos de sus antiguos secretos.
Lo que ha transmitido parece difícil de creer, aunque si es verdad podría cambiar la suerte del Saliente Canis en un único golpe. Telas afirma que más allá de las caóticas regiones exteriores del Arrecife se encuentra su oscuro núcleo, el cual alberga una macro-concentración de sistemas estelares plagados de planetas, todos atraídos en la órbita de un único objeto masivo del tamaño de una estrella. Al igual que ocurre en el resto del Arrecife, este macro-sistema, apodado Corazón Negro por Telas, es una maraña de campos de gravedad y órbitas impredecibles.
Telas cuenta que exploró varios de los planetas y descubrió los restos de una antigua y muy avanzada civilización xenos reducida a polvo mucho tiempo atrás. También se encontró con primitivos alienígenas reptilianos, de los que dedujo que eran los descendientes de la raza que dominó en su momento aquella región del espacio. Los alienígenas, que se llamaban a sí mismos Syrshin, deambulan por los planetas del Corazón Negro, defendiendo las ruinas y luchando entre ellos. Sin una tecnología para cruzar el vacío, Telas descubrió que estos seres podían usar pozos de gravedad naturales, enormes columnas de aire y agua de millones de kilómetros de longitud, que unían periódicamente los planetas y permitían que los Syrshin literalmente "volaran" entre los orbes. Descifrando los signos de los muros en ruinas y extrayendo los secretos de las mentes de los Syrshin mediante psíquicos, Telas llegó a la conclusión de que los alienígenas estaban esperando a algún poderoso enemigo que creían que pronto regresaría, levantándose de nuevo de un letargo milenario para esclavizarlos como lo había hecho tanto tiempo atrás.
Interés T'au[]
Los humanos no son los únicos en explorar el Arrecife Negro ya que los T'au también han estado enviando exploradores a sus profundidades devastadas por la gravedad. Menos dispuestos que el Imperio a sacrificar innecesariamente a sus guerreros, los T'au han empleado para ello a razas alienígenas aliadas con afinidad por el vacío y habilidad para viajar por el espacio, como los etéreos Ji'atrix y los Nicassar que habitan en el vacío.
Los T'au han trazado una serie de rutas a través de los bordes del Arrecife, al menos en su lado de la anomalía, permitiendo a sus naves más flexibilidad táctica que las de sus enemigos y también permitiéndoles tender emboscadas mortales dentro del borde de la Rompiente Estigia. Los T'au también disfrutan de una ventaja de velocidad poco común sobre el Imperio dentro del Arrecife Negro, ya que su inusual método de viajar a poca profundidad de la Disformidad funciona de manera más efectiva que entrar por completo en ella y es una forma menos propensa a ser interrumpida por la tormenta gravitacional.
Los T'au conocen desde hace mucho tiempo a los Syrshin y su imperio perdido gracias a los artefactos recogidos en los fragmentados planetas del Arrecife. El propio Aun'El Basel'kyth se ha interesado en investigar el imperio que dominó en su momento esta zona del espacio. El interés del investigador T'au en el Arrecife Negro y la cantidad de recursos asignados a desvelar sus secretos ha aumentado en los últimos tiempos desde que los espías T'au se enteraron del descubrimiento del Corazón Negro por parte de Telas.
Aunque Aun'El Basel'kyth no cree del todo en las disparatadas historias del Comerciante Independiente, el curso de su investigación le hace creer que podría existir allí algo como un motor de Singularidad. Si bien el alto mando T'au es generalmente escéptico sobre la existencia de tal dispositivo, han decidido permitir que Aun'El Basel'kyth haga un intento serio de llegar al Corazón Negro antes que el Imperio y aprovechar el poder del Motor de Singularidad Syrshin, antes de que Telas Kai y su tripulación puedan encontrar su ubicación.
Fuentes[]
- Deathwatch: The Achilus Assault (Juego de Rol)